Пасля кампаніі ў Чатанузе сілы Саюза пад камандаваннем Шэрмана вярнуліся ў Віксбург і накіраваліся на ўсход да Мерыдыяна.Мерыдыян быў важным чыгуначным цэнтрам і быў домам для арсенала Канфедэрацыі, ваеннага шпіталя і частакола для ваеннапалонных, а таксама штаб-кватэры шэрагу дзяржаўных устаноў.Шэрман планаваў узяць Мерыдыян і, калі сітуацыя будзе спрыяльнай, прасунуцца да Сельмы, штат Алабама.Ён таксама хацеў пагражаць Мабіле дастаткова, каб прымусіць канфедэратаў узмацніць сваю абарону.У той час як Шэрман адправіўся 3 лютага 1864 г. з асноўнымі сіламі ў 20 000 чалавек з Віксбурга, ён загадаў Брыг.Генерал Уільям Суй Сміт узначаліць кавалерыйскія сілы ў 7000 чалавек з Мэмфіса, штат Тэнэсі, на поўдзень праз Аколону, штат Місісіпі, уздоўж чыгункі Мабіл і Агаё, каб сустрэцца з астатнімі сіламі Саюза ў Мерыдыяне.Гісторыкі разглядаюць гэтую кампанію як прэлюдыю да Маршу Шэрмана да мора (кампанія Саванна), у якой вялікі ўрон і разбурэнні былі нанесены Цэнтральнай Місісіпі, калі Шэрман маршыраваў праз штат і назад.Двума апорнымі калонамі камандавалі брыгадны генерал Уільям Суй Сміт і палкоўнік Джэймс Генры Коутс.Экспедыцыі Сміта было пастаўлена задача знішчыць кавалерыю паўстанцаў пад камандаваннем генерал-маёра Натана Бедфарда Форэста, падтрымліваць сувязь з Сярэднім Тэнэсі і перавесці людзей з абароны на рацэ Місісіпі ў кампанію ў Атланту.Каб падтрымліваць сувязь, трэба было абараніць чыгунку Мабіла і Агаё.Экспедыцыя Коўтса рушыла ўверх па рацэ Язу і на некаторы час заняла горад Язу, штат Місісіпі.^[60]