Засяленне Шумера, пачынаючы прыкладна з 5500-3300 гадоў да н.э., было заходнеазіяцкім насельніцтвам, якое размаўляла на шумерскай мове, унікальнай несеміцкай і неіндаеўрапейскай мове.Сярод сведчанняў — назвы гарадоў і рэк.^[8] Шумерская цывілізацыя развілася ў перыяд Урук (4-е тысячагоддзе да н. э.), ператварыўшыся ў перыяды Джэмдэт Наср і раннедынастычны перыяд.Эрыду, значны шумерскі горад, узнік як культурны пункт зліцця убайдскіх земляробаў, качавых семіцкіх жывёлагадоўцаў і балотных рыбакоў, патэнцыйна продкаў шумераў.^[9]Папярэдні Убайдскі перыяд вядомы сваёй адметнай керамікай, распаўсюджанай па ўсёй Месапатаміі і Персідскім заліве.Убаідская культура, якая, магчыма, паходзіць ад самарскай культуры паўночнай Месапатаміі, характарызуецца вялікімі паселішчамі, дамамі з глінянай цэглы і першымі грамадскімі архітэктурнымі храмамі ў Месапатаміі.^[10] У гэты перыяд пачалася урбанізацыя з развіццём сельскай гаспадаркі, прыручэннем жывёл і выкарыстаннем плугоў, прывезеных з поўначы.^[11]Пераход да перыяду Урук прадугледжваў пераход да масавай вытворчасці неразмаляванай керамікі.^[12] У гэты перыяд адзначаны значны рост гарадоў, выкарыстанне рабскай працы і шырокае распаўсюджванне гандлю, які паўплываў на навакольныя рэгіёны.Шумерскія гарады, верагодна, былі тэакратычнымі, на чале з царамі-святарамі і саветамі, у тым ліку з жанчынамі.У перыяд Урука былі абмежаваныя арганізаваныя баявыя дзеянні, гарады звычайна не былі агароджаныя.^[13] Канец перыяду Урук, прыкладна ў 3200-2900 гг. да н. э., супаў з ваганнем Піоры, кліматычным зрухам, які адзначае канец кліматычнага оптымуму галацэну.^[14]Наступны дынастычны перыяд, як правіла, датаваны в.2900 – в.У 2350 г. да н. э. адбыўся пераход ад храмава-цэнтральнага да больш свецкага кіраўніцтва і з'яўленне такіх гістарычных асоб, як Гільгамеш.^[15] Тут развілася пісьменнасць і ўтварыліся першыя гарады і дзяржавы.Сам ED характарызаваўся існаваннем некалькіх гарадоў-дзяржаў: невялікіх дзяржаў з адносна простай структурай, якія развіваліся і ўмацоўваліся з цягам часу.Гэта развіццё ў канчатковым выніку прывяло да аб'яднання большай часткі Месапатаміі пад уладай Саргона, першага манарха Акадскай імперыі.Нягледзячы на ​​гэтую палітычную фрагментацыю, гарады-дзяржавы ED падзялялі адносна аднастайную матэрыяльную культуру.Такія шумерскія гарады, як Урук, Ур, Лагаш, Ума і Ніпур, размешчаныя ў Ніжняй Месапатаміі, былі вельмі магутнымі і ўплывовымі.На поўначы і захадзе распасціраліся штаты з такімі гарадамі, як Кіш, Мары, Нагар і Эбла.Эаннат з Лагаша на кароткі час стварыў адну з першых у гісторыі імперый, якая ахоплівала большую частку Шумера і пашырала свой уплыў за яе межы.^[16] Ранні дынастычны перыяд быў адзначаны некалькімі гарадамі-дзяржавамі, такімі як Урук і Ур, што прывяло да канчатковага аб'яднання Акадскай імперыі пад кіраўніцтвам Саргона.Нягледзячы на ​​палітычную раздробленасць, гэтыя гарады-дзяржавы падзялялі агульную матэрыяльную культуру.