Закон аб забароне ўвозу рабоў 1807 г. прадугледжваў, што ў ЗША нельга было ўвозіць новых рабоў.Ён уступіў у сілу 1 студзеня 1808 г., гэта самая ранняя дата, дазволеная Канстытуцыяй Злучаных Штатаў.Закон 1807 г. не закрануў унутраны гандаль рабамі ў Злучаных Штатах.Сапраўды, калі законныя пастаўкі імпартаваных рабоў былі спынены, унутраны гандаль узрос.Асноўнай прычынай раз’яднання было рабства.Рабства было спрэчным пытаннем падчас стварэння Канстытуцыі, але засталося нявырашаным.Праблема рабства бянтэжыла нацыю з самага пачатку і ўсё больш падзяляла Злучаныя Штаты на рабаўладальніцкі Поўдзень і вольны Поўнач.Пытанне абвастралася хуткім тэрытарыяльным пашырэннем краіны, якое неаднаразова выносіла на першы план пытанне аб тым, ці павінна новая тэрыторыя быць рабаўладальніцкай ці свабоднай.Гэта пытанне дамінавала ў палітыцы на працягу дзесяцігоддзяў да вайны.Асноўныя спробы вырашыць праблему ўключалі Місурыйскі кампраміс і Кампраміс 1850 г., але яны толькі адтэрмінавалі непазбежнае супрацьстаянне за рабства.Матывацыі сярэднестатыстычнага чалавека не абавязкова належалі да яго фракцыі;^[1] некаторыя паўночныя салдаты абыякава ставіліся да тэмы рабства, але можна ўсталяваць агульную карціну.^[2] Па меры таго, як вайна цягнулася, усё больш і больш удзельнікаў саюза выступалі за адмену рабства, ці то з маральных меркаванняў, ці як сродак скалечыць Канфедэрацыю.^[3] Салдаты Канфедэрацыі ваявалі ў першую чаргу для абароны паўднёвага грамадства, неад'емнай часткай якога было рабства.^[4] Праціўнікі рабства лічылі рабства анахранізмам, несумяшчальным з рэспубліканізмам.Стратэгія сіл супраць рабства заключалася ў стрымліванні — спыніць пашырэнне рабства і такім чынам паставіць яго на шлях канчатковага знікнення.^[5] Рабаўладальніцкія інтарэсы на Поўдні асудзілі гэтую стратэгію як парушэнне іх канстытуцыйных правоў.^[6] Белыя паўднёўцы лічылі, што вызваленне рабоў разбурыць эканоміку Поўдня з-за вялікай колькасці капіталу, інвеставанага ў рабоў, і страху інтэграцыі былога рабскага чорнага насельніцтва.^[7] У прыватнасці, многія паўднёўцы баяліся паўтарэння масавых забойстваў на Гаіці 1804 года (які ў той час называўся «жахамі Санта-Дамінга») ^[8] , падчас якога былыя рабы сістэматычна забівалі большую частку таго, што засталося ад белага насельніцтва краіны. насельніцтва — у тым ліку мужчын, жанчын, дзяцей і нават многіх прыхільнікаў адмены — пасля паспяховага паўстання рабоў на Гаіці.Гісторык Томас Флемінг звяртае ўвагу на гістарычную фразу «хвароба грамадскай свядомасці», якую выкарыстоўваюць крытыкі гэтай ідэі, і мяркуе, што яна спрыяла сегрэгацыі ў эпоху Джыма Кроу пасля эмансіпацыі.^[9] Гэтыя страхі ўзмацніліся спробай Джона Браўна ў 1859 годзе распаліць узброенае паўстанне рабоў на Поўдні.^[10]