У пачатку 1861 года крытычна важны памежны штат Кентукі абвясціў нейтралітэт у грамадзянскай вайне ў ЗША.Гэты нейтралітэт быў упершыню парушаны 3 верасня, калі канфедэратыўны брыг.Генерал Гідэон Дж. Піллоў, дзейнічаючы па загадзе генерал-маёра Леанідаса Полка, заняў Каламбус, штат Кентукі.Прырэчны горад быў размешчаны на 180-футавых абрывах, якія ўпадалі ў раку ў той кропцы, дзе канфедэраты ўсталявалі 140 буйных гармат, падводныя міны і цяжкі ланцуг, які працягнуўся на мілю праз раку Місісіпі да Белмонта, акупаваўшы горад 17 000 канфедэратаў войскі, такім чынам адрэзаўшы паўночны гандаль на поўдзень і далей.Праз два дні Брыг.Генерал Уліс С. Грант, праявіўшы асабістую ініцыятыву, якая будзе характарызаваць яго далейшую кар'еру, захапіў Падуку, штат Кентукі, буйны транспартны вузел чыгуначных і партовых збудаванняў у вусці ракі Тэнэсі.З гэтага часу ні адзін з супернікаў не выконваў абвешчаны нейтралітэт Кентукі, і перавага Канфедэрацыі была страчана.Буферная зона, якую Кентукі забяспечваў паміж Поўначчу і Поўднем, больш не была даступная для дапамогі ў абароне Тэнэсі.4 і 5 лютага Грант высадзіў дзве дывізіі на поўнач ад форта Генры на рацэ Тэнэсі.(Войскі, якія служылі пад камандаваннем Гранта, былі ядром паспяховай Тэнэсійскай арміі Саюза, хаця гэтая назва яшчэ не выкарыстоўвалася.) План Гранта заключаўся ў наступленні на форт 6 лютага, калі ён адначасова быў атакаваны канонерскімі лодкамі Саюза пад камандаваннем Флаг-афіцэр Эндру Хал Фут.Камбінацыя дакладнай і эфектыўнай карабельнай стральбы, моцнага дажджу і дрэннага размяшчэння форта, амаль затопленага ўздымам рачных вод, прывялі да таго, што яго камандзір брыг.Генерал Лойд Тылгман, каб здацца Футу да прыбыцця саюзнай арміі.Здача форта Генры адкрыла раку Тэнэсі для руху Саюза на поўдзень ад мяжы з Алабамай.У наступныя дні пасля капітуляцыі форта, з 6 па 12 лютага, рэйды Саюза выкарыстоўвалі броненосныя лодкі, каб знішчыць суднаходства Канфедэрацыі і чыгуначныя масты ўздоўж ракі.12 лютага армія Гранта прасунулася па сушы на 12 міль (19 км), каб уступіць у бой з войскамі Канфедэрацыі ў бітве пры форце Донелсан.