بعد حملة تشاتانوغا، عادت قوات الاتحاد بقيادة شيرمان إلى فيكسبيرغ واتجهت شرقًا نحو ميريديان.كان ميريديان مركزًا مهمًا للسكك الحديدية وكان موطنًا لترسانة كونفدرالية ومستشفى عسكري ومخزن لأسرى الحرب، بالإضافة إلى المقر الرئيسي لعدد من مكاتب الدولة.خطط شيرمان للاستيلاء على ميريديان، وإذا كان الوضع مناسبًا، انتقل إلى سلمى، ألاباما.كان يرغب أيضًا في تهديد الهاتف المحمول بما يكفي لإجبار الكونفدرالية على تعزيز دفاعاتهم.بينما انطلق شيرمان في 3 فبراير 1864 بقوة رئيسية قوامها 20 ألف رجل من فيكسبيرغ، أمر العميد.الجنرال ويليام سوي سميث لقيادة قوة سلاح الفرسان المكونة من 7000 رجل من ممفيس، تينيسي، جنوبًا عبر أوكولونا، ميسيسيبي، على طول خط سكة حديد موبايل وأوهايو لمقابلة بقية قوة الاتحاد في ميريديان.ينظر المؤرخون إلى الحملة على أنها مقدمة لمسيرة شيرمان إلى البحر (حملة السافانا) حيث تم إلحاق مساحة كبيرة من الضرر والدمار بوسط المسيسيبي أثناء مسيرة شيرمان عبر الولاية والعودة.كان هناك عمودان داعمان تحت قيادة العميد ويليام سوي سميث والعقيد جيمس هنري كوتس.تم تكليف بعثة سميث بتدمير سلاح الفرسان المتمردين بقيادة اللواء ناثان بيدفورد فورست، والحفاظ على الاتصالات مع ولاية تينيسي الوسطى ونقل الرجال من الدفاع على نهر المسيسيبي إلى حملة أتلانتا.للحفاظ على الاتصالات، كان الهدف هو حماية السكك الحديدية المتنقلة وأوهايو.انتقلت بعثة كوتس إلى أعلى نهر يازو واحتلت لفترة مدينة يازو، ميسيسيبي.^[60]