كان للإمبراطوريتين الرومانية والبيزنطية القديمة جمعيات متطورة ، تُعرف باسم demes ، والتي دعمت الفصائل (أو الفرق) المختلفة التي ينتمي إليها المنافسون في بعض الأحداث الرياضية ، وخاصة في سباق العربات.كانت هناك في البداية أربع فصائل رئيسية في سباق العربات ، متباينة حسب لون الزي الذي تنافست فيه ؛كان يرتدي الألوان أيضًا من قبل أنصارهم.أصبح الديميس بؤرة للعديد من القضايا الاجتماعية والسياسية التي كان السكان البيزنطيون يفتقرون إلى أشكال أخرى من المنفذ.لقد جمعوا بين جوانب عصابات الشوارع والأحزاب السياسية ، واتخذوا مواقف بشأن القضايا الحالية ، بما في ذلك المشاكل الدينية والمطالبون بالعرش.في 531 ، ألقي القبض على بعض أعضاء البلوز والخضر بتهمة القتل فيما يتعلق بالوفيات أثناء أعمال شغب بعد سباق عربة.كان من المقرر إعدام القتلة ، ومعظمهم تم إعدامهم.في 13 يناير ، 532 ، وصل حشد غاضب إلى ميدان سباق الخيل للسباقات.كان ميدان سباق الخيل بجوار مجمع القصر ، لذلك كان بإمكان جستنيان أن يترأس السباقات من صندوقه الآمن في القصر.منذ البداية ، ألقى الحشد الشتائم على جستنيان.بحلول نهاية اليوم ، في السباق 22 ، تغيرت الهتافات الحزبية من "أزرق" أو "أخضر" إلى Nίκα موحدة ("نيكا" ، بمعنى "فوز!" ، "انتصار!" أو "قهر!") ، واندلعت الحشود وبدأت بالاعتداء على القصر.خلال الأيام الخمسة التالية ، كان القصر تحت الحصار.بدأت الحرائق خلال الاضطرابات التي دمرت الكثير من المدينة ، بما في ذلك الكنيسة الأولى في المدينة ، آيا صوفيا (التي أعاد جستنيان بناءها لاحقًا).غالبًا ما يُنظر إلى أعمال الشغب في نيكا على أنها أعنف أعمال الشغب في تاريخ المدينة ، حيث تم حرق أو تدمير ما يقرب من نصف القسطنطينية وقتل عشرات الآلاف من الناس.