Дынастыя Чжоу (1046 г. да н. э. - прыблізна 256 г. да н. э.) з'яўляецца самай працяглай дынастыяй у гісторыі Кітая, хоць яе магутнасць няўхільна зніжалася на працягу амаль васьмі стагоддзяў свайго існавання.У канцы 2-га тысячагоддзя да нашай эры дынастыя Чжоу ўзнікла ў даліне ракі Вэй сучаснай заходняй правінцыі Шэньсі, дзе яны былі прызначаны заходнімі пратэктарамі Шан.Кааліцыя на чале з кіраўніком Чжоў каралём У разграміла Шан у бітве пры Муйе.Яны захапілі большую частку цэнтральнай і ніжняй даліны Жоўтай ракі і ўмацавалі сваіх сваякоў і саюзнікаў у напаўнезалежных каралеўствах па ўсім рэгіёне.Некалькі з гэтых дзяржаў у рэшце рэшт сталі больш магутнымі, чым каралі Чжоу.Каралі Чжоу спасылаліся на канцэпцыю Мандата Нябеснага, каб узаконіць сваё кіраванне, канцэпцыю, якая была ўплывовай амаль для кожнай наступнай дынастыі.Як і Шандзі, Неба (цянь) кіравала ўсімі іншымі багамі, і яно вырашала, хто будзе кіраваць Кітаем.Лічылася, што правіцель страчваў Мандат Нябёсаў, калі адбывалася вялікая колькасць стыхійных бедстваў, і калі, больш рэалістычна, суверэн, відавочна, страціў клопат пра людзей.У адказ каралеўскі дом будзе звергнуты, і будзе кіраваць новы дом, атрымаўшы Мандат Нябёсаў.Чжоу заснаваў дзве сталіцы Цзунчжоу (каля сучаснага Сіаня) і Чэнчжоу (Лаян), рэгулярна перамяшчаючыся паміж імі.Альянс Чжоу паступова пашыраўся на ўсход у правінцыю Шаньдун, на паўднёвы ўсход у даліну ракі Хуай і на поўдзень у даліну ракі Янцзы.