Падчас Венскага кангрэсу 1815 г. 39 былых штатаў Рэйнскай канфедэрацыі далучыліся да Германскага саюза, свабоднага пагаднення аб узаемнай абароне.Яна была створана на Венскім кангрэсе ў 1815 г. замест былой Свяшчэннай Рымскай імперыі, якая была распушчана ў 1806 г. Спробы эканамічнай інтэграцыі і мытнай каардынацыі былі сарваны рэпрэсіўнай антынацыянальнай палітыкай.Вялікабрытанія ўхваліла саюз, перакананая, што стабільнае, мірнае ўтварэнне ў Цэнтральнай Еўропе магло б перашкодзіць агрэсіўным крокам Францыі ці Расіі.Аднак большасць гісторыкаў прыйшлі да высновы, што Канфедэрацыя была слабай і неэфектыўнай і перашкодай для нямецкага нацыяналізму.Саюз быў падарваны стварэннем Zollverein у 1834 годзе, рэвалюцыямі 1848 года, суперніцтвам паміж Прусіяй і Аўстрыяй і быў канчаткова скасаваны ў выніку аўстра-прускай вайны 1866 года, каб быць заменены Паўночна-Германскай канфедэрацыяй у той жа час. год.Канфедэрацыя мела толькі адзін орган — Федэральны сход (таксама Федэральны сход або Сойм Канфедэрацыі).Канвент складаўся з прадстаўнікоў дзяржаў-членаў.Па важнейшых пытаннях трэба было вырашаць аднагалосна.Узначаліў Канвент прадстаўнік Аўстрыі.Гэта была фармальнасць, аднак у Канфедэрацыі не было кіраўніка дзяржавы, бо яна не была дзяржавай.Канфедэрацыя, з аднаго боку, была моцным альянсам паміж яе дзяржавамі-членамі, таму што федэральны закон быў вышэйшым за закон штатаў (рашэнні Федэральнай канвенцыі былі абавязковымі для дзяржаў-членаў).Акрамя таго, Канфедэрацыя была створана на вечнасць і была немагчыма распусціць (юрыдычна), ні адна з дзяржаў-членаў не магла пакінуць яе і ні адзін новы член не мог далучыцца без усеагульнай згоды ў Федэральнай канвенцыі.З іншага боку, Канфедэрацыя была аслаблена самой сваёй структурай і дзяржавамі-членамі, часткова таму, што большасць важных рашэнняў у Федэральнай канвенцыі патрабавала аднагалоснасці, а мэта Канфедэрацыі была абмежаваная толькі пытаннямі бяспекі.Акрамя таго, функцыянаванне Канфедэрацыі залежала ад супрацоўніцтва дзвюх найбольш густанаселеных дзяржаў-членаў, Аўстрыі і Прусіі, якія ў рэчаіснасці часта знаходзіліся ў апазіцыі.