في 21 أكتوبر 1854، تم إرسالها هي وموظفو 38 ممرضة متطوعة بما في ذلك رئيسة الممرضات إليزا روبرتس وخالتها ماي سميث، و15 راهبة كاثوليكية إلى الإمبراطورية العثمانية .وصلت نايتنجيل إلى ثكنات السليمية في سكوتاري في أوائل نوفمبر 1854. ووجد فريقها أن الرعاية السيئة للجنود الجرحى كانت تقدم من قبل طاقم طبي مثقل بالعمل في مواجهة اللامبالاة الرسمية.كان هناك نقص في الأدوية، وتم إهمال النظافة، وكانت العدوى الجماعية شائعة، وكان الكثير منها مميتًا.ولم تكن هناك معدات لمعالجة الطعام للمرضى.بعد أن أرسلت نايتنجيل نداءً إلى صحيفة التايمز من أجل حل حكومي للحالة السيئة للمرافق، كلفت الحكومة البريطانية إسامبارد كينغدوم برونيل بتصميم مستشفى جاهز يمكن بناؤه في إنجلترا وشحنه إلى الدردنيل.وكانت النتيجة مستشفى رينكيوي، وهو منشأة مدنية، تحت إدارة إدموند ألكسندر باركس، كان معدل الوفيات فيها أقل من عُشر معدل الوفيات في سكوتاري.أكد ستيفن باجيت في قاموس السيرة الوطنية أن نايتنجيل خفضت معدل الوفيات من 42% إلى 2%، إما عن طريق إدخال تحسينات على النظافة بنفسها، أو عن طريق استدعاء لجنة الصرف الصحي.على سبيل المثال، نفذت نايتنجيل غسل اليدين وممارسات النظافة الأخرى في المستشفى الحربي الذي كانت تعمل فيه.