Распад Свяшчэннай Рымскай імперыі адбыўся дэ-факта 6 жніўня 1806 года, калі апошні імператар Свяшчэннай Рымскай імперыі Францыск II з дому Габсбургаў-Латарынгіі адмовіўся ад свайго тытула і вызваліў усе імперскія штаты і афіцыйных асоб ад іх прысягі і абавязацельстваў перад імперыяй .З сярэднявечча Свяшчэнная Рымская імперыя прызнавалася заходнееўрапейцамі законным працягам старажытнай Рымскай імперыі з-за таго, што яе імператары былі абвешчаны папствам рымскімі імператарамі.Праз гэтую рымскую спадчыну імператары Свяшчэннай Рымскай імперыі абвясцілі сябе ўніверсальнымі манархамі, чыя юрысдыкцыя распаўсюджвалася па-за фармальныя межы іх імперыі на ўсю хрысціянскую Еўропу і за яе межамі.Заняпад Свяшчэннай Рымскай імперыі быў доўгім і расцягнутым на стагоддзі працэсам.Утварэнне першых сучасных суверэнных тэрытарыяльных дзяржаў у 16-м і 17-м стагоддзях, якое прынесла з сабой ідэю, што юрысдыкцыя адпавядае фактычна кіраванай тэрыторыі, пагражала універсальнаму характару Свяшчэннай Рымскай імперыі.Свяшчэнная Рымская імперыя нарэшце пачала свой сапраўдны канчатковы заняпад падчас і пасля ўдзелу ў войнах за незалежнасць Францыі і войнах з Напалеонам.Хаця першапачаткова імперыя даволі добра абаранялася, вайна з Францыяй і Напалеонам аказалася катастрафічнай.У 1804 годзе Напалеон абвясціў сябе імператарам Францыі, на што Францыск II адказаў, абвясціўшы сябе імператарам Аўстрыі, у дадатак да таго, што ён ужо быў імператарам Свяшчэннай Рымскай імперыі, спрабуючы захаваць парытэт паміж Францыяй і Аўстрыяй, і адначасова паказваючы, што Тытул Святога Рыма пераўзыходзіў іх абодвух.Паражэнне Аўстрыі ў бітве пры Аўстэрліцы ў снежні 1805 г. і аддзяленне вялікай колькасці нямецкіх васалаў Францыска II у ліпені 1806 г. з мэтай стварэння Рэйнскай канфедэрацыі, дзяржавы-сатэліта Францыі, фактычна азначалі канец Свяшчэннай Рымскай імперыі.Адрачэнне ў жніўні 1806 года ў спалучэнні з роспускам усёй імперскай іерархіі і яе інстытутаў лічылася неабходным для прадухілення магчымасці абвяшчэння Напалеонам імператарам Свяшчэннай Рымскай імперыі, што звяла б Францыска II да васала Напалеона.Рэакцыя на распад імперыі вар'іравалася ад абыякавасці да адчаю.Насельніцтва Вены, сталіцы манархіі Габсбургаў, было ў жаху ад страты імперыі.Многія з былых падданых Францыска II сумняваліся ў законнасці яго дзеянняў;хоць яго адрачэнне было прызнана цалкам законным, роспуск імперыі і вызваленне ўсіх яе васалаў разглядаліся як па-за паўнамоцтвамі імператара.Такім чынам, многія князі і падданыя імперыі адмаўляліся пагадзіцца з тым, што імперыі няма, а некаторыя простыя людзі даходзілі да таго, што лічылі, што навіна аб яе роспуску была змовай мясцовых уладаў.У Германіі роспуск шырока параўноўвалі са старажытным і напаўлегендарным падзеннем Троі, а некаторыя звязвалі канец таго, што яны лічылі Рымскай імперыяй, з канцом часоў і апакаліпсісам.