في أوائل عام 1861 ، أعلنت ولاية كنتاكي الحدودية الحرجة الحياد في الحرب الأهلية الأمريكية.تم انتهاك هذا الحياد لأول مرة في 3 سبتمبر ، عندما كان العميد الكونفدرالي.الجنرال جدعون ج. وسادة ، بناء على أوامر من اللواء ليونيداس بولك ، احتل كولومبوس ، كنتاكي.كانت المدينة الواقعة على ضفاف النهر تقع على ارتفاع 180 قدمًا على ارتفاع 180 قدمًا والتي كانت تسيطر على النهر في تلك النقطة ، حيث قام الكونفدراليون بتركيب 140 مدفعًا كبيرًا وألغامًا تحت الماء وسلسلة ثقيلة امتدت لمسافة ميل عبر نهر المسيسيبي إلى بلمونت ، بينما احتلت المدينة بـ 17000 كونفدرالي. القوات ، وبالتالي قطع التجارة الشمالية إلى الجنوب وما وراءه.بعد يومين ، عميد الاتحاد.عرض الجنرال أوليسيس س. جرانت المبادرة الشخصية التي من شأنها أن تميز حياته المهنية اللاحقة ، واستولى على بادوكا ، كنتاكي ، وهي مركز نقل رئيسي لمنشآت السكك الحديدية والموانئ عند مصب نهر تينيسي.من الآن فصاعدًا ، لم يحترم أي من الخصوم حياد كنتاكي المعلن ، وفقدت ميزة الكونفدرالية.لم تعد المنطقة العازلة التي قدمتها كنتاكي بين الشمال والجنوب متاحة للمساعدة في الدفاع عن تينيسي.في 4 و 5 فبراير ، هبط جرانت قسمين شمال فورت هنري مباشرة على نهر تينيسي.(كانت القوات التي تخدم تحت قيادة جرانت نواة جيش الاتحاد الناجح في ولاية تينيسي ، على الرغم من أن هذا الاسم لم يكن قيد الاستخدام بعد.) كانت خطة جرانت هي التقدم على الحصن في 6 فبراير بينما كان يتم مهاجمته في وقت واحد من قبل زوارق الاتحاد الحربية بقيادة ضابط العلم أندرو هال فوت.تسببت مجموعة من النيران البحرية الدقيقة والفعالة والأمطار الغزيرة والموقع السيئ للقلعة ، التي غمرتها مياه النهر تقريبًا بسبب ارتفاع منسوب مياه النهر ، في تسبب قائدها العميد.الجنرال لويد تيلغمان ، للاستسلام لفوتيه قبل وصول جيش الاتحاد.فتح استسلام فورت هنري نهر تينيسي أمام حركة مرور الاتحاد جنوب حدود ألاباما.في الأيام التي أعقبت استسلام الحصن ، من 6 فبراير إلى 12 فبراير ، استخدمت غارات الاتحاد قوارب حديدية لتدمير جسور الشحن والسكك الحديدية الكونفدرالية على طول النهر.في 12 فبراير ، شرع جيش جرانت براً 12 ميلاً (19 كم) للاشتباك مع القوات الكونفدرالية في معركة فورت دونلسون.