Старажытныя каналы, якія злучаюць Ніл з Чырвоным морам, былі пабудаваны для зручнасці падарожжаў.Адзін з такіх каналаў, верагодна, пабудаваны падчас праўлення Сенусрэта II або Рамзеса II, пазней быў уключаны ў больш шырокі канал пры Неха II (610–595 гг. да н. э.).Аднак адзіны цалкам дзеючы старажытны канал быў завершаны Дарыем I (522–486 гг. да н.э.).^[104]Напалеон Банапарт, які стаў французскім імператарам у 1804 годзе, першапачаткова разглядаў магчымасць будаўніцтва канала, які злучыць Міжземнае мора з Чырвоным морам.Аднак ад гэтага плана адмовіліся з-за памылковага меркавання, што такі канал запатрабуе дарагіх і працаёмкіх шлюзаў.У 19 стагоддзі Фердынанд дэ Лесепс атрымаў канцэсію ад Саід-пашы, хедыва Егіпта і Судана, у 1854 і 1856 гадах. Гэтая канцэсія заключалася ў стварэнні кампаніі па будаўніцтве і эксплуатацыі канала, адкрытага для ўсіх нацый на працягу 99 гадоў. гадоў пасля яго адкрыцця.Дэ Лесепс выкарыстаў свае сяброўскія адносіны з Саідам, якія склаліся падчас яго працы французскім дыпламатам у 1830-я гады.Затым Дэ Лесепс арганізаваў Міжнародную камісію па праколу Суэцкага пярэсмыка, у склад якой увайшлі 13 экспертаў з сямі краін, каб ацаніць мэтазгоднасць і аптымальны маршрут для канала.Камісія, узгадніўшы планы Лінана дэ Бельфона, прадставіла падрабязную справаздачу ў снежні 1856 года, што прывяло да стварэння кампаніі Суэцкага канала 15 снежня 1858 года ^{[105 .]}Будаўніцтва пачалося каля Порт-Саіда 25 красавіка 1859 года і заняло каля дзесяці гадоў.Першапачаткова ў праекце выкарыстоўвалася прымусовая праца (barnée) да 1864 г. ^[106] Паводле ацэнак, у будаўніцтве было задзейнічана больш за 1,5 мільёна чалавек, дзесяткі тысяч паддаліся такім хваробам, як халера.^[107] Суэцкі канал быў афіцыйна адкрыты пад кантролем Францыі ў лістападзе 1869 г., адзначаючы значны прагрэс у марскім гандлі і навігацыі.