في نوفمبر 1862 ، احتاج الرئيس الأمريكي أبراهام لنكولن إلى إثبات نجاح جهود الاتحاد الحربي قبل أن يفقد الجمهور الشمالي الثقة في إدارته.كانت الجيوش الكونفدرالية تتحرك في وقت سابق من الخريف ، حيث غزت كنتاكي وماريلاند.على الرغم من أن هذه الجيوش قد تم ردها ، إلا أن تلك الجيوش ظلت سليمة وقادرة على القيام بمزيد من العمليات.حث لينكولن اللواء أوليسيس س.غرانت على التقدم ضد معقل الكونفدرالية في فيكسبيرغ ، ميسيسيبي.استبدل الميجور جنرال دون كارلوس بويل بالميجور جنرال ويليام س. بدأ ماكليلان العمل ، وأصدر أوامر باستبدال ماكليلان بالجنرال أمبروز بيرنسايد في قيادة جيش بوتوماك في فيرجينيا.ومع ذلك ، شعر بيرنسايد بأنه غير مؤهل للقيادة على مستوى الجيش واعترض عندما عرض عليه المنصب.لم يقبل إلا عندما تم توضيح أنه سيتم استبدال ماكليلان في أي حال وأن الخيار البديل للقيادة كان الميجور جنرال جوزيف هوكر ، الذي لم يحبه برنسايد ولا يثق به.تولى بيرنسايد القيادة في 7 نوفمبر.كانت خطة برنسايد هي عبور نهر راباهانوك في فريدريكسبيرغ في منتصف نوفمبر والتسابق إلى العاصمة الكونفدرالية ريتشموند قبل أن يتمكن جيش لي من إيقافه.منعت التأخيرات البيروقراطية بيرنسايد من تلقي الجسور العائمة الضرورية في الوقت المناسب وحرك لي جيشه لإغلاق المعابر.عندما تمكن جيش الاتحاد أخيرًا من بناء جسوره والعبور تحت النيران ، نشبت قتال مباشر داخل المدينة في 11-12 ديسمبر.استعدت قوات الاتحاد للهجوم على المواقع الدفاعية الكونفدرالية جنوب المدينة وعلى سلسلة من التلال المحصنة بشدة غرب المدينة المعروفة باسم مرتفعات ماري.في 13 ديسمبر ، تمكنت الفرقة اليسرى الكبرى للجنرال ويليام فرانكلين من اختراق الخط الدفاعي الأول للجنرال الكونفدرالي اللفتنانت جنرال ستونوول جاكسون إلى الجنوب ، ولكن تم صدها في النهاية.أمر بيرنسايد الشعبتين الكبرى اليمنى والوسطى للجنرالات إدوين ف.في 15 ديسمبر ، سحب برنسايد جيشه ، منهيا حملة الاتحاد الفاشلة في المسرح الشرقي.اندلع الجنوب في ابتهاج لانتصاره العظيم.ووصفها ريتشموند إكزامينر بأنها "هزيمة مذهلة للغزاة ، انتصار رائع للمدافع عن الأرض المقدسة".كانت ردود الفعل معاكسة في الشمال ، وتعرض كل من الجيش والرئيس لينكولن لهجمات قوية من السياسيين والصحافة.كتب السناتور زكريا تشاندلر ، الجمهوري الراديكالي ، "الرئيس رجل ضعيف ، ضعيف جدًا بالنسبة لهذه المناسبة ، وهؤلاء الجنرالات الأغبياء أو الخونة يضيعون الوقت ، ومع ذلك فإن الدماء الثمينة في المعارك غير الحاسمة والتأخير".