XIX століття було періодом дипломатичного змагання між
Британською та
Російською імперіями за сфери впливу в Південній Азії, відомого як «Велика гра» для британців і «Турнір тіней» для росіян.За винятком імператора Павла, який віддав наказ про вторгнення в
Індію в 1800 році (яке було скасовано після його вбивства в 1801 році), жоден російський цар ніколи серйозно не розглядав можливість вторгнення в Індію, але протягом більшої частини 19 століття Росія вважалася «ворогом». у Великобританії;і будь-яке
російське просування в Центральну Азію, на територію сучасного Казахстану, Туркменістану, Киргизстану, Узбекистану і Таджикистану, завжди вважалося (в Лондоні) спрямованим на завоювання Індії, як зазначив американський історик Девід Фромкін, «незалежно від того, як таке тлумачення може бути надуманим.У 1837 році лорд Палмерстон і Джон Гобхауз, побоюючись нестабільності в Афганістані, Сінді та посилення влади сикхського королівства на північному заході, підняли привид можливого російського вторгнення до Британської Індії через Афганістан.Думка про те, що Росія була загрозою для Ост-Індської компанії, є однією з версій подій.Зараз вчені віддають перевагу іншій інтерпретації, згідно з якою страх перед Ост-Індською компанією насправді був рішенням Дост Мохаммеда Хана та правителя Каджарів
Ірану укласти союз і знищити правління сикхів у Пенджабі.Британці побоювалися, що вторгнення ісламської армії призведе до повстання народу та князівств в Індії, тому було вирішено замінити Дост Мохаммед-хана більш поступливим правителем.1 жовтня 1838 року лорд Окленд опублікував Декларацію Сімла, критикуючи Дост Мохаммеда Хана за «неспровокований напад» на імперію «нашого давнього союзника, махараджи Ранджіта Сінгха», оголосивши, що Шуджа Шах був «популярним у всьому Афганістані» і буде увійти до свого колишнього королівства «в оточенні власних військ і отримати підтримку проти іноземного втручання та фракційної опозиції британської армії».Лорд Окленд оголосив, що «Велика армія Інду» тепер почне марш на Кабул, щоб скинути Дост Мухаммеда та повернути Шуджа-шаха на афганський трон, нібито тому, що останній був законним еміром, але насправді для того, щоб помістити Афганістан до Британська сфера впливу.Виступаючи в Палаті лордів, герцог Веллінгтон засудив вторгнення, сказавши, що справжні труднощі почнуться лише після успіху вторгнення, передбачивши, що англо-індійські війська розгромлять афганське племінне військо, а потім виявляться, що їм буде важко втриматися. , оскільки в горах Гіндукуш і в Афганістані не було сучасних доріг, і назвав всю операцію «дурністю», оскільки Афганістан був землею «скелі, піску, пустелі, льоду та снігу».