خلال مؤتمر فيينا لعام 1815 ، انضمت 39 ولاية سابقة من اتحاد نهر الراين إلى الاتحاد الألماني ، وهو اتفاق فضفاض للدفاع المتبادل.تم إنشاؤه من قبل كونغرس فيينا في عام 1815 كبديل للإمبراطورية الرومانية المقدسة السابقة ، التي تم حلها في عام 1806. وقد أحبطت محاولات التكامل الاقتصادي والتنسيق الجمركي بسبب السياسات القمعية المعادية للوطن.وافقت بريطانيا العظمى على الاتحاد ، مقتنعة بأن كيانًا مستقرًا ومسالمًا في وسط أوروبا يمكن أن يثبط التحركات العدوانية من قبل فرنسا أو روسيا.ومع ذلك ، خلص معظم المؤرخين إلى أن الاتحاد كان ضعيفًا وغير فعال وعائقًا أمام القومية الألمانية.تم تقويض الاتحاد من خلال إنشاء Zollverein في عام 1834 ، وثورات 1848 ، والتنافس بين بروسيا والنمسا ، وتم حله أخيرًا في أعقاب الحرب النمساوية البروسية عام 1866 ، ليحل محله اتحاد شمال ألمانيا خلال نفس الفترة. سنة.كان للاتحاد جهاز واحد فقط ، هو الاتفاقية الفيدرالية (أيضًا الجمعية الفيدرالية أو الدايت الكونفدرالي).تتكون الاتفاقية من ممثلي الدول الأعضاء.كان لابد من البت في أهم القضايا بالإجماع.وقد ترأس الاتفاقية ممثل النمسا.كان هذا إجراء شكلي ، ومع ذلك ، لم يكن للاتحاد رئيس دولة ، لأنه لم يكن دولة.كان الاتحاد ، من ناحية ، تحالفًا قويًا بين الدول الأعضاء فيه لأن القانون الفيدرالي كان أعلى من قانون الولاية (كانت قرارات الاتفاقية الفيدرالية ملزمة للدول الأعضاء).بالإضافة إلى ذلك ، تم تأسيس الاتحاد إلى الأبد وكان من المستحيل حله (قانونيًا) ، مع عدم قدرة أي دولة عضو على تركه وعدم تمكن أي عضو جديد من الانضمام دون موافقة عالمية في الاتفاقية الفيدرالية.من ناحية أخرى ، تم إضعاف الاتحاد بسبب هيكله نفسه والدول الأعضاء فيه ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن أهم القرارات في الاتفاقية الفيدرالية تتطلب الإجماع وكان هدف الاتحاد مقصورًا على المسائل الأمنية فقط.علاوة على ذلك ، اعتمد عمل الاتحاد على تعاون أكبر دولتين عضوين من حيث عدد السكان ، النمسا وبروسيا اللتين كانتا في الواقع غالبًا في المعارضة.