Hindistan'ın nükleer programı, ülkenin 1974'te kod adı Gülen Buda olan ilk nükleer testinin ardından önemli zorluklarla karşı karşıya kaldı. Teste yanıt olarak kurulan Nükleer Tedarikçiler Grubu (NSG), Hindistan'a (ve kendi nükleer programını yürüten Pakistan'a ) teknolojik bir ambargo uyguladı. nükleer program). Bu ambargo, yerli kaynak eksikliği ve ithal teknoloji ve yardıma bağımlılık nedeniyle Hindistan'ın nükleer gelişimini ciddi şekilde engelledi.
Başbakan Indira Gandhi, uluslararası gerilimi hafifletmek amacıyla, Uluslararası Atom Enerjisi Ajansı'na (IAEA), hidrojen bombası üzerinde ön çalışma yapılmasına izin verilmesine rağmen Hindistan'ın nükleer programının barışçıl amaçlara yönelik olduğunu açıkladı. Ancak 1975'teki olağanüstü hal ve ardından gelen siyasi istikrarsızlık, nükleer programın açık bir liderlik ve yönlendirmeden yoksun kalmasına neden oldu. Bu aksaklıklara rağmen, hidrojen bombası üzerindeki çalışmalar makine mühendisi M. Srinivasan'ın gözetiminde yavaş da olsa devam etti.
Barışı savunmasıyla tanınan Başbakan Morarji Desai, başlangıçta nükleer programa çok az ilgi gösterdi. Ancak 1978'de Desai hükümeti fizikçi Raja Ramanna'yı Hindistan Savunma Bakanlığı'na devretti ve nükleer programı yeniden hızlandırdı.
Pakistan'ın, Hindistan'a kıyasla daha militarist bir yapıya sahip olan gizli atom bombası programının keşfi, Hindistan'ın nükleer çabalarına aciliyet kattı. Pakistan'ın nükleer hedeflerine ulaşmaya yakın olduğu açıktı.
1980 yılında Indira Gandhi iktidara geri döndü ve onun liderliğinde nükleer program yeniden ivme kazandı. Pakistan ile özellikle Keşmir meselesi nedeniyle devam eden gerilimlere ve uluslararası incelemelere rağmen Hindistan nükleer yeteneklerini geliştirmeye devam etti. Program, havacılık ve uzay mühendisi Dr. APJ Abdul Kalam'ın liderliğinde, özellikle hidrojen bombaları ve füze teknolojisinin geliştirilmesinde önemli ilerlemeler kaydetti.
1989'da Başkan Yardımcısı Singh liderliğindeki Janata Dal partisinin iktidara gelmesiyle siyasi manzara yeniden değişti. Pakistan'la özellikle Keşmir isyanı nedeniyle diplomatik gerginlikler yoğunlaştı ve Hindistan'ın füze programı Prithvi füzelerinin geliştirilmesiyle başarıya ulaştı.
Birbirini takip eden Hindistan hükümetleri, uluslararası tepki korkusu nedeniyle daha fazla nükleer test yapma konusunda temkinli davrandılar. Ancak nükleer programa yönelik halk desteği güçlüydü ve bu da Başbakan Narasimha Rao'nun 1995'te ek testler düşünmesine yol açtı. Amerikan istihbaratının Rajasthan'daki Pokhran Test Alanında test hazırlıkları tespit etmesi üzerine bu planlar durduruldu. ABD Başkanı Bill Clinton, testleri durdurması için Rao'ya baskı yaptı ve Pakistan Başbakanı Benazir Butto, Hindistan'ın eylemlerini yüksek sesle eleştirdi.
1998 yılında Başbakan Atal Bihari Vajpayee başkanlığında Hindistan, Pokhran-II adlı bir dizi nükleer test gerçekleştirdi ve nükleer kulübe katılan altıncı ülke oldu. Bu testler, tespit edilmekten kaçınmak için bilim adamları, subaylar ve politikacılar tarafından titiz bir planlama yapılarak son derece gizlilikle gerçekleştirildi. Bu testlerin başarıyla tamamlanması, Hindistan'ın nükleer yolculuğunda önemli bir dönüm noktası oldu ve uluslararası eleştirilere ve bölgesel gerilimlere rağmen nükleer güç olarak konumunu ortaya koydu.