Son Buzul Çağı'ndan sonra ilk insanlar, MÖ 10. binyıl civarında, Jutland Yarımadası'ndan ve günümüz Polonya'sından göç ederek modern Litvanya topraklarına ulaştı. Kökenlerini yansıtan farklı araçlar ve kültürler getirdiler, ancak başlangıçta kalıcı yerleşim yerleri olmayan göçebe avcılar olarak kaldılar. MÖ 8. binyılda daha sıcak koşullar geldi ve manzarayı yoğun ormanlara dönüştürdü, bu da daha yerel avcılığı, toplayıcılığı ve balıkçılığı teşvik etti.

MÖ 6. ve 5. binyıllarda bölge sakinleri hayvanları evcilleştirmeye başladı ve aile barınakları daha da gelişti. Ancak sert iklim ve zorlu arazi koşulları nedeniyle tarım ancak M.Ö. 3. binyılda aletlerin gelişmesiyle ortaya çıktı. MÖ 3200-3100 civarında, muhtemelen erken Hint-Avrupa dillerini taşıyan İpli Eşya kültürü ortaya çıktı ve bölgede el sanatlarına, ticarete ve gelişen kültürel uygulamalara doğru önemli bir değişime işaret etti.

Litvanya'nın erken tarihi, MÖ 2. binyıl civarında oluşmaya başlayan Hint-Avrupa konuşan halkların bir kolu olan eski Baltık kabilelerine dayanmaktadır. Bu kabileler Baltık Denizi'nden modern Moskova yakınlarındaki bölgelere kadar Doğu Avrupa'ya yayıldı. Ana bölümler Batı Baltık Eski Prusyalıları ve Yotvingyalılar ile Doğu Baltık Litvanyalıları ve Letonyalılardı . Zamanla Samogitler, Semigalyalılar ve Kuronyalılar gibi bazı kabileler Litvanya ve Letonya kimlikleriyle birleşirken, Eski Prusyalılar gibi diğerleri Cermen Tarikatı tarafından fethedildi veya asimile edildi.

1200 civarında, Töton Şövalyelerinin din değiştirmesi ve fetihleriyle yüzleşmek üzere olan mahalledeki Baltık kabileleri; Baltık topraklarının iç bölgelere kadar uzandığına dikkat edin. © Marija Gimbutas

Baltık kabileleri kültürel izolasyonu sürdürmelerine rağmen Amber Yolu aracılığıyla daha geniş Akdeniz medeniyetlerine bağlandılar. Genellikle "Baltık Altını" olarak adlandırılan Baltık kehribarı, mücevher ve dini eserler açısından oldukça değerliydi. Bu ticaret yolu, Baltık kıyılarını Roma İmparatorluğu ve diğer Akdeniz toplumlarına bağlayarak bölgenin uzaklığına rağmen ara sıra alışverişleri teşvik ediyordu. Romalı yazarlar bu uzak diyarları kaydettiler; Tacitus, MS 97 civarında, güneydoğu Baltık kıyılarındaki Aesti halkından bahsederken, Ptolemy, MS 2. yüzyılda Galindianları ve Yotvingianları tanımladı.

9. ve 10. yüzyıllara gelindiğinde, Samogitia ve Aukštaitija gibi bölgelerde merkezlenen, her biri benzersiz cenaze törenlerine sahip farklı Litvanya kabileleri ortaya çıktı; Samogitia iskelet mezarlarıyla tanınır ve Aukštaitija da kremasyonlarla tanınır. Büyük Dük Algirdas ve Kęstutis gibi hükümdarların Hıristiyanlaşana kadar yakılmaları nedeniyle Pagan gelenekleri köklü bir şekilde varlığını sürdürdü.

Litvanca ve Letonca dilleri 7. yüzyıldan itibaren ayrılmaya başladı, ancak Litvanca birçok arkaik Hint-Avrupa özelliğini korudu. Litvanya yazılı kayıtlarda ilk kez MS 1009'da Quedlinburg Yıllıkları'nda Querfurt'lu misyoner Bruno'nun yerel bir hükümdar olan "Kral Nethimer"i vaftiz ettiğini anlattığında ortaya çıktı. Bu an, Litvanya'nın kayıtlı Avrupa tarihine bilinen en eski girişi oldu.

Baltık kabileleri varlıklarını güçlendirdikçe kıyıdaki Baltlar dış baskılarla karşı karşıya kaldı. 9. yüzyıldan 11. yüzyıla kadar Vikingler tarafından baskınlara uğradılar ve zaman zaman Danimarka krallarına haraç ödediler. Aynı dönemde, Litvanya toprakları da Kiev Ruslarının etkisi altına girdi ve Bilge Yaroslav gibi hükümdarlar 1040'ta Litvanya'yı işgal etti. Ancak 12. yüzyılın ortalarında durum değişti ve Litvanya kuvvetleri Ruthenian'a baskınlar düzenlemeye başladı. topraklar. 1183'te Polotsk ve Pskov'u harap ettiler ve hatta güçlü Novgorod Cumhuriyeti'ni tehdit ettiler.

12. yüzyıl boyunca Litvanya ve Polonya kuvvetleri ara sıra çatıştı, ancak Yotvingianların toprakları aralarında bir tampon görevi gördü. Bu arada Alman yerleşimciler doğuya doğru Daugava Nehri'ne doğru genişlemeye başladı ve bu da Litvanyalılarla erken çatışmalara yol açtı. Bu çatışmalara rağmen Litvanyalılar, baskınlar düzenlemek, serveti yağmalamak ve köleleri ele geçirmek için organize askeri güç kullanarak yüzyılın sonuna doğru baskın bir güç olarak ortaya çıktılar.

Baltık kabilelerinin doğusu: Kiev Rusları © Koryakov Yuri

Bu faaliyetler sosyal tabakalaşmayı hızlandırdı ve iktidar için iç mücadeleleri yoğunlaştırarak devlet oluşumuna zemin hazırladı. Bu erken siyasi konsolidasyon, sonunda Litvanya Büyük Dükalığı'nın ortaya çıkmasına neden olacaktı. 1231 yılına gelindiğinde, Danimarka Nüfus Sayımı Kitabı, Litvanya'yı (Littonia olarak anılır) Danimarka'ya haraç ödeyen Baltık toprakları arasında kaydetti; bu, Litvanya'nın artan önemine ve gelişen devletine işaret ediyordu.

Alman haçlı seferlerinin gelmesinden çok önce, Baltık kıyıları zaten yüzyıllar süren çatışmalarla şekillenmişti. 9. yüzyıldan 11. yüzyıla kadar Viking baskınları kıyıları kasıp kavurdu ve Danimarka gibi krallıklar zaman zaman Baltık kabilelerinden haraç talep etti. Kiev Ruslarından Ruthenian prensleri de Litvanya topraklarını işgal ederek bölgesel dinamikleri daha da karmaşık hale getirdi. Bununla birlikte, Viking etkisi azaldıkça Batı'dan yeni tehditler ortaya çıktı; İskandinavya'daki Hıristiyan krallıklar ve Kutsal Roma İmparatorluğu, Baltık halklarını din değiştirip onlara boyun eğdirmek istiyordu.

Katolik Kilisesi, Baltık kabilelerini Hıristiyanlığın yayılmasını engelleyen pagan bir engel olarak görüyordu. Meinhard gibi misyonerlerin önderlik ettiği barışçıl din değiştirme girişimleri sınırlı bir başarı elde ederken, Kilise kısa süre sonra askeri güce yöneldi. 1195 yılında Papa III. Celestine resmen pagan kabilelere karşı bir haçlı seferi yapılması çağrısında bulundu. Bu, Kuzey Haçlı Seferlerini Haçlı Seferleri ile Kutsal Topraklara eşitleyen ve bu seferlerde savaşan şövalyelerin manevi ödüller kazanmasını sağlayan Papa III. Masum tarafından da doğrulandı.

1200'lerin başlarında Alman tüccarlar ve misyonerler eski Viking ticaret yollarını takip ederek Livonia'ya doğru ilerlediler ve haçlıların önünü açtılar. 1202'de, Baltık kabilelerini (Livonyalılar, Kuronyalılar ve Semigalyalılar dahil) fethetmek ve Hıristiyanlaştırmak ve daha da önemlisi Alman ticaretini korumak ve ticaret üzerinde Alman kontrolünü güvence altına almakla görevlendirilen Livonyalı Kılıç Kardeşler kuruldu. Livonya Düzeni agresif bir şekilde genişledi, ancak kısa süre sonra Litvanyalı ve Samogitli savaşçıların direnişiyle karşılaştı.

1260 yılında Cermen Düzeni'nin Durumu. © S. Bollman

1236'da haçlılar Samogitia'ya bir sefer başlattı. Ancak Saule Muharebesi'nde Samogitliler ve Semigalyalılardan oluşan birleşik bir kuvvet, Livonya Düzeni'ni kesin bir şekilde mağlup ederek efendisi Volkwin'i öldürdü. Savaş, Baltık paganlarının ilk büyük ölçekli zaferi oldu ve fethedilen kabileler arasında isyanları ateşleyerek Hıristiyan yayılmasını geçici olarak durdurdu. Livonya Düzeni 1237'de Cermen Şövalyeleri ile birleşerek stratejilerini değiştirdi ancak Litvanya üzerindeki baskıyı yoğunlaştırdı.

Alman emirlerinin büyüyen tehdidi Litvanyalı kabileleri birleşmeye zorladı. Mindaugas gibi liderler bu çatışma döneminde ortaya çıktı ve çeşitli Baltık gruplarını tek otorite altında birleştirdi. Litvanya Büyük Dükalığı şekillenmeye başladıkça hem Livonya hem de Cermen Tarikatlarının amansız saldırılarıyla karşı karşıya kaldı. Dinin stratejik öneminin bilincinde olan Mindaugas, haçlılarla barışı güvence altına almayı umarak Hıristiyanlığa geçti ve 1253'te Litvanya Kralı olarak taç giydi.

Cermen ve Livonya Tarikatları 13. yüzyılın sonuna kadar diğer Baltık kabilelerinin çoğunu bastırırken, Samogitia pagan direnişinin kalesi olarak kaldı. Cermen Şövalyeleri, bölgelerini Litvanya üzerinden birbirine bağlamayı umarak Prusya'daki üslerinden sürekli seferler başlattı. Ancak Litvanyalı yöneticiler önce geçici ittifaklar, daha sonra da organize liderlik yoluyla bu saldırıları püskürttüler. 1260'taki Durbe Muharebesi gibi zaferler Litvanya'nın kararlılığını daha da güçlendirdi ve Alman kontrolü altındaki diğer Baltık kabileleri arasında isyanları teşvik etti.

Curonyalılar, Semigalyalılar ve Yotvingianlar gibi komşu kabileler haçlıların eline geçtiğinde bile Litvanya kararlılığını koruyarak Avrupa'daki son pagan kalesi haline geldi. 1295'te iktidara gelen Vytenis, Alman tarikatlarının zayıflamış durumundan yararlandı. Sonraki yirmi yıl boyunca Litvanya daha da güçlendi, hem Cermen hem de Livonya kuvvetlerinin saldırılarını savuştururken Ruthen topraklarına nüfuzunu genişletti.

13. yüzyılın başlarında Baltık kabilelerinin birleşmesi, Livonya Tarikatı ve Cermen Şövalyelerinden gelen dış tehditlerin etkisiyle ivme kazandı. Parçalanmış kabilelerden merkezi bir devlete geçiş, aralarında genç Mindaugas'ın da bulunduğu 21 Litvanya dükünün Galiçya-Volhynia ile bir barış anlaşması imzalamasıyla 1219 anlaşmasıyla başladı. Bu, kabile liderlerinin hala önemli ölçüde özerkliğe sahip olmasına rağmen, Litvanya'nın konsolidasyonunun belgelenen ilk işaretiydi. Alman dini tarikatlarından gelen tehdit, özellikle Livonya Tarikatı'nın 1236'daki Saule Savaşı'ndaki yenilgisinden sonra birleşmeyi daha da teşvik etti.

Mindaugas, Litvanya dükleri arasında en güçlü lider olarak ortaya çıktı. 1240'lara gelindiğinde ittifaklar, askeri kampanyalar ve stratejik evlilikler yoluyla gücünü pekiştirmişti. Ancak yükselişi, yeğenlerine ve diğer rakip düklere karşı yapılan savaşlar da dahil olmak üzere iç çatışmaları içeriyordu. Mindaugas 1251'de Hıristiyan oldu ve 1253'te Litvanya Kralı olarak taç giydi, Litvanya'yı geçici olarak Hıristiyan bir krallık olarak kurdu ve yönetimini istikrara kavuşturmak için papalık tarafından tanınmayı güvence altına aldı.

Buna rağmen Mindaugas'ın Hıristiyanlığa verdiği destek dalgalandı. Yeğeni Treniota'nın cesaretlendirmesiyle Livonya Tarikatı ile barışı bozdu ve muhtemelen Hıristiyan inancını terk etti. Mindaugas, Kiev Knezliği'nin çöküşüyle ​​zayıflayan toprakları ele geçirerek Litvanya'yı doğuya doğru genişletmeye odaklandı. Ancak Mindaugas ve müttefikleri arasında artan gerilimler onun 1263'te öldürülmesiyle doruğa ulaştı ve Litvanya'yı bir istikrarsızlık dönemine sürükledi.

Mindaugas'ın ölümünü takip eden yıllarda liderlik sık sık el değiştirdi ve sonraki 32 yıl boyunca yedi büyük dük iktidara geldi. İç çekişmelere rağmen Litvanya parçalanmadı. 1295'te Vytenis iktidara geldi ve gelecekteki genişlemenin temelini attı. Hem iç bölünmelerden hem de dış düşmanlardan gelen tehditlere karşı koyan Litvanya Büyük Dükalığı artık güçlü ve kalıcı bir devlete dönüşecek konumdaydı.

22 Eylül 1236'da yapılan Saule Muharebesi, Litvanya'nın erken tarihinde çok önemli bir olaydı. Bu, Baltık kabilelerinin (özellikle Samogitliler ve Semigalyalılar) bölgeyi Hıristiyanlığa dönüştürmekle görevli bir Katolik askeri tarikatı olan Livonyalı Kılıç Kardeşleri'ne karşı kazandığı ilk büyük zaferdi. Savaş, Livonyalı Usta Volkwin'in ölümü ve tarikatın neredeyse yok olmasıyla sonuçlandı ve kalıntıları 1237'de Töton Şövalyeleri ile birleşmeye zorlandı.

Bu zafer yalnızca Livonyalıların Samogitia'ya ilerlemesini durdurmakla kalmadı, aynı zamanda Curonyalılar ve Semigalyalılar da dahil olmak üzere diğer Baltık kabileleri arasında yaygın isyanlara da ilham vererek Daugava Nehri boyunca yıllarca süren Hıristiyan fetihlerini tersine çevirdi. Stratejik olarak bataklık arazi, hafif silahlı Baltık savaşçılarını ağır zırhlı şövalyelere tercih ederek kesin pagan zaferine katkıda bulundu.

Saule sonrasında yaşananlar Litvanya birliğini güçlendirdi ve Litvanya Büyük Dükalığı'nın oluşumu için gerekli olan bir süreç olan kabilelerin birleşmesini daha da teşvik etti. Bu dönemde Vykintas gibi liderler ortaya çıktı ve savaş, Livonya ve Cermen Tarikatlarından gelecek saldırılara direnmek için daha organize bir devlete duyulan ihtiyacı gösterdi. Bugün 22 Eylül, Litvanya ve Letonya tarafından Baltık Birlik Günü olarak anılıyor ve ortak tarihlerindeki bu sembolik an kutlanıyor.

Mindaugas'ın 1263 yılında öldürülmesinin ardından Litvanya çalkantılı bir döneme girdi ancak devlet çökmedi. Treniota kısa süreliğine Büyük Dük görevini devraldı, ancak gücüne Treniota tarafından öldürülen Tautvilas itiraz etti. Ancak Treniota'nın kendisi 1264'te Mindaugas'ın sadıkları tarafından öldürüldü. Kontrol Mindaugas'ın oğlu Vaišvilkas'a ve Galiçya-Volhynia'dan Švarnas'a geçti. Saltanatları kısa sürdü; Vaišvilkas 1267'de manastır hayatına çekildi ve 1271'deki ölümüne kadar Švarnas'ı güney Litvanya'nın bazı kısımlarının kontrolünde bıraktı.

Traidenis'in 1269 civarında yükselişi daha istikrarlı bir dönemin başlangıcına işaret ediyordu. Traidenis, Alman emirlerine aktif olarak direndi, 1270'teki Karuse Muharebesi'nde Livonya Düzeni'ni mağlup etti ve 1279'da Aizkraukle'de büyük bir zafer kazandı. Bu zaferler Litvanya'nın hakimiyetini güvence altına aldı ve Livonya Düzeni'ne karşı bir Semigalya isyanına yol açtı. Ancak Traidenis kısa süre sonra öldü ve Litvanya'yı güçlü liderliğinden mahrum bıraktı.

Traidenis'in ölümüyle geri kalan Baltık kabileleri Cermen ve Livonya Tarikatları tarafından bastırıldı. Prusyalılar, Skalviyalılar, Nadruviyalılar ve Yotvingianlar 1283'te fethedildi ve Semigalia 1291'de düştü. Litvanya artık son bağımsız pagan devleti olarak duruyordu ve gelecek savaşlarda Cermen ve Livonya Tarikatlarının tüm odak noktasıyla karşı karşıyaydı.

13. yüzyılın sonlarında, Kuzey Haçlı Seferleri yoğunlaşırken Litvanya, Cermen ve Livonya Tarikatlarının amansız kampanyalarına karşı savaşmaya devam etti. Önemli bir çatışma, 5 Mart 1279'da Büyük Dük Traidenis liderliğindeki Litvanya kuvvetlerinin, Aizkraukle Muharebesi'nde (bugünkü Letonya'da ) Livonya Tarikatını mağlup etmesiyle meydana geldi. Zafer, Cermen Tarikatı'nın Livonya şubesine ciddi bir darbe indirdi; büyük usta Ernst von Rassburg ve diğer yüksek rütbeli liderler de dahil olmak üzere 71 şövalye öldürüldü.

Litvanya ile Livonia arasındaki gerilim yıllardır artıyordu. 1273 yılında Livonya Tarikatı, Traidenis'in hak iddia ettiği araziye Dinaburga Kalesi'ni inşa etti. Kale, Tarikat'ın Litvanya topraklarına baskın yapmasına ve Traidenis'in Alman egemenliğine direnen bir Baltık kabilesi olan Semigalyalılara verdiği desteği zayıflatmasına olanak tanıyan stratejik bir ileri karakol haline geldi. Traidenis 1274'te Dinaburga'yı kuşatmasına rağmen ele geçirmeyi başaramadı ve devam eden düşmanlık 1279 seferiyle doruğa ulaştı.

Bu noktada Litvanya'nın Livonia ile rekabeti yalnızca bölgesel kontrolle ilgili değil, aynı zamanda Daugava Nehri boyunca uzanan ticaret yolları üzerindeki nüfuz ve Polotsk Prensliği'ndeki hakimiyetle de ilgiliydi. Geçici bir barış anlaşması Traidenis'in güneyde Galiçya-Volhynia ile savaşmaya odaklanmasına izin vermişti, ancak bu barış kısa sürdü. Litvanya'nın gücünü baltalamaya kararlı olan Livonya Tarikatı, Danimarka Estonya'sından ve Riga Başpiskoposluğundan gelen şövalyelerin yanı sıra yerel Kuron ve Semigalya güçlerinden oluşan bir ordu topladı.

Şubat 1279'da Livonya Tarikatı, Litvanya topraklarının derinliklerine doğru saldırgan bir baskın olan bir chevauchée başlattı. Livonya ordusu Büyük Dükalığın siyasi kalbi olan Kernavė'ye kadar ulaştı ve yol üzerindeki köyleri yağmaladı. Kıtlık ve kısıtlı kaynaklarla karşı karşıya kalan Litvanya, başlangıçta işgalci güce doğrudan direnmedi.

Ancak Livonya ordusu ganimetin ağırlığı altında geri çekilmeye başladığında Traidenis'in güçleri onları Aizkraukle'ye kadar takip etti. Büyük usta birçok yerel savaşçıyı ganimetlerden paylarına düşeni alarak evlerine dönmeleri için görevden aldığında, Traidenis saldırı fırsatını yakaladı. Livonyalılarla birlikte savaşmak zorunda kalan Semigalyalılar, savaş alanından hızla kaçarak Litvanya kuvvetlerine üstünlük sağladı. Sonuç, Litvanya için kesin bir zaferdi; Livonya Düzeni, büyük ustanın ölümü de dahil olmak üzere ağır kayıplara uğradı.

Aizkraukle'deki zafer, Livonya Tarikatı için altı yıllık toprak kazanımlarını ortadan kaldıran önemli bir gerileme anlamına geliyordu. Yenilgi aynı zamanda Dük Nameisis'in Alman haçlılardan korunma arayışı içinde Traidenis'e sadakat sözü vermesiyle başka bir Semigalli isyanını da ateşledi. Ancak Traidenis'in 1282 civarında ölümü, Litvanya'nın zaferden elde ettiği kazanımları tam olarak pekiştirememesine neden oldu.

Yenilgiye yanıt olarak Livonya Tarikatı, liderliğini Cermen Şövalyeleri ile birleştirdi ve Litvanya'ya hem batıdan hem de kuzeyden gelecek saldırıları koordine etmeyi planladı. Stratejideki bu değişiklik, Litvanya ile haçlı tarikatları arasındaki uzun çatışmada yeni bir aşamaya işaret etti ve Litvanya'nın düşmanlarına karşı birlik kalma ihtiyacını güçlendirdi.

Mindaugas'ın ölümünden sonraki çalkantılı dönemin ardından Litvanya Büyük Dükalığı, 1269'dan 1282'ye kadar hüküm süren Traidenis'in yönetimi altında istikrara kavuştu. Traidenis, Litvanya'nın Kara Ruthenia üzerindeki hakimiyetini güçlendirdi, Livonya Düzeni'ne karşı zaferler elde etti - özellikle Karuse Savaşları (1270) ve Aizkraukle Savaşlarında (1279) - ve Yotvingianların Cermen Şövalyelerine karşı savunulmasına yardım etti. Ancak onun ölümü liderlikte bir boşluk bıraktı ve diğer Baltık kabilelerinin Alman Tarikatları tarafından fethedilmesi ve Litvanya'nın haçlılarla tek başına yüzleşmesi nedeniyle Litvanya kısa bir belirsizlik dönemine girdi.

1282 ile 1295 yılları arasında Litvanya'nın yöneticileri hakkında çok az şey biliniyor, ancak 1295'e gelindiğinde Vytenis iktidara geldi ve bu, bir yüzyıldan fazla bir süre hüküm sürecek olan Gediminid hanedanının başlangıcını işaret ediyordu. Vytenis, Pinsk ve Turov gibi önemli Ruthen topraklarını güvence altına alarak Litvanya'nın nüfuzunu genişletti ve Riga'yı hem askeri hem de ticari çabalar için bir üs olarak kullanarak bağlarını güçlendirdi. Ayrıca Nemunas Nehri boyunca savunma tahkimatları da geliştirerek Cermen Şövalyeleri ile daha fazla çatışmaya hazırlandı.

Gediminas'ın hükümdarlığı (1316 civarında başlayan), Baltık Denizi'nden Karadeniz'e uzanan güçlü bir devlete dönüşen Litvanya'nın genişlemesinin doruk noktasına işaret ediyordu. Gediminas 1321'de Kiev'i ele geçirdi, batı Ruthenian beylikleri üzerindeki kontrolü sağlamlaştırdı ve başkenti Vilnius'a taşıdı. Hem Bizans hem de Latin Hıristiyanlığıyla ilişkileri dengelemek için diplomasiyi kullanırken merkezi bir hükümet kurdu. Gediminas, Cermen Şövalyeleri ile çatışmayı sona erdirmek için Katolikliğe geçmeyi araştırsa da, Samogitlerin ve Ortodoks grupların iç direnişi bu çabaları engelledi. Gediminas ayrıca kızını 1325'te Polonya Kralı III. Casimir ile evlendirerek bir Polonya ittifakı kurdu ve bu, Litvanya'nın artan prestijinin sinyalini verdi.

Litvanya Büyük Dükalığı'nın genişlemesi, 13. – 15. yüzyıllar. © Anonim

Gediminas ve halefleri Algirdas ve Kęstutis'in yönetimi altında Litvanya, doğuya ve güneye doğru genişlerken, Moğollarla savaşarak ve Smolensk gibi bölgeleri bünyesine katarken Töton Şövalyelerine direnmeye devam etti. 1362'de Litvanya güçleri Mavi Sular Savaşı'nda Altın Orda'ya karşı büyük bir zafer elde etti (Litvanya'nın kontrolünü eski Moğol topraklarının derinliklerine kadar genişletti) ve ardından Kiev'i ele geçirdi.

14. yüzyılın sonlarında Litvanya, Avrupa'nın en büyük çok etnik gruptan oluşan imparatorluklarından biri haline geldi. Doğu Avrupa siyasetini nesiller boyunca etkilemeye devam edecek geniş, çok etnik gruptan oluşan bir devlet inşa ederken, haçlı emirlerini ve Moğol kuvvetlerini uzak tutan bir pagan imparatorluğu olarak kaldı.

1362 veya 1363'teki Mavi Sular Savaşı, Litvanya'nın bölgesel bir güç olarak yükselişinde çok önemli bir an oldu. Büyük Dük Algirdas'ın liderliğindeki Litvanya Büyük Dükalığı, Syniukha Nehri kıyısındaki Altın Orda'yı kesin bir şekilde mağlup ederek Kiev'in fethini tamamladı ve Litvanya kontrolünü güney bölgelerine kadar genişletti.

Berdi Bey Han'ın 1359'da ölümünün ardından iç veraset mücadeleleri nedeniyle zayıflayan Altın Orda, rakip gruplara ayrılıyordu. Algirdas, Litvanya nüfuzunu güneye, özellikle de 1320'lerin başlarında Irpin Nehri Savaşı'ndan bu yana kısmen Litvanya kontrolü altında olan ancak yine de Horde'a haraç ödeyen Kiev Prensliği üzerinde genişletme fırsatını gördü.

Hazırlık aşamasında Algirdas, Dinyeper ve Güney Bug nehirleri arasında yürüdü, Çernigov Prensliği'nin bazı kısımları da dahil olmak üzere önemli bölgeleri ele geçirdi ve Don Nehri boyunca Korshev gibi kalelere saldırdı. Algirdas ilerledikçe Podolya'nın Tatar beyleri bir direniş örgütlediler ancak etkili bir savunma yapamadılar.

İki güç, o zamanlar Sinie Vody (Mavi Sular) olarak bilinen günümüz Torhovytsia yakınlarında çatıştı. Daha sonraki tarihlere göre Algirdas, birliklerini yarım daire oluşturacak şekilde altı grup halinde konuşlandırdı. Okçuluğa güvenen Tatar ordusu yaylım ateşi açtı, ancak bunların sıkı örgütlenmiş Litvanya ve Ruthen kuvvetlerine karşı çok az etkisi oldu. Mızrak ve kılıçlarla donanmış Litvanya birlikleri ilerledi ve Tatar hatlarını kırdı. Bu arada, Algirdas'ın yeğenleri liderliğindeki Naugardukas'tan gelen birlikler tatar yaylarıyla kanatlara saldırarak Tatar oluşumunun kaotik bir geri çekilmeye dönüşmesine neden oldu.

Blue Waters'taki zafer Litvanya Büyük Dükalığı için önemli bir dönüm noktasıydı. Kiev ve Podolya ve Dykra olarak bilinen seyrek nüfuslu sınır bölgeleri de dahil olmak üzere günümüz Ukrayna'sının büyük bir kısmı üzerindeki kontrolü sağlamlaştırdı. Litvanya ayrıca Karadeniz'e erişim sağlayarak stratejik ve ekonomik nüfuzunu daha da artırdı. Algirdas, oğlu Vladimir'i Kiev'in hükümdarı olarak bırakarak bölgedeki Litvanya hakimiyetini sağlamlaştırdı. Podolia, yeni fethedilen toprakların istikrarlı yönetimini sağlamak üzere Algirdas'ın yeğenlerine emanet edildi. Bu zaferle Litvanya sadece sınırlarını genişletmekle kalmadı, aynı zamanda Moskova Büyük Dükalığı'nın büyüyen gücüne doğrudan rakip haline geldi ve iki güç arasında gelecekteki çatışmalara zemin hazırladı.

Algirdas'ın 1377'deki ölümünden sonra oğlu Jogaila, Litvanya'nın yeni Büyük Dükü oldu, ancak kısa süre sonra düklüğün bazı kısımlarını birlikte yöneten amcası Kęstutis ile gerilimler yükseldi. Bu sırada Litvanya, Töton Şövalyelerinin artan baskısıyla karşı karşıyaydı ve Jogaila, Kęstutis'in Şövalyelere karşı Samogitia'yı uzun süredir devam eden savunmasını sürdürmekten ziyade Litvanya'nın Ruthenian topraklarını korumakla ilgileniyordu. Cermen Tarikatı, Jogaila ve Kęstutis arasındaki bu farklılıklardan yararlanarak 1379'da Kęstutis ile geçici bir ateşkes imzaladı.

1380'de Jogaila, Dovydiškės Antlaşması'nı Cermen Tarikatı ile gizlice müzakere etti, destek karşılığında barışı kabul etti ve doğrudan Kęstutis'e ihanet etti. Kendini terk edilmiş ve ihanete uğramış hisseden Kęstutis, 1381'de harekete geçerken, Jogaila'nın dikkati Polotsk'taki bir isyan yüzünden dağıldı. Kęstutis, Vilnius'u ele geçirdi ve Jogaila'yı iktidardan uzaklaştırarak iki grup arasında bir iç savaşa yol açtı. Kęstutis, 1382'de Cermen kalelerine iki baskın düzenledi, ancak Jogaila, Vilnius'tan uzaktayken yeniden toplandı, şehri yeniden ele geçirdi ve daha sonra şüpheli koşullar altında Jogaila'nın gözetiminde ölen Kęstutis'i ele geçirdi. Kęstutis'in oğlu Vytautas kaçmayı başardı.

Jogaila'nın konumu zayıf kaldı ve 1382'de Cermen Tarikatı ile Dubysa Antlaşması'nı imzalayarak Katolikliğe geçme ve Samogitia'nın yarısını Şövalyelere bırakma sözü verdi. Bu arada Vytautas, mirası olarak gördüğü Trakai Dükalığı'nı talep etmek için Tarikat'ın desteğini arayarak Prusya'ya kaçtı. Ancak Tarikat ve Vytautas, 1383'te Litvanya'yı işgal ederek hedeflerine ulaşamayınca Vytautas, Jogaila ile barıştı. 1384'te Vytautas taraf değiştirerek Grodno, Podlasie ve Brest'in kontrolünü Jogaila'dan aldı. Vytautas kendisine emanet edilen Töton kalelerini bile yok etti ve iki kuzen birlikte Töton Şövalyelerine karşı ortak bir sefer başlattı.

1380'lerin ortalarına gelindiğinde Litvanya'nın hayatta kalabilmesi için Avrupa Hıristiyan âlemine uyum sağlaması gerektiği açıktı. Prusya ve Livonya topraklarını birleştirmeye çalışan Cermen Şövalyeleri, diğer Baltık kabilelerinde yaptıkları gibi Samogitya'yı ve tüm Litvanya'yı fethetmeyi umuyorlardı. 1345 ile 1382 yılları arasında Şövalyeler Litvanya'ya 96 baskın düzenlerken, Litvanya kuvvetleri yalnızca 42 misilleme kampanyasıyla karşılık verebildi. Doğuda, Litvanya'nın geniş Ruthenian toprakları, Moskova'nın genişleyen hırsları ve bağımsızlık arayışındaki yerel yöneticiler nedeniyle artan bir tehdit altındaydı ve bu da Litvanya'yı hayatta kalma mücadelesinde hem dış hem de iç tehditleri yönetmeye zorladı.

Jogaila ve Kęstutis arasındaki çalkantılı çatışmaların ardından Vytautas ile Cermen Tarikatı arasındaki değişen ittifakların ardından Litvanya kritik bir yol ayrımına geldi. Litvanya Büyük Dükalığı, geniş Ruthen topraklarına sahip çok etnik gruptan oluşan bir devlete dönüşmüştü, ancak Töton Şövalyeleri ve Moskova Büyük Dükalığı gibi rakip güçlerin sürekli tehdidi altındaydı. Litvanya'nın hayatta kalması tehlikedeyken Jogaila, düklüğü Batı Hıristiyanlığıyla aynı hizaya getirecek ve Polonya ile birlik yoluyla güçlendirecek yeni bir yol aradı.

Krewo Birliği ve Litvanya'nın Hıristiyanlaştırılması

1385'te Jogaila, Krewo Birliği'ni müzakere ederek Katolikliğe geçmeyi ve Polonya'nın 13 yaşındaki taçlı kralı Jadwiga ile evlenmeyi kabul etti. Bu evlilik, Litvanya ile Polonya arasında bir hanedan birliğini sağlamlaştırdı ve her iki ülkeye de Cermen Tarikatı'na karşı mücadelelerinde güçlü bir müttefik kazandırdı ve Litvanya'nın Avrupa'daki nüfuzunu genişletti. 1386'da Jogaila vaftiz edildi, Władysław adını aldı ve Polonya Kralı olarak taç giydi ve iki eyaleti resmi olarak kişisel bir birlik altında birleştirdi.

1387'de Polonya ve Litvanya.

Bu siyasi hamle çok önemliydi. Litvanya'daki pek çok Ruthenli zaten Ortodoks Hıristiyan olmasına rağmen, Töton Şövalyeleri Litvanya'nın pagan statüsünü askeri kampanyalar için bahane olarak kullanmaya devam etti. Jogaila'nın din değiştirmesi, Tarikat'ı savaş yoluyla zorla din değiştirme gerekçesinden mahrum bıraktı. 1403'e gelindiğinde papa, Cermen Tarikatı'nın Litvanya'ya karşı haçlı seferleri düzenlemesini yasakladı ve bu, Şövalyelerin tehdidinin sonunun başlangıcı oldu.

Hıristiyanlaşma ve Kurumsal Değişim

Taç giyme töreninin ardından Jogaila, 1386'da Litvanya'ya döndü ve nüfusu kitlesel olarak dönüştürmeye başladı. 1387'ye gelindiğinde Vilnius'ta bir piskoposluk kurdu, Kilise'ye cömertçe toprak ve ayrıcalıklar vererek onu anında ülkedeki en güçlü kuruma dönüştürdü. Vaftizi kabul eden Litvanyalı boyarlara (soylulara) yasal haklarını geliştiren ayrıcalıklar tanındı ve yeni bir Katolik soylu sınıfı yaratıldı. Aynı zamanda, Vilnius'un kasaba halkına özyönetim hakkı tanındı ve bu da Litvanya'nın Batı Avrupa'nın siyasi çerçevesine daha da entegre olmasını sağladı.

Kilise aynı zamanda okuryazarlığı ve eğitimi teşvik eden ve krallık içinde ayrı sınıfların ve kurumların ortaya çıkmasının temellerini atan bir uygarlaştırma misyonu başlattı. Her ne kadar Ortodoks Hıristiyanlık önemli bir varlık olmaya devam etse de, Katoliklik artık Litvanya'da egemen din haline geldi ve onu Polonya ve diğer Batılı güçlerle daha yakın bir konuma getirdi.

Vytautas ile Zorluklar ve Güç Mücadeleleri

Polonya ile birleşme yeni fırsatlar getirse de Jogaila'nın durumu hâlâ istikrarsızdı. Başlangıçta Jogaila'ya karşı Cermen Tarikatı'nın yanında savaşan kuzeni Vytautas tehdit oluşturmaya devam etti. Jogaila'nın Polonya ile olan yeni ittifakı, ona yönetimini istikrara kavuşturmak ve Vytautas ile ilişkisini yönetmek için gereken desteği sağladı. Ancak kuzenler arasındaki gerginlikler devam etti ve güçlerini dengeleme ihtiyacı, önümüzdeki yıllarda Litvanya-Polonya ilişkilerini şekillendirecek.

Polonya ile hanedan birliği ve Litvanya'nın Hıristiyanlaştırılması Büyük Dükalık için derin bir dönüşüme işaret ediyordu. Litvanya'yı pagan geleneklerinden ve uzun süredir Ortodoks bağlarına olan bağlılığından uzaklaştırdı ve onu Batı Hıristiyanlığı ile aynı hizaya getirerek devletin uzun vadede hayatta kalmasını sağladı. İki yüzyıldır Litvanya'yı tehdit eden Töton Tarikatı, savaşın temel nedenini kaybederken, Polonya ile birlik, işbirliği ve genişleme için yeni yollar açtı.

Litvanya daha önce Doğu ile Batı arasında denge kurmuş olsa da Jogaila'nın başlattığı reformlar, Litvanya Büyük Dükalığı'nın Avrupa siyasi düzenine entegre edilmesi sürecini başlattı. Bu geçiş, Büyük Vytautas'ın daha sonraki genişlemesinin ve sonunda Doğu Avrupa'nın en büyük ve en güçlü devletlerinden birinin oluşumunun temelini attı.

1385'teki Krewo Birliği'nin ardından Jogaila ve Vytautas arasındaki gerilim tırmandı ve devam eden güç mücadelesinde ikinci tur olan Litvanya İç Savaşı'na (1389-1392) yol açtı. Jogaila 1386'da Polonya Kralı olmasına rağmen, kardeşi Skirgaila'yı naip olarak atayarak Litvanya'nın kontrolünü güvence altına alma girişimleri Litvanyalı soylular arasında pek popüler değildi. Birçoğu, Polonya'nın Litvanya meseleleri üzerinde artan nüfuzuna kızıyordu ve atalarının topraklarını geri almaya ve Litvanya'nın birlik içindeki özerkliğini korumaya çalışan Vytautas'ı tercih ediyordu.

Vytautas'ın Vilnius'u ele geçirmeye yönelik ilk girişimi 1389'da başarısız olunca, tıpkı kendisinin ve Jogaila'nın daha önceki iç savaşta (1381-1384) yaptığı gibi, bir kez daha Cermen Şövalyelerine döndü. 1390'da Vytautas ve Şövalyeler Vilnius'u kuşattı ancak ele geçirmeyi başaramadı. Kampanya, Litvanya'nın elitleri arasında Jogaila'nın liderliğinden duyulan derin memnuniyetsizliği ortaya koydu, ancak hiçbir taraf kesin bir zafer elde edemedi.

1392'ye gelindiğinde hiçbir tarafın üstünlük sağlayamadığı Jogaila bir uzlaşma teklifinde bulundu. Ostrów Anlaşması'nda Vytautas, Jogaila'yı Yüce Dük olarak tanıması şartıyla Litvanya Büyük Dükü seçildi. Vytautas bunu kabul etti, Şövalyelerle olan ittifakından vazgeçti ve onların kalelerine saldırarak iç savaşın sona erdiğinin işareti oldu.

Teknik olarak Jogaila'nın tebaası olmasına rağmen Vytautas önemli bir özerkliğe sahipti ve Litvanya'nın fiili hükümdarı oldu. Onun liderliği, babaları Algirdas ve Kęstutis arasındaki daha önceki güç paylaşımı düzenlemesine benzer şekilde, Büyük Dükalık'ın istikrara kavuşturulmasına ve birliğin yeniden sağlanmasına yardımcı oldu. Vytautas'ın hükümdarlığı (1392-1430), Litvanya'nın dış tehditlere, özellikle de Vytautas'ın ihanetine öfkelenen Cermen Şövalyelerine yeniden odaklanmasına izin verdi. Vytautas, zaman kazanmak için Salynas Antlaşması (1398) ile Samogitia'yı geçici olarak Şövalyelere bıraksa da gerginlikler devam etti. İç savaş, Jogaila ve Vytautas arasında yenilenen işbirliğinin temelini attı.

Jogaila'nın Skirgaila'yı Litvanya'da naip olarak ataması Vytautas'ın muhalefetini tetikledi ve Litvanya İç Savaşı (1389-1392) ile sonuçlandı. 1392 tarihli Ostrów Anlaşması çatışmayı çözdü ve Vytautas'ı Jogaila'nın itibari yetkisi altında Litvanya Büyük Dükü yaptı. Vytautas, Ruthenian düklerinden eyaletleri geri alarak ve Litvanya toprakları üzerindeki otoritesini pekiştirerek gücü merkezileştirerek Büyük Dükalık'ın tam kontrolünü ele geçirdi. Katolikleşmiş Litvanya soyluları da onun hükümdarlığı sırasında devlet siyasetinde daha etkili hale geldi.

Ancak Vytautas, Litvanya'nın Polonya'ya tabi olması fikrini reddetti ve gerektiğinde Polonya'nın desteğine güvenirken düklüğün bağımsızlığını korumaya çalıştı. Bu özerklik, Vytautas'ın Litvanya'nın doğu sınırlarını genişletmesine, 1395'te Smolensk'i ele geçirmesine ve Altın Orda'ya karşı bir sefer başlatmasına olanak sağladı. Vytautas, Vorskla Nehri Muharebesi'nde (1399) ezici bir yenilgiye uğramasına rağmen, düklük sağlam kaldı ve güvenlik için Polonya ile kalıcı bir ittifakın şart olduğunu fark etti.

Cermen Tarikatı ile Yenilenen Çatışma

Vytautas egemenliğini sağlamlaştırmaya odaklanırken, Cermen Şövalyeleri Samogitia'nın kontrolünü ele geçirmek için seferlerini yoğunlaştırdı. Litvanya ve Polonya'nın birliği, Tarikat'ın pagan topraklarını dönüştürme misyonunu baltaladı ve Jogaila'nın Litvanya'yı Hıristiyanlaştırmasını tanımayı reddettiler. Şövalyeler, 1398'de Salynas Antlaşması ile kısa süreliğine güvence altına aldıkları bir bölge olan Samogitia'yı zapt ederek Prusya ve Livonya topraklarını birleştirmeyi hedeflediler. Ancak Vytautas, Samogitia'yı geri almaya çalıştı ve bu da Tarikat ile daha fazla çatışmaya yol açtı.

1409'da Vytautas'ın desteklediği Samogitliler Şövalyelere karşı ayaklanınca gerilim daha da arttı. Polonya, Litvanya'nın davasını destekledi ve Cermen Tarikatı, Büyük Polonya ve Kuyavia'yı işgal ederek karşılık verdi ve Polonya-Litvanya-Cermen Savaşı'nı (1409-1411) tetikledi. Her iki taraf da çatışmanın bölgesel güç dengesini belirleyeceğini bilerek kararlı bir yüzleşmeye hazırlandı.

Grunwald Savaşı

15 Temmuz 1410'da Jogaila (Władysław II) ve Vytautas liderliğindeki birleşik Polonya-Litvanya kuvvetleri Grunwald Savaşı'nda (Žalgiris/Tannenberg) Töton Tarikatı ile karşı karşıya geldi. Ortaçağ Avrupa tarihinin en büyük savaşlarından biri olan savaş, Polonya ve Litvanya'nın kesin zaferiyle sonuçlandı. Büyük Üstat Ulrich von Jungingen de dahil olmak üzere Cermen liderlerinin çoğu öldürüldü veya yakalandı. Ancak, savaş alanındaki başarılarına rağmen müttefikler, sonraki kuşatmada Töton başkenti Marienburg'u (Malbork Kalesi) ele geçirmeyi başaramadılar.

Diken Barışı (1411), Samogitia'nın Litvanya kontrolüne dönmesiyle savaşı resmen sona erdirdi - ancak Jogaila ve Vytautas'ın ölümüne kadar. Töton Tarikatı tamamen dağılmamış olsa da asla eski gücüne kavuşamadı. Mali ve siyasi açıdan zayıflayan Tarikat, bir gerileme dönemine girdi ve Baltık bölgesindeki yüzyıllardır süren hakimiyetine son verdi. Grunwald'daki zafer, Orta ve Doğu Avrupa'daki güç dengesini değiştirerek Polonya-Litvanya birliğinin baskın bir güç olarak yükselişine işaret etti.

Vytautas ve Jogaila'nın Grunwald'daki zaferle sembolize edilen işbirliği, Litvanya'nın bağımsızlığını ve toprak bütünlüğünü güvence altına alarak Töton Şövalyelerinin artık düklüğün hayatta kalmasını tehdit etmeyeceğini garantiledi. Vytautas, Litvanya'nın doğudaki nüfuzunu genişletmek için kampanyalarına devam etti, ancak Grunwald, birliğin bölgedeki hakimiyetini sağlamlaştırdı ve Litvanya'nın önemli bir siyasi ve askeri güç olarak geleceğini güvence altına aldı.

1410'daki belirleyici Grunwald Muharebesi ve 1411'deki Thorn Barışı'nın ardından, Polonya-Litvanya ittifakı Orta ve Doğu Avrupa'da baskın güç olarak ortaya çıktı. Ancak Vytautas ve Jogaila arasındaki karmaşık ilişki, Polonya-Litvanya birliğinin gelişen doğasını şekillendirmeye devam etti.

1413'te Horodło Birliği, Litvanya ile Polonya arasındaki ilişkiyi yeniden tanımladı. Litvanya özerkliğini korurken, birlik her iki ülkenin de gelecekteki yöneticileri yalnızca karşılıklı rıza ile seçeceği ilkesini oluşturdu. Katolik Litvanyalı soyluların ayrıcalıkları Polonya soylularının (szlachta) ayrıcalıklarıyla uyumlu hale getirilerek iki devlet arasındaki bağları güçlendirildi. Ek olarak, 47 Litvanya klanı, gelecekteki kardeşliği teşvik etmek ve daha yakın bir birliği kolaylaştırmak için sembolik olarak 47 Polonyalı soylu aileyle ilişkilendirildi. Litvanya'nın Vilnius ve Trakai'deki idari bölümleri, Polonya yönetişim modellerini takip ederek iki eyaleti siyasi olarak daha da entegre ederek oluşturuldu.

Töton Şövalyeleri ile Gollub Savaşı (1419-1422), 1422'de Samogitia'yı Litvanya'nın bir parçası olarak güvence altına alan ve Litvanya-Cermen çatışmalarının sonunu işaret eden Melno Antlaşması ile sona erdi. Vytautas, Doğu Prusya'yı daha fazla fethetmekten kaçınmasına rağmen, Cermen devletinin hayatta kalması yüzyıllar boyunca varlığını garantiledi. Avrupa'nın son pagan bölgesi olan Samogitia, 1413 yılında tamamen Hıristiyanlaştırılarak Litvanya'nın Batı Hıristiyanlığına doğru uzun yolculuğunu tamamladı.

Vytautas, son yıllarında Litvanya'nın nüfuzunu en büyük ölçüde genişletti. Moskovalı I. Vasily'nin 1425'te ölümünden sonra, Vytautas ve Vasily'nin dul eşi Litvanyalı kızı Sophia, geçici olarak Moskova'yı kontrol etti ve Pskov ve Novgorod'daki yerel prenslerden haraç topladı. 1429'daki Lutsk Kongresi'nde Vytautas, Kutsal Roma İmparatoru Sigismund'un desteğiyle uzun süredir devam eden Litvanya Kralı olarak taç giyme tutkusunu gerçekleştirmeye yaklaştı. Ancak siyasi entrikalar ve 1430'daki ani ölümü planı bozdu.

Vytautas'ın hükümdarlığı kalıcı bir miras bıraktı. Onun liderliğinde Litvanya, Karadeniz'den Baltık'a kadar nüfuzunu güvence altına alarak bölgesel genişlemesinin zirvesine ulaştı. Litvanya'nın özerkliğini Polonya işbirliğiyle dengeleme çabaları, birliğin istikrarını sağladı ve nesiller boyunca bölgenin siyasi yapısını şekillendirdi. Her ne kadar krallık hayali hiçbir zaman gerçekleşmemiş olsa da, Vytautas'ın başarıları ve efsanesi gelecek nesillere ilham vermeye devam ederek Litvanya'nın en büyük yöneticilerinden biri olarak statüsünü sağlamlaştırdı.

Vytautas'ın 1430'daki ölümünün ardından, rakip gruplar iktidar için yarışırken Litvanya başka bir iç savaşa girdi. Gerginlik anlarına rağmen Jogaila tarafından kurulan Jagiellonian hanedanı, Litvanya ve Polonya'nın 1386'dan 1572'ye kadar ortak liderlik altında birbirine bağlı kalmasını sağladı. Her ne kadar Litvanyalı soylular zaman zaman büyük dükleri bağımsız olarak seçerek birliği bozsa da - örneğin 1440'ta Casimir'in, Jogaila'nın ikinci oğluna Büyük Dük adı verildi; bu liderler daha sonra Polonya'nın kralları seçildiğinde durum defalarca çözüldü. Bu hanedan işbirliği modeli her iki bölgeye de fayda sağladı, siyasi sürekliliği ve dış tehditlere karşı korumayı sağladı.

Artan Tehditler ve Bölgesel Çatışmalar

Cermen tehdidi, Polonya'nın kaybedilen Piast topraklarının çoğunun kurtarıldığı 1466'daki Thorn Barışı'ndan sonra azaldı. Ancak köle ve zenginlik arayışıyla Litvanya topraklarına baskın yapmaya başlayan Kırım Tatarları başta olmak üzere yeni tehlikeler ortaya çıktı. 1482'de Tatarlar Kiev'i yaktı ve 1505'te Vilnius'a kadar ilerleyerek Litvanya'yı 15. yüzyılın sonlarına doğru güney Karadeniz topraklarının çoğundan vazgeçmeye zorladı.

Bu arada, Moskova Büyük Dükalığı'nın yükselişi daha da ciddi bir zorluk teşkil ediyordu. 1492'den başlayarak, Rusya Kralı III. İvan, Moskova'nın eski Ortodoks topraklarını geri almayı amaçladığı bir dizi Muskovit-Litvanya Savaşının ilkini başlattı. Sonuç olarak Litvanya, 1503 yılına kadar topraklarının üçte birini Rusya'ya kaptırdı ve 1514'te Smolensk'in kaybı, Litvanya'nın Orşa Muharebesi'nde kazandığı zafere rağmen, yeni bir darbe daha vurdu. Bu çatışmalar, Polonya'nın Litvanya'nın savunmasına katılımını giderek daha gerekli hale getirerek ittifaklarının önemini pekiştirdi.

Livonya Savaşı ve Kuzeydeki Mücadeleler

Kuzeyde Litvanya ve Polonya, hem ekonomik hem de stratejik nedenlerden dolayı kritik bir bölge olan Livonia'nın kontrolü için yarıştı. Pozvol Antlaşması (1557), Polonya-Litvanya devleti ile Livonya Konfederasyonu arasında bir ittifak kurdu ve Korkunç İvan'ın Livonia ve Litvanya'ya saldırılar başlatmasına neden oldu. Polotsk'un 1563'teki düşüşü, 1564'teki Ula Muharebesi'nde geçici bir zafer kazanmasına rağmen Litvanya için ciddi bir yenilgiye işaret ediyordu. Askeri başarılara rağmen Livonia, Rusya, İsveç ve Polonya-Litvanya tarafı arasında bölünmüştü. Baltık'taki hakimiyet yoğunlaştı.

Livonya Savaşı'nın getirdiği zorluklarla birlikte Moskova ve Tatarlardan gelen artan baskı, Litvanya'nın Polonya ile daha yakın işbirliğine olan ihtiyacının altını çizdi. Jagiellonian yöneticiler, Litvanya'nın özerkliğini ve Polonya ile kişisel birliğini korurken iç hanedan siyasetini dengelediler ve sürekli dış tehditler karşısında her iki krallığın hayatta kalmasını sağladılar.

Litvanya 14. yüzyılda doğuya doğru genişledikçe, aralarında Kiev, Smolensk ve Çernigov'un da bulunduğu eski Kiev Ruslarının büyük bir kısmını içine alarak geniş bir Ruthen nüfusu üzerinde kontrol sağladı. Ancak Altın Orda'nın çöküşünden sonra Rus beyliklerini birleştirmeye başlayan Moskova Büyük Dükalığı'nın yükselişiyle Litvanya'nın doğu cephesi bir savaş alanına dönüştü. Moskova, bu eski Ortodoks bölgelerini geri almaya ve batıya doğru genişlemeye çalışarak Litvanya'nın toprak bütünlüğüne yönelik büyüyen bir tehdit oluşturdu.

Moskovalıların bir zamanlar Kiev Rusları tarafından yönetilen toprakları birleştirme yönündeki hırsı, III. İvan'ın ("Büyük İvan") hükümdarlığı sırasında açıkça ortaya çıktı. 15. yüzyılın sonlarında Moskova'nın nüfuzu, Moğol boyunduruğunun çöküşünün de etkisiyle artıyordu. Ivan III, kendisini tüm Rusya'nın hükümdarı olarak tanımladı ve şu anda Litvanya kontrolü altında olan topraklar üzerinde hak iddia etti. Bu ideolojik genişleme, Litvanya sınırının Moskova'ya 100 mil kadar yaklaşmasından kısa bir süre sonra, 1487'de başlayan bir dizi savaşı ateşledi. Önümüzdeki birkaç on yılda Litvanya toprak kayıpları yaşayacak, bu da Smolensk ve diğer kilit bölgelerin kaybıyla sonuçlanacak.

İlk büyük savaş (1487-1494), Moskova'nın, Ortodoks soyluların Litvanya yönetimi altındaki memnuniyetsizliğinden yararlanarak sınır boyunca bölgeleri ele geçirmesine tanık oldu. Litvanya, 1494'te bir barış anlaşmasıyla Vyazma'yı ve diğer toprakları devretti ve bu, ilk önemli toprak kaybı oldu.

İkinci savaş (1500-1503) başka bir yıkıcı darbe daha vurdu. Litvanya'yı Ortodoks tebaasına zulmetmekle suçlayan Moskova, bir işgal başlattı. Litvanya kuvvetleri 1500 yılında Vedrosha Muharebesi'nde kesin bir yenilgiye uğradı; bu yenilgi Çernihiv, Novgorod-Seversk ve Starodub'un kaybedilmesine yol açarak Litvanya'nın doğu sınırını üçte bir oranında azalttı.

1507-1508'deki üçüncü bir çatışma, Litvanyalı bir soylu isyanı olan Glinsky'nin İsyanı ile iç içe geçmişti. İsyan sonuçta başarısız olmasına rağmen, sonuçsuz bir ateşkes yoluyla 1503'teki statükoyu kabul etmek zorunda kalan Litvanya'yı daha da zayıflattı.

Dördüncü savaş (1512-1522), Litvanya'nın aynı yıl Orşa Muharebesi'ndeki zaferine rağmen Moskova güçlerinin 1514'te Smolensk'i ele geçirmesine tanık oldu. Smolensk, onu yeniden ele geçirmek için yapılan birçok girişime rağmen Moskova'nın kontrolü altında kalacaktı. 1522 barışı, Litvanya'nın toprak kayıplarını artırdı ve Moskova'nın eski Litvanya toprakları üzerindeki hakimiyetini tanıdı.

Moskova Kralı III. Vasili'nin ölümünün ardından, Moskova'daki siyasi istikrarsızlık Litvanya'ya Beşinci Savaş'ta (1534-1537) kaybettiği toprakları geri alma fırsatı verdi. Litvanya, bir karşı saldırı başlatmak için Polonya kuvvetleri ve Kırım Tatarları ile ittifak kurarak Gomel ve Starodub'u başarıyla ele geçirdi. Ancak 1537'deki ateşkes Moskova'ya önemli sınır kalelerinin kontrolünü sağladı ve Litvanya'nın bölgesel gerilemelerini tamamen tersine çevirmesini engelledi.

Muskovit-Litvanya savaşları Litvanya'nın askeri zayıflıklarını açığa çıkardı ve onu Polonya ile giderek daha yakın işbirliğine itti. Moskova güçlendikçe ve Kiev Ruslarının varisi olduğunu iddia ettikçe, Litvanya'nın Polonya yardımına olan bağımlılığı derinleşti ve 1569'da nihai Polonya-Litvanya Topluluğu'nun temelini attı. Buna ek olarak, savaşlar Litvanya'nın güç merkezini batıya doğru kaydırarak odak noktasını batıya kaydırdı. Doğu Ruthenian toprakları, Litvanya'nın çekirdek bölgelerini Moskova ve Kırım Tatarlarının ikili tehditlerine karşı korumaya çalışıyor.

Bu bağlamda Jagiellonian hanedanının Polonya ile birliği sadece stratejik bir zorunluluk değil aynı zamanda bir hayatta kalma meselesi haline geldi. Litvanya özerkliğini savunmak ve Moskova'nın batıya doğru yayılmasını kontrol altına almak için savaşırken, Polonya ile artan ittifak, gelecek yüzyıllar boyunca her iki devletin de gidişatını şekillendirdi.

Moskova , Kırım Tatarları ve Cermen Tarikatı ile sürekli savaşın yarattığı zorluklara rağmen, 16. yüzyıl Litvanya'da genellikle Litvanya Rönesansı olarak anılan kültürel ve entelektüel bir canlanma dönemine işaret ediyordu. Sanatın, eğitimin ve edebiyatın bu gelişmesi, Avrupa'yı kasıp kavuran Rönesans hareketinden ve Reformasyon fikirlerinin yayılmasından derinden etkilendi.

Luthercilik 1520'lerde Livonya Konfederasyonu'nun şehir merkezlerinde nüfuz kazanırken, Litvanya'nın kendisi büyük ölçüde Katolik kaldı ve Krewo Birliği ve Vytautas'ın hükümdarlığı aracılığıyla güçlenen dini kimliği sürdürdü. Kuzey Avrupa'ya yayılan Protestan eğilimlerinin aksine, Katoliklik Litvanya siyasetini ve toplumunu şekillendirmeye devam etti.

Rönesans, Litvanya Büyük Dükalığı'ndaki entelektüel yaşamı canlandırdı. Yurt dışında eğitim gören birçok Litvanyalı bilim insanı bu kültürel harekete katkıda bulunmak için anavatanlarına döndü. Abraomas Kulvietis, Stanislovas Rapalionis, Martynas Mažvydas ve Mikalojus Daukša gibi bilim adamları, Litvanca dilini standartlaştırma ve ilk basılı Litvanca metinleri üretme çabalarına öncülük etti. Bu çabalar yazılı Litvancanın gelişiminin temelini attı.

Bu dönemde, Ruthenian (Chancery Slavonic), Rönesans'ın ilk aşamalarında ana idari dil olarak kaldı ve hümanist ve kitapsever Francysk Skaryna gibi etkili şahsiyetler tarafından kullanıldı. Bununla birlikte, 16. yüzyılın ortalarına gelindiğinde Lehçe, Jagiellonian yönetiminin ardından Polonya ile Litvanya arasında artan kültürel entegrasyonu yansıtan edebi ve resmi iletişimde hakim olmaya başladı.

İtalyan Rönesans mimarisi, kentsel mekanları yeni tarzlar ve sanatsal etkilerle zenginleştirerek Litvanya şehirlerini şekillendirmeye başladı. Latince edebiyat da Rönesans'ın hümanist ideallerini yansıtarak ve Litvanyalı bilim adamları ile Batı Avrupa arasındaki bağlantıları güçlendirerek gelişti.

16. yüzyılın ortalarına gelindiğinde Baltık bölgesi, ekonomik hırslar ve değişen ittifaklar nedeniyle yükselen güçler arasındaki mücadelenin merkezindeydi. Hansa Birliği'nin Baltık ticareti üzerindeki tekelinin azalması, Riga, Narva ve Tallinn gibi Livonya şehirlerini, dış tehditlere karşı koyacak yeterli savunma ve deniz gücünden yoksun oldukları için savunmasız bıraktı. Aynı zamanda Danimarka , İsveç ve Rusya , ticaret yolları ve stratejik açıdan değerli limanlar üzerinde daha fazla kontrol sağlamak amacıyla Livonia'ya doğru genişlemeye çalıştı. Rusya için Livonia, gelişmiş silahlar ithal etme ve Batı ticaretine girişme yeteneğini engelleyen Baltık Denizi'nden izolasyondan kurtulma fırsatını temsil ediyordu.

Ivan IV (Korkunç İvan) yönetimindeki Rusya Çarlığı, Livonya Konfederasyonunun parçalanmış siyasi ortamından yararlanmaya çalıştı. Kazan ve Astrahan'ın ilhakıyla güçlenen Rusya, Baltık'ı Hazar Denizi'ne bağlayan bir koridor arzuluyordu. Ancak Livonyalılar Rusya'nın haraç taleplerini karşılayamayınca Ivan, 1558'de Livonya Savaşı'nın başlangıcına işaret eden bir askeri harekat başlattı. Rus kuvvetleri hızla Tartu ve Narva gibi önemli kaleleri ele geçirdiğinde, Livonia'nın komşuları arasında alarm yayıldı ve Polonya , Litvanya, İsveç ve Danimarka'ya yöneldi. Livonia'nın çöküşünü hem tehdit hem de fırsat olarak gören bu güçler, bölgede kendi çıkarlarını güvence altına almak için manevra yapmaya başladılar.

Litvanya, karşılıklı bir savunma paktı oluşturmak için Polonya ile ittifak kurarak karşılık verdi ve bu, her iki devleti de giderek çatışmanın daha da içine sürükledi. Polonya-Litvanya bazı askeri kazanımlar elde etse de İngiliz Milletler Topluluğu'nun iki kısmı arasındaki uyum eksikliği savaş çabalarını karmaşıklaştırdı. Litvanya'nın Livonya Savaşı'na katılımı aynı zamanda iç kaynakları da zorlayarak yeni siyasi çerçevenin sınırlarını ortaya çıkardı. Kişisel bir birlikten (her devletin ayrı politikalar sürdürdüğü) tamamen entegre bir Milletler Topluluğu'na geçiş hâlâ kırılgandı ve Litvanya ile Polonya soyluları arasındaki anlaşmazlıklar, Rusya'nın yayılmasına etkili bir şekilde direnme çabalarını zayıflattı.

Stephen Báthory 1576'da tahta çıktığında İngiliz Milletler Topluluğu'nun askeri çabalarını yeniden canlandırmaya çalıştı. Polonya Kralı ve Litvanya Büyük Dükü olarak Báthory, Wenden'de Rusya'nın ilerleyişini tersine çeviren İsveç-Litvanya ortak zaferi de dahil olmak üzere bir dizi cesur sefer başlattı. Pskov Kuşatması (1581) ve Polotsk'un yeniden ele geçirilmesi, İngiliz Milletler Topluluğu'nun Livonia üzerindeki hakimiyetini sağlamlaştıran kritik zaferlerdi. Jam Zapolski Mütarekesi (1582), eski Rus topraklarının Polonya-Litvanya'ya devredilmesiyle Rusya'nın bölgedeki hırslarının sonunu işaret etti. Bu ateşkes, ticaret yollarını güvence altına alan ve İngiliz Milletler Topluluğu'nun kuzey sınırını istikrara kavuşturan büyük bir stratejik zaferdi.

Livonya Savaşı sırasında Stefan Batory'nin Livonia ve Batı Rusya'daki kampanyalarını gösteren harita. Koyu çizgi 1600 yılına kadar olan yaklaşık sınırdır. © Grandiose

Ancak Livonya Savaşı aynı zamanda İngiliz Milletler Topluluğu'nun siyasi sistemindeki zayıf noktaları da ortaya çıkardı. Litvanya'nın çatışmadaki başarısı büyük ölçüde Polonyalı ileri gelenler ve soylularla olan işbirliğine bağlıydı ve bu da soyluların yönetim üzerindeki etkisini daha da güçlendirdi. Szlachta'ya (asalet) olan bu güven, hükümdarın gücünü sınırladı ve gelecekteki iç çatışmalar için bir emsal oluşturdu. Báthory'nin hükümdarlığı askeri güçte kısa bir canlanmayı temsil etse de, İngiliz Milletler Topluluğu'nun merkezi olmayan siyasi yapısı, İsveç ve Rusya ile daha sonraki çatışmalarda bir sorumluluk haline gelecek ve Litvanya'nın birlik içindeki nüfuzunun kademeli olarak azalmasına yol açacaktı.

16. yüzyılın ortalarına gelindiğinde Polonya ile Litvanya arasındaki siyasi ve askeri dinamikler taşma noktasına ulaştı. Krewo Birliği'nden (1385) bu yana, iki devlet, ortak hükümdarlar aracılığıyla kişisel bir birlik ile birbirine bağlıydı, ancak Litvanya ayrı bir siyasi varlık olarak kaldı. Ancak Muscovy'nin genişlemesinden kaynaklanan artan baskı ve Litvanya'nın Polonya askeri yardımına olan bağımlılığı, güç dengesini değiştirmeye başladı. Lublin Birliği (1569), Polonya ve Litvanya'yı Polonya-Litvanya Topluluğu olarak bilinen tek bir federal devlete dönüştürerek bu gelişen ilişkiyi resmileştirdi.

15. ve 16. yüzyıllar boyunca Polonya, Litvanya'yı tamamen kendi siyasi sistemine entegre etmeye çalıştı, ancak Litvanyalı soylular, bağımsızlıklarına ve Ruthen toprakları üzerindeki patrimonyal kontrollerine değer vererek direndiler. Buna rağmen Litvanyalı liderler, özellikle Muskovit-Litvanya Savaşlarındaki yenilgilerden sonra, Moskova ile yaşanan çatışmalar sırasında Polonya'nın mali ve askeri desteğine daha fazla bağımlı hale geldi.

Daha kalıcı bir birlik yaratma baskısı, varisi olmayan son Jagiellon kralı Sigismund II Augustus döneminde arttı. Ölümü yaklaşırken Polonyalı soylular, Polonya ile Litvanya arasındaki kişisel birliğin çökeceğinden ve her iki ülkeyi de dış tehditlere karşı savunmasız bırakacağından korkuyorlardı. Aynı zamanda, özellikle Tatarlar ve Moskova'nın Litvanya topraklarını tehdit etmesinden sonra Litvanya'nın Polonya'ya güvenmesi zorunlu hale geldi.

1569'da Sigismund, Lublin'de kalıcı bir birliğin şartlarını müzakere etmek için hem Polonyalı hem de Litvanyalı liderleri çağırdı. Ancak Litvanyalı soylular, Polonyalı soyluların Litvanya'da arazi edinmesine izin verecek önerilen arazi ve mülkiyet haklarından memnun değildi. Protesto için ayrıldıklarında Sigismund, Volhynia ve Kiev dahil olmak üzere önemli Ruthenian bölgelerini Polonya'ya ilhak etti. Bu hamle, Polonya yasalarının sunduğu daha büyük ayrıcalıkları memnuniyetle karşılayan Ruthenian soylularının desteğini sağladı.

Bu toprak kaybı ve artan baskıyla karşı karşıya kalan Litvanyalı seçkinler, tam entegrasyon konusunda ihtiyatlı olmalarına rağmen 1 Temmuz 1569'da Lublin Birliği'ni imzalamayı kabul etti. Karşılığında, Litvanya'nın kendi ordusu ve devlet daireleri gibi ayrı kurumlar aracılığıyla bir miktar özerkliğe sahip olacağına dair garantiler aldılar.

Lublin Birliği'nden (1569) sonra Polonya ve Litvanya. © Halibutt

Lublin Birliği, seçilmiş bir hükümdar tarafından yönetilen ortak bir yönetim olan Polonya-Litvanya Topluluğu'nu resmi olarak kurdu. İki devlet ortak bir dış politikayı, para birimini ve Sejm'i (parlamento) paylaşacak, ancak farklı askeri ve idari sistemleri koruyacak. Litvanya Büyük Dükalığı, artık Polonya Krallığı'na bağlı olmasına rağmen unvanını ve kurumlarını korudu.

Sigismund II Augustus'un 1572'deki ölümü, iki ülkenin ilk kez ortak kraliyet seçimleri düzenlemesi nedeniyle birliği sınadı. Litvanyalı soylular Polonya nüfuzu konusunda ihtiyatlı davrandılar, hatta baskı yapılırsa ayrı bir hükümdar seçmekle tehdit ettiler. Bu gerilimlere rağmen İngiliz Milletler Topluluğu, Doğu Avrupa'da Moskova ve Osmanlı İmparatorluğu'na karşı koyabilecek büyük bir güç olarak ortaya çıktı.

Lublin Birliği Litvanya tarihinde önemli bir döneme damgasını vurdu. Bu, Büyük Dükalık'ın egemenliğini korudu, ancak aynı zamanda Litvanya'nın Polonya ile artan kültürel ve siyasi entegrasyonunu da doğruladı. Bu değişim, ortak askeri kampanyalar, siyasi reformlar ve kültürel alışverişler de dahil olmak üzere Commonwealth'te gelecekteki gelişmelere zemin hazırladı. Bununla birlikte, Litvanya'nın seçkinleri özerkliği İngiliz Milletler Topluluğu içindeki işbirliği ile dengelemeye çalışırken, bu düzenleme gelecekteki iç çatışmaların da tohumlarını ekti.

Sigismund II Augustus'un 1572'deki ölümünün ardından, yakın zamanda Lublin Birliği (1569) altında birleşen Polonya-Litvanya Topluluğu kritik bir geçiş dönemine girdi. Birlik, Litvanya'yı Polonya ile ortak bir siyasi sisteme entegre etmişti, ancak Litvanya bir miktar özerkliği korudu. Ancak Jagiellonian hanedanının yok olmasıyla birlikte siyasi belirsizlik arttı. Litvanya, Polonya ile birlikte artık hükümdarın gücünü sınırlamaya çalışan asil demokrasinin karmaşıklığıyla karşı karşıyaydı. İlk fetret dönemi sırasında İngiliz Milletler Topluluğu'nun soyluları, kamu düzenini korumak ve yeni bir seçmeli monarşinin temelini atmak için yerel konfederasyonlar (kapturlar) kurarak nüfuzlarını güçlendirdiler. Bu gelişmeler, gücün daha kararlı bir şekilde soylulara geçmesi nedeniyle Litvanya yönetiminin yeniden şekillendirilmesinde hayati önem taşıyordu.

Bu merkezi olmayan siyasi ortamda Stephen Báthory'nin 1576'da seçilmesi, Litvanya tarihinde önemli bir aşamaya işaret etti. Her ne kadar kodamanlar başlangıçta II. Maximilian'ı taht için desteklese de, Jan Zamoyski gibi reformistlerin muhalefeti Báthory'nin seçilmesine yol açtı. Báthory'nin hükümdarlığı, özellikle Muscovy'ye karşı Livonya Savaşı gibi çatışmalarda İngiliz Milletler Topluluğu'na askeri güç kazandırdı. Baltık Denizi'ndeki ticaret yollarına erişimin güvence altına alınması için Livonia'nın kontrolü gerekli olduğundan, bu savaşın Litvanya üzerinde derin etkileri oldu. Onun zaferi ve ardından gelen Jam Zapolski Mütarekesi (1582), Commonwealth'in kuzey sınırını sağlamlaştırdı ve Litvanya'nın bu stratejik bölgeler üzerindeki nüfuzunu garantiledi, ancak aynı zamanda Rusya ve İsveç ile daha fazla gerilim yarattı.

Litvanya'da Báthory'nin hükümdarlığı aynı zamanda monarşinin güçlü soylulara artan güvenini de yansıtıyordu; bu dinamik, İngiliz Milletler Topluluğu'na da yansıdı. Hem yönetimde hem de askeri kampanyalarda önemli bir rol oynayan Jan Zamoyski ile yakın işbirliği, monarşinin istikrarı sürdürmek için nüfuzlu kodamanlara nasıl bağımlı olduğunu gösterdi. Bununla birlikte, Báthory'nin diğer soylu gruplarla Zborowski olayıyla örneklenen gerilimleri, kraliyet otoritesini aristokrasinin çıkarlarıyla dengelemenin zorluklarını ortaya çıkardı. Bu iç çatışmalar sadece Polonya ile sınırlı kalmadı, aynı zamanda Litvanya siyasetini de etkiledi; her iki bölgedeki soylu sınıf, yeni siyasi çerçeve içinde güçlerini en üst düzeye çıkarmaya çalıştı.

Báthory, yargı yetkisini monarşiden soylulara kaydırmak için Litvanya Mahkemelerinin kurulması gibi reformları başlatmış olsa da, bu önlemler yalnızca otoritenin merkezileşmesini derinleştirdi. Gdańsk (Danzig) aracılığıyla ticaret düzenlemelerini uygulamadaki başarısızlığı İngiliz Milletler Topluluğu ekonomisini daha da zayıflatarak Litvanya'nın ekonomik çıkarlarını etkiledi. Bu aksiliklere rağmen, Báthory'nin piechota wybraniecka'nın (köylü piyadeleri) yaratılması da dahil olmak üzere askeri reformları, İngiliz Milletler Topluluğu ordusunun modernizasyonuna yönelik önemli bir adım oldu.

Báthory'nin 1586'daki ölümü Litvanya için karışık bir miras bıraktı. Askeri başarıları geçici olarak stratejik bölgeleri güvence altına alırken, soyluların iyi niyetine ve iç bölünmelere olan bağımlılığı, seçmeli monarşinin yapısal zayıflıklarını ortaya çıkardı. Litvanya için Báthory'nin hükümdarlığı, Lublin Birliği'nin hem potansiyelinin hem de sınırlarının altını çizdi: Her ne kadar askeri ve bölgesel genişleme fırsatları sunsa da, aynı zamanda asil demokrasiyle yönetilen bir devletin zayıf noktalarını da ortaya çıkardı. Commonwealth iç çatışmalar ve dış baskılar ortasında uyumunu ve nüfuzunu korumak için giderek daha fazla mücadele ederken, bu çözülmemiş gerilimler takip eden yıllarda Litvanya'nın siyasi manzarasını şekillendirmeye devam edecekti.

Stephen Báthory'nin 1586'daki ölümünden sonra, Polonya-Litvanya Topluluğu, hem Polonya hem de Litvanya tarihini şekillendiren, hizipsel anlaşmazlıklar ve dış hırslarla dolu bir döneme girdi. İç çatışmalara ve kısa bir iç savaşa rağmen Sigismund III Vasa'nın seçilmesi, birçok cephede (Baltık, Rusya ve Osmanlı sınırında) yapılan savaşlarla ve giderek artan soylularla iç güç mücadeleleriyle tanımlanan bir hükümdarlığın başlangıcına işaret ediyordu. özerkliğin hem bir güç hem de bir sorumluluk olduğu ortaya çıkacaktı.

Baltık Cephesi: Polonya-İsveç Savaşları (1600–1629)

Sigismund'un yükselişi Litvanyalı ve Polonyalı seçkinler arasında İsveç'le daha yakın entegrasyon yönündeki umutları artırdı. Ancak birlik ihtimali hızla ortadan kalktı. Estonya'nın kontrolüne ilişkin gerginlikler ve Sigismund'un sadık Katolikliği, İsveçli Protestan liderleri yabancılaştırdı ve 1599'da İsveç'te tahttan indirilmesine yol açtı. Sigismund'un 1599'da İsveç tahtından indirilmesi, kişisel hırslarını bir devlet çatışmasına dönüştürdü ve Livonia'nın kontrolü üzerindeki Polonya-İsveç savaşlarını ateşledi. ve Baltık ticaret yolları.

Kircholm Muharebesi (1605), Litvanyalı hetman Jan Karol Chodkiewicz'in çok daha büyük bir İsveç ordusunu yenmek için daha küçük bir kuvvete liderlik ettiği İngiliz Milletler Topluluğu için nadir ama muhteşem bir zaferdi. Ancak bu zafer, iç siyasi parçalanmanın yol açtığı stratejik dezavantajları telafi edemedi. İsveç'in 1626'da Dük Prusya'yı işgaliyle sonuçlanan ısrarlı saldırıları, İngiliz Milletler Topluluğu'nu önemli Baltık bölgelerini kabul etmeye zorladı. Altmark Mütarekesi (1629), İsveç'e Livonia üzerinde kontrol hakkı verdi; bu, Litvanya için büyük bir kayıptı; bu da bölgedeki nüfuzunu kısıtladı ve ticaret yollarının bozulması nedeniyle ekonomik gücünü azalttı.

Erken Çatışmalar: Zebrzydowski İsyanı (1606–1607)

Sigismund III ile soylular (szlachta) arasındaki gerilimler, saltanatının başlarında ortaya çıktı. Kralın gücü merkezileştirme ve Katolik ortodoksluğu güçlendirme tutkusu, hem güçlü kodamanları hem de Protestan soyluları yabancılaştırdı. Bu gerilimler, Mikołaj Zebrzydowski ve güçlü bir Litvanyalı kodaman olan Janusz Radziwiłł liderliğindeki Zebrzydowski İsyanı'na (1606) dönüştü.

İsyan, monarşinin büyük ölçüde soyluların işbirliğine bağlı olduğu İngiliz Milletler Topluluğu'nun kırılgan siyasi yapısını açığa çıkardı. Sigismund'un güçleri Guzów Savaşı'nda (1607) zafer kazanmasına rağmen isyan, soyluların devlet işleri üzerindeki kontrolünü güçlendirdi. Sejmikler (yerel meclisler) daha da güçlenerek ortaya çıktılar, merkezi Sejm'in etkinliğini azalttılar ve Commonwealth'i her zamankinden daha merkezi olmayan bir hale getirdiler. Litvanya açısından bu parçalanma, soyluların daha geniş devlet stratejisi pahasına yerel çıkarlarını takip etmesi nedeniyle gelecekteki savaşlar sırasında askeri çabaları koordine etme yeteneğini zayıflattı.

Doğu'da Oportünizm: Polonya-Rusya Savaşı (1609–1618)

İngiliz Milletler Topluluğu Baltık'ta İsveç'le savaşırken, Rusya'da yaşanan ardıl kriz (Sorunlar Zamanı) bölgesel genişleme için cazip bir fırsat sundu. Hetman Żółkiewski komutasındaki Litvanya ve Polonya kuvvetleri, Smolensk'i ele geçirmek ve Sigismund'un oğlu Ladislaus'u Rusya Çarı olarak görevlendirmek için bir kampanya başlattı. Klushino Muharebesi (1610), İngiliz Milletler Topluluğu'nun kanatlı süvarilerinin gücünü gösterdi ve Moskova'nın işgaline yol açtı.

Ancak İngiliz Milletler Topluluğu yönetimine karşı direniş büyüdükçe, başlangıçtaki başarı çözüldü. 1612'ye gelindiğinde Rusya'daki halk ayaklanmaları İngiliz Milletler Topluluğu güçlerinin geri çekilmesine neden oldu. Deulino Mütarekesi (1618), Smolensk'in ilhakı ile Litvanya'nın doğu sınırını güvence altına aldı ve İngiliz Milletler Topluluğu'nun en büyük bölgesel genişlemesine işaret etti. Ancak savaş, özellikle kaynakların doğu ve Baltık'taki seferler arasında bölünmesi gerektiğinden, devleti aşırı genişlemiş ve savunmasız bırakmıştı.

Otuz Yıl Savaşları sırasında İngiliz Milletler Topluluğu (1618–1648)

LitvanyaOtuz Yıl Savaşlarına doğrudan katılmasa da, çatışma onu siyasi ve ekonomik olarak etkiledi. İngiliz Milletler Topluluğu resmi olarak tarafsız kaldı, ancak Litvanya askerleri, özellikle de Lisowczycy paralı askerleri, Habsburgları desteklemede önemli bir rol oynadılar, Transilvanya güçlerinin yenilgisine ve Beyaz Dağ Savaşı'nda (1620) Bohemya İsyanı'nın bastırılmasına yardımcı oldular. Bu müdahale, İngiliz Milletler Topluluğu'nun batı sınırını güvence altına alarak olası Protestan ayaklanmalarının Litvanya'ya yayılmasını önledi. Ancak Baltık ticaret yollarındaki kesintiler Litvanya ekonomisini zorladı ve Silezya'daki zulümden kaçan dindar mülteciler Litvanya kasabalarında toplumsal gerilimleri artırdı. Litvanya, doğrudan çatışmalardan kaçınırken, çatışmanın daha geniş jeopolitik değişimlerinden, özellikle de aynı dönemde İsveç, Rusya ve Osmanlı İmparatorluğu'ndan gelen tehditlerin yönetilmesinde dolaylı olarak etkilendi.

Güney Tehditleri: Polonya-Osmanlı Savaşı (1620–1621)

Polonya-Litvanya ile Osmanlı İmparatorluğu arasında yer alan Moldavya, geleneksel olarak Polonya Krallığı'nın tebaasıydı. Ancak Osmanlı İmparatorluğu nüfuzunu genişlettikçe Moldavya'nın durumu istikrarsızlaştı. 16. yüzyılın sonlarında hem Polonya-Litvanya Topluluğu hem de Osmanlı İmparatorluğu, Moldavya'yı bölgenin kontrolü için yarışan bir tampon bölge olarak görüyordu. 1620'de patlak veren savaş, iç isyanlar, Kazak baskınları ve Polonya'nın Otuz Yıl Savaşları'nın ilk aşamalarındaki diplomatik müdahaleleri nedeniyle karmaşık hale gelen daha geniş bölgesel gerilimleri yansıtıyordu.

1620-1621 Polonya-Osmanlı Savaşı, Hetman Stanisław Żółkiewski'nin öldürüldüğü Cecora Muharebesi'ndeki (1620) Osmanlı zaferiyle başladı ve İngiliz Milletler Topluluğu'nun güney sınırını daha fazla Osmanlı saldırılarına maruz bıraktı. Buna karşılık, Osmanlıların büyük bir ordu toplaması ve İngiliz Milletler Topluluğu'nun önemli Kazak desteğiyle yeniden toplanmasıyla her iki taraf da kışa hazırlandı. İki kuvvet, Hotin kalesinde (1621) çatıştı; burada 45.000 kişilik İngiliz Milletler Topluluğu ordusu ve Kazaklar, kendilerinin iki katı büyüklüğündeki bir Osmanlı kuvvetinin tekrarlanan saldırılarına direndi. Bir ay süren meşakkatli çatışmaların ardından bitkin Osmanlılar barış talebinde bulundu. Hotin Antlaşması çatışmayı sona erdirerek Osmanlılara Boğdan üzerinde bir vasal devlet olarak kontrol hakkı verirken, İngiliz Milletler Topluluğu Osmanlı'nın Ukrayna ve Polonya'ya ilerleyişini başarıyla durdurdu. Ancak Kazakların Osmanlı sınırına devam eden baskınları, sözde barışa rağmen gerilimin devam etmesini sağladı.

Sonrası

Sigismund III Vasa'nın saltanatının sonuna gelindiğinde, Litvanya da dahil olmak üzere İngiliz Milletler Topluluğu, bölgesel aşırılığın ve iç siyasi bölünmelerin ağırlığı altında mücadele ediyordu. Zebrzydowski İsyanı, monarşinin soyluların işbirliğine bağımlı kalmasını sağlayarak onun dış tehditlere etkili bir şekilde yanıt verme yeteneğini sınırlamıştı. İsveç ve Rusya ile yapılan savaşlar Litvanya'nın sınırlarını genişletti ancak ülkeyi ekonomik olarak zayıflattı ve gelecekteki saldırılara karşı savunmasız bıraktı.

Polonya-Litvanya Topluluğu maksimum ölçüde. © Samotny Wędrowiec

Altmark Antlaşması ve Deulino Ateşkesi, Commonwealth'in bölgesel kapsamının en üst noktasına işaret etse de, parçalanmış siyasi sistem, bu kazanımlardan tam olarak yararlanmasını engelledi. Litvanya için 17. yüzyıl bölgesel genişlemeyle başladı ancak Baltık'taki nüfuzun azalması ve istikrarsızlığın artmasıyla sona erdi. Bu savaşlar, Commonwealth'teki çatışmaların birbiriyle bağlantılı doğasını ortaya koydu: her yeni savaş, askeri kaynaklar ve siyasi birlik üzerindeki baskıyı artırdı ve devlet sonraki onyıllara yayılan kriz ve gerilemeye girerken Litvanya'yı istikrarsız bir konumda bıraktı.

Sigismund III Vasa'nın 1632'deki ölümünün ardından Władysław IV Vasa, genişleyen Polonya -Litvanya Topluluğu'nda istikrarı korumanın zorluklarını devralarak tahta çıktı. Onun saltanatı, Çar I. Michael tarafından İngiliz Milletler Topluluğu'ndaki geçici güç boşluğundan yararlanmak için başlatılan bir çatışma olan Rusya'ya karşı Smolensk Savaşı (1632-1634) ile başladı. Rus kuvvetleri Litvanya'yı işgal ederek Smolensk'i kuşattı. Władysław şahsen İngiliz Milletler Topluluğu ordusuna liderlik etti, kuşatmayı kırdı ve Mikhail Shein komutasındaki Rus birliklerini kuşatarak 1634'te onları teslim olmaya zorladı. Polyanovka Antlaşması, Rusya'nın küçük tavizler vermeyi kabul etmesi, tazminat ödemesi ve Władysław'ın sembolik iddiasından vazgeçmesiyle savaşı sona erdirdi. Rus tahtına.

Doğu cephesini güvence altına aldıktan sonra Władysław, Osmanlı İmparatorluğu'ndan gelen tehditle başa çıkmak için dikkatini güneye çevirdi. 1633'te Osmanlı kuvvetleri İngiliz Milletler Topluluğu'nun savunmasını test etti, ancak Hetman Stanisław Koniecpolski iki güç arasındaki barışı tazeleyen başarılı bir sefere öncülük etti. Antlaşma, Commonwealth'in bağımsızlığını yeniden teyit ederek Tatar baskınları tehdidini hafifletti ve Commonwealth'in bölge üzerindeki etkisini doğruladı.

Bu arada Władysław, Commonwealth ile İsveç arasındaki Altmark Ateşkesi'nin sona ermesiyle kuzeyde zorluklarla karşılaştı. Kral, kaybedilen bölgeleri geri almak ve İsveç tacı üzerindeki hanedan iddiasını ileri sürmek için askeri kazanımlar elde etmeyi umut ederken, Sejm diplomasiyi tercih ediyordu. Stuhmsdorf Antlaşması (1635), Prusya'daki kilit bölgelerin geri dönüşünü sağladı ancak Livonia'nın çoğunu İsveç kontrolüne bırakarak Władysław'ın hırslarını zayıflattı.

Hükümdarlığı boyunca Władysław, İngiliz Milletler Topluluğu'nun siyasi ve askeri yapılarında reform yapmaya çalıştı. Çabaları arasında ordunun modernizasyonu, bir donanmanın kurulması ve artan kraliyet otoritesi için müzakereler yer alıyordu. Ancak şövalyelik düzeni yaratmak ve ticaret tarifelerini yükseltmek gibi önerilerinin çoğu szlachta'nın (asil) sert muhalefetiyle karşılaştı. Bu direniş, soyluların köklü gücünü ve Commonwealth'in merkezi olmayan siyasi sistemi içindeki kraliyet otoritesinin sınırlarını vurguladı.

Her ne kadar Władysław hükümdarlığını büyük iç isyanlar yaşamadan sürdürse de, yüzeyin altında gerilimler kaynıyordu. Önemli reformları hayata geçirememesi ve yasama sisteminin artan işlevsizliği, Commonwealth'i gelecekteki zorluklara hazırlıksız bıraktı. 1648'deki ölümü göreceli istikrarın sonunu işaret etti.

Władysław IV Vasa'nın hükümdarlığı sona yaklaşırken, Polonya -Litvanya Topluluğu, Rusya ve Osmanlı İmparatorluğu'nun işgallerini püskürttükten sonra kırılgan bir barışın tadını çıkarıyor gibi görünüyordu. Ancak bu yüzeyin altında geniş topraklarda gerilimler kaynamaktaydı. Tutulmamış sözlerden huzursuz olan ve öfkelenen Kazaklar, azalan askeri ayrıcalıklarından ve Polonyalı kodamanların baskıcı kontrolünden duydukları hoşnutsuzluğu giderek artırdı. Osmanlı İmparatorluğu'na karşı planlanan seferlerin iptali, bu hayal kırıklığını daha da artırdı ve harekete geçmiş binlerce Kazak savaşçısını hareketsiz ve öfkeyle dolu halde bıraktı.

Bu arada Commonwealth'in aristokrasisi, Yahudi konut sahiplerini ağır vergiler uygulamak ve köylülüğü sömürmek için kullanarak Ukrayna toprakları üzerindeki hakimiyetini sıkılaştırdı. Polonya soylularının politikaları, Ortodoks nüfus ile Katolik yöneticiler arasındaki uçurumu genişletti. 1648'in kavurucu yazı, yıkıcı bir çekirge istilası, mahvolmuş mahsuller ve Ukrayna genelinde yoğunlaşan gıda kıtlığıyla birleşerek bölgenin istikrarsızlığını artırdı. Bu kötüleşen baskı, kodamanların Kazak taleplerine kayıtsızlığıyla birleşince, bir isyan patlamasına zemin hazırladı.

1648'de İngiliz Milletler Topluluğu IV. Władysław'ın ölümünün yasını tutarken, Bohdan Khmelnytsky yeni bir Kazak ayaklanmasının lideri olarak ortaya çıktı. Polonyalı bir soylu tarafından haksızlığa uğrayan Khmelnytsky, resmi kanallar aracılığıyla adaleti bulamayınca intikam almak için Kazak kardeşliğine başvurdu. Öfkeli ve özerklik özlemi duyan Kazaklar onun arkasında toplandı ve Khmelnytsky, süvarilerinin kuvvetlerine güçlü bir avantaj sağladığı Kırım Tatarlarıyla önemli bir ittifak kurdu. Kazak-Tatar koalisyonu birlikte savaşa girdi, İngiliz Milletler Topluluğu güçlerini Zhovti Vody ve Korsun'da kesin bir şekilde mağlup etti, önemli askeri liderleri ele geçirdi ve ülkeye korku yaydı.

Crown bu yenilgilerden sarsılırken, Ukrayna'da geniş mülkleri olan güçlü bir kodaman olan Jeremi Wiśniowiecki, acımasız karşı saldırılar başlattı, ancak yakıp yıkma taktikleri bölünmeleri yalnızca derinleştirdi. Khmelnytsky'nin güçleri batıya doğru ilerlerken, mülkleri yakıp yerel otoriteleri devirirken, İngiliz Milletler Topluluğu isyanı kontrol altına almak için mücadele etti. Władysław IV'ün ölümünün ardından yaşanan fetret dönemi devleti felce uğrattı ve hızlı kararların en çok ihtiyaç duyulduğu anda onu lidersiz bıraktı. John Casimir Vasa sonunda tahta çıktı, ancak barışı müzakere etme çabaları her iki taraftaki güvensizlik nedeniyle baltalandı.

Khmelnytsky'nin ilk zaferleri Kazakları cesaretlendirdi ve isyanı Polonya yönetiminden kurtuluş için daha geniş bir harekete dönüştürdü. Orduları, Lviv ve Zamość gibi şehirleri tehdit ederek Polonya topraklarının derinliklerine doğru ilerledi. İngiliz Milletler Topluluğu, hırpalanmış olmasına rağmen yeniden toparlanmayı başardı ve 1649'da Zboriv Antlaşması ile Kraliyet, Kazak Hetmanate'yi isteksizce tanıdı ve Khmelnytsky'ye Ukrayna'nın bazı kısımları üzerinde özerklik verdi. Ancak bu huzursuz barış uzun sürmedi. Düşmanlıklar yeniden başladı ve 1651'de Commonwealth, Berestechko Muharebesi'nde kritik bir zafer elde ederek Kazakların ilerleyişini bir an için durdurdu.

Berestechko'daki yenilgiye rağmen Khmelnytsky hırslarından vazgeçmeyi reddetti. Yeni müttefikler arayarak Rusya Çarlığı'na yöneldi ve bunun sonucunda 1654'te Pereyaslav Antlaşması imzalandı. Bu pakt Rusya'ya askeri destek sağladı, ancak Ukrayna'nın bağımsızlığı pahasına Rusya'yı doğrudan Polonya ile çatışmanın içine çekti. Kazak ayaklanması böylece Rus-Polonya Savaşı'na (1654-1667) dönüştü ve İngiliz Milletler Topluluğu'nun kaynaklarını daha da zorladı ve otoritesini zayıflattı.

Khmelnytsky'nin ayaklanması uzadıkça yıkım Ukrayna, Polonya ve Litvanya'ya yayıldı. Kasabalar harabeye dönmüştü; nüfus savaş, kıtlık ve veba nedeniyle yok edilmişti ve Kazak-Tatar ittifakı uzun süren çatışmaların baskısı altında yıpranmıştı. İsyan, Commonwealth'in doğuya güç yansıtma yeteneğini paramparça etti ve yabancı güçleri (Rusya ve İsveç) topraklarına davet etti. Kazak isyanı olarak başlayan şey, daha sonra Tufan sırasında (1655-1660) İngiliz Milletler Topluluğu'nu içine alacak ve onu geri dönüşü olmayan bir gerileme dönemine sürükleyecek bölgesel bir mücadeleye dönüştü.

Ortalık yatıştığında Khmelnitsky ölmüştü ve Kazak Hetmanlığı Rusya Çarlığı'nın tebaası haline gelerek Doğu Avrupa'daki güç dengesini değiştirmişti. Bir zamanlar bölgede baskın bir güç olan Polonya-Litvanya Topluluğu, kendisini zayıflamış, savunmasız ve yeni savaşların ortasında buldu. Khmelnytsky Ayaklanması, yalnızca İngiliz Milletler Topluluğu'nun Ukrayna'daki hakimiyetinin sonunu işaret etmekle kalmadı, aynı zamanda nihai bölünmesi ve Avrupa haritasından kaybolmasıyla sonuçlanacak uzun süreli düşüşün de habercisi oldu.

1654-1667 Rus- Polonya Savaşı, Tufan'ın çalkantılı ortamında ortaya çıktı ve Khmelnytsky Ayaklanması gibi daha önceki çatışmaların hemen ardından geldi. İsveç ve Rusya, Commonwealth'in iç kargaşasından yararlanırken, Litvanya, eş zamanlı olarak doğuda Rusya'nın ilerlemesi ve kuzeyden İsveç saldırılarının tehditleriyle karşı karşıya kaldı. Rusya'nın katılımı başlangıçta Kazaklarla yapılan Pereyaslav Anlaşmasından kaynaklanıyordu; bu Anlaşma Moskova'ya Ukrayna toprakları üzerinde nüfuz kazandırdı ve İngiliz Milletler Topluluğu ile savaşı ateşledi.

Polonya-Rus Savaşı 1654–1667. © Hoodinski

Çatışmanın ilk aşamalarında Rus kuvvetleri Smolensk'i ve Vilnius da dahil olmak üzere Litvanya'nın büyük bir bölümünü ele geçirirken İngiliz Milletler Topluluğu hem İsveç hem de Rus ordularının kuşatması altında mücadele etti. Janusz Radziwiłł gibi Litvanyalı liderler Rus kuvvetlerini savuşturmaya çalıştı, ancak İngiliz Milletler Topluluğu içindeki ayrılık Litvanya'yı savunmasız bıraktı. Bu arada Ukrayna toprakları, Bohdan Khmelnytsky ve Ivan Vyhovsky gibi isimlerin bağlılıklarını değiştirmesiyle Polonya Kraliyeti, Kazak grupları ve Moskova arasında bir savaş alanı haline geldi.

Savaş, 1660 yılında İsveç ihtilafını Oliva Antlaşması ile sona erdiren İngiliz Milletler Topluluğu'nun kaybedilen bölgeleri geri almaya odaklanmasıyla yoğunlaştı. Polonka Muharebesi ve Vasili Şeremetev'in Chudniv'deki yenilgisi gibi önemli zaferler, Rusya'nın kazanımlarını geçici olarak tersine çevirdi. Ancak, Petro Doroshenko'nun yükselişi ve Ukrayna'nın Dinyeper Nehri boyunca bölünmesi de dahil olmak üzere Ukrayna'da devam eden huzursuzluk, İngiliz Milletler Topluluğu'nun çabalarını karmaşık hale getirdi. Litvanya bazı bölgeleri kurtarmayı başardı, ancak sürekli savaşın yarattığı gerginlik uzun vadeli istikrarı baltaladı.

Çatışma, Doğu Avrupa'da bir dönüm noktası olan 1667 Andrusovo Mütarekesi ile sona erdi. Rusya, Kiev ve Smolensk dahil olmak üzere sol yakadaki Ukrayna'yı elinde tutarak bölgesel bir güç olarak yükselişini pekiştirdi. Commonwealth, Litvanya'nın zayıflaması ve sınırlarının azalmasıyla, bitkin bir halde çatışmadan çıktı. Ukrayna'da ve doğuda iktidarı sağlamlaştırmadaki başarısızlık, Rusya'nın daha fazla genişlemesine zemin hazırladı ve İngiliz Milletler Topluluğu'nun nüfuzunu aşındırarak bölgedeki Polonya-Litvanya hakimiyetinin kademeli olarak azalacağının habercisi oldu.

Tufan (1655-1660) olarak bilinen İsveç'in Polonya -Litvanya Topluluğu'nu işgali, İkinci Kuzey Savaşı'nın daha geniş bağlamı içinde ortaya çıktı. Bu noktada İngiliz Milletler Topluluğu, Rusya ile art arda yapılan savaşlar ve devam eden Khmelnytsky Ayaklanması nedeniyle zaten ciddi şekilde zayıflamıştı. Rus kuvvetleri Litvanya Büyük Dükalığı'nın çoğunu işgal ederken, Kazak kuvvetleri Ukrayna'nın büyük bir bölümünü kontrol ediyordu. Bu parçalanma, Commonwealth'i, özellikle Commonwealth'in iç istikrarsızlığından yararlanmaya çalışan İsveç'ten gelen fırsatçı saldırılara karşı savunmasız bıraktı.

Tufan ve Chmielnicki Ayaklanması sırasında Polonya-Litvanya Topluluğu'nun (Polonya Krallığı Krallığı ve Litvanya Büyük Dükalığı'nın birlik devleti) işgali. © Halibutt

İstila ve Litvanya Katılımı

İsveç Kralı Charles X Gustav, Baltık bölgesine hakim olmak amacıyla 1655'te işgalini başlattı. Litvanya'nın zayıflamış devleti soylular arasında sadakat bölünmesine yol açtı; Janusz Radziwiłł gibi kişiler tartışmalı Kėdainiai Birliği'ni imzalayarak Rusya'nın ilerleyişini dengelemek için Litvanya'yı İsveç'le aynı hizaya getirdi. Ancak Radziwiłłs gibi Litvanyalı liderlerin ayrılması, İngiliz Milletler Topluluğu'nu daha da parçaladı ve Polonya ile Litvanya arasındaki birlik içindeki gerilimleri alevlendirdi.

Askeri Çöküş ve Gerilla Direnişi

İsveç kuvvetleri, düzensiz orduların minimum direnişiyle karşılaşarak Kraków ve Varşova şehirleri de dahil olmak üzere büyük İngiliz Milletler Topluluğu bölgelerini hızla ele geçirdi. Bu arada, Paweł Jan Sapieha komutasındaki Litvanya birlikleri, John Casimir'e olan sadakatini koruyarak hem İsveç hem de Rus kuvvetlerine direndi. Kilit Polonyalı-Litvanyalı liderlerin ya yenilgiye uğraması ya da sürgünde olması nedeniyle direnişin çoğu, özellikle Büyük Polonya ve Litvanya kırsalı gibi bölgelerdeki yerel ayaklanmalardan (köylüler, kasaba halkı ve sadık soylular) geldi. Gerilla taktiklerinden ilham alan bu düzensiz kuvvetler, İsveç kontrolünün bozulmasında önemli bir rol oynadı.

Jasna Góra ve Dönüm Noktası

Jasna Góra Manastırı'nın savunması Polonya direnişinin sembolü haline geldi ve işgalcilere karşı çabaları harekete geçirdi. 1656'da John Casimir sürgünden döndü ve ulusal bir ayaklanmaya destek topladı. Litvanya, kayıplarla zayıflamış olsa da, gerilla harekâtlarında kilit bir rol oynadı ve Polonyalı müttefiklerin yanında İsveç'in ilerlemelerinin engellenmesine yardımcı oldu.

Siyasi Değişimler ve Anlaşmalar

Savaş İsveç'i stratejilerini değiştirmeye zorladı; özellikle de başlangıçta Litvanya topraklarına doğru genişleyen Rusya, kontrolsüz İsveç gücüne karşı temkinli olmaya başladı. Bu değişim bir yeniden düzenlemeye yol açtı: Commonwealth Rusya ile İsveç'e ortaklaşa karşı çıkmak için bir anlaşmaya vardı, ancak bu anlaşma Rusya'nın doğudaki toprak kazanımlarını tanıma pahasına geldi. 1657'de Brandenburg-Prusya İsveç'ten ayrıldı ve 1660'ta Oliva Antlaşması savaşı sona erdirdi. Ancak İngiliz Milletler Topluluğu'nun toparlanması sınırlıydı; Litvanya harap halde kalmıştı ve İsveç kuvvetleri bölge genelinde geniş çapta yıkıma neden olmuştu.

Litvanya ve Commonwealth'in Sonrası

Tufan, Litvanya'ya ve İngiliz Milletler Topluluğu'nun geri kalanına derin zarar vererek bölgenin kaderinde bir dönüm noktası oldu. Halihazırda Khmelnytsky Ayaklanması ve Rus saldırılarından sersemlemiş olan Litvanya, savaştan ekonomik olarak harap olmuş ve siyasi olarak zayıflamış olarak çıktı. Commonwealth'in Baltık hırsları kısıtlandı ve Litvanya demografik ve maddi kayıpların üstesinden gelmek için mücadele etti. Dahası, Brandenburg-Prusya ve Rusya'nın artan etkisi, İngiliz Milletler Topluluğu'nun gücünün azalmasının habercisiydi ve gelecekteki çatışmalara ve 18. yüzyılda Polonya ile Litvanya'nın nihai bölünmesine zemin hazırladı.

John Sobieski'nin saltanatı sırasında Osmanlı İmparatorluğu'nu kapsayan savaşlar, özellikle de Hotin (1673) ve Viyana'daki (1683) seferleri, önceki savaşlar, ayaklanmalar ve dış istilaların neden olduğu bir yüzyıllık gerilemenin ortasında İngiliz Milletler Topluluğu'nun son kahramanca askeri angajmanlarını temsil ediyor. . Bu kampanyalar, Rusya ile yapılan yıkıcı savaşları, Kazak ayaklanmalarını ve Polonya-Litvanya Topluluğu'nun siyasi yapısını parçalayan ve askeri kaynaklarını tüketen İsveç Tufanını takip etti.

İngiliz Milletler Topluluğu'nun, Khmelnytsky Ayaklanması ve Rus -Polonya Savaşı (1654-1667) dahil olmak üzere Kazaklarla daha önceki mücadeleleri, Ukrayna üzerindeki hakimiyetini önemli ölçüde zayıflatmış ve Rusya'nın bölgesel hırslarını cesaretlendirmişti. Rusya ile savaşı sonuçlandıran 1667 Andrusovo Antlaşması, doğu Ukrayna ve Smolensk'in büyük bir bölümünü Rusların eline bırakarak İngiliz Milletler Topluluğu'nun bölgedeki etkisini azalttı. Bu kayıplar aynı zamanda Ukrayna'da bir güç boşluğu yarattı; bu da Osmanlı'nın genişlemesine davetiye çıkardı ve Petro Doroşenko'nun da aralarında bulunduğu Kazak liderlerinin özerkliği yeniden kazanmak için Osmanlı İmparatorluğu ile ittifaklar arayışına girmesiyle daha fazla istikrarsızlığa yol açtı.

Polonya-Kazak-Tatar Savaşı (1666-1671), Andrusovo Antlaşması'nın ardından İngiliz Milletler Topluluğu'nu daha da istikrarsızlaştırdı. Savaş, Ukrayna'nın sağ yakasındaki kontrolünü sağlamlaştırmak için Kırım Tatarları ve Osmanlı İmparatorluğu ile ittifak kuran Kazak lideri Petro Doroshenko'nun hırsları tarafından yönlendirildi. Bu çatışma, iç hizipçilik ve nüfuzlu rekabetlerin dış tehditlere karşı tepkisini zayıflatması nedeniyle İngiliz Milletler Topluluğu'nun doğu bölgelerini etkili bir şekilde yönetme kapasitesinin azaldığını ortaya çıkardı. Her ne kadar Hetman John Sobieski, Podhajce (1667) gibi savaşlarda Tatar akınlarını yenmeyi başarmış olsa da, savaş, aşağılayıcı Buchach Antlaşması (1672) ile doruğa ulaşan gelecekteki Osmanlı ilerlemelerine zemin hazırladı. Polonya-Kazak-Tatar Savaşı, İngiliz Milletler Topluluğu'nun sınırlarını ve askeri bütünlüğünü koruma konusundaki giderek artan yetersizliğinin bir örneğiydi; Rusya ile mücadelesini daha da karmaşık hale getirdi ve devletin uzun vadeli gerilemesini daha da kötüleştirdi.

Bu kargaşanın ortasında Sobieski, İngiliz Milletler Topluluğu'nun zayıflamış sınır bölgelerine yapılan Osmanlı saldırılarına karşı başarılı kampanyalar yöneterek öne çıktı. Hotin Muharebesi'ndeki (1673) zaferi, Osmanlı ilerleyişini geçici olarak durdurdu ve ulusal birliğin kısa süreliğine yeniden canlanmasını sağladı. Ancak Commonwealth'in iç hizipçiliği devam etti ve Sobieski'nin başarılarının kapsamını sınırladı. Kral II. John Casimir'in tahttan çekilmesi ve Michał Korybut Wiśniowiecki'nin kısa süreli saltanatının ardından İngiliz Milletler Topluluğu'nun yönetimi, kodamanların arasındaki iç çekişmeler yüzünden felç olmaya devam etti ve onu Osmanlı ve Rus manevralarına karşı savunmasız bıraktı.

Sobieski'nin en ünlü başarısı, 1683'te, Habsburg İmparatorluğu'nun güvenliğini sağlayan ve "Hıristiyanlığın kurtarıcısı" olarak ününü pekiştiren Osmanlı kuşatmasını kırmak için bir koalisyon ordusuna liderlik etmesiyle elde edildi. Kodaman gruplar rekabetlerini hızla yeniden başlattılar ve onun askeri başarılarından elde edilen her türlü siyasi birliği aşındırdılar. Kısa süreli ulusal gurur anlarına rağmen, güçlü soyluların kraliyet otoritesini baltalaması nedeniyle devlet hizipçilik nedeniyle felç oldu. Sobieski'nin 1696'daki ölümünün ardından İngiliz Milletler Topluluğu uzun bir istikrarsızlık dönemine girdi. Etkili merkezi yönetimden yoksun olduğundan Rusya, Avusturya ve Prusya gibi yükselen güçlerin dış baskılarına karşı giderek daha savunmasız hale geldi.

Sobieski'nin Büyük Türk Savaşı'na (1683-1699) katılımı da dahil olmak üzere daha sonraki seferleri, Osmanlı yayılmasına karşı koymak için Avrupalı ​​güçlerin oluşturduğu bir koalisyon olan Kutsal Birlik ile yaptığı ittifak tarafından yönlendirildi. Sobieski'nin liderliğinin Osmanlı kuşatmasını sona erdirdiği Viyana Savaşı'ndan (1683) sonra, sonraki seferler bu zaferden yararlanmayı amaçlıyordu. Ancak Kutsal Birlik müttefikleri arasındaki koordinasyonun yetersiz olduğu ortaya çıktı. Sobieski'nin güçleri, 1686'daki başarısız Tuna seferi ve 1691'deki talihsiz Moldavya seferi gibi ek saldırılara girişti; bu, İngiliz Milletler Topluluğu'nun askeri gücünün alacakaranlığına işaret ediyordu. Bu çabalar sınırlı stratejik kazanımlar elde etti ve Kamieniec Podolski gibi kilit bölgeleri 1699'daki Karlofça Antlaşması'na kadar Osmanlı'nın elinde bıraktı; bu anlaşma, savaşı sonlandırdı ancak Polonya-Litvanya Topluluğu'nun Avrupa sahnesinde azalan etkisinin altını çizdi.

Rusya, İsveç ve Kazak ayaklanmaları da dahil olmak üzere 17. yüzyıldaki yıkıcı savaşların ardından, Polonya -Litvanya Topluluğu 18. yüzyıla derinden parçalanmış bir şekilde girdi. Andrusovo Antlaşması (1667), doğudaki önemli bölgeleri Rusların eline bırakarak İngiliz Milletler Topluluğu'nun etkisini azalttı. Bu arada, iç hizipçilik ve ekonomik gerileme hem Polonya'yı hem de Litvanya'yı dış manipülasyonlara karşı savunmasız bıraktı. Commonwealth'in askeri gücü bu savaşlar nedeniyle büyük ölçüde azaldı ve birliği korumak için mücadele etmesine neden oldu.

Saksonyalı II. Augustus'un 1697'de beklenmedik bir şekilde seçilmesi, Saksonya ile Polonya-Litvanya Topluluğu arasında siyasi ve ekonomik açıdan birbirine benzemeyen iki varlığı bir araya getiren kişisel bir birlik yarattı. Augustus'un hırsları, otoritesini güçlendirmeye ve İsveç'e kaptırdığı Livonia'yı geri almaya çalışan Louis XIV gibi mutlakiyetçi yöneticilerin hırslarını yansıtıyordu. Ancak Polonyalı soylular, ayrıcalıklarının erozyona uğramasından korkarak onun çabalarına direndi. Augustus'un Sakson ordusunu İngiliz Milletler Topluluğu'na yerleştirmesi birçok soyluyu yabancılaştırdı ve iç bölünmeleri derinleştirdi.

İsveç'in Baltık'taki hakimiyetini kırmayı amaçlayan Büyük Kuzey Savaşı (1700-1721), İngiliz Milletler Topluluğu için dönüm noktası oldu. Augustus, çatışmayı Livonia'daki Sakson ve Polonya çıkarlarını sürdürmek için kullanarak İsveç'e karşı Rusya ve Danimarka ile ittifak kurdu. Ancak savaş, Commonwealth'in zayıflamış durumunu açığa çıkardı. İsveç kralı Charles XII, Polonya topraklarını hızla işgal ederek Augustus'un zorla tahttan çekilmesine ve Stanisław Leszczyński'nin İsveç etkisi altında kukla kral olarak görevlendirilmesine yol açtı. Bu, soyluların Sakson yanlısı ve İsveç yanlısı gruplara bölünmesiyle İngiliz Milletler Topluluğu içinde bir iç savaşla sonuçlandı.

İsveç hakimiyetini sona erdiren Poltava Savaşı'ndan (1709) sonra Saksonya'nın toparlanmasına rağmen, İngiliz Milletler Topluluğu kalıcı sonuçlara maruz kaldı. Savaş Litvanya ve Polonya'yı daha da zayıflattı ve onları Rus müdahalesine maruz bıraktı. Çar I. Peter'in gözetimindeki 1717 Sessiz Sejm'i, İngiliz Milletler Topluluğu ordusunun büyüklüğünü sınırladı ve Rusya'nın bölge üzerindeki uzun vadeli kontrolünün başlangıcı oldu. Bu dönem, II. Augustus'un hırslarının gerçek nüfuza dönüşmesinde başarısız olması ve İngiliz Milletler Topluluğu'nun giderek daha fazla dış güçlere bağımlı kalması nedeniyle, hem Litvanya'nın hem de İngiliz Milletler Topluluğu'nun bağımsız güçler olarak düşüşünün sinyalini verdi.

Büyük Kuzey Savaşı Veba salgını (1708-1712) bölgeyi daha da harap etti. Kuzey ve Doğu Avrupa'nın büyük bir kısmına yayılan bu veba, Polonya, Litvanya ve Livonia'yı kasıp kavurdu ve yıllar süren savaşlar nedeniyle zaten zayıflamış olan sivil nüfusun büyük bir kısmını yok etti. Hastalık askeri kamplara, kuşatma altındaki şehirlere ve ticaret yollarına hızla yayıldı ve tüm toplulukları yok etti. Litvanya Büyük Dükalığı'nın başkenti Vilnius'ta veba on binlerce sakini öldürdü. Kırsal alanlar da ağır bir şekilde etkilendi ve bu da yaygın kıtlığa ve ekonomik çöküşe yol açtı. Salgın, tarımsal üretimin durması ve ticaretin ciddi şekilde sekteye uğraması nedeniyle toparlanma girişimlerini baltaladı. Özellikle Litvanya, İngiliz Milletler Topluluğu'nun yapısal zayıflıklarını daha da artıran vebanın demografik ve ekonomik bedelinden hiçbir zaman tam olarak kurtulamadı.

Her ne kadar II. Augustus İsveç'in yenilgisinden sonra tahtı geri alsa da İngiliz Milletler Topluluğu'nun uzun vadeli düşüşü tersine çevrilemedi. Hem savaştan hem de veba salgınından kaynaklanan nüfus kayıpları, devletin kendini savunma veya ekonomik olarak yeniden inşa etme yeteneğini azalttı. Litvanya'nın zayıflayan altyapısı giderek daha büyük güçler olan Rusya ve Prusya'ya bağımlı hale geldi. Başlangıçta istikrara giden potansiyel bir yol olarak görülen Saksonya ile birlik, bunun yerine Commonwealth'in yapısal kırılganlığını ortaya çıkardı ve yabancı güçlere olan bağımlılığını derinleştirerek önümüzdeki on yıllarda daha fazla düşüşe zemin hazırladı.

Augustus II'nin saltanatının son yılları, iktidarı sağlamlaştırma ve oğlu Friedrich August'un hanedanlığını güvence altına alma çabalarıyla işaretlendi. Ancak bu hırslar, Litvanya'nın özel çıkar peşinde koşan kodaman hiziplerinin daha geniş bir modelini yansıtan iç dinamikleriyle çatışıyordu. 1717 Sessiz Sejm'inden sonra dayatılan siyasi sınırlamalar nedeniyle kısıtlanan Augustus, Avusturya'nın desteğini aradı ve stratejik evlilikler yaptı, ancak gücü merkezileştirme girişimleri Litvanya soylularını yabancılaştırdı. Polonya -Litvanya Topluluğu'nun geri kalanı gibi Litvanya da giderek daha fazla parçalandı ve yabancı güçlerin etkisi altında kaldı; bu da artan jeopolitik gerilimler sırasında bağımsız hareket etme yeteneğini zayıflattı.

Augustus'un hükümdarlığı, Litvanya'nın askeri kapasitesinde ve siyasi bütünlüğünde bir düşüşe tanık oldu; bu düşüş, Büyük Kuzey Savaşı'nın yarattığı yıkım ve buna eşlik eden veba salgınıyla daha da kötüleşti. Augustus savaştan sonra bir ölçüde barış getirmeyi başarsa da, oğlu için Polonya tahtını güvence altına almaya odaklanması İngiliz Milletler Topluluğu'nun hizipleri arasında sürtüşmeye neden oldu. Litvanya'da iç yönetimin zayıflaması, Polonya Veraset Savaşı (1733-1735) ile ortaya çıkacak zorluklara da zemin hazırladı.

Augustus II 1733'te öldüğünde, oğlu için tahtı güvence altına alma çabaları bir veraset krizini tetikledi ve Polonya Veraset Savaşı'nı ateşledi. Litvanya'nın siyasi hizipleri benzer çizgilerde bölünmüştü; bazıları Sakson hanedanını destekliyordu, diğerleri ise destekçileri Sakson etkisine karşı çıkan eski Polonya kralı Stanisław Leszczyński'nin arkasında toplanıyordu. Çatışma, Rusya , Avusturya ve Fransa'nın veraset mücadelesini kendi çıkarları için istismar etmesiyle Litvanya'nın giderek artan kırılganlığını pekiştirdi. Savaş, Augustus III'ün kral olduğunu doğruladı, ancak aynı zamanda Litvanya'nın yabancı manipülasyonun gölgesi altında kalmasıyla İngiliz Milletler Topluluğu'nun kendi işlerini kontrol edemediğini de vurguladı.

Savaşı sonlandıran 1738 Viyana Antlaşması'ndan sonra Avrupa. © Bryan Rutherford

Savaşı sonlandıran Viyana Antlaşması (1738), Litvanya için kalıcı sonuçlar bıraktı. Polonya-Litvanya, Livonia üzerindeki iddialarından vazgeçti ve Courland Dükalığı ve Semigalya Dükalığı üzerindeki doğrudan kontrolü devretti. Courland teknik olarak İngiliz Milletler Topluluğu'nun bir tımarı olarak kalsa da hiçbir zaman siyasi yapısına tam olarak entegre olamadı ve giderek önemli ölçüde Rus etkisi altına girdi. Bu hakimiyet, 1917'de Rusya İmparatorluğu'nun çöküşüne kadar devam etti ve bu, bölge üzerindeki Rus kontrolünün sona erdiğinin işaretiydi.

Büyük Sejm reformları (1788-1792) ve 3 Mayıs 1791 Anayasasının kabul edilmesi, hem Polonya hem de Litvanya tarihinde çok önemli anlardı ve dağılmakta olan Polonya-Litvanya Topluluğu'nu yeniden canlandırmaya yönelik son ve iddialı bir girişime işaret ediyordu. Reformlar, siyasi parçalanma ve dış güçlerin istikrarsızlaştırıcı etkisi de dahil olmak üzere uzun süredir devam eden iç zayıflıkları gidermeyi amaçlıyordu. Litvanya için bu reformlar özellikle önemliydi çünkü Büyük Dükalık yönetimini Polonya Kraliyet yönetimiyle bütünleştirmeyi ve aynı zamanda Litvanya soylularının farklı kimliğini ve statüsünü korumayı hedefliyorlardı.

3 Mayıs Anayasası, karar almayı felç eden bir parlamento kuralı olan liberum vetoyu kaldırdı ve Sejm'de çoğunluk oyu sistemini kurdu. Ayrıca, Polonya ve Litvanya'nın hazinelerini ve ordusunu ortak bir yönetim altında birleştirerek daha birleşik bir merkezi hükümet oluşturarak merkezi olmayan devlet yapısını da yeniden düzenledi. Litvanya'nın katılımı, üst düzey devlet dairelerinin yarısının Litvanyalı soylulara ayrılmasıyla daha da sağlandı. Bu yeniden yapılanma, İngiliz Milletler Topluluğu'nun kendi topraklarını, özellikle de Rusya ve Prusya'nın oluşturduğu artan tehditlere karşı daha iyi savunabileceği umudunu verdi.

Ancak reformlar ilerici olsa da sonuçta kısa ömürlü oldu. Değişiklikler birçok muhafazakar soyluyu, özellikle de özerkliklerini korumaya çalışanları yabancılaştırdı ve iç direnişe yol açtı. En önemlisi, bu reformlar, Rusya'yı işgal etmeye ve eski düzeni yeniden kurmaya davet eden Targowica Konfederasyonu'nun kurulmasında Rusya'nın yanında yer alan Stanisław Szczęsny Potocki gibi güçlü Litvanyalı kodamanların muhalefetini kışkırttı. 1792 Polonya-Rus Savaşı ve Targowica Konfederasyonunun yükselişi İngiliz Milletler Topluluğu'nun geri dönülemez çöküşünün başlangıcı oldu.

Prens Józef Poniatowski ve Tadeusz Kościuszko komutasındaki Polonya ordusu cesurca savaştı ama mağlup oldu. Litvanya, Württemberg Dükü Louis'in ihaneti ve zayıf liderlik nedeniyle hızla düştü. Zieleńce Muharebesi gibi bazı taktiksel zaferlere rağmen Kral Stanisław August Poniatowski, Catherine'in baskısı altında askeri direnişin durdurulmasını emretti ve fiilen Konfederasyona teslim oldu. Bu teslimiyet, Büyük Sejm'in ilerleyişini sekteye uğrattı ve İngiliz Milletler Topluluğu'nu Rus kontrolü altına aldı.

Rusya'nın zaferinin ardından Targowica liderleri gerici bir rejim kurdu, reformları iptal etti ve Aydınlanma ideallerini bastırdı. Ancak Rusya ve Prusya , zayıflamış devletin sömürülmeye hazır olduğunu görerek 1793'te Polonya'nın İkinci Bölünmesi konusunda müzakerelerde bulundu. Prusya, Büyük Polonya, Thorn (Toruń) ve Danzig'i (Gdańsk) ilhak ederken, Rusya Beyaz Rusya ve Ukrayna'nın büyük bir bölümünü ele geçirdi. Commonwealth'i eski halinin gölgesi olarak bırakıyor.

Bölünme, Litvanya'yı, Çar adına yöneten Kossakowski kardeşler gibi Rusya yanlısı kodamanların fiili yönetimi altına bıraktı. Rusya'nın askeri gözetimi altında tutulan kukla Grodno Sejm, toprak vazgeçmelerini meşrulaştırdı. Geri kalan İngiliz Milletler Topluluğu ismen bağımsız olmasına rağmen, bir Rus himayesi olarak işlev görüyordu. Bölmeler ve Targowica'nın ihaneti, Kościuszko Ayaklanması da dahil olmak üzere gelecekteki ayaklanmalara zemin hazırladı ve sonuçta Polonya ve Litvanya'nın 20. yüzyıla kadar haritadan silindiği Üçüncü Bölünmeye (1795) yol açtı.

Polonya-Litvanya Topluluğu'nu sona erdiren Polonya'nın Üçüncü Bölünmesi (1795), devletin egemenliğini kurtarmaya yönelik artan dış müdahale ve iç reformlar döneminin ardından geldi. Üçüncü bölünmeden önce, Polonya'nın İkinci Bölünmesi (1793), Prusya ve Rusya'nın geniş toprakları ilhak etmesiyle İngiliz Milletler Topluluğu'nun boyutunu zaten büyük ölçüde küçültmüştü. 3 Mayıs 1791 Anayasası'nın kabul edilmesi de dahil olmak üzere İngiliz Milletler Topluluğu'nda reform yapma ve güçlendirme çabalarına rağmen, muhafazakar soyluların ihaneti ve Prusya'nın terk edilmesi ülkeyi savunmasız bıraktı.

Bu bölünmelere yanıt olarak Tadeusz Kościuszko, yabancı işgaline direnmeyi ve Polonya-Litvanya'nın bağımsızlığını yeniden sağlamayı amaçlayan silahlı bir isyan olan Kościuszko Ayaklanması'na (1794) öncülük etti. Ayaklanma erken zaferler kazandı ancak sonunda Rusya ve Prusya'nın birleşik güçleri tarafından bastırıldı. Bu yenilgi, Litvanya ve İngiliz Milletler Topluluğu'nun geri kalanının Rusya, Prusya ve Habsburg Monarşisi arasında bölündüğü Üçüncü Bölünmeye yol açtı ve İngiliz Milletler Topluluğu'nun egemen bir devlet olarak varlığına son verdi.

Litvanya için üçüncü bölümün sonucu, topraklarının Rusya tarafından tamamen ilhak edilmesiydi. Bölünmenin ardından Litvanya, siyasi yapıları parçalanıp imparatorluk yönetimine dahil edilerek Rusya İmparatorluğu'nun bir parçası oldu. Polonyalı meslektaşları gibi Litvanya soyluları da nüfuzlarını kaybetti ve bölge, 20. yüzyıldaki nihai kurtuluşuna kadar ulusal kimliği üzerinde kalıcı etkiler yaratacak olan Ruslaştırma çabalarına maruz kaldı.

Egemen Polonya ve Litvanya'nın ortadan kaybolmasıyla İngiliz Milletler Topluluğu'nun Üçüncü Bölünmesinin ardından. © Halibutt

Bu, Litvanya halkının kamusal yaşamda Litvanya dilinin kullanılmasına ilişkin yasaklar da dahil olmak üzere önemli kültürel baskılarla karşı karşıya kaldığı Litvanya'da bir asırdan fazla Rus yönetiminin başlangıcına işaret ediyordu. Buna rağmen Litvanya'nın ulusal kimliği ve bağımsızlık arzusu devam etti ve 19. ve 20. yüzyıllarda egemenliği yeniden tesis etme çabalarına katkıda bulundu.

Polonya-Litvanya Topluluğu'nun 1795'te dağılmasından sonra, Litvanya'nın çoğu Rus kontrolü altına girdi ve Vilnius, Vilna Valiliği'nin bir parçası oldu. 19. yüzyılın başlarında, bir dereceye kadar tanınma veya özerklik konusunda bazı umutlar vardı, ancak bunlar hiçbir zaman Rus İmparatorluğu döneminde gerçekleşmedi.

Eski Rusya İmparatorluğu'nun idari bölümlerinin (valiliklerin) gösterildiği modern Litvanya (1867–1914). © Knutux

1803 yılında Çar I. Aleksandr, Cizvit akademisini yeniden açtı ve genişleterek, Prens Adam Czartoryski'nin gözetiminde imparatorluğun en büyük üniversitesi haline gelen imparatorluk Vilnius Üniversitesi'ne dönüştü. Bununla birlikte, Napolyon'un 1812'de Rusya'yı işgali sırasında Litvanya'nın kurtuluş umutları kısa süreliğine yeniden alevlendi ve birçok Litvanyalı Fransızları destekledi. Üçüncü bölünme sırasında Prusya tarafından ele geçirilen bölge daha sonra Varşova Dükalığı'na (1807-1815) dahil edildi ve sonunda Rusya kontrolündeki Polonya Krallığı'nın (Kongre Polonya) bir parçası oldu.

Litvanya'da Rus yönetimine karşı direniş devam etti ve iki büyük ayaklanmayla sonuçlandı: Kasım Ayaklanması (1830-1831) ve Ocak Ayaklanması (1863-1864). Polonyalılar ve Litvanyalılar tarafından ortaklaşa yürütülen her iki isyan da bağımsızlığı yeniden tesis etmeye çalıştı, ancak ikisi de acımasızca bastırıldı. Kasım Ayaklanmasının ardından Çar I. Nicholas, Vilnius Üniversitesi'ni kapatarak ve Polonya'nın kültürel faaliyetlerini kısıtlayarak Ruslaştırma çabalarını yoğunlaştırdı. Ocak Ayaklanmasının ardından askeri varlığın artması ve kültürel ifadeye yönelik daha sert kısıtlamalarla baskı derinleşti.

1840 yılında, Litvanya Tüzüğü (eski Büyük Dükalık'ın hukuk kuralları) resmi olarak yürürlükten kaldırıldı ve imparatorluk içindeki bölge için her türlü yasal ayrım silindi. Ek olarak, Uniate Kilisesi (Büyük Dükalığın Belarus kesimlerinde yaygındır) 1839'da Rus Ortodoks Kilisesi ile zorla birleştirildi.

Bu baskılara rağmen Litvanya kimliği kültürel ve ulusal hareketler yoluyla varlığını sürdürdü ve Litvanya milliyetçiliğinin temelini attı. 19. yüzyılın ortalarına gelindiğinde, Rus İmparatorluğu genelinde serfliğin kademeli olarak kaldırılması (1861), Litvanya toplumunu yeniden şekillendirmeye başladı ve daha sonra ulusal uyanışı ateşleyecek yeni sosyal dinamiklerin oluşmasına yardımcı oldu. Litvanya dili eğitimi ve kültürü bastırılırken, Simonas Daukantas gibi figürler ortaya çıktı ve Litvanya tarihini ve dilini desteklediler; bu, sonuçta Litvanya'nın 20. yüzyılda bağımsızlık arayışına yol açacak ulusal bilincin inşasında kritik hale geldi.

19. yüzyılda Litvanya milliyetçiliğinin yükselişi, Polonya -Litvanya Topluluğu'nun bölünmesi ve ardından gelen Rus hakimiyeti döneminin ardından ortaya çıktı. Litvanya kimliği kültürel direniş, entelektüel canlanma ve köylülerin güçlenmesi yoluyla gelişti; Polonya kültürüyle olan önceki ilişkilerden koptu ve Litvanya dilini ve tarihini ulusal bilincin temel taşı olarak kurdu.

Erken Temeller ve Temel Etkiler

Duygusal olarak Litvanya manzaralarına bağlı olan Polonyalı şair Adam Mickiewicz, erken dönem milliyetçi düşünceye ilham verirken Simonas Daukantas, Litvanca dilindeki tarihi anlatıları savunarak İngiliz Milletler Topluluğu öncesi gelenekleri yeniden canlandırmaya çalıştı. Daukantas, Teodor Narbutt ile birlikte Litvanya'nın derin kültürel köklerini ve Sanskritçe ile olan dil bağlarını vurguladı ve Litvanya halkının kültürel antikliği hakkında argümanlar sundu.

Ayaklanmalar ve Değişen Sadakatler

Rus yönetimine karşı Kasım Ayaklanması (1830-31) ve Ocak Ayaklanması (1863-64), Rus baskısına karşı artan hoşnutsuzluğu yansıtan önemli anlardı. Bu isyanlar başarısız oldu ancak Litvanya kimliğinde, Polonya liderliğindeki siyasi hareketlerden dil temelli Litvanya milliyetçiliğine doğru bir değişimin zeminini hazırladı. 1861'den sonra yeni özgürleşen köylüler, özellikle şehirlerin günlük yaşamda Lehçe veya Rusçayı giderek daha fazla benimsemesi nedeniyle Litvanya dilinin koruyucuları haline geldi.

Kültürel Uyanış ve Basın Yasağı

Rus yetkililerin Ruslaştırmayı uygulamak için uyguladığı Litvanya basın yasağı (1864-1904), Latin alfabesinin kullanımını Kiril lehine yasakladı. Buna rağmen Litvanyalılar yurt dışına, özellikle de Doğu Prusya'dan basılan kitap ve süreli yayınları kaçırdılar. Piskopos Motiejus Valančius gibi isimler, Litvanya eğitimini ve gizli yayıncılık çabalarını teşvik ederek Ruslaştırmaya direnme çabalarına öncülük etti.

Kitap Kaçakçılığı

1863 Ocak Ayaklanmasından sonra, Rus yetkililer katı Ruslaştırma politikaları uyguladılar; halk eğitiminde Litvanca dilini yasakladılar ve tüm yayınlarda Kiril alfabesinin kullanılmasını zorunlu kıldılar. Buna meydan okuyan Litvanyalılar, Latin alfabesiyle basılmış kitapları başta Doğu Prusya olmak üzere Amerika Birleşik Devletleri kadar uzaklara kaçırmak için geniş bir yeraltı ağı örgütlediler. Bu kaçakçılar, yasaklı metinleri sınırların ötesine taşıyarak ve bunları gizlice dağıtarak hapis, sürgün ve hatta ölüm tehlikesiyle karşı karşıya kaldı.

"Kitap Kaçakçılarının Kralı" olarak bilinen Jurgis Bielinis, Prusya'dan Litvanya'ya yapılan teslimatları koordine eden bu operasyonun kilit isimlerinden biriydi. Katolik bir piskopos olan Motiejus Valančius, rahipleri ve toplulukları dini metinler dağıtmaya teşvik ederek hem inancın hem de dilin korunmasını sağlayarak hayati bir rol oynadı. Kazys Ūdra ve Juozas Masiulis gibi diğer kaçakçılar, yasaklı kitapların akışını sürdürmek için tutuklanma ve sürgün edilme riskini göze aldılar. Kaçakçılar, sürekli olarak Rus devriyelerinden kaçarak, yayınları arabalarda, fıçılarda veya kişisel kıyafetlerde saklıyordu.

Litvanya Ulusal Liderlerinin Ortaya Çıkışı

19. yüzyılın sonlarında Jonas Basanavičius ve Vincas Kudirka gibi etkili aktivistlerin milliyetçi harekete öncülük ettiği görüldü. Çek Ulusal Uyanışı'ndan etkilenen Basanavičius, 1883'te Litvanya'nın kültürel gururunu destekleyen Aušra (Şafak) gazetesini kurdu. Kudirka, Litvanya milli marşı Tautiška giesmė'yi yazarak şiir ve gazetecilik yoluyla katkıda bulundu.

Siyasi Aktivizm ve Vilnius'un Büyük Seimas'ı

1905 Rus Devrimi sırasında Litvanyalı aktivistler Büyük Vilnius Seimas'ını topladılar ve Litvanya'nın Rus İmparatorluğu içinde özerkliğini talep ettiler. Çar, Litvanya dilinin yeniden kullanılması da dahil olmak üzere sınırlı tavizler vermiş olsa da, tam özerklik elde edilmesi zor bir durumdu.

Dil, edebiyat ve kültürel gurura dayanan, 20. yüzyılın başlarında sağlamlaşan canlanma, Litvanya'nın 1918'deki nihai bağımsızlık hamlesinin temelini oluşturdu.

Rusya'nın Birinci Dünya Savaşı'na girmesinin ardından, Alman İmparatorluğu 1915'te Litvanya ve Courland'ı işgal etti. 19 Eylül 1915'te Vilnius Alman kuvvetlerinin eline geçti ve Litvanya, bir Alman askeri yönetimi olan Ober Ost'a dahil edildi. Almanlar, Baltık bölgesinde, tepkiyi önlemek için dolaylı olarak Almanya tarafından kontrol edilen, sözde bağımsız devletlerden oluşan bir ağ oluşturma niyetiyle, resmi ilhak olmaksızın hakimiyet kurmayı amaçladı.

Litvanya, Alman işgali altında ekonomik sömürü ve sıkı askeri kontrol de dahil olmak üzere ciddi zorluklarla karşı karşıya kaldı. Almanlar, Litvanya'nın milliyetçi faaliyetlerini kısıtlarken, aynı zamanda bölgedeki Rus nüfuzunu da bastırdı. İşgal sosyal yaşamı aksattı ama aynı zamanda Rus kontrolünün zayıflamasına da katkıda bulunarak gelecekteki bağımsızlık çabalarına zemin hazırladı.

Karmaşık siyasi durum, Baltık Almanlarına Almanya ile daha yakın bir ittifak kurma umudu verdi. Ancak Almanların resmi ilhak planları, Ober Ost'un savaş sırasında stratejik ve ekonomik bir ileri karakol olarak sürdürülmesi lehine rafa kaldırıldı. Almanya'nın isteklerine rağmen, Litvanya ulusal hareketi ivme kazandı ve savaşın sonuna doğru Alman kontrolü zayıflamaya başladıkça gelecekteki özerkliğe hazırlandı.

Litvanya, Alman işgali sırasında 16 Şubat 1918'de bağımsızlığını ilan etti, ancak devlet kurumlarının kurulması, başlangıçta yeni hükümeti tanımayı reddeden Alman yetkililer tarafından engellendi. Kasım 1918'de Alman işgalinin sona ermesinin ardından, Litvanya'nın Augustinas Voldemaras liderliğindeki ilk hükümeti, başlangıçta güçlü bir orduya olan ihtiyacı hafife aldı. Ancak yeni devletin kendisini savunması gerektiği kısa sürede anlaşıldı. Sınırlı kaynaklara rağmen Litvanya, toprak vaadiyle ve vatansever çağrılarla gönüllülerin ilgisini çeken bir ordu kurmaya başladı.

Litvanya'nın Birinci Dünya Savaşı'ndan sonraki bağımsızlık mücadelesine, Litvanya Bağımsızlık Savaşları (1918–1920) olarak bilinen bir dizi çatışma damgasını vurdu. Bu savaşlar, Rusya İmparatorluğu'nun yönetimindeki bir asırdan fazla yabancı yönetimin ardından 16 Şubat 1918'de ilan edilen ulusun egemenliğini pekiştirmek açısından kritik öneme sahipti. Ancak bağımsızlık süreci Bolşevik Rusya, Alman destekli kuvvetler ve Polonya dahil olmak üzere çeşitli cephelerden gelen acil askeri tehditlerle karşılandı.

Bolşeviklere karşı savaş

Litvanya-Sovyet Savaşı, devrimlerini batıya doğru yaymayı amaçlayan Bolşeviklerin Litvanya topraklarına saldırı başlatmasıyla Aralık 1918'de patlak verdi. Çatışma, Ocak 1919'un başlarında Kızıl Ordu'nun eline geçen Vilnius çevresinde önemli savaşlara sahne oldu ve Litvanya hükümetini Kaunas'a çekilmeye zorladı. Sakson gönüllüleri de dahil olmak üzere Litvanya ve Alman kuvvetleri, Panevėžys ve Šiauliai çevresinde önemli çatışmalarla Bolşevik ilerleyişini 1919 ortalarında durdurmayı başardılar. Ağustos 1919'a gelindiğinde Litvanyalılar Bolşevikleri başarıyla püskürterek bağımsızlıklarının korunmasını sağladılar.

Bolşevik güçlerin ilerleyişi (kırmızı oklar). Kırmızı çizgi, Ocak 1919'daki Bolşevik cephesini gösteriyor. © Renata3

Bermontianlara karşı savaş

Aynı zamanda Litvanya, Baltık bölgesindeki Alman kontrolünü elinde tutmaya çalışan Pavel Bermondt-Avalov komutasındaki Alman-Rus gönüllü gücü Bermontyalıların tehdidiyle karşı karşıya kaldı. 1919 sonbaharında Bermontyalılar, Radviliškis ve Šiauliai dahil olmak üzere Batı Litvanya'daki önemli kasabaları ele geçirdi. General Kazys Ladiga liderliğindeki Litvanya kuvvetleri bir karşı saldırı düzenleyerek Kasım 1919'da Radviliškis'te kesin bir zafer kazandı. Bermontianların yenilgisi Litvanya'nın batı bölgeleri üzerindeki kontrolünü güçlendirdi.

Polonya'ya karşı savaş

Siyasi açıdan en karmaşık çatışma, Vilnius bölgesi üzerindeki Polonya-Litvanya Savaşıydı. 1920'de Vilnius'u Bolşeviklerden kısa bir süre sonra geri alan Litvanya, Polonya ile çatışmaya girdi. Müzakere çabalarına rağmen, Polonyalı General Lucjan Żeligowski, Ekim 1920'de Vilnius'u ele geçirmek için resmi olmayan bir "isyan" başlattığında gerginlikler arttı. Bu saldırı, şehrin Polonya tarafından ilhak edilmesiyle sonuçlandı ve Litvanya, başkentini Kaunas'a taşımak zorunda kaldı. Toprak anlaşmazlığını çözmeye yönelik diplomatik girişimler başarısız oldu ve Vilnius, 1939'a kadar Polonya kontrolü altında kaldı.

Polonya (mavi oklar), Litvanya (koyu mor oklar), Letonya/Almanya (batıdan beyaz oklar) ve Estonya/Letonya (kuzeyden beyaz oklar) kuvvetlerinin ilerleyişi. Mavi çizgi Mayıs 1920'deki Polonya cephesini göstermektedir. © Renata3

Savaşların uzun vadeli önemli sonuçları oldu. Askeri açıdan, başlangıçta yetersiz kaynaklara sahip olmasına rağmen Litvanya silahlı kuvvetlerini güvenilir bir savunma gücü olarak kurdular. Siyasi olarak çatışmalar, Litvanya egemenliğinin uluslararası alanda tanınmasını geciktirdi ancak sonunda devletin bağımsızlığını sağlamlaştırdı. Litvanya Vilnius'u kaybetmesine rağmen bu mücadeleler sayesinde ulusal birlik ve kimlik duygusuna kavuştu. Savaşlar aynı zamanda Litvanya'nın savaş sonrası Avrupa'nın jeopolitik manzarasında Almanya, Polonya ve Sovyet Rusya'nın çıkarlarını dengeleyen stratejik önemini de gösterdi.

Ocak 1923'teki Klaipėda İsyanı, Birinci Dünya Savaşı'nın ardından Milletler Cemiyeti tarafından Fransız idaresi altına alınan Klaipėda Bölgesi'ni ilhak etmek için Litvanya'nın dikkatle koordine ettiği bir askeri ve siyasi manevraydı. Bölge, liman kenti Klaipėda (eski adıyla Memel) aracılığıyla Litvanya'ya Baltık Denizi'ne önemli erişim sağladığından stratejik öneme sahipti. Litvanya, ilhakı bölgenin Prusya Litvanyalı nüfusu ve ekonomik gerekliliğine dayanarak haklı çıkardı.

Milletler Cemiyeti'nin Klaipėda'yı Danzig'e benzer özerk bir Özgür Şehir'e dönüştürme eğiliminde görünmesiyle Litvanya'nın endişeleri arttı. Litvanyalı liderler, olumsuz bir diplomatik kararı önlemek için isyanı sahnelediler ve ayaklanmayı yerel halkın tabandan gelen bir hareketi olarak sunarak katılımlarını gizlediler. Litvanyalı tüfekçiler ve gönüllüler 9 Ocak 1923'te bölgeye girdiler ve minimum dirençle karşılaştıktan sonra çoğu bölgenin kontrolünü ele geçirdiler. 15 Ocak'ta Klaipėda'nın ele geçirilmesi, Fransız birlikleriyle küçük çatışmalar gerektirdi ve her iki tarafta da hafif kayıplarla sonuçlandı.

Fransa'nın askeri müdahale tehdidinde bulunmasıyla, uluslararası tepkiler başlangıçta düşmanca oldu. Ancak Ruhr'un işgaliyle meşgul olan ve daha geniş çatışmaları kışkırtmaktan çekinen diğer Müttefik güçler, durumu oldu bitti olarak kabul etme eğilimindeydiler. Milletler Cemiyeti sonunda, 1924'teki Klaipėda Konvansiyonu aracılığıyla Klaipėda'nın Litvanya'ya transferini resmileştiren bir çözüm üzerinde müzakere yaptı. Bu anlaşma, bölgeyi Litvanya egemenliği altına alırken bölgeye özerklik de verdi.

İsyan Litvanya için önemli bir diplomatik zafer olarak kutlansa da Almanya ile gerginlikler devam etti. Bu çözülmemiş sorunlar, 1939'da Adolf Hitler yönetimindeki Nazi Almanyası'nın Klaipėda'nın geri dönmesini talep eden bir ültimatom yayınlamasıyla doruğa ulaşacaktı; Litvanya ise askeri çatışmayı önlemek için bunu kabul etti. Klaipėda İsyanı, iki savaş arası Litvanya tarihinde belirleyici bir an olmaya devam ediyor ve hem ülkenin stratejik zekasını hem de komşu güçlerin karşılaştığı karmaşık siyasi baskıları simgeliyor.

Litvanya'nın otoriter döneminde (1926–1940), ülke Antanas Smetona'nın önderliğinde önemli siyasi, sosyal ve ekonomik değişimler geçirdi. İktidara yükselişi, Sovyet-Litvanya Saldırmazlık Paktı'nın imzalanması gibi politikalardan artan memnuniyetsizliğin ortasında demokratik olarak seçilmiş hükümeti görevden alan 1926 darbesiyle başladı. Darbe, Litvanya Milliyetçiler Birliği (Tautininkai) ve Hıristiyan Demokratlar da dahil olmak üzere muhafazakar gruplar tarafından desteklendi; Smetona cumhurbaşkanı oldu ve Augustinas Voldemaras başbakanlık görevini üstlendi. Ancak Smetona kısa sürede iktidarını pekiştirdi, Voldemaras gibi müttefiklerini bile kenara itti ve 1940'ta Litvanya'nın işgaline kadar otoriter bir lider olarak ülkeyi yönetti.

Smetona rejimi, daha önce demokrasiyi yeniden tesis etme vaatlerine rağmen 1927'de Seimas'ı (parlamento) feshetti. Siyasi sistem, Litvanya Milliyetçiler Birliği dışındaki siyasi partilerin kademeli olarak yasaklanmasıyla merkezi kontrole doğru geçiş yaptı. 1928'de Smetona, başkanın yetkilerini önemli ölçüde artıran yeni bir anayasa sundu. Kendisini "tautos vadas" (Ulusun Lideri) olarak adlandırarak bir kişilik kültü geliştirmeye başladı. Smetona hükümeti, 1927'deki başarısız sol isyan da dahil olmak üzere muhalefet çabalarını bastırarak kamusal söylem ve medya üzerinde sıkı bir kontrol sürdürdü. Litvanya ile Nazi Almanyası arasındaki ilişkilerin kötüleşmesiyle, özellikle Almanya'nın 1939'da ilhak ettiği ve Litvanya ekonomisini zayıflatan Klaipėda Bölgesi üzerinde siyasi gerilimler arttı. ve siyasi duruş.

Sosyal açıdan Smetona'nın otoriterliğinin ikili bir etkisi oldu. Rejim siyasi çoğulculuğu bastırmasına rağmen ulusal kimliği, kültürü ve eğitimi teşvik etti. Savaşlar arası dönemde Litvanya dili kurumlarının kurulmasına ve ilk ve orta öğretimin genişletilmesine tanık olundu. Sanat, edebiyat ve tiyatro gelişti ve kültürel gurur duygusuna katkıda bulundu. Geleneksel olarak Yahudilerin, Polonyalıların ve Almanların hakim olduğu şehirlerde etnik Litvanyalılar çoğunluğu oluşturmaya başladıkça kentsel demografi değişti; hem göçün hem de artan milliyetçi politikaların bir sonucu olarak.

Ancak özellikle Klaipėda'nın ilhakından sonra Almanya ile gerginlikler arttı ve bu da ekonomik istikrarsızlığa neden oldu. Bu dönemde aynı zamanda Polonya'nın artan baskısı da görüldü ve bunun sonucunda 1938 Polonya ültimatomu Litvanya'yı askeri harekat tehdidi altında diplomatik ilişkileri normalleştirmeye zorladı. Litvanya ültimatomu kabul etti ancak istikrarsız bir jeopolitik konumda kaldı. 1939'a gelindiğinde Nazi-Sovyet Molotov-Ribbentrop Paktı, Litvanya'yı Sovyet etkisi altına alarak bağımsızlığının kaderini etkili bir şekilde belirledi.

Her ne kadar Smetona rejimi aşırı siyasi hareketlerin ilgi çekmesini engellemeyi başarsa da, diktatörlük Litvanya'yı ardından gelen jeopolitik kargaşaya hazırlamada başarısız oldu. Sivil özgürlükleri ve siyasi muhalefeti sınırlayan otoriter yönetim, sonuçta ülkeyi dış baskılara karşı savunmasız bıraktı. 1940 yılında, Sovyet güçleri Litvanya'yı işgal etmeye hazırlanırken, Smetona ülkeden kaçtı ve iki savaş arası dönemin sonunu işaret ederek yabancı egemenliği çağını başlattı.

İkinci Dünya Savaşı sırasında Litvanya, Sovyetler tarafından yeniden işgal edilmeden önce, önce Sovyetler Birliği ve daha sonra Nazi Almanyası tarafından olmak üzere iki acımasız işgale maruz kaldı.

İlk Sovyet işgali, 1940 yılında gizli Molotov-Ribbentrop Paktı'nın Doğu Avrupa'yı Alman ve Sovyet nüfuz alanlarına bölmesinden sonra başladı. Bu anlaşmanın bir parçası olarak Sovyetler, kukla bir hükümet kurarak ve kitlesel Sovyetleştirme çabalarına girişerek Litvanya'yı ilhak etti. İlhak, sanayinin hızla kamulaştırılmasına, mülklere el konulmasına ve siyasi, dini ve kültürel kurumlara yönelik baskıcı baskılara yol açtı. Binlerce Litvanyalı (çoğunlukla siyasi şahsiyetler, subaylar ve entelektüeller) Sibirya çalışma kamplarına sürüldü ve birçoğu sınır dışı etme kampanyaları sırasında zorlu koşullarda öldü.

Haziran 1941'de Nazi Almanyası Barbarossa Harekatı'nı başlattı ve hızla Litvanya'nın kontrolünü ele geçirdi. Başlangıçta pek çok Litvanyalı, Alman kuvvetlerini kurtarıcılar olarak görüyordu ve Sovyet baskısının ardından özerkliğin yeniden sağlanmasını umuyordu. Ancak Alman yetkililer, Haziran Ayaklanması sırasında kurulan Litvanya Geçici Hükümeti'ni hızla feshetti ve bunun yerine Reichskommissariat Ostland'ı kurdu. Naziler, askeri operasyonlar ve zorunlu çalıştırma için Litvanyalı işbirlikçileri çalıştırdı ve bu da yaygın bir hayal kırıklığına yol açtı.

1944'te Sovyet Kızıl Ordusu Litvanya'yı yeniden ele geçirerek ikinci Sovyet işgalini başlattı. İlhak resmileştirildi ve Vilnius, Litvanya Sovyet Sosyalist Cumhuriyeti'nin başkenti olarak yeniden kuruldu. Hem Nazi hem de Sovyet işgalleri Litvanya'nın nüfusunu ve altyapısını harap etti, bu da ciddi fiziksel kayıplara ve savaş sonrası Sovyet rejimi sırasında Sibirya'ya daha fazla sürgüne yol açtı. Partizan birliklerinin oluşumu da dahil olmak üzere direniş hareketlerine rağmen Litvanya, 1990'da Sovyetler Birliği'nin çöküşüne kadar Sovyet kontrolü altında kalacaktı.

Litvanya'daki Sovyet döneminde (1944–1990), Sovyet kontrolünün ağır baskısı altında önemli siyasi, sosyal ve ekonomik değişiklikler meydana geldi. Kızıl Ordu'nun 1944'te Litvanya'yı yeniden işgal etmesinin ardından cumhuriyet, Litvanya Sovyet Sosyalist Cumhuriyeti olarak Sovyetler Birliği'ne entegre edildi. Sovyet yetkilileri, muhalefeti bastırarak ve entelektüelleri, din adamlarını ve siyasi şahsiyetleri Sibirya çalışma kamplarına sınır dışı ederek iktidarı pekiştirmek için hızla harekete geçti. Kollektifleştirme tarımı harap ederken, Litvanya ekonomisini Sovyet ekonomik hedefleriyle uyumlu hale getirmek için büyük sanayilere öncelik verildi. Mülkiyetin zorla millileştirilmesi ve kırsal ekonomik ihmal, savaş sonrası kötü inşa edilmiş konutlarla birleşen yaşam standartlarının düşmesine yol açtı.

Sovyetler ayrıca Litvanya'yı SSCB'ye daha sıkı entegre etmek için demografik manipülasyona da başvurdu. Bununla birlikte, diğer Sovyet cumhuriyetlerinden gelen kitlesel göçün demografik özellikleri büyük ölçüde değiştirdiği Estonya ve Letonya'nın aksine, Litvanya daha sınırlı bir Rus göçü yaşadı. Bunun nedeni kısmen Litvanya'nın göreceli izolasyonu ve kültürel kimliğini korumasıydı. Sovyet ilhakından önce Litvanya'ya yerleşen etnik Ruslar, daha sonra gelenlere göre daha iyi entegre oldular ve bu da bazı gerginliklerin hafifletilmesine yardımcı oldu. Bununla birlikte devlet, barınma ve kilit idari roller için Rus göçmenleri tercih ediyordu. Bu baskılara rağmen Litvanya, kısmen Vilnius'taki kültürel canlandırma çabaları ve Litvanca dilindeki eğitimin ayakta kalması nedeniyle diğer Baltık devletlerine kıyasla daha güçlü bir ulusal kimlik duygusunu korudu.

Ekonomik olarak Sovyet hükümeti, Litvanya'yı Sovyet sistemine entegre etmek için enerji altyapısına ve imalat endüstrilerine ağır yatırımlar yaptı. Endüstriyel gelişme, tarım ve konut da dahil olmak üzere diğer sektörleri geride bırakarak kırsal ekonomiyi daha da bozdu. Ancak Litvanya bu sermaye yatırımlarından yararlandı ve diğer Sovyet cumhuriyetlerine kıyasla nispeten iyi performans gösterdi. Buna rağmen kentsel gelişim, düşük kaliteli inşaatlarla mücadele ediyordu ve birçok Litvanyalı, ekonomik olarak Sovyet alanına dahil edilmekten içerliyordu.

Kültürel olarak Sovyet döneminde ince bir ulusal canlanma yaşandı. Rejim dini ve siyasi ifadeyi bastırırken, Litvanya dili ve edebiyatı belirli kısıtlamalar dahilinde gelişti. Vilnius Üniversitesi Baltık çalışmaları için bir merkez haline geldi ve ulusal kimlik eğitim, sanat ve burs yoluyla güçlendirildi. Sovyet kontrolü ile kültürel koruma arasındaki bu hassas denge, onlarca yıllık işgal sırasında Litvanya kimliğinin sürdürülmesinde çok önemli bir rol oynadı.

1944'ten 1953'e kadar aktif olan Litvanya partizan hareketi, Sovyet işgaline karşı uzun süreli bir gerilla direniş çabasıydı. Binlerce eski asker, çiftçi, öğrenci ve entelektüelden oluşan ve "Orman Kardeşleri" olarak bilinen partizanlar, Litvanya'nın bağımsızlığını yeniden tesis etmeye çalıştılar. Bu savaşçılar ormanlara ve kırsal alanlara sığınarak Sovyet rejimine karşı organize direniş birimleri oluşturdular.

Başlangıçta direniş, Sovyet zorunlu askerliğine, sürgünlere ve Stalinist baskıya karşı muhalefetin körüklediği kendiliğinden oluştu. Partizanlar daha sonra 1948'de Litvanya Özgürlük Savaşçıları Birliği'nin kurulmasıyla çabalarını merkezileştirdiler ve ulusal kurtuluş ve demokrasiyi vurguladılar. Savaşçılar, Sovyet yönetimini bozmak için pusuya, sabotajlara ve yeraltı yayınlarına güvendiler. Önemli liderler arasında çoğu savaşta öldürülen veya idam edilen Adolfas Ramanauskas-Vanagas, Jonas Žemaitis-Vytautas ve Juozas Lukša-Daumantas vardı.

Çabalarına rağmen partizanlar ezici Sovyet gücüyle karşı karşıya kaldı. Sovyet yetkilileri, partizanları yakalamak için NKVD birimlerini ve imha taburlarını konuşlandırdı; çoğunlukla sızma, işkence ve Sibirya'ya toplu sürgün yöntemlerini kullandı. 1953'e gelindiğinde direniş büyük ölçüde ortadan kaldırıldı, ancak bazı izole savaşçılar 1960'lara kadar direndi.

Partizan hareketi, anıtlar, müzeler ve Partizan Günü gibi yıllık etkinliklerle anılan Litvanya'nın ulusal hafızasının kritik bir parçası olmaya devam ediyor. Mirasları, Litvanya'nın özgürlük mücadelesini ve Sovyet döneminde yabancı baskıya karşı direnişi simgeliyor.

1941 ile 1952 yılları arasında Sovyetlerin Litvanya'dan sınır dışı edilmesi, direnişi bastırmayı ve işgal altındaki toprakları bütünleştirmeyi amaçlayan, Sovyetler Birliği'ndeki nüfusun yer değiştirmesine yönelik daha geniş bir stratejinin parçasıydı. Bu kitlesel sürgünler öncelikle siyasi aktivistler, partizanlar, din adamları ve "kulak" olarak etiketlenen daha varlıklı vatandaşların yanı sıra ailelerini de içeren Sovyet karşıtı unsurları hedef alıyordu. Yaklaşık %70'i kadın ve çocuk olmak üzere 130.000 Litvanyalının sınır dışı edildiği tahmin ediliyor. Sınır dışı edilen bu kişiler, zorlu koşullar altında zorunlu çalışma kamplarında çalışmak üzere başta Sibirya ve Irkutsk bölgesi olmak üzere Sovyetler Birliği'nin uzak bölgelerine nakledildi. Sınır dışı edilmeler aynı zamanda Litvanya'da yaşayan Polonyalı aileleri de içeriyordu ve bu durum sosyal dokuyu daha da istikrarsızlaştırdı.

Sınır dışı edilme süreci acımasız ve gizliydi. Sovyet yetkilileri operasyonları genellikle geceleri gerçekleştiriyor, bireyleri zorla evlerinden çıkarıyor, ailelerini ayırıyor ve onları aşırı kalabalık sığır trenlerine tıkıyordu. Sibirya'ya veya diğer sürgün yerlerine yolculuk haftalar sürebiliyor ve çoğu zaman açlık, soğuk ve hastalık nedeniyle ölümlere yol açabiliyor. Sınır dışı edilenler vardıklarında aşırı yoksulluk, zorlu çalışma koşulları ve yetersiz barınma koşullarıyla karşı karşıya kaldı; birçoğu kereste endüstrilerinde veya kolektif çiftliklerde çalışıyordu. Bu zorlu koşullar nedeniyle yaklaşık 28.000 sürgünün öldüğüne inanılıyor.

En büyük operasyonlardan ikisi Bahar Operasyonu (1948) ve Priboi Operasyonu (1949) idi. Bu kitlesel sürgünlerin amacı yalnızca direnişi bastırmak değil, aynı zamanda Sovyet kolektifleştirme politikasını da uygulamaktı. Sınır dışı edilenlerin çoğu partizan hareketiyle bağlantılıydı, diğerleri ise Litvanya'nın Sovyet tarım reformlarına karşı direncini zayıflatmayı hedef alıyordu. Bu operasyonlar aynı zamanda Baltık cumhuriyetlerinde demografik yapıyı yeniden yapılandırma ve sadakati sağlama yönündeki daha büyük bir Sovyet planının parçasıydı.

Sürgünler uzun süreli yaralar yarattı. Stalin'in 1953'teki ölümünden sonra bile, sınır dışı edilenlerin serbest bırakılması yavaş oldu; bazıları 1960'ların başına kadar Litvanya'ya dönmedi. Geri dönenlerin mülklerine el konulduğu ve ayrımcılığa maruz kaldıkları, bunun da topluma yeniden entegrasyonlarının kısıtlandığı görüldü.

Sınır dışı edilme deneyimi, Litvanya'nın Sovyet baskısına ilişkin hafızasının merkezinde yer aldı. Bugün Litvanya, kurbanları anmak için 14 Haziran'da Yas ve Umut Günü'nü kutluyor. Vilnius'taki Meslekler ve Özgürlük Mücadeleleri Müzesi gibi anıtlar ve müzeler bu karanlık bölümü hatırlatıyor.

1972'de Litvanya'nın Kaunas kentinde yaşanan ve genellikle Kaunas Baharı olarak anılan huzursuzluk, Sovyet yönetimine karşı kritik bir direniş eylemiydi. Bu ayaklanma, 18-19 Mayıs 1972'de, 19 yaşındaki öğrenci Romas Kalanta'nın Sovyet rejimini protesto etmek amacıyla kendini yakmasıyla alevlendi. Protesto eylemi ve ardından gelen ölüm, çoğunluğu öğrencilerden ve genç işçilerden oluşan geniş çaplı gösterileri tetikledi.

14 Mayıs 1972'de Kalanta, 1940'ta Litvanya'nın Sovyetleştiğinin ilan edildiği Kaunas Müzik Tiyatrosu yakınında kendini ateşe verdi. Ölümünden Sovyet rejimini sorumlu tutan bir not bıraktı. Huzursuzluk çıkması ihtimalinden endişe duyan yetkililer, büyük toplantıları önlemek için cenazesini 18 Mayıs'ta iki saat ileri aldı. Ancak bu yalnızca halkın öfkesini körükledi ve KGB, militsiya (Sovyet polisi) ve İç Birlikler tarafından vahşice bastırılan kendiliğinden gösterilere yol açtı.

Protestolar sırasında Laisvės Alėja (Özgürlük Caddesi) başta olmak üzere binlerce gösterici Kaunas sokaklarını doldurdu. Protestocular Sovyet güçleriyle çatıştı, her iki tarafta da yaralanmalar oldu, beş milis subayı yaralandı ve bir motosiklet ateşe verildi. Ertesi gün yaklaşık 3.000 kişi yeniden yürüdü ve kitlesel tutuklamalara yol açtı; 402 kişi gözaltına alındı. Protestocuların çoğu 20 yaşın altındaydı ve bazıları Komünist Partinin gençlik koluna mensuptu.

Protestoların siyasi niteliğini gizlemek için Sovyet yetkilileri göstericileri holiganlıkla suçladı. Tutuklananlardan 50'si hukuki suçlamalarla karşı karşıya kaldı, 10'u cezai kovuşturmaya maruz kaldı; sekizi bir yıldan iki yıla kadar hapis cezasına çarptırıldı. Protestolar Litvanya'nın diğer şehirlerine de sıçradı ve toplamda 108 kişi tutuklandı.

1972'de Kaunas'taki huzursuzluk, Litvanya çapında daha fazla direniş eylemini tetikledi. Sonraki aylarda çeşitli kasabalarda on üç kez daha kendini yakma olayı yaşandı. Bunlar arasında Šiauliai'deki Juozapas Baracevičius ve Varėna'daki V. Stonys vardı.

Bu olaylara yanıt olarak Sovyet yetkilileri sansürü sıkılaştırdı ve gençlik hareketleri ve toplantıları üzerindeki gözetimi artırdı; huzursuzluğun sorumlusu olarak "hippi hareketi" adını verdikleri şeyi suçladı. 1972-73 yılları arasında Sovyet karşıtı duyarlılık yoğunlaştı ve KGB, Sovyet karşıtı faaliyetlerde keskin bir artış kaydetti.

Olaylar uluslararası alanda da yankı buldu; ABD'deki Litvanya diasporası üyeleri dayanışma amaçlı protestolar düzenledi. Litvanyalı yazar Vytautas Alantas bu olaylara Romas Kalanta: Nemunas Vadisi'ndeki Yaşayan Meşaleler başlıklı bir kitap ayırdı.

Onlarca yıl süren Sovyet yönetiminin ardından Litvanya'da halk direnişi nadir olmaya devam etti ancak 1970'lerde ve 1980'lerde ivme kazanmaya başladı. Müzisyenlerin şarkılarda milliyetçi şiir kullanması gibi kültürel meydan okuma eylemleri ve 1972'deki Kaunas isyanı gibi sembolik protestolar, Sovyet kontrolüne karşı artan memnuniyetsizliği yansıtıyordu. 1980'lerin sonlarında direniş yoğunlaştı ve Litvanya'nın nihai bağımsızlığına giden yolun zemini hazırlandı.

Sąjūdis'in Yükselişi ve Ulusal Uyanış

1987'de siyasi ve toplumsal farkındalığı teşvik eden yeni örgütlerle çevreci ve milliyetçi gruplar oluşmaya başladı. Başlangıçta rejimle aynı çizgide olan ancak kısa süre sonra Sovyet kontrolüne karşı çıkan siyasi ve toplumsal bir hareket olan Sąjūdis'in 3 Haziran 1988'de kurulmasıyla çok önemli bir an geldi. Halkın hoşnutsuzluğu arttı ve Komünist rejime karşı protestolar yoğunlaştı ve 28 Ekim 1988'deki şiddetli protesto gibi büyük ölçekli gösterilerle sonuçlandı. Halkın öfkesi Litvanya Komünist Partisi'nde (CPL) istifalara ve daha ılımlı liderliğe yol açtı.

1988'in sonlarında CPL, halkın desteğini yeniden kazanmak için Vilnius Katedrali'nin Katolik Kilisesi'ne iade edilmesi, milli marşın ve bayrağın yasallaştırılması ve Litvanca'nın devlet dili olarak tanınması gibi çeşitli uzlaştırıcı eylemlerde bulundu. Bu reformlar Litvanya'nın kültürel kimliğini ve ulusal egemenliğini yeniden savunmasında kritik bir adım oldu.

Sovyet Denetiminin Çöküşü ve Bağımsızlık Bildirgesi

1989'a gelindiğinde Yazarlar Birliği gibi örgütler Sovyet meslektaşlarından ayrılmaya başladı ve Sąjūdis'in desteklediği adaylar Halk Temsilcileri Kongresi seçimlerinde sandalyelerin çoğunu kazanarak Komünist Partinin iktidar üzerindeki hakimiyetini zayıflattı. Artan muhalefetle karşı karşıya kalan CPL, 1990 yılında Litvanya SSR Yüksek Sovyeti için serbest seçimleri kabul etti ancak bu seçimleri Sąjūdis'in desteklediği adaylara kaptırdı.

11 Mart 1990'da Litvanya'nın bağımsızlığını ilan eden ilk Sovyet cumhuriyeti olması, uluslararası alanda ihtiyatlı bir tepkiyi tetikledi. SSCB bu harekete karşı çıktı; çoğu ülke, Moskova'daki başarısız Ağustos darbesinin ardından Ağustos 1991'e kadar resmi tanınmayı askıya aldı.

Kanlı Pazar ve Özgürlük İçin Son Mücadele

Sovyet ordusu Litvanya'nın bağımsızlık çabalarına sert tepki verdi. 13 Ocak 1991'de Sovyet güçleri Vilnius Televizyon Kulesi'ndeki protestoculara saldırdı ve bunun sonucunda 14 kişi öldü ve yüzlerce kişi yaralandı. Litvanyalılar bu trajediye “Kanlı Pazar” adını veriyor. Sovyet tanklarıyla karşı karşıya gelen ve şarkı söyleyip kol kola giren protestocuların sergilediği şiddet içermeyen direniş, uluslararası ilgi gördü ve Litvanya'nın konumunu güçlendirdi.

1991 yılında Sovyetler Birliği'nin dağılmasıyla birlikte Litvanya'nın bağımsızlığı uluslararası toplum tarafından tamamen tanındı. Litvanya halkının cesareti ve kararlılığı, Baltık'ın egemenlik mücadelesinin belirleyici bir simgesi haline geldi.

1990'ın başlarında, Sąjūdis hareketinin desteklediği adaylar Litvanya parlamento seçimlerinde zafer elde etti. 11 Mart 1990'da Litvanya SSC Yüksek Sovyeti, Litvanya Devletinin Yeniden Kurulması Yasasını ilan ederek Litvanya'yı bağımsızlığını ilan eden ilk Sovyet cumhuriyeti yaptı. Sąjūdis'in lideri Vytautas Landsbergis devletin başına geçti ve Kazimira Prunskienė Bakanlar Kurulu'na başkanlık etti. Yeni kurulan hükümet, devletin yasal çerçevesini oluşturmak için geçici yasalar çıkardı.

Sovyet Yaptırımları ve Direniş

Sovyetler Birliği, Litvanya'nın bağımsızlık ilanına derhal karşı çıktı. 15 Mart 1990'da Moskova bağımsızlığın iptalini talep etti ve 18 Nisan'a kadar Litvanya'ya Haziran ayı sonuna kadar sürecek bir ekonomik abluka uyguladı. Bu dönemde Sovyetler birçok kamu binasını ele geçirmek için askeri güç kullandı, ancak başlangıçta yaygın şiddetten kaçınıldı.

Ancak Sovyetlerin Litvanya'nın seçilmiş hükümetini devirmeye çalıştığı Ocak 1991 Olayları sırasında gerilimler arttı. 13 Ocak 1991'de Sovyet güçleri Vilnius Televizyon Kulesi'ne saldırarak 14 silahsız sivili öldürdü ve 140 kişiyi de yaraladı. Litvanya Parlamentosu, Sovyet saldırısı sırasında gerçek zamanlı güncellemeleri aktaran amatör radyo operatörlerini kullanarak dış dünyayla iletişim halinde kalmayı başardı. Sovyet destekli bir kuruluş olan Ulusal Kurtuluş Komitesi, hükümeti devirmeyi başaramadı ve Litvanyalı yetkililerin yönetimi sürdürmesine izin verdi.

Referandum ve Uluslararası Tanınma

9 Şubat 1991'de Litvanya'da ulusal referandum yapıldı ve katılımcıların %90'ı bağımsızlıktan yana oy kullandı. Ağustos 1991'de Sovyetler Birliği'ndeki darbe girişiminin ortasında, Sovyet birlikleri Litvanya'daki hükümet tesislerini ele geçirdi ancak darbenin çökmesinin ardından geri çekildi. Bu başarısızlığın ardından Litvanya hükümeti Komünist Partiyi yasakladı ve mallarına el koydu.

6 Eylül 1991'de uluslararası toplum Litvanya'nın bağımsızlığını resmen tanıdı ve ülke 17 Eylül 1991'de Birleşmiş Milletler'e kabul edildi. Bu, Litvanya'nın bağımsız, demokratik bir ülke olarak yerini sağlamlaştıran barışçıl ve kararlı egemenlik mücadelesinin doruk noktasına işaret ediyordu. durum.

1991 yılında bağımsızlığını kazandıktan sonra Litvanya, merkezi planlı Sovyet ekonomisinden serbest piyasa sistemine geçerken önemli ekonomik, politik ve sosyal dönüşümler yaşadı.

Ekonomik Dönüşüm

Litvanya, kamu mülkiyetini özel ellere devretmek için bir özelleştirme kampanyası başlattı. Yatırım kuponları dağıtılarak vatandaşların özelleştirilmiş işletmelerde hisse sahibi olmasına olanak sağlandı. Hükümet, başlangıçta küçük ve orta ölçekli işletmelere odaklanarak, ardından telekomünikasyon firmaları ve havayolu şirketleri gibi daha büyük şirketleri yabancı yatırımcılara satarak, Rusya'da olduğu gibi bir oligark sınıfının oluşmasını engellemeyi amaçladı.

Yüksek enflasyon ve istikrarlı bir para sisteminin kurulmasındaki gecikmeler nedeniyle geçici bir para birimi olan Litvanya talonası tanıtıldı. 1993'te Litvanya, 1994'te ABD dolarına ve daha sonra 2002'de euroya sabitlenen litayı (iki savaş arası dönemde kullanılan para birimi) yeniden uygulamaya koydu. Litvanya, 2015'te resmi olarak euroyu benimseyecek ve bu da onun Avrupa ekonomisiyle daha derin entegrasyonuna işaret edecekti. yapılar.

Siyasi Gelişmeler

Ülke işsizlik ve enflasyonla mücadele ederken, Sąjūdis'in bağımsızlık hareketine yönelik ilk coşku azaldı. 1992 seçimlerinde, Komünist Parti olarak yeniden adlandırılan Litvanya Demokratik İşçi Partisi (LDDP) çoğunluğu kazandı ve kamuoyunun duyarlılığında bir değişimin sinyalini verdi. Ancak 1996 yılına gelindiğinde seçmenler eski Sąjūdis lideri Vytautas Landsbergis liderliğindeki Vatan Birliği'nde oy kullanarak sağa döndü.

Rus askeri kuvvetlerinin geri çekilmesi kritik bir öncelikti ve 31 Ağustos 1993'te tamamlandı. Litvanya ayrıca Litvanya Kara Kuvvetleri, Hava Kuvvetleri ve Donanmanın yanı sıra Litvanya Tüfekçiler Birliği ve Gençler gibi paramiliter örgütler de dahil olmak üzere askeri kuvvetleri yeniden kurdu. Tüfekçiler.

Sosyal ve Kültürel Değişimler

Sovyet sonrası dönemde, Sovyet yönetimi sırasında bastırılan kültürel geleneklerin ve sosyal organizasyonların yeniden canlandığı görüldü. Başkent Vilnius, resmi devlet dilinin Litvanca olduğu bir ulusal canlanma merkezi haline geldi. Konut amaçlı gayrimenkullerin ve ticari mülklerin özelleştirilmesi, vatandaşların ekonomik kaynakların kontrolünü yeniden kazanmalarını sağlayarak ev sahibi olmayı ve girişimciliği teşvik etti.

Geçiş sırasındaki ekonomik zorluklara rağmen Litvanya büyük servet eşitsizliğinden kaçındı. 2000'li yılların başında Litvanya, Avrupa entegrasyonundan yararlanmaya başladı ve 2004 yılında Avrupa Birliği'ne (AB) ve NATO'ya katıldı; bu, siyasi ortamı istikrara kavuşturdu ve ekonomik kalkınmayı artırdı.

Litvanya 29 Mart 2004'te resmen NATO'ya katıldı ve bu, Sovyet sonrası dış politikası ve savunma stratejisinde önemli bir dönüm noktası oldu. NATO'ya katılım süreci, Litvanya'nın özellikle Rusya ile yaşadığı tarihsel gerilimler göz önüne alındığında güvenliğini güçlendirme ve Batı'nın siyasi ve savunma yapılarındaki yerini sağlamlaştırma arzusuyla motive edildi.

2004'te AB üye ülkeleri 2004'te yeni AB üye ülkeleri kabul edildi. © Júlio Reis

NATO üyeliğine giden yol, Litvanya'nın 1991'de bağımsızlığını kazanmasından kısa bir süre sonra başladı. Litvanya, ordusunu yeniden yapılandırarak, savunma altyapısını modernleştirerek ve askeri operasyonlarda sivil gözetimini artırarak NATO'nun gereksinimlerini karşılamaya çalıştı. Ayrıca Litvanya 1990'larda NATO'nun Barış için Ortaklık programına aktif olarak katılmış ve eğitim ve bölgesel güvenlik tatbikatlarında NATO kuvvetleriyle işbirliği yapmıştır.

Litvanya'nın NATO'ya dahil edilmesi, eski Sovyet yanlısı diğer altı ülkeyi de kapsayan ve Baltık bölgesindeki güvenliği güçlendiren daha geniş bir genişlemenin parçasıydı. Bu katılım, Rusya'nın NATO'nun doğuya doğru genişlemesine karşı devam eden jeopolitik gerilimleri yansıtan itirazları sırasında gerçekleşti. Ancak NATO üyeliği, Litvanya'ya ittifakın toplu savunma maddesi (Madde 5) kapsamında önemli bir askeri koruma sağlayarak, egemenliğini ve güvenliğini güvence altına aldı.

Litvanya katıldıktan sonra savunma harcamalarını artırdı ve Afganistan ve Irak'taki operasyonlar da dahil olmak üzere NATO misyonlarına katkıda bulunarak ittifakın kolektif hedefleriyle daha da uyumlu hale geldi. NATO üyeliği aynı zamanda Litvanya'nın Baltık Denizi bölgesindeki bölgesel güvenlik işbirliğindeki rolünü de güçlendirdi.

Litvanya'nın 2004 yılında Avrupa Birliği'ne katılımının ardından ülke hızlı bir ekonomik büyüme yaşadı. Ancak bu ivme, küresel mali kriz nedeniyle aniden durduruldu ve 2009 yılında GSYİH'da %15'lik keskin bir daralmaya yol açtı.

Litvanya, 2020'li yıllarda Batılı müttefikleriyle ilişkilerini güçlendirmeye öncelik verirken, Rusya ve Çin'e karşı daha iddialı bir duruş benimsedi. Litvanya hükümeti Tayvan'la bağlarını derinleştirdi ve özellikle 2021'de Vilnius'ta bir Tayvan Temsilciliği Ofisi kurulmasına izin verdi. Bu hamle Çin'de ciddi bir tepkiye yol açarak diplomatik gerginliklere ve ticari kısıtlamalar da dahil olmak üzere ekonomik misillemelere yol açtı.

Litvanya ayrıca, özellikle bölgesel güvenlik kaygılarına yanıt olarak Belarus ve Rusya'yı eleştiriyor. Belarus'taki insan hakları ihlallerini kınadı ve Rusya'nın saldırganlığına karşı çıkarak güvenlik politikaları konusunda NATO ve Avrupa Birliği ile yakın işbirliği yaptı. Litvanya liderliği, Rusya'nın 2022 işgali sırasında Ukrayna'yı aktif olarak destekledi, yardım sağladı ve bölgedeki nüfuzlarına karşı Rusya ve Beyaz Rusya'ya karşı daha sert yaptırımlar uygulanması çağrısında bulundu. Bu çabalar, otoriter baskılar karşısında Litvanya'nın Avrupa güvenliğine ve demokratik değerlere olan stratejik bağlılığını yansıtmaktadır.