
اتھلستان، جسے اکثر جدید مورخین انگلستان کے پہلے بادشاہ کے طور پر سراہتے ہیں، کو ویسٹ سیکسن خاندان میں ایک اہم شخصیت سمجھا جاتا ہے، حالانکہ اس کے کارناموں پر اس کے دادا، الفریڈ دی گریٹ نے طویل عرصے سے چھایا ہوا تھا۔ اس کی منصفانہ اور سیکھی ہوئی حکمرانی کے لیے مشہور، ایتھلستان کی حکمرانی کو معاصر اور بعد کے تاریخ سازوں نے یکساں طور پر سراہا، ولیم آف مالمسبری نے اس کی بہت تعریف کی۔ سائمن کینز اور فرینک اسٹینٹن جیسے اسکالرز نے ایلفرڈ کے مقابلے میں ایتھلسٹان کو ایک متحد انگلینڈ کے تصور کو قائم کرنے میں اس کے مرکزی کردار پر زور دیا۔
وائکنگ یارک کی مستقل فتح حاصل نہ کرنے کے باوجود - ایک کارنامہ جو اس کے جانشینوں نے انجام دیا تھا - اس طرح کی کامیابیوں کو ممکن بنانے میں ایتھلستان کی فوجی مہمات بنیادی تھیں۔ اس کی حکمرانی نے مرکزی حکومت اور قانونی اصلاحات کی بنیاد رکھی جو بعد میں اینگلو سیکسن دور میں دیکھی گئیں۔ اس میں ایک انتہائی منظم انتظامی نظام کی تشکیل بھی شامل تھی جسے ان کے جانشینوں کے ذریعے مزید ترقی دی جائے گی۔ ایتھلستان نے اپنے دادا کی کلیسیائی پالیسیوں کو بھی جاری رکھا، جس نے انگلینڈ میں چرچ کے کردار کو مضبوط کیا اور صدی کے آخر میں خانقاہی اصلاحات کی بنیاد رکھی۔ اپنی زندگی میں ان کا بہت احترام کیا گیا، ایک فوجی رہنما، ایک متقی بادشاہ، اور علم اور مذہب کے سرپرست کے طور پر منایا جاتا تھا۔
تاہم، اس کی موت کے بعد اس کی یادداشت ختم ہوگئی، بعد کی نسلوں نے الفریڈ دی گریٹ پر زیادہ توجہ مرکوز کی۔ یہ بارہویں صدی میں مالسبری کے ولیم تک نہیں تھا کہ تاریخی اکاؤنٹس میں ایتھلستان کی کامیابیوں پر نظر ثانی کی گئی تھی۔ اس کی شہرت میں صدیوں کے دوران اتار چڑھاؤ کی دلچسپی دیکھی گئی، جو کہ عوامی شعور میں بڑی حد تک غائب تھی اور اٹھارویں اور انیسویں صدی میں علمی احیاء تک الفریڈ کے زیر سایہ نمایاں طور پر چھایا ہوا تھا۔ مجموعی طور پر، ایتھلستان کے دورِ حکومت نے ابتدائی قرونِ وسطیٰ کے انگلینڈ میں ایک اہم لمحہ کا نشان لگایا، جس نے گورننس، قانون اور کلیسیائی تنظیم میں ایسی نظیریں قائم کیں جو انگریزی ریاست کی بعد میں ہونے والی ترقی کو متاثر کرے گی۔