
کیلیفورنیا 1890 کی دہائی سے 1920 کی دہائی تک ترقی پسند تحریک میں رہنما تھا۔ اصلاحی سوچ رکھنے والے ریپبلکنز کا اتحاد، خاص طور پر جنوبی کیلیفورنیا میں، تھامس بارڈ (1841–1915) کے ارد گرد اکٹھا ہوا۔ 1899 میں ریاستہائے متحدہ کے سینیٹر کے طور پر بارڈ کے انتخاب نے اینٹی مشین ریپبلکنز کو کیلیفورنیا میں سدرن پیسیفک ریلوے کی سیاسی طاقت کی مسلسل مخالفت کو برقرار رکھنے کے قابل بنایا۔ انہوں نے جارج سی پرڈی کو 1902 میں گورنر کے لیے نامزد کرنے میں مدد کی اور "لنکن – روزویلٹ لیگ" قائم کی۔ 1910 میں ہیرام ڈبلیو جانسن نے "سیاست سے جنوبی بحر الکاہل کو نکال دو" کے نعرے کے تحت گورنر کے لیے مہم جیتی۔ 1912 میں جانسن بل موس پارٹی کے نئے ٹکٹ پر تھیوڈور روزویلٹ کے ساتھی بن گئے۔ 1916 تک ترقی پسند مزدور یونینوں کی حمایت کر رہے تھے، جس نے بڑے شہروں میں نسلی انکلیو میں ان کی مدد کی لیکن مقامی اسٹاک پروٹسٹنٹ، متوسط طبقے کے ووٹروں کو الگ کر دیا جنہوں نے 1916 میں سینیٹر جانسن اور صدر ولسن کے خلاف بھاری ووٹ دیا۔
سیاسی ترقی پسندی ریاست بھر میں مختلف تھی۔ لاس اینجلس (1900 میں آبادی 102,000) نے جنوبی بحرالکاہل کے ریل روڈ، شراب کی تجارت، اور مزدور یونینوں سے لاحق خطرات پر توجہ مرکوز کی۔ سان فرانسسکو (1900 میں آبادی 342,000) کو ایک بدعنوان یونین کی حمایت یافتہ سیاسی "مشین" کا سامنا کرنا پڑا جسے بالآخر 1906 کے زلزلے کے بعد اکھاڑ پھینکا گیا۔ سان ہوزے جیسے چھوٹے شہر (جس کی 1900 میں آبادی 22,000 تھی) کے بارے میں کچھ مختلف خدشات تھے۔ جیسے فروٹ کوآپریٹیو، شہری ترقی، حریف دیہی معیشتیں، اور ایشیائی مزدور۔ سان ڈیاگو (1900 میں آبادی 18,000) میں جنوبی بحرالکاہل اور ایک کرپٹ مشین دونوں موجود تھے۔