З 16 па 18 кастрычніка 1859 г. аболіцыяніст Джон Браўн узначаліў налёт на амерыканскі арсенал у Харперс-Фэры, штат Вірджынія (цяпер Заходняя Вірджынія), збіраючыся выклікаць шырокае паўстанне рабоў у паўднёвых штатах.Гэтая падзея, якую некаторыя лічаць папярэднікам Грамадзянскай вайны, прывяла да таго, што Браўн і яго група з 22 чалавек у канчатковым выніку былі разгромлены марской пяхотай ЗША пад кіраўніцтвам першага лейтэнанта Ізраіля Грына.Наступствы рэйду былі значнымі: дзесяць рэйдэраў загінулі ў сутычцы, сямёра былі пакараны смерцю пасля суда, а пяці ўдалося ўцячы.Характэрна, што такія вядомыя дзеячы, як Роберт Лі, Стоўнвол Джэксан, Джэб Сцюарт і Джон Уілкс Бут, выконвалі ролі або былі сведкамі падзей, якія разгортваліся.Браўн нават дамагаўся ўдзелу вядомых аболіцыяністаў Гарыет Табман і Фрэдэрыка Дугласа, але яны не ўдзельнічалі з-за хваробы і скептыцызму адносна магчымасці рэйду адпаведна.Рэйд быў першым нацыянальным крызісам, які скарыстаўся магчымасцямі хуткага распаўсюджвання навін нядаўна вынайдзенага электрычнага тэлеграфа.Журналісты хутка звязаліся з Harpers Ferry, паведамляючы пра сітуацыю ў рэжыме рэальнага часу.Такая непасрэднасць асвятлення вылучыла змяняючы ландшафт навін.Цікава, што ў тагачасных паведамленнях для апісання падзеі выкарыстоўваліся розныя тэрміны, але «набег» сярод іх не было.Такія дэскрыптары, як "паўстанне", "паўстанне" і "здрадніцтва", былі больш распаўсюджанымі.Дзёрзкі ўчынак Джона Браўна ў Harpers Ferry выклікаў неадназначную рэакцыю ў ЗША. Поўдзень успрыняў гэта як прамы замах на іх лад жыцця і інстытут рабства, у той час як некаторыя паўночнікі разглядалі гэта як мужны выступ супраць прыгнёту.Першапачатковая грамадская думка расцаніла рэйд як памылковую спробу фанатаў.Аднак красамоўства Браўна падчас судовага працэсу ў спалучэнні з прапагандай такіх прыхільнікаў, як Генры Дэвід Тора, ператварылі яго ў сімвалічную фігуру, якая адстойвае справу Саюза і адмену рабства.