كانتحرب الثلاثين عامًا حربًا دينية خاضت بشكل أساسي في ألمانيا ، حيث شاركت فيها معظم القوى الأوروبية.بدأ الصراع بين البروتستانت والكاثوليك في الإمبراطورية الرومانية المقدسة ، لكنه تطور تدريجياً إلى حرب سياسية عامة شملت معظم أوروبا.كانت حرب الثلاثين عامًا استمرارًا للتنافس بين فرنسا وهابسبورغ على السيادة السياسية الأوروبية ، وأدت بدورها إلى مزيد من الحرب بين فرنسا وقوى هابسبورغ.يعود اندلاعه بشكل عام إلى عام 1618 عندما تم عزل الإمبراطور فرديناند الثاني كملك على بوهيميا وحل محله البروتستانتي فريدريك الخامس من بالاتينات في عام 1619. على الرغم من أن القوات الإمبراطورية سرعان ما قمعت الثورة البوهيمية ، إلا أن مشاركته وسعت القتال إلى بالاتينات ، التي استراتيجيتها لفتت الأهمية إلى الجمهورية الهولنديةوإسبانيا ، ثم انخرطت في حرب الثمانين عامًا.نظرًا لأن حكامًا مثل كريستيان الرابع من الدنمارك وغوستافوس أدولفوس من السويد احتفظوا أيضًا بأراضي داخل الإمبراطورية ، فقد منحهم ذلك والقوى الأجنبية الأخرى ذريعة للتدخل ، وتحويل نزاع داخلي داخل الأسرة إلى صراع على مستوى أوروبا.كانت المرحلة الأولى من عام 1618 حتى عام 1635 عبارة عن حرب أهلية في المقام الأول بين أعضاء الإمبراطورية الرومانية المقدسة الألمان ، بدعم من قوى خارجية.بعد عام 1635 ، أصبحت الإمبراطورية مسرحًا واحدًا في صراع أوسع بين فرنسا ، بدعم من السويد ، والإمبراطور فرديناند الثالث ، المتحالف معإسبانيا .انتهت الحرب بسلام ويستفاليا عام 1648 ، الذي أعادت أحكامه تأكيد "الحريات الألمانية" ، منهية محاولات هابسبورغ لتحويل الإمبراطورية الرومانية المقدسة إلى دولة أكثر مركزية شبيهة بإسبانيا.على مدى السنوات الخمسين التالية ، اتبعت بافاريا وبراندنبورغ-بروسيا وساكسونيا وغيرها سياساتها الخاصة بشكل متزايد ، بينما اكتسبت السويد موطئ قدم دائم في الإمبراطورية.