في الفترة من 16 إلى 18 أكتوبر 1859، قاد جون براون، المؤيد لإلغاء عقوبة الإعدام، غارة على الترسانة الأمريكية في هاربرز فيري، فيرجينيا (فيرجينيا الغربية الآن)، بهدف إثارة ثورة العبيد واسعة النطاق في الولايات الجنوبية.هذا الحدث، الذي اعتبره البعض بمثابة مقدمة للحرب الأهلية، شهد هزيمة براون ومجموعته المكونة من 22 فردًا في نهاية المطاف على يد مشاة البحرية الأمريكية تحت قيادة الملازم الأول إسرائيل جرين.كانت آثار الغارة كبيرة: فقد قُتل عشرة من المغيرين في المناوشات، وواجه سبعة منهم الإعدام بعد محاكمة، وتمكن خمسة من الفرار.والجدير بالذكر أن شخصيات بارزة مثل روبرت إي لي، وستونوول جاكسون، وجيب ستيوارت، وجون ويلكس بوث كان لهم أدوار أو كانوا شهودًا على الأحداث الجارية.حتى أن براون سعى إلى إشراك الناشطين المشهورين في إلغاء عقوبة الإعدام هارييت توبمان وفريدريك دوغلاس، لكنهما لم يشاركا بسبب المرض والشكوك حول جدوى الغارة، على التوالي.كانت الغارة أول أزمة وطنية تستفيد من قدرات النشر السريع للأخبار التي يوفرها التلغراف الكهربائي المخترع حديثًا.سارع الصحفيون إلى الوصول إلى Harpers Ferry، وتقديم تحديثات فورية حول الوضع.وقد سلطت هذه السرعة في التغطية الضوء على المشهد المتطور للتقارير الإخبارية.ومن المثير للاهتمام أن التقارير المعاصرة استخدمت مجموعة متنوعة من المصطلحات لوصف الحدث، لكن كلمة "غارة" لم تكن من بينها.كانت الأوصاف مثل "التمرد" و"التمرد" و"الخيانة" أكثر شيوعًا.أثار تصرف جون براون الجريء في هاربرز فيري ردود فعل متباينة في جميع أنحاء الولايات المتحدة. فقد اعتبره الجنوب اعتداءً مباشرًا على أسلوب حياتهم ومؤسسة العبودية، بينما اعتبره بعض الشماليين موقفًا شجاعًا ضد الاضطهاد.اعتبر الرأي العام الأولي الغارة بمثابة جهد مضلل من قبل متعصب.ومع ذلك، فإن بلاغة براون أثناء محاكمته، جنبًا إلى جنب مع تأييد المؤيدين مثل هنري ديفيد ثورو، حولته إلى شخصية رمزية تدافع عن قضية الاتحاد وإلغاء العبودية.