يعتبر قرار دريد سكوت ضد ساندفورد أحد أكثر القرارات إثارة للجدل في تاريخ المحكمة العليا في الولايات المتحدة، حيث قررت في عام 1857 أن الدستور لا يعترف بالأشخاص من أصل أفريقي أسود كمواطنين أمريكيين، وبالتالي يحرمهم من الحقوق والامتيازات المخصصة للمواطنين.^[15] هذا القرار، الذي يعتبر من أكثر قرارات المحكمة المؤسفة، يتمحور حول دريد سكوت، وهو فرد أسود مستعبد عاش في مناطق حيث كانت العبودية غير قانونية.جادل سكوت بأن الوقت الذي قضاه في هذه المناطق منحه الحرية.ومع ذلك، حكمت المحكمة العليا ضده بأغلبية 7-2.كتب رئيس المحكمة العليا روجر تاني رأي الأغلبية، مؤكدًا أن الأفراد المنحدرين من أصل أفريقي "لم يكن المقصود منهم إدراجهم" كمواطنين في الدستور، مشيرًا إلى القوانين التاريخية للقول بأن الفصل الواضح كان مقصودًا بين المواطنين البيض وأولئك الذين استعبدوهم.كما أبطل قرار المحكمة تسوية ميسوري، معتبرًا إياها تجاوزًا لسلطة الكونجرس فيما يتعلق بحقوق ملكية مالكي العبيد.^[15]وبدلاً من تهدئة النزاع المتزايد حول العبودية، أدى هذا الحكم إلى تفاقم الانقسام الوطني حول هذه القضية.^[16] في حين أن القرار وجد استحسانًا بين الدول التي تمتلك العبيد، فقد لقي معارضة شديدة في الدول التي لا تملك العبيد.^[17] أثار الحكم نيران الجدل الوطني حول العبودية، وساهم بشكل كبير في التوترات التي أدت إلى الحرب الأهلية الأمريكية.وبعد سنوات قليلة من اتخاذ هذا القرار، تم التصديق على التعديلين الثالث عشر والرابع عشر لدستور الولايات المتحدة، واللذين يقضيان على التوالي بإلغاء العبودية وضمان المواطنة لجميع الأشخاص المولودين أو المتجنسين في الولايات المتحدة .شهدت أعقاب قضية دريد سكوت ضد ساندفورد أن حكمها طغت عليه حركات وأحداث سياسية أكبر.ويرى المؤرخون إلى حد كبير أن القرار أدى إلى تفاقم الانقسامات التي ستبلغ ذروتها في الحرب الأهلية.^[18] خلال الانتخابات الأمريكية عام 1860، عارض الحزب الجمهوري الذي تم تشكيله حديثًا، والذي دعا إلى إلغاء عقوبة الإعدام، حكم المحكمة العليا، مشيرًا إلى تأثره بالتحيز وتجاوزه لولايته القضائية.اعترض مرشحهم، أبراهام لينكولن، على نتائج المحكمة وأعلن أنه سيحد من توسع العبودية.يُنظر عادة إلى انتخاب لينكولن على أنه سبب انفصال الولايات الجنوبية، مما يمثل بداية الحرب الأهلية الأمريكية.^[19]