Шэсць стагоддзяў Кхмерскай імперыі характарызуюцца беспрэцэдэнтным тэхнічным і мастацкім прагрэсам і дасягненнямі, палітычнай цэласнасцю і адміністрацыйнай стабільнасцю.Імперыя ўяўляе сабой культурны і тэхнічны апагей даіндустрыяльнай цывілізацыі Камбоджы і Паўднёва-Усходняй Азіі.^[19] Кхмерскай імперыі папярэднічала Чэнла, дзяржава са зменлівымі цэнтрамі ўлады, якая была падзелена на Зямлю Чэнла і Водную Чэнла ў пачатку VIII стагоддзя.^[20] Да канца 8-га стагоддзя Уотэр Чэнла быў паглынуты малайцамі імперыі Шрывіджая і яванцамі імперыі Шайландра і ў канчатковым выніку ўключаны ў Яву і Шрывіджая.^[21]Джаяварман II шырока лічыцца каралём, які заклаў асновы перыяду Ангкор.Гісторыкі ў цэлым сыходзяцца ў меркаванні, што гэты перыяд гісторыі Камбоджы пачаўся ў 802 годзе, калі Джаяварман II правёў грандыёзны рытуал асвячэння на свяшчэннай гары Махендрапарвата, цяпер вядомай як Пном Кулен.^[22] У наступныя гады ён пашырыў сваю тэрыторыю і заснаваў новую сталіцу, Харыхаралая, недалёка ад сучаснага горада Ролуас.^[23] Тым самым ён заклаў падмурак Ангкора, які павінен быў паўстаць прыкладна ў 15 кіламетрах (9,3 міль) на паўночны захад.Пераемнікі Джаявармана II працягвалі пашыраць тэрыторыю Камбуджы.Індраварман I (кіраваў у 877–889 гг.) здолеў пашырыць каралеўства без войнаў і ініцыяваў шырокія будаўнічыя праекты, якія былі магчымыя дзякуючы багаццю, атрыманаму праз гандаль і сельскую гаспадарку.У першую чаргу былі храм Прэа Ко і ірыгацыйныя збудаванні.Сетка кіравання воднымі рэсурсамі залежала ад прадуманых канфігурацый каналаў, сажалак і набярэжных, пабудаваных з велізарнай колькасці гліністага пяску, даступнага сыпкага матэрыялу на раўніне Ангкор.Індраварман I развіў Харыхаралаю далей, пабудаваўшы Баконг каля 881 г. Баконг, у прыватнасці, мае дзіўнае падабенства з храмам Барабудур на Яве, што сведчыць аб тым, што ён мог паслужыць прататыпам Баконга.Магчыма, адбываўся абмен падарожнікамі і місіямі паміж Камбуджай і Сайлендрас на Яве, якія прынеслі б у Камбоджу не толькі ідэі, але таксама тэхнічныя і архітэктурныя дэталі.^[24]