أدى مفهوم القدر الواضح إلى تكثيف قضية العبودية المثيرة للخلاف في الأراضي الأمريكية المكتسبة حديثًا.بين عامي 1803 و1854، مع قيام الولايات المتحدة بتوسيع أراضيها من خلال وسائل مختلفة، واجهت كل منطقة جديدة قرارًا مثيرًا للجدل حول السماح بالعبودية.لبعض الوقت، كانت الأراضي متوازنة بالتساوي بين ولايات العبيد والولايات الحرة، لكن التوترات تصاعدت بشأن المناطق الواقعة غرب نهر المسيسيبي.أدت آثار الحرب المكسيكية الأمريكية ، ولا سيما معاهدة غوادالوبي هيدالغو في عام 1848، إلى تأجيج هذه المناقشات.وبينما كان البعض يأمل في توسيع العبودية إلى الأراضي الجديدة، توقع آخرون، مثل رالف والدو إيمرسون، أن هذه الأراضي ستزيد من حدة الصراع حول قضية العبودية.بحلول عام 1860، ظهرت أربعة مذاهب سائدة فيما يتعلق بالسيطرة الفيدرالية على الأراضي ومسألة العبودية.الأول، المرتبط بحزب الاتحاد الدستوري، سعى إلى جعل التقسيم الذي أنشأته تسوية ميسوري بمثابة توجيه دستوري.أما الاقتراح الثاني، الذي أقره أبراهام لينكولن والجمهوريون، فيزعم أن الكونجرس يتمتع بسلطة تقديرية لتقييد العبودية في المناطق، وليس ترسيخها.المبدأ الثالث، السيادة الإقليمية أو "الشعبية"، الذي دافع عنه السيناتور ستيفن أ. دوغلاس، افترض أن المستوطنين في منطقة ما لهم الحق في اتخاذ قرار بشأن العبودية.أدى هذا الاعتقاد إلى قانون كانساس-نبراسكا لعام 1854 والصراعات العنيفة اللاحقة في "نزيف كانساس".كان المبدأ الأخير، الذي نشره عضو مجلس الشيوخ عن ولاية ميسيسيبي جيفرسون ديفيس، يدور حول سيادة الدولة أو "حقوق الولايات"، مما يشير إلى أن الولايات لها الحق في تعزيز توسع العبودية داخل الاتحاد الفيدرالي.أكد الصراع حول هذه المذاهب واتساع العبودية على الخلافات السياسية التي أدت إلى الحرب الأهلية.وتمثل كل من هذه المذاهب رؤى مختلفة لمستقبل الولايات المتحدة وموقفها من العبودية، مما يسلط الضوء على الانقسامات العميقة حول هذه القضية.ومع اقتراب الانتخابات الرئاسية عام 1860، مثلت هذه الأيديولوجيات المناقشات الأساسية المحيطة بالعبودية، والأقاليم، وتفسير دستور الولايات المتحدة.