Адносіны паміж булгарамі і мясцовымі славянамі з'яўляюцца прадметам дыскусіі ў залежнасці ад інтэрпрэтацыі візантыйскіх крыніц.Васіль Златарскі сцвярджае, што яны заключылі дамову, але большасць гісторыкаў сыходзяцца ў меркаванні, што яны былі падпарадкаваны.Булгары былі вышэйшымі ў арганізацыйным і ваенным плане і сталі палітычна дамінаваць у новай дзяржаве, але паміж імі і славянамі існавала супрацоўніцтва для абароны краіны.Славянам дазвалялася ўтрымліваць сваіх правадыроў, прытрымлівацца сваіх звычаяў, а ўзамен яны павінны былі плаціць даніну натурай і даваць у войска пяхотнікаў.Сем славянскіх плямёнаў былі пераселены на захад, каб абараняць мяжу з Аварскім каганатам, у той час як севяры былі пераселены ва ўсходнія Балканскія горы, каб ахоўваць праходы да Візантыйскай імперыі.Колькасць булгар Аспаруха цяжка ацаніць.Васіль Златарскі і Джон Ван Антверп Файн-малодшы мяркуюць, што іх не было асабліва шматлікімі, налічваючы каля 10 000 чалавек, у той час як Стывен Рансіман лічыць, што племя павінна было мець значныя памеры.Булгары пасяліліся ў асноўным на паўночным усходзе, заснаваўшы сталіцу ў Пліске, якая першапачаткова ўяўляла сабой каласальны лагер плошчай 23 км2, абаронены землянымі валамі.