بعد الاستيلاء على فورت هنري في 6 فبراير، نقل جرانت جيشه (أصبح لاحقًا جيش الاتحاد في تينيسي) 12 ميلًا (19 كم) برا إلى فورت دونلسون، في الفترة من 11 إلى 13 فبراير، وأجرى عدة هجمات استقصائية صغيرة.في 14 فبراير، حاولت الزوارق الحربية التابعة للاتحاد تحت قيادة ضابط العلم أندرو إتش فوت تقليص الحصن بإطلاق النار، لكنها اضطرت إلى الانسحاب بعد تعرضها لأضرار جسيمة من بطاريات المياه الخاصة بالقلعة.في 15 فبراير، مع محاصرة الحصن، قام الكونفدراليون بقيادة العميد.شن الجنرال جون بي فلويد هجومًا مفاجئًا بقيادة الرجل الثاني في قيادته العميد.الجنرال جدعون جونسون وسادة، ضد الجناح الأيمن لجيش جرانت.كان القصد هو فتح طريق هروب للتراجع إلى ناشفيل بولاية تينيسي.كان جرانت بعيدًا عن ساحة المعركة في بداية الهجوم، لكنه وصل لحشد رجاله والهجوم المضاد.نجح هجوم الوسادة في فتح الطريق، لكن فلويد فقد أعصابه وأمر رجاله بالعودة إلى الحصن.في صباح اليوم التالي، هرب فلويد ووسادة مع مفرزة صغيرة من القوات، وتخلوا عن القيادة للعميد.الجنرال سيمون بوليفار باكنر، الذي قبل طلب جرانت بالاستسلام غير المشروط في وقت لاحق من ذلك المساء.أدت المعركة إلى وقوع ولاية كنتاكي بأكملها تقريبًا بالإضافة إلى جزء كبير من ولاية تينيسي، بما في ذلك ناشفيل، تحت سيطرة الاتحاد.فتح الاستيلاء نهر كمبرلاند، وهو طريق مهم لغزو الجنوب.انها رفعت العميد.الجنرال يوليسيس إس جرانت من زعيم غامض وغير مثبت إلى حد كبير إلى رتبة لواء، وحصل على لقب منحة "الاستسلام غير المشروط".