19世纪是
大英帝国和
俄罗斯帝国争夺南亚势力范围的外交竞争时期,英国人称其为“大博弈”,俄罗斯人称其为“影子锦标赛”。除了1800年下令入侵
印度的保罗皇帝(1801年他被暗杀后被取消)外,没有一位俄罗斯沙皇曾认真考虑过入侵印度,但在19世纪的大部分时间里,俄罗斯被视为“敌人”在英国;正如美国历史学家大卫
·弗洛金(David Fromkin)所观察到的那样,俄罗斯向中亚(现在的哈萨克斯坦、土库曼斯坦、吉尔吉斯斯坦、乌兹别克斯坦和塔吉克斯坦)的任何进军,总是被认为(在伦敦)是为了征服印度,“无论如何这样的解释可能有些牵强”。1837 年,帕默斯顿勋爵和约翰·霍布豪斯担心阿富汗、信德省的不稳定以及西北部锡克教王国势力的不断增强,提出了俄罗斯可能通过阿富汗入侵英属印度的担忧。俄罗斯对东印度公司构成威胁的观点是事件的一个版本。现在学者们倾向于另一种解释,即对东印度公司的恐惧实际上是多斯特·穆罕默德汗和
伊朗卡扎尔统治者决定结成联盟并消灭锡克教在旁遮普邦的统治。英国担心入侵的伊斯兰军队会导致印度人民和诸侯国起义,因此决定用一位更顺从的统治者取代多斯特·穆罕默德汗。1838 年 10 月 1 日,奥克兰勋爵发表《西姆拉宣言》,攻击多斯特·穆罕默德·汗对“我们古老的盟友兰吉特·辛格王公”的帝国进行“无端攻击”,接着宣称舒贾·沙阿“在整个阿富汗都很受欢迎”,并将进入他以前的领土,“被自己的军队包围,并得到英国军队的支持,反对外国干涉和派别反对”。奥克兰勋爵宣布“印度河大军”现在将向喀布尔进军,以推翻多斯特·穆罕默德并让舒贾·沙阿重新登上阿富汗王位,表面上是因为后者是合法的埃米尔,但实际上是将阿富汗置于阿富汗的统治之下。英国的势力范围。威灵顿公爵在上议院发表讲话,谴责此次入侵,称真正的困难只有在入侵成功后才开始,预计英印联军将击溃阿富汗部落征召部队,结果却发现自己举步维艰。 ,因为兴都库什山脉和阿富汗没有现代化的道路,并称整个行动“愚蠢”,因为阿富汗是一个“岩石、沙子、沙漠、冰雪”的土地。