İnsanlar, iklimi ve uçsuz bucaksız bozkırlarıyla, bölgenin tarihini şekillendiren göçebe hayvancılık için ideal olan Kazakistan'da Aşağı Paleolitik Çağ'dan beri yaşamaktadır ^[1] . Bronz Çağı boyunca Srubna, Afanasevo ve Andronovo gibi kültürler bölgeye yayılarak metalurji ve yerleşim düzenlerinde ilerlemeler sağladı. MÖ 500 ile MS 500 yılları arasında Kazakistan, bozkırlara hakim olan ilk göçebe savaşçı topluluklar olan Saka ve Hunlara ev sahipliği yapıyordu. Bu kültürler, daha sonraki göç ve fetih dönemlerinde Kazakistan'ın kimliğini tanımlamaya devam eden bölgenin kalıcı hareketlilik, binicilik ve dayanıklılık geleneklerinin temelini attı.

Orta Asya, Demir Çağı'nda modern Kazakistan da dahil olmak üzere İran halklarının yaşadığı bir bölgeydi. © AQUILIBRION

İlk binyılın başında Kazakistan bozkırlarında Sakalar, Alanlar ve Massagetae gibi Hint-Avrupa ve Ural dili konuşan çeşitli göçebe halklar yaşıyordu. Bu gruplar genellikle Yancai ve Kangju gibi gevşek eyaletler oluştururken kimlikleri ve ilişkileri zaman içinde değişken kaldı. Hunların bölgeye gelişi, daha önceki nüfusların ya batıya doğru Avrupa'ya göç etmesi ya da Hun İmparatorluğu'nun içine çekilmesi nedeniyle önemli bir karışıklığa neden oldu. Bu dönem geçişlerle işaretlendi ve halk efsaneleri ve sözlü gelenekler tarafından karartıldı ve birçok tarihi ayrıntı spekülatif kaldı.

2. yüzyılın ortalarında, Xiongnu'nun bir kolu olan Yueban, Doğu Kazakistan'da varlık kurdu ve bunu Avarlar, Sabirler ve Bulgarlar gibi grupların bozkırlardan göçü izledi. Bir Türk konfederasyonu olan Göktürkler, 6. yüzyılda Rouran Kağanlığı'nın devrilmesinden sonra ön plana çıktı. Bumin Kağan ve onun soyundan gelenler yönetiminde Göktürkler, Mançurya'dan Karadeniz'e kadar uzanan ilk büyük Türk imparatorluğu olan Birinci Türk Kağanlığı'nı kurdular. Bu kıtalararası güç, Sasani ve Bizans gibi imparatorluklarla ekonomik bağları ve ittifakları güçlendirerek İpek Yolu'nun kontrolünü kolaylaştırdı. Ancak iç çatışmalar, kağanlığın Doğu ve Batı Türk Kağanlıkları olarak bölünmesine yol açtı ve her ikisi de sonuçta 7. yüzyılda Tang hanedanlığının eline geçti.

7. yüzyılın sonlarında Türk siyasi gücü, Tang egemenliğine karşı Türk boylarını bir kez daha birleştiren İkinci Türk Kağanlığı döneminde yeniden canlandı. Bu arada Cetysu'daki çatışmalar nedeniyle yerlerinden edilen Oğuz Türkleri, bugünkü Kazakistan'ın büyük bölümünü işgal eden Oğuz Yabgu Devleti'ni kurdu. Bu dönem, Kazakistan'ın göçebe Türk devletlerinin merkezi merkezi olma rolünü sağlamlaştırdı ve bozkır medeniyetlerinin kavşak noktası olarak kültürel ve tarihi kimliğini şekillendirdi.

Sekizinci ve dokuzuncu yüzyıllarda güney Kazakistan'ın Arap kontrolü altına girmesi, bölgeye İslam'ın girişinin işaretiydi. Arap fetihleri ​​sadece yeni bir din getirmekle kalmadı, aynı zamanda bozkırdaki yaşamı yeniden şekillendirmeye başlayan, özellikle ticaret ve ilim alanlarında kültürel ve ekonomik etkileri de beraberinde getirdi. Zamanla İslam göçebe Türk boyları arasında onların mevcut gelenekleriyle harmanlanarak yavaş yavaş yayıldı.

Dokuzuncu yüzyıldan 11. yüzyıla kadar Batı Kazakistan, Orta Asya'da ticaret ve siyaseti etkileyen güçlü bir konfederasyon olan Oğuz Türklerinin egemenliği altındaydı. Eş zamanlı olarak doğu bölgeleri Kıpçaklar ve Kimaklar gibi Türk boylarının kontrolüne geçmiştir. Bu kabileler, kırsal-göçebe bir ekonomiyi teşvik ederek ve İpek Yolu'nu komşu bölgelere bağlayan önemli ticaret yolları üzerinde kontrollerini koruyarak bozkır üzerinde hakimiyetlerini kurdular.

Kumanya (Deşt-i Kıpçak). 13. yüzyılın başı. © Kumanya dili

12. yüzyıla gelindiğinde Kumanların Batı Kazakistan'daki nüfuzları, Moğol saldırılarının bölgenin güç dinamiklerini bozduğu 13. yüzyılın başlarına kadar yayıldı. Kıpçaklar ve Kumanların kontrolündeki geniş bozkır toprakları, Deşti-Kıpçak veya Kıpçak Bozkırı olarak anılmaya başlandı. ^[1] Bu tanımlama, bölgenin Türk göçebe kültürünün kalbi ve Avrupa ile Asya arasında kritik bir köprü olarak önemini vurgulamaktadır.

Dokuzuncu yüzyılda Karluk konfederasyonu, kontrolünü Amu Derya'nın kuzey ve doğusundaki verimli bölge olan Maveraünnehir'e kadar genişleten önemli bir Türk gücü olan Karahanlı devletini kurdu. Karahanlılar, kültürlerinin ve yönetimlerinin şekillenmesinde kilit rol oynayan İslam'ı benimsedi. Bu dönem, Orta Asya'nın İslamlaşmasında önemli bir aşamaya işaret etti ve bölgeyi daha geniş İslam dünyasına entegre etti.

11. yüzyılın başlarında Karahanlılar, rakip grupların hakimiyet için savaşması ve güçlerini zayıflatması nedeniyle iç çekişmelerle karşı karşıya kaldı. Aynı zamanda güneydeki İslam dünyasında yükselen bir güç olan Selçuklu Türkleriyle de neredeyse sürekli bir çatışma içindeydiler. Bu çatışmalar Karahanlı devletini tüketti ve dış tehditlere zemin hazırladı.

1130'larda Karahanlılar, kuzey Çin'den batıya doğru göç eden göçebe bir halk olan Kara-Kitanlar tarafından fethedildi. Kara-Khitanlar bölgenin büyük bir kısmını yönetse de, 12. yüzyılın ortalarından itibaren otoriteleri zayıflamaya başladı. Amuderya Nehri boyunca Kara-Khitan kontrolünden koparak bağımsız bir Harezm devleti ortaya çıktı. Harezm gelişirken, Kara-Khitanlar, 1219 ile 1221 yılları arasında Cengiz Han'ın liderliğindeki Moğol istilasına kadar Orta Asya'nın büyük bölümünde gücünü korudu; bu istila, onların hakimiyetini kesin bir şekilde sona erdirdi ve bölgenin siyasi manzarasını yeniden şekillendirdi.

Moğolların Orta Asya'yı fethi, 13. yüzyılın başlarında Cengiz Han'ın Moğol ve Türk kabilelerini birleştirip genişlemelerine zemin hazırlamasıyla başladı. Başlangıçta Cengiz, kendisine karşı çıktıktan sonra batıya kaçan Merkit ve Naimanlar gibi rakip grupları ortadan kaldırmak için güçlerini gönderdi. 1209'a gelindiğinde oğlu Jochi, Moğol güçlerinin İrtiş Nehri yakınında kalan Merkit güçlerini yok etmesine öncülük etti. Bu çatışmadan sağ kurtulanlar, Naiman lideri Kuchlug'un iktidarı ele geçirdiği Kara Khitai'ye doğru ilerledi ve Moğolları 1218'de onu takip edip ortadan kaldırmaya teşvik etti. Buna paralel olarak Sincan'daki Uygurlar ve Karluklar, askeri ve idari destek sağlayarak gönüllü olarak Moğol yönetimine teslim oldular. böylece yıkımın önüne geçilmiş olur.

Moğol seferleri, Kuchlug'un ordusunu yendikten sonra Jebe'nin güçleri tarafından tamamlanan Kara Khitai'nin fethiyle arttı. Cengiz Han, ticaret elçilerinin bir Harezm valisi tarafından katledilmesinin ardından dikkatini Harezm İmparatorluğu'na çevirdi. Bu olayı bahane eden Moğollar, 1219'da Harezmi'yi işgal ederek geniş çaplı bir yıkıma yol açtı. Otrar, Buhara ve Semerkant gibi şehirler, Moğolların arkalarında yıkım ve terör mirası bırakmasıyla yok edildi.

1236'ya gelindiğinde Jochi oğlu Batu Han komutasındaki Moğollar, Kıpçak bozkırlarına doğru genişleyerek Kuman-Kıpçak ittifakını yendiler ve topraklarını Altın Orda'ya dahil ettiler. Batıya doğru olan bu genişleme, Moğol İmparatorluğu'nun Orta Asya üzerindeki hakimiyetine işaret ediyordu ve önemli ticaret yolları ve çeşitli göçebe nüfuslar üzerindeki gücünü pekiştiriyordu. Kampanyalar direnen devletlere yıkım getirdi ama aynı zamanda kültürel alışverişi ve idari entegrasyonu kolaylaştırarak bölgeyi Moğol yönetimi altında dönüştürdü.

13. yüzyılın sonlarında Moğol İmparatorluğu'nun parçalanmasının ardından Kazakistan, imparatorluğun batı bölümü olan Altın Orda'nın kontrolü altına girdi. Bu Moğol hanlığı, ticaret yolları ve göçebe kabileler üzerindeki hakimiyetini koruyarak geniş bozkır topraklarını iki yüzyılı aşkın bir süre yönetti. Altın Orda'nın etkisi bu dönemde bölgenin siyasi ve kültürel manzarasını şekillendirdi.

Özbek Han döneminde (1312-1341) İslam'ın devlet dini olarak kabul edilmesiyle önemli bir gelişme yaşandı. Bu, göçebe kabileler arasında İslam'ın yayılmasının bölgenin uzun vadeli kültürel ve dini kimliğinin temelini oluşturması nedeniyle bölge tarihinde çok önemli bir an oldu. İslam'ın benimsenmesi, bozkır halklarını daha geniş İslam dünyasına entegre ederek yönetimi, ticareti ve toplumsal normları etkiledi.

13. ve 15. yüzyıllar arasında Kazak etnisitesi şekillenmeye başladı. ^[2] Modern genetik araştırmalar, Kazak halkının oluşumunun, bozkır bölgesindeki Moğol, Türk ve daha önceki göçebe popülasyonların harmanlanmasından etkilendiğini ileri sürmektedir. Bu etno-kültürel konsolidasyon dönemi, daha sonra 15. yüzyılda Kazak Hanlığı'nın oluşumuyla bütünleşecek olan Kazak kimliğinin ortaya çıkmasına zemin hazırladı.

Kazak Hanlığı, 15. yüzyılın ortalarında Altın Orda'nın parçalanması ve Özbek Hanlığı'nın gerilemesi sırasında ortaya çıktı. 1459'da Urus Han'ın torunları olan Janibek Han ve Kerei Han, Ebu'l-Hayr Han'ın yozlaşmış ve istikrarsız yönetiminden memnun olmayan Kazak kabilelerinin göçüne öncülük etti. Özbek Hanlığı'ndan kaçarak yerel hanın desteğiyle Moğolistan'a yerleştiler. Bu göç, Moğolistan ile rakipleri arasında tampon görevi görecek bir devlet olan Kazak Hanlığı'nın başlangıcı oldu. Janibek'in liderliğinde Kazaklar, Ebu'l-Hayr'a karşı kampanyalar başlattılar, bu kampanyalar onun 1468'de ölümüyle sonuçlandı ve bağımsızlıklarını sağlamlaştırdılar.

Kazak Hanlığı, Janibek'in oğlu Kasım Han'ın (1511-1523) hükümdarlığı sırasında önemli ölçüde genişledi. Kasym, Nogai Horde'u yendi ve Deşt-i- Kıpçak'ın çoğunu kontrolü altına alarak Nogayları batıya doğru itti. Onun yönetimi altında hanlığın nüfusu yaklaşık bir milyona ulaştı ve nüfuzu Orta Asya'ya yayıldı. Kasım Han, hanlığın iç yönetimini güçlendiren ilk Kazak kanunu olan "Kasım Han'ın Aydınlık Yolu"nu oluşturdu. Kazak Hanlığı da büyük bir siyasi güç olarak tanındı ve Rusya diplomatik ilişkiler kuran ilk yabancı güç oldu.

Kasım Han'ın liderliği kültürel ve dini bir gelişme dönemini başlattı. İslam, Kazak toplumunda siyasi ve sosyal bir güç olarak öne çıktı ve Timurlular gibi komşu güçlerle ittifaklar kuruldu. Pers ve Babür tarihçileri Kasım Han'ın yönetimini övdü ve onu Jochi döneminden bu yana en güçlü hanlardan biri olarak tanımladı. Askeri zaferleri, hukuki reformları ve kültürel ilerlemeleriyle güçlenen Kazak Hanlığı, Orta Asya bozkırlarında Altın Orda'nın müthiş bir varisi olarak yerini sağlamlaştırdı.

Birinci Kazak İç Savaşı (1522-1538), otoritesi Kazak kabilelerini bölgesel bir süper güç halinde birleştiren Kasım Han'ın ölümünün ardından Kazak Hanlığı'nda bir iç çatışma dönemine işaret ediyordu. Onun vefatıyla birlikte Janibek Han'ın rakip torunları tahtın kontrolü için yarışırken hanlık parçalandı. Savaş, hanlığın birliğini zayıflattı ve onu komşu güçlerin dış tehditlerine karşı savunmasız hale getirdi.

Qasim Han'ın halefi Muhammed Han, Torgay bölgesini Nogai Horde'a kaptırarak devleti bir arada tutmaktan aciz olduğunu kanıtladı. Tahir Han'ın liderliğinde Oiratların Kazak Hanlığı'nı işgal etmesiyle durum daha da kötüleşti. Tahir'in Cetysu'lu Buydaş Han ve Sighnaq'lı Ahmed Han gibi güçlü padişahları bastıramaması parçalanmanın daha da artmasına yol açtı. Moğulistan hükümdarı Keldi Muhammed'e mağlup olan Tahir, Kırgızistan'a kaçtı ve orada öldü. Tughum Han daha sonra hükümdar olarak tanındı, ancak otoritesine, her ikisi de kendilerini han ilan eden Buydaş Han ve Ahmed Han tarafından meydan okundu. Kaosun ortasında Kasım Han'ın oğlu Sultan Haknazar kilit bir oyuncu olarak ortaya çıktı.

Ahmed Han, Nogai Horde'a saldırarak nüfuzunu genişletmeye çalıştı ancak sonunda mağlup edildi, yakalandı ve 1535'te öldürüldü. Haqnazar, Ahmed'in topraklarını ele geçirdi ve Moğulistan'a kaçan Buydaş Han'ı yenerek konumunu sağlamlaştırdı. 1538'de Tuğhum Han'ın ölümünün ardından Haknazar galip gelerek Kazak Hanlığını kendi yönetimi altında birleştirdi ve iç savaşı sona erdirdi.

Haknazar'ın iç birliği yeniden tesis etmedeki başarısına rağmen, uzayan çatışmanın yıkıcı sonuçları oldu. Kazak Hanlığı topraklarının önemli bir bölümünü kaybetti: Batı Kazakistan Nogay Ordası'na, Doğu Kazakistan Oiratlara, Kuzey toprakları Sibir Hanlığı'na, Batı Zhetysu Moğulistan'a ve Taşkent Buhara Hanlığı'na düştü. Ancak Haknazar'ın liderliğinde Kazaklar yavaş bir yeniden birleşme sürecine başladı ve önümüzdeki yıllarda toprak bütünlüklerinin yeniden tesis edilmesinin temelini attı.

Haknazar Han'ın (Hak-Nazar, Haknazar veya Ak Nazar Han olarak da bilinir) yönetimi altında Kazak Hanlığı, topraklarını geri almak ve birçok cephede dış tehditlere karşı koymak için önemli çabalar sarf etti. Birinci Kazak İç Savaşı'nın neden olduğu parçalanmanın ardından Haknazar, hanlığın eski gücünü ve toprak bütünlüğünü yeniden tesis etmeye çalışan birleştirici bir lider olarak ortaya çıktı.

Batıda Nogay Ordası, doğuda Moğulistan, kuzeyde Sibir Hanlığı ve güneyde Buhara Hanlığı'nın rekabetiyle karşı karşıya kalan Haknazar, kaybedilen Kazak topraklarını geri almak için stratejik kampanyalara odaklandı. Sary-Arka'nın kuzey bölgelerini geri alarak işe başladı ve Nogai Horde'a karşı başarılı bir sefer başlatarak Saraishyk ve çevresini yeniden ele geçirdi. Onun güçleri ayrıca Hivanları yendi ve Mangyshlak Yarımadası'nın kontrolünü ele geçirirken Oiratların saldırılarını da püskürttü.

Doğuda Haknazar, Jetysu'yu Kazak Hanlığı'na dahil etmek için Moğulistan'a savaş açtı. Kampanya başarı ile sonuçlandı ve Moğulistan'a kesin bir darbe indirerek bölgedeki Kazak hakimiyetini sağlamlaştırdı. Ancak Kazaklar, kuzeyde büyüyen bir tehdit oluşturan Sibir Hanlığı'ndan Kuchum Han'ın yeniden baskısıyla karşı karşıya kaldı.

Haknazar'ın zaferleri Emba Nehri'ne kadar uzandı; 1568'de Kazaklar Nogay Ordasını yenerek Astrahan'a ilerledi. Ancak ilerlemeleri Rus güçleri tarafından durduruldu ve bu, genişleyen Kazak Hanlığı ile Rusya Çarlığı arasındaki ilk önemli karşılaşma oldu.

Haknazar Han, askeri seferleri ve stratejik liderliği sayesinde Kazak Hanlığı'nın toprak bütünlüğünün büyük bir kısmını yeniden sağladı ve bozkırdaki hakim güç olarak konumunu güçlendirdi. Onun çabaları, gelecekteki Kazak liderlerinin hanlığın bölgedeki etkisini pekiştirmeye devam etmelerinin temelini attı.

Tauekel Han'ın yönetimi altında Kazak Hanlığı bölgesel genişleme ve nüfuz açısından yeni zirvelere ulaştı. Tauekel, kontrolü güneye doğru, Buhara Hanlığı'nın kilit bölgeleri olan Taşkent, Fergana, Andican ve Semerkant gibi müreffeh şehirlere doğru genişletmeye çalıştı. Bu alanlar sadece hayati ticaret merkezleri değil, aynı zamanda Orta Asya'daki siyasi güç merkezleriydi.

1598'de Tauekel, Kazak kuvvetlerini Buhara'nın kapılarına kadar getiren cesur bir sefere öncülük etti. Kazaklar, büyüyen askeri güçlerini ve hırslarını sergileyerek 12 gün boyunca şehri kuşattı. Ancak kuşatma, kardeşi Baki-Muhammed liderliğindeki takviye kuvvetlerinin desteğiyle Buharan lideri Pir-Muhammed'in Kazakları geri püskürten bir karşı saldırı başlatmasıyla nihayet sona erdi.

Taşkent'e geri çekilme sırasında çıkan çatışmada Tauekel Han ağır yaralandı. Yaraları ölümcül oldu ve kısa süre sonra öldü. Gerilemeye rağmen Tauekel'in kampanyaları, Kazak Hanlığı'nın güçlü bölgesel rakiplerine meydan okuma ve nüfuzunu Orta Asya'nın kalbine genişletme kapasitesini gösterdi ve gelecekteki liderlerin bölgede hakimiyet mücadelesini sürdürmelerine zemin hazırladı.

Tauekel Han'ın ölümünden sonra Kazak Hanlığı'nın liderliği Sheehan Han'ın oğlu Esim Sultan'a geçti. Etkileyici boyunu ve itibarını tanımlayan bir unvan olan Ensegei Boly er Esim olarak bilinen Esim Han, Kasım Han ve Hak-Nazar Han'ın daha önceki başarılarının ardından Kazak Hanlığı'nın üçüncü büyük dirilişine öncülük etti. Gücünü pekiştirmeye kararlı olan Esim Han, başkenti Türkistan'ın kalbindeki Sygnak'a taşıdı. Bu stratejik merkezden, iç isyanları, özellikle de kendi yönetimine meydan okuyan Karakalpakların isyanlarını bastırarak hanlığı istikrara kavuşturdu.

Esim Han'ın saltanatı, Kazak Hanlığı ile Buhara Hanlığı arasında nadir fakat çok önemli bir sakinlik dönemine damgasını vurdu. On beş yıl boyunca iki rakip doğrudan çatışmadan kaçındı ve Esim Khan'ın kendi iç alanını güçlendirmeye odaklanmasına izin verdi. Ancak 1613 yılında Özbek kuvvetlerinin Kazak Hanlığı'na saldırmasıyla çatışma yeniden alevlendi. Esim Han ordusunu zafere taşıyarak önemli Semerkant şehrini geri aldı ve bölgedeki otoritesini daha da sağlamlaştırdı.

Esim Khan'ın hırsları dış tehditleri püskürtmenin ötesine uzanıyordu. Kazak ordusunu birleştirdi ve güçlerini, Taşkent Hanı Tursun Muhammed'in güçlendiği ve Kazak birliğine tehdit oluşturduğu Taşkent'e yöneltti. 1627'de Esim Han, hem Tursun Muhammed'i hem de Buhara Hanlığı'ndaki müttefiklerini kesin bir şekilde yenerek Taşkent Hanlığı'nı tamamen ortadan kaldırdı. Bu zafer çatışmayı sona erdirdi ve Kazak Hanlığı'nın bölgedeki hakimiyetini yeniden teyit etti.

Esim Han, askeri başarılarının ötesinde, Esım hannyñ eskı joly veya "Esim Han'ın Eski Yolu" olarak bilinen kendi yasalarını düzenlemesiyle de hatırlanır. Bu yasalar, Kazak bozkırlarının daha önceki yasal gelenekleri üzerine inşa edilmiş ve halkının ihtiyaçlarını yansıtan bir yönetim ve adalet çerçevesi sağlamıştır. Esim Han'ın liderliğinde Kazak Hanlığı daha birlik ve dayanıklılık kazandı, temelleri gelecek nesiller için güçlendirildi.

Salqam-Cangir Han'ın hükümdarlığı sırasında Kazak Hanlığı, doğudan gelen zorlu yeni bir rakiple, Dzungar Hanlığı ile karşı karşıya kaldı. Askeri gücü ve hırsıyla bilinen bu yükselen güç, başta hayati önem taşıyan Jetisu bölgesi olmak üzere Kazak topraklarına ciddi bir tehdit oluşturuyordu.

Çatışma, 1643 kışında Dzungar lideri Erdeni Batur'un büyük bir saldırı başlatmasıyla daha da arttı. Dzungarlar hızla Jetisu bölgesinin çoğunu istila ederek binlerce Kazak'ı ele geçirdi ve arkalarında yıkım bıraktı. Buna karşılık Salqam-Jangir Khan, yalnızca 600 ila 800 savaşçıdan oluşan bir kuvvetle işgalcileri durdurmaya kararlı olarak Orbulak Nehri'ne yürüdü. Ardından gelen Orbulak Muharebesi Kazak tarihinde belirleyici bir an oldu.

Ezici zorluklarla karşı karşıya kalan Jangir Khan, Orbulak'ın dar boğazını kendi avantajına kullanarak harika bir savunma stratejisi tasarladı. Savaş şiddetlendikçe Semerkant'ın güçlü hükümdarı ve Kazak Tortkara klanının bir üyesi olan Jalangtos Bahadur'dan takviye kuvvetleri geldi. Jalangtos, yanında 15.000 ila 20.000 asker daha getirerek dengeyi Kazakların lehine çevirdi. Hep birlikte Dzungar güçlerini kesin bir yenilgiye uğratarak Erdeni Batur'u ağır kayıplarla geri çekilmek zorunda bıraktılar. Jangir Han'ın bu savaş sırasındaki liderliğinin ve taktiksel dehasının olağanüstü askeri becerisini gösterdiği ve ona büyük saygı kazandırdığı söyleniyor.

Bu zafere rağmen Kazakların Dzungarlara karşı mücadelesi devam etti. Sonraki on yıl boyunca Salqam-Jangir Khan, kuvvetlerini ısrarcı Dzungar ordularına karşı birçok savaşta yönetti. Ancak 1652'de üçüncü büyük çatışma sırasında Kazak kuvvetleri ezici bir yenilgiye uğradı ve Salqam-Cangir Han savaşta öldürüldü. Kazak Hanlığı'nın, gücü önümüzdeki yıllarda bozkırda belirmeye devam edecek olan Dzungarlar tarafından giderek daha fazla baskı altında kalmasıyla, onun ölümü bir dönüm noktası oldu.

1643'te yapılan Orbulak Muharebesi, Jahangir Sultan'ın (daha sonra Salqam-Cangir Han) güçlerinin zorlu Dzungar lideri Erdeni Batur ile karşı karşıya geldiği Kazak-Cungar Savaşları'nda çok önemli bir bölüm olarak duruyor. Bu savaş, daha sonraki çatışmaların gölgesinde kalsa da, Kazakların kendi topraklarına Dzungar yayılmasına karşı direnişinde erken bir dönüm noktası oldu.

Çatışmanın merkezinde derinden bölünmüş bir Kazak Hanlığı yatıyordu. Parçalanmış siyasi yapı birliği engellerken, askerileştirilmiş bir Moğol konfederasyonu olan Dzungarlar, Kazak bozkırlarını ve Orta Asya'nın varlıklı şehirlerini hedef alarak agresif bir şekilde batıya doğru ilerliyordu. 1643 kışında, Erdeni Batur'un on binlerce kişiden oluşan ordusu, bölgeyi ilhak etmek amacıyla Jetysu'ya doğru ilerledi. 600-800 kişilik mütevazı bir kuvvete komuta eden Jahangir Sultan, Dzungarian Alatau'daki Orbulak Nehri yakınında cesur bir duruş sergiledi. Karşı konulmaz zorlukların farkında olan Jahangir, stratejik arazi kullanımı, pusu pozisyonları ve yeni edinilen ateşli silahları birleştirerek göçebe ordular arasında alışılmadık yenilikçi taktikler uyguladı. Birlikleri, o zamanlar alışılmadık bir önlem olan savunma siperleri kazdı ve bir vadiyi güçlendirerek bir savunma savaşı için zemin hazırladı.

Dzungar güçleri yaklaşırken Kazak pususuna rastladılar. İran'dan gelen modern ateşli silahlarla donanmış Jahangir'in birlikleri, büyük Dzungar ordusuna ağır kayıplar veren yıkıcı yaylım ateşi açarak onları geçici olarak geri çekilmeye zorladı. Bu kritik noktada, Zhalantos Bahadur liderliğindeki ve 20.000 askerden oluşan Semerkant'tan beklenen takviye kuvvetleri geldi. Taze Özbek kuvvetleri Dzungarlara arkadan saldırarak onları hazırlıksız yakaladı ve savaşı Kazakların lehine çevirdi. Manevra ve silah bakımından geride kalan Erdeni Batur, mücadeleyi kabul ederek geri çekilmeyi seçti.

Orbulak Muharebesi birçok cephede önemli oldu. Taktik açıdan Jahangir Sultan, siper savaşının potansiyelini ve toplu ateşli silahların etkinliğini gösterdi; bu stratejiler, daha önce Orta Asya çatışmalarında görülmemiş stratejilerdi. Bu aynı zamanda Kazak cüzleri ve onların Özbek müttefikleri arasındaki nadir ve güçlü bir birlik gösterisiydi ve dış tehditler karşısında birleşme kapasitelerinin sinyalini veriyordu. Cihangir'in liderliği ve daha önceki esareti sırasında Dzungar askeri teşkilatı hakkında edindiği ilk elden bilgi, bu başarıda belirleyici bir rol oynadı ve ona "Salqam" (Güven veren) unvanını kazandırdı.

Sonrasında, Dzungar istilası geçici olarak durduruldu ve Kazaklar, devam eden mücadeleye hazırlanmak için çok önemli zaman kazanarak Jetysu'nun kontrolünü yeniden ele geçirdi. Orbulak'taki zafer Kazak tarihinde ünlü bir bölüm olmaya devam ediyor. Belzhailyau tepesindeki granit işaret de dahil olmak üzere anıtlar, savaşı anıyor ve savaşın önemi, bu dayanıklılık ve strateji zaferini onurlandırmak için savaşın yeniden sahnelendiği Kazak Hanlığı'nın 550. yıldönümünde vurgulandı.

Jangir Han'ın ölümünden sonra Tauke Han, Kazak Hanlığı'nın çalkantılı bir döneminde 1672'de iktidara geldi. Kazaklar hâlâ doğudaki zorlu bir güç olan Dzungar Hanlığı'na karşı daha önceki savaşlarının sersemlemesini yaşıyorlardı. Tauke Han'ın hükümdarlığı, Kazak gücünü yeniden inşa etme çabasına işaret ediyordu, ancak aynı zamanda Galdan Boshugtu Khan ve Tsewang Rabtan gibi liderlerin yönetimindeki Dzungarlar bozkır boyunca seferlerine devam ettikçe çatışmaların yoğunlaşmasına da tanık oldu.

17. yüzyılın sonlarındaki Dzungar istilaları amansızdı. 1680'de Dzungarlar Semirechye ve Güney Kazakistan'ı istila ederek Tauke Han'ın güçlerini yendi ve oğlunu ele geçirdi. 1683-1684'e gelindiğinde Sayram, Taşkent, Çimkent ve Taraz gibi önemli şehirler Dzungar'ın eline geçti. Bu yıkıcı kayıplara rağmen Tauke Han, Dzungar ilerleyişiyle karşı karşıya kalan güneydoğudaki komşu Kırgız kabilelerinden destek topladı ve Tarım Havzası'ndaki Uygurlarla ittifak arayışına girdi. 1687'de Dzungarlar Türkistan'ı kuşattı ancak Subhan Quli Khan'ın takviye kuvvetleri geldiğinde geri çekilmek zorunda kaldılar ve Kazaklara geçici bir süre tanıdı.

Ancak 1697'de Tsewang Rabtan'ın yükselişiyle Dzungarlar çabalarını yeniledi. 1709 ile 1718 yılları arasında Kazak Hanlığı, topraklarını ve insanlarını yok eden defalarca istilalara katlandı. Üstün silahlarla ( Rus silah ustalarından satın alınan ve İsveçli tutsak Johan Gustaf Renat tarafından geliştirilen tüfekler ve toplar) donanmış Dzungarlar, ezici bir üstünlük sağladı. Bunun aksine, Kazak savaşçıların çoğu geleneksel yaylar, kılıçlar ve mızraklarla savaşıyordu ve bu da onları belirgin bir dezavantajla karşı karşıya bırakıyordu. Zhetysu ve Orta Kazakistan'ın bazı kısımları gibi bölgelerin tamamı Dzungar'ın kontrolü altına girdi. Can kaybı sarsıcıydı; bu çatışmalar sırasında Kazak nüfusunun üçte biri hayatını kaybetti ve Kazak birliğinin parçalanması krizi daha da kötüleştirdi.

Artan Dzungar tehdidine yanıt olarak Tauke Khan, parçalanmış Kazak klanlarını birleştirmeye çalıştı. 1710 yılında Karakum bölgesinde Kazak liderlerinden oluşan ilk Kurultay'ı topladı. Bu toplantıda önde gelen savaşçılar, biyler (hakimler) ve Cengiz soyundan gelenler birleşik bir Kazak milis gücü örgütlemek için bir araya geldiler. Efsanevi komutan Bogenbai bu güce liderlik ederek direnişin kısa süreliğine yeniden canlanmasına ilham verdi. 1711'de birleşik Kazak güçleri Dzungar saldırılarını püskürterek onları doğuya doğru itti. Bu başarıdan cesaret alan Kazaklar, 1712'de Dzungaria'ya bir karşı saldırı başlattı ancak bu çaba başarısızlıkla sonuçlandı.

Karakum'da sağlanan birlik kısa ömürlü oldu. Üç Cüz'ün (Kıdemli, Orta ve Küçük) hükümdarları arasındaki anlaşmazlıklar Kazakların kararlılığını zayıflattı. Bu iç bölünmelerden yararlanan Dzungarlar, 1714 ve 1718'de yeniden saldırdılar. 1718'deki Ayaguz Muharebesi, Kazakların mücadelelerinin somut örneğiydi. Sayıca Dzungar kuvvetlerinin çok üzerinde olmasına rağmen, 30.000 kişilik Kazak ordusu küçük, disiplinli bir Dzungar müfrezesi tarafından bozguna uğratıldı. Dzungarların savunma amaçlı siper savaşı ve yıkıcı atlı saldırıları da içeren taktik ustalığı Kazak kuvvetlerini paramparça etti ve geri çekilmeye zorladı.

Tauke Han'ın hükümdarlığı 1718'de sona erdi ve bu hem bir direniş mirası hem de Kazak Hanlığı için bir dönüm noktası oldu. Liderliği altında ittifaklar aradı ve Kazak klanlarını birleştirmeye çalıştı, ancak amansız Dzungar saldırısı Hanlığın iç zayıflıklarını ortaya çıkardı. Tauke Han'ın ölümü, Hanlığın her biri kendi hanı tarafından yönetilen üç Cüz'e bölünmesini hızlandırdı. Bu zorluklara rağmen Tauke Khan, bir karışıklık döneminde Kazak hukuk sistemine yapı getiren “Jetı Jarğy” veya “Yedi Şart”ı yayınlayarak Kazak yasalarını güçlendirme çabalarıyla hatırlanıyor. Onun saltanatı, Kazak halkının ezici zorluklar karşısında dayanıklılığının bir kanıtıdır.

17. yüzyılın sonları ve 18. yüzyılın başları Kazak Hanlığı için son derece zor bir dış politika durumu getirdi. Dört bir yanından tehditlerle kuşatılan Kazaklar, batıda Volga Kalmıklar ve Yaik Kazakları, kuzeyde Sibirya Kazakları ve Başkurtlar, güneyde ise Buhara ve Hive güçlerinin sık sık baskınlarıyla karşı karşıya kalıyordu. Ancak en büyük zorluk doğudan geldi: Dzungar Hanlığı. 1720'lerin başlarında, Kazak topraklarına yapılan Dzungar saldırılarının boyutu endişe verici bir boyuta ulaşmış ve Hanlığın kendisi için varoluşsal bir tehdit haline gelmişti. Daha da kötüsü,Çin'deki güçlü Qing hanedanı , Dzungarlarla kendi amaçları doğrultusunda ilgilenmek için uygun bir anı bekleyerek, durumun gelişmesini izledi.

1722'de Kangxi İmparatorunun ölümü, Dzungar Hanlığı ile Qing Çin'i arasındaki düşmanlıkları kısa süreliğine durdurdu. Bu ateşkes, Dzungar lideri Tsewang Rabtan'ın dikkatini tamamen Kazak Hanlığı'na kaydırmasına izin verdi. Bunu Kazak tarihinin en karanlık dönemlerinden biri olan Büyük Felaket Yılları (1723-1727) izledi. Dzungar istilaları acımasızdı; kitlesel acılara, yıkımlara ve geniş çapta yer değiştirmelere neden oldu. Binlerce Kazak (erkek, kadın ve çocuk) öldürüldü veya esir alındı, tüm bölgelerin nüfusu boşaltıldı ve asırlık yaşam biçimleri alt üst oldu. Böylesine sürekli bir saldırıya hazırlıksız olan Kazaklar kendilerini dağılmış ve kaçarken buldular. Orta Cüz boylarının bir kısmı Orta Asya hanlıklarının topraklarına geçerek batıya doğru çekildiler. Kıdemli Cüzlerin çoğu Sir Darya Nehri ve ötesine kaçarken, Genç Cüzler Yaik, Ory ve Yrgız nehirleri boyunca sığınarak Rusya sınırlarına yaklaştı. Orta Cüz'den bazı aileler Rusya yönetimindeki Tobolsk Valiliği'nin yakınlarına bile yerleşti.

Dzungar saldırılarının yol açtığı yıkım, ölçek ve sonuç açısından 13. yüzyıldaki Moğol istilalarına rakip oldu. Kazak ailelerinin yeni bölgelere zorunlu göçü, Orta Asya'da zaten hassas olan ilişkileri gerginleştirdi. Komşu Karakalpaklar, Özbekler ve hatta zayıflamış Kazaklar bile yerinden edilmiş akrabalarını avlayarak insani krizi daha da kötüleştirdi. Kazak mültecilerin Volga bölgesine akını, topraklarının ve kaynaklarının giderek tehdit altında olduğunu gören Kalmık Hanlığı'nı alarma geçirdi. Göç o kadar önemliydi ki Kalmyk liderleri, Volga Nehri'nin sol yakasındaki yazlık otlak alanlarını korumak için Rus çarından askeri destek talebinde bulundu. Kriz sonuçta Zhaiyk (Ural) Nehri'nin Kazak ve Kalmık toprakları arasında sınır olarak kurulmasına neden oldu.

Zaten siyasi olarak parçalanmış olan Kazak Hanlığı daha da kargaşaya sürüklendi. Göçebe ekonomilerinin merkezinde yer alan büyük hayvan kaybı, ciddi bir ekonomik çöküşü tetikledi. Bu ekonomik yıkım, Kazak padişahları ve hanları arasındaki siyasi anlaşmazlıkları daha da yoğunlaştırdı ve Dzungarlara karşı birleşik direniş umutlarını baltaladı. 1715'te 1723'e kadar süren Dzungar-Qing çatışması yeniden alevlenirken, Tsewang Rabtan Kazaklara karşı kampanyalarına bağlı kaldı, onların kötü durumunu daha da kötüleştirdi ve Kazak Hanlığı'nı çöküşün eşiğine getirdi.

18. yüzyılın başları, Dzungar Hanlığı'nın artan tehdidiyle karşı karşıya kalan Kazak Hanlığı için kritik bir döneme işaret ediyordu. Tsewang Rabtan'ın liderliğinde Dzungarlar, 1723'te Güney Kazakistan ve Semirechye'yi kasıp kavuran yıkıcı bir sefer başlattı. Kazak milisleri Taşkent ve Sayram gibi önemli şehirleri kaybederek bunaldı. Hucend, Semerkant ve Andijan bölgeleri artık Dzungar etkisi altındaydı ve yöneticileri koruma için Dzungarlara güveniyordu. Bu saldırı Kazakları kaosa sürükledi ve Büyük Felaket Yılları olarak adlandırdıkları geniş çaplı yerinden edilme, acı ve kayıp döneminin başlangıcını işaret etti.

1726'ya gelindiğinde, birliğe olan acil ihtiyacın farkına varan Kazak boyları, Türkistan yakınlarında Ordabasy'de çok önemli bir toplantı düzenledi. Üç Kazak cüzünün (Genç, Orta ve Kıdemli) temsilcileri, Dzungar saldırısına direnmek için birleşik bir milis oluşturmaya karar verdi. Genç Cüz'ün Ebilkayır Hanı, Bogenbai Batyr gibi önde gelen askeri liderlerin desteklediği bu birleşik güce liderlik etmek üzere seçildi. Kazaklar, Ulytau eteklerinde yapılan Bulantin Muharebesi'nde çok ihtiyaç duydukları zaferi elde ettiler. Sembolik önemiyle hatırlanan bu savaş, Kazakların moralini yükseltti ve zorlu Dzungarlara karşı durabileceklerini kanıtladı. Savaş alanı, Kalmakların (Dzungarların) yenildiği yer olan "Kalma қırılғan" olarak bilinmeye başlandı.

Kazakların yeniden dirilişi Dzungar Hanlığı içindeki iç çekişmelerle aynı zamana denk geldi. Tsewang Rabtan'ın 1727'deki ölümünden sonra oğulları Lausan Shono ve Galdan Tseren, veraset konusunda çatıştı ve Dzungarları odak noktalarını iç çatışma ve dış savaşlar arasında bölmeye zorladı. Bu istikrarsızlık Kazaklara avantajlarını kullanmak için kritik bir fırsat verdi. Dönüm noktası Aralık 1729 ile Ocak 1730 arasında Alakol Gölü yakınındaki Añyraqai Muharebesi ile geldi. Abilqaiyr Khan, Bogenbai, Kabanbai ve Nauryzbai gibi ünlü batırların desteklediği, üç cüzden 30.000 Kazak savaşçısından oluşan bir koalisyona liderlik etti. Bir ay süren yoğun çatışmalar sonucunda Kazaklar üstün taktikler ve arazi bilgisini kullanarak Dzungar kuvvetlerine kesin bir darbe indirdi.

Añyraqai'deki zafer, uzun ve meşakkatli Kazak-Cungar Savaşlarının doruk noktasına işaret eden bir zafer anıydı. Kazak direnişini sağlamlaştırdı ve Dzungar Hanlığı'nın bölgedeki hakimiyetini zayıflattı. Ancak savaş alanında sağlanan birlik kısa sürdü. Kazak liderler arasındaki rekabet kısa sürede yeniden su yüzüne çıktı. Özellikle Bolat Han'ın ölümünden sonra liderlik konusundaki anlaşmazlıklar bölünmeye yol açtı. Liderlik için Bolat'ın oğlu Abul Mambet Han seçilirken, Abilqaiyr ve Semek kendilerini kenara itilmiş hissettiler ve kırılgan Kazak koalisyonu parçalandı.

Añyraqai Muharebesi Kazak tarihinde efsane olmaya devam ediyor. Bu sadece askeri bir zafer değil, aynı zamanda zorlu bir düşman karşısında Kazak halkının dayanıklılığının ve birliğinin de güçlü bir simgesiydi. İç bölünmeler devam etse de, savaş Kazak topraklarının hayatta kalmasını sağladı ve daha sonra iç çekişmeler ve dış baskılar nedeniyle yıkılacak olan Dzungar Hanlığı için sonun başlangıcı oldu.

1730'daki Añyraqai Muharebesi'ndeki kesin zafere rağmen Kazaklar, yeni bir Dzungar istilasından korkarak gergin kaldılar. Galdan Tseren liderliğindeki Dzungar Hanlığı 1730'lar boyunca ciddi bir tehdit oluşturmaya devam ettiğinden bu korku yersiz değildi. Genç Cüz'ün Ebilkayır Hanı, Kalmuklar ve Başkurtlarla olan batı sınırlarını istikrara kavuşturmaya çalışırken, doğu sınırı savunmasız kaldı. Kazak hanları, Dzungarlara karşı geçici olarak birleşmiş olsalar da, iç anlaşmazlıklar ve rekabet nedeniyle dikkatleri dağıldığı için bütünlüğü korumakta zorlandılar.

1730'ların sonlarında Qing Hanedanlığı ile barışı güvence altına alan Dzungarlar, odaklarını bir kez daha batıya çevirdi. 1739 sonbaharında 30.000 askerden oluşan güçlü bir Dzungar kuvveti, Kazak topraklarına yıkıcı bir sefer başlattı. Abilmambet Han liderliğindeki Orta Cüz, hazırlıksız yakalandı ve işgale hazırlıksız yakalandı. Çungarlar hızlı ve etkili bir saldırı yaparak kuzeydeki İrtiş Nehri'nden güneydeki Syr Darya Nehri'ne ilerleyerek Kazak nüfusuna ağır kayıplar verdirdi ve meralarını tahrip etti. Kazak liderler arasındaki siyasi kargaşa durumu daha da kötüleştirdi. İç rekabetler devam etti ve Abilmambet direnişi örgütlemeye çalışırken parçalanmış savunma Dzungar'ın ilerleyişini durduramadı.

1741'in başlarında Dzungarlar yeniden saldırdı ve bu sefer Ishim ve Tobol nehirlerine ulaştı. Dikkate değer bir karşılaşmada Abylai Khan liderliğindeki bir Kazak müfrezesi yenilgiye uğratıldı ve esir alındı. Abylai'nin yakalanması önemli bir darbe oldu çünkü kendisi Kazakların en önde gelen liderlerinden ve askeri stratejistlerinden biriydi. Yine de Kazaklar şiddetli bir şekilde savaştı. Abilmambet Han bir dizi karşı saldırıya öncülük ederek Dzungarları ateşkes müzakeresine zorladı. Barış şartlarını güvence altına almak ve Abylai Han'ın serbest bırakılmasını sağlamak için Dzungaria'ya bir Kazak heyeti gönderildi. Ancak hasar verilmişti; Kazak toprakları harabeye dönmüştü ve halk büyük acı çekmişti.

Galdan Tseren'in 1745'teki ölümünün ardından Dzungar Hanlığı içindeki iç çekişmeler Kazaklara daha fazla rahatlık getirdi. Dzungar liderleri arasında şiddetli bir güç mücadelesi patlak verdi ve savaşma yetenekleri zayıfladı. Dzungaria'daki bu iç savaş, Qing Hanedanlığı'nın bölgedeki hırslarının yükselişiyle aynı zamana denk geldi. Fırsatı değerlendiren Qing, 1755'te parçalanmış Dzungarlara karşı büyük bir askeri harekat başlattı. Qing orduları rakiplerini alt ederek Dawachi gibi önemli liderleri ele geçirdi ve Dzungar devletini parçaladı. 1758'e gelindiğinde Dzungar Hanlığı tamamen çöktü; nüfusu savaşlar, iç çatışmalar ve Qing'in intikamı yüzünden yok oldu.

Kazaklar için Dzungar Hanlığı'nın düşüşü hem bir rahatlama hem de bir dönüm noktası oldu. Onlarca yıl süren acımasız çatışmalar toplumlarını hırpalanmış ve parçalanmış halde bırakmıştı. Orta Asya'nın en zorlu güçlerinden birine karşı yiğitçe savaşan Kazak Hanlığı, zayıflamış, komşu devletlerin yeni baskılarına ve Rus İmparatorluğu'nun artan etkisine karşı savunmasız bir halde ortaya çıktı. Abylai Khan gibi liderler, Kazak halkının hızla değişen dünyada hayatta kalmasını sağlamak için güçlerini pekiştirerek ve ittifaklar kurarak bu karmaşık siyasi ortamda yön bulmaya çalıştılar.

Kazak-Cungar Savaşları, Kazak halkının dayanıklılığının ve kararlılığının bir kanıtı olmaya devam ediyor. Ebilkayır Han, Bogenbai, Kabanbai ve Abylai Khan gibi şahsiyetler bu dönemde kahramanlığın sembolleri olarak ortaya çıktılar ve halklarına yıllarca süren zorluklar ve savaşlarda liderlik ettiler. Savaşlar ağır bedeller ödetmiş olsa da, Orta Asya'nın jeopolitik düzeni derin dönüşümlere uğrasa da sonuçta Kazak toprakları ve kimliği korunmuş oldu.

1730'da Añyraqai'de kazanılan zaferden sonra Ablay Han, çalkantılı bir dönemde Kazak Hanlığı'nın en etkili isimlerinden biri olarak ortaya çıktı. Orta Cüz'de doğan Ablai, ilk olarak Kazak-Cungar Savaşları sırasında savaş alanında liderliğini kanıtladı. Bir strateji uzmanı ve organizatör olarak becerileri ona halkının hayranlığını kazandırdı ve savaşlardaki başarısı, bir batyr, yani kahraman bir savaşçı olarak ününü pekiştirdi. Sadece askeri cesaretiyle değil, aynı zamanda diplomatik zekasıyla da tanındı ve Kazak bozkırlarına yönelik gücüne ve vizyonuna bir selam niteliğindeki Şah-i Turan ("Turan Kralı") onursal unvanını kazandı.

Ablai Khan'ın liderliği savaşın ötesine geçti. Yükselen iki imparatorluğun çıkarlarını dengeleyen karmaşık bir dış politika izledi: kuzeyde Rusya İmparatorluğu ve doğuda Qing Hanedanlığı . 1740 yılında Orenburg'da Rus İmparatorluğu'na bağlılık yemini ettikten sonra Ablai, tamamen Rus kontrolü altına girmekten ustaca kaçındı ve bunun yerine Kazak kabilelerinin bağımsızlığını korumayı seçti. Orta Cüz'ün liderliği konusunda rakiplerine karşı kendisini destekleyenÇin ile olan ilişkisini güçlendirdi. Bu imparatorlukları birbirine karşı oynayarak Ablai, gücünü pekiştirmeyi ve nüfuzunu Kıdemli ve Küçük cüzler üzerinde genişletmeyi başardı ve tüm Kazakları etkili bir şekilde kendi yönetimi altında birleştirdi.

Ablai Han, hükümdarlığı boyunca Kazak Hanlığı'nı güvence altına almak ve genişletmek için önemli seferler başlattı. Şiddetli savaşlarda Kırgızları mağlup etti, Güney Kazakistan'daki şehirleri kurtardı ve hatta Taşkent'i ele geçirerek otoritesini güçlendirdi. Ablai ayrıca zayıflayan Dzungar Hanlığı'ndan da yararlandı, iç çatışmaya sürüklenirken ve Qing'in baskısıyla karşı karşıya kalırken sürülerini ve bölgelerini ele geçirdi. Bölgedeki Qing askeri hakimiyetine rağmen Ablai, Dzungarların son çöküşü sırasında dikkatli bir tarafsızlığı korudu, hatta Qing güçlerinden kaçan Amursana ve Dawachi gibi liderleri barındırdı.

Ablai'nin hükümdarlığı, dış güçlerin yoğun baskısı altındayken Kazak birliğinin ve gücünün kısa bir süreliğine yeniden canlanmasına işaret etti. Rusya'ya tam olarak teslim olmayı reddetmesi, Kazakları birleştirmek için İslam'ı ve cihad kavramını teşvik etmesi ve hanlığı güçlendirmeye odaklanması, onun Kazak bağımsızlığını koruma kararlılığını yansıtıyordu. Rus yetkililer unvanını resmi olarak doğrulamaya çalıştığında bile Ablai, Qing'le de korumak zorunda olduğu hassas dengenin farkında olarak onların tekliflerine direndi.

Ablai, 1781 yılında vefat ettikten sonra, mirasına yakışan bir dinlenme yeri olan Türkistan'daki Hoca Ahmed Yasavi Türbesi'ne defnedildi. Ancak onun vefatı, oğulları arasında bir güç mücadelesini tetikledi ve elde etmek için çok çalıştığı birlik bozuldu. Buna rağmen Ablai Han'ın liderliği Kazak tarihinde belirleyici bir dönem olarak kaldı; bu dönem, Kazak bozkırlarının çevredeki güçler tarafından tamamen ele geçirilmesini engelleyen bir direniş, dayanıklılık ve yetenekli diplomasi dönemiydi.

Kazak Hanlığı, genişleyen Rus İmparatorluğu ile ilk kez 16. yüzyılın sonlarında Kazak maceracıların Sibirya'ya girmesiyle temasa geçti. 1582 ile 1639 yılları arasında Sibirya Kazakları doğuya doğru ilerleyerek bölgenin derinliklerine doğru ilerledikçe kaleler ve ticaret karakolları kurdular. Ancak asıl odak noktaları, zengin kürk kaynakları sunan Sibirya ormanlarıydı. Güçlü ve savaşçı göçebe kabilelerin işgal ettiği Kazak bozkırları, başlangıçta Rusya'nın yayılması için daha zorlu bir sınır oluşturuyordu.

17. yüzyılın başlarında Ruslar, Yaitsk (modern Oral) ve Guryev (modern Atyrau) dahil olmak üzere Kazak topraklarının kuzeybatı kenarlarında müstahkem yerleşimler inşa etmeye başladı. Bu ileri karakollar Rusya'nın Kazak topraklarına doğru kademeli ilerlemesine işaret ediyordu. Doğudan Dzungar Hanlığı'nın ve kuzeyden Rus Kazaklarının dış baskıları arasında kalan Kazaklar kendilerini istikrarsız bir durumda buldular.

18. yüzyılın başları bir dönüm noktası oldu. Dışarıdan bakıldığında Kazaklar, doğuda Çungar Hanlığı, kuzeybatıda genişleyen Rus İmparatorluğu ve güneyde Kokand ve Buhara'dan gelen tehditlerle onlarca yıldır süren savaşlar nedeniyle zayıflamıştı. Bir zamanların güçlü Hanlığı, üç cüzünün (Küçük, Orta ve Kıdemli) kendi hanlarının yönetimi altında birbirinden ayrılmasıyla parçalanma nedeniyle zayıfladı. Bu çalkantılı dönem sonuçta Kazak Hanlığı'nın kademeli olarak dağılmasına yol açacaktı.

Bu tür vahim koşullarla karşı karşıya kalan Küçük Cüz'den Abul Hayr Han, Rus İmparatorluğu'ndan yardım istedi. 1730'da Dzungarlara ve Kalmyklere karşı askeri yardım sağlamayı umarak Rusya İmparatoriçesi Anna'ya sadakat yemini etti. Abul Khayr bu ittifakı geçici olarak görürken, Rusya bunu Küçük Cüz üzerinde kontrol sağlamak için bir fırsat olarak kullandı. Ruslar çok geçmeden Kazak topraklarında garnizonlar ve ileri karakollar kurarak nüfuzlarını sağlamlaştırdılar.

Bu süre zarfında Orta Cüz de giderek artan zorluklarla karşı karşıya kaldı. 18. yüzyılın sonlarına gelindiğinde, iç bölünmeler nedeniyle zayıflayan Orta Cüz hanları, Rusya'nın yayılmasına direnmek için mücadele etti. Ebu'l-Mansur Han'ın 1781'deki ölümünden sonra oğlu Vali, Orta Cüz'ün nominal hükümdarı oldu. Ancak Vali'nin etkisi sınırlıydı ve Rus otoritesi büyümeye devam etti. 1798'de Ruslar, Kazaklar arasındaki anlaşmazlıkları çözmek için Petropavlovsk'ta bir mahkeme kurarak kontrollerini resmileştirmeye çalıştı ve bu da hanların geleneksel rolünü daha da zayıflattı. 1824 yılına gelindiğinde Orta Cüz hanlığı resmen kaldırılmış ve Rus yöneticiler kendi yönetim sistemlerini uygulamaya başlamışlardır.

Kıdemli Cüz biraz daha uzun süre bağımsız kaldı. Ancak 1820'lerin başlarında o da dış baskıyla karşı karşıya kaldı; bu sefer Güney Kazakistan'a doğru genişleyen Kokand Hanlığı'ndan geliyordu. Rusya ya da Kokand egemenliği arasında seçim yapmak zorunda kalan Kıdemli Cüz'ün liderleri isteksizce Rusya'nın korumasını aradılar ve tüm Kazak bozkırını Rusya etkisi altına aldılar. 1822 ve 1848 yılları arasında Rus İmparatorluğu sistematik olarak

Artan hakimiyetine rağmen Rus politikaları Kazaklar arasında direnişe yol açtı. 1830'larda Isatay Taymanuly ve Makhambet Utemisuly gibi liderler, Junior Cüz'de Rus sömürge yönetimine ve onun sert ekonomik politikalarına karşı ayaklanmalara öncülük etti. Ancak en önemli direniş Ablai Han'ın torunu Kenesarı Han döneminde geldi.

19. yüzyılda Kazakistan'ın Rusya tarafından fethi, Kazak liderleri ve savaşçılarının bağımsızlıklarını ve geleneksel yaşam tarzlarını korumak için mücadele etmeleri nedeniyle önemli bir direnişle karşılandı. Bu dönem boyunca bir dizi ayaklanma ve savaş Rusya'nın Kazak bozkırlarına doğru ilerleyişini yavaşlattı. ^[3]

Öne çıkan isyanlardan biri 1836-1838 yılları arasında İsatay Taymanuly ve Makhambet Utemisuly önderliğinde meydana geldi. Bu ayaklanma, aşırı vergilendirmeye ve Rusya destekli hanların baskıcı politikalarına karşı bir protesto olarak başladı. Her ikisi de saygın liderler ve batyrlar (savaşçılar) olan Isatay ve Makhambet, Rus egemenliğine meydan okumak ve adalet talep etmek için Genç Cüz'ün Kazak nüfusunu birleştirdi. Artan hoşnutsuzluğun körüklediği hareket geniş bir destek topladı ancak sonunda Rus güçleri tarafından bastırıldı ve Isatay 1838'de öldürüldü.

Direniş 19. yüzyılın ortaları boyunca devam etti ve 1847'den 1858'e kadar Eset Kotibaruli'nin önderlik ettiği bir başka önemli savaşla devam etti. Genç Cüz'ün lideri Eset Kotibaruli, işgalci Rus kuvvetlerine ve işbirlikçilerine karşı uzun ve kararlı bir mücadele yürüttü. Onun hareketi, otlak alanlarını ve özerkliklerini Rus yerleşimcilere ve yöneticilere kaptıran Kazak göçebeleri arasındaki derin hayal kırıklığını temsil ediyordu. Eset'in direnişi, ısrarına rağmen sonunda bastırıldı ancak bu, Kazak halkının kendi topraklarını ve egemenliğini savunma kararlılığını ortaya koydu.

Kazak bozkırlarındaki diğer isyanların yanı sıra bu ayaklanmalar, Rus sömürgeciliğine karşı şiddetli muhalefeti ortaya çıkardı. Rus İmparatorluğu kontrolünü genişletmeye devam ederken Isatay, Makhambet ve Eset gibi liderlerin çabaları sömürge karşıtı direnişin simgeleri haline geldi ve sonraki nesil Kazaklara bağımsızlık arayışlarında ilham verdi.

19. yüzyılın başlarında imparatorluk bozkırları tamamen entegre etmeye çalışırken Rusya'nın Kazak toprakları üzerindeki kontrolü sıkılaşıyordu. Onlarca yıl süren dış baskılar ve iç bölünmelerden sonra Kazak Hanlığı üç cüz'e (Kıdemli, Orta ve Küçük Cüz) bölünmüştü. Her cüz, işgalci Ruslara karşı kendi mücadeleleriyle karşı karşıya kaldı ve 1820'lere gelindiğinde Rusya, hanlığı sistematik olarak dağıtmaya başladı.

Ebu'l-Mansur Han'ın 1781'deki ölümünün ardından Orta Cüz, sözde oğlu Vali Han tarafından yönetiliyordu, ancak Vali hiçbir zaman kendi toprakları üzerindeki gücünü tam olarak sağlamlaştıramadı. 1798'e gelindiğinde Rusya, anlaşmazlıkları çözmek için Petropavlovsk'ta bir mahkeme kurarak doğrudan yönetim girişiminde bulundu, ancak Kazaklar bu yeni kurumu büyük ölçüde görmezden geldi. Rusya'nın bölgeden "Sibirya Kırgızlarının toprakları" olarak bahsetmeye başlamasıyla 1824 yılında Orta Cüz'de hanlık resmen kaldırıldı. Kazakları yerleşik tarıma yönlendirmeyi amaçlayan yeni idari reformlar, göçebe yaşam tarzına bağlı kaldıkları için başarısızlıkla sonuçlandı.

Bağımsızlıklarının sürekli erozyona uğramasına rağmen Kazaklar, Rus hakimiyetini direnişle karşılaşmadan kabul etmediler. 1837 yılında büyük Ablai Han'ın torunu Kenesarı Han'ın önderliğinde büyük bir isyan çıktı. Kenesarı, Rusya'nın vergi politikaları, toprak gaspları ve göçebe hareketine yönelik kısıtlamalardan öfkelenen Kazak boylarını bir araya getirerek Kazak Hanlığı'nın bağımsızlığını ve birliğini yeniden tesis etmeye çalıştı. 1841'de tüm Kazakları kapsayan bir kurultayda Kenesarı, geleneksel taç giyme törenlerinin ardından resmen tüm Kazak kabilelerinin Hanı seçildi.

Rusya'nın Orta Asya'yı fethi (1725-1914). © Nicolas Eynaud

Kenesarı, bozkırda gerilla savaşı yürüten parlak ve ne yapacağı belli olmayan bir askeri stratejist olduğunu kanıtladı. Güçleri, sembolik Hazrat-e-Türkistan şehri de dahil olmak üzere birçok Kokand kalesini ele geçirdi ve Kazak topraklarını Rusya ve Hokand kontrolünden geri aldı. Ancak Kenesarı'nın mücadelesi amansız ve yorucuydu. 1843'te Çar I. Nicholas, Lebedev ve Dunikovsky gibi komutanların komutasındaki Rus askeri müfrezelerini göndererek ayaklanmayı bastırmak için bir sefer yapılmasına izin verdi. Sayıca üstün olmalarına ve silahlarına rağmen Ruslar defalarca üstünlük sağladı. Kenesarı, Rus kuvvetlerini yormak için hızlı süvari saldırıları, pusu ve taktik geri çekilme kombinasyonunu kullandı.

Rus kuvvetleri Kenesarı'nın birliklerini kuşatmaya çalışırken çatışma 1844'e kadar devam etti. Ancak Kenesarı'nın hareket kabiliyeti ve arazi hakimiyeti, kuşatmadan kaçmasına ve sürpriz saldırılar yapmasına olanak sağladı. Temmuz 1844'te güçleri, Sultan Zhantorin ve Albay Dunikovsky liderliğindeki bir Rus müfrezesini kesin bir şekilde yenilgiye uğratarak Rus çabalarına önemli bir darbe indirdi. Kenesarı'nın birlikleri ayrıca Ekaterininsky kalesini de kuşatıp ele geçirdi; bu şaşırtıcı bir başarı onun Kazaklar arasındaki statüsünü daha da yükseltti.

Bu zaferlere rağmen Kenesarı'nın konumu 1846'da zayıflamaya başladı. Toprak ve zenginlik vaatlerinin cazibesine kapılan zengin destekçilerinden bazıları Ruslara sığındı. İhanete uğradığını ve giderek yalnızlaştığını hisseden Kenesarı'nın müttefiklerine olan güveni erozyona uğradı ve güçleri içinde daha fazla bölünmeye neden oldu. Kenesarı, 1847'ye gelindiğinde nüfuzunu pekiştirmek ve yeni müttefikler edinmek umuduyla Kırgız topraklarına bir sefer düzenledi. Ancak bu onun mahvoluşu olduğunu kanıtladı. Ruslarla işbirliği içinde hareket eden Kırgız hanı Ormon Han, Kenesarı'ya ihanet etti. Belirleyici bir karşılaşmada Kenesarı yakalanıp idam edildi; kesik başı, zaferlerinin kanıtı olarak Ruslara gönderildi.

Kenesarı Han'ın ölümü Kazak Hanlığı'nın nihai çöküşü oldu. Birleştirici bir lider olmadan Kazak kabileleri tamamen Rus egemenliği altına girdi. 19. yüzyılın ortalarına gelindiğinde Ruslar, geleneksel Kazak yönetim yapılarını kaldırdı, yeni hanların seçilmesini yasakladı ve doğrudan imparatorluk idaresini uygulamaya koydu. Mali yetki yerel Kazak liderlerinden alınıp Rus yetkililere devredildi ve bu da sömürge yönetimini daha da sağlamlaştırdı. Rus kaleleri, yerleşim yerleri ve yasaları Kazak bozkırlarını dönüştürdü ve Kazakların yaşam tarzını sonsuza kadar değiştirdi.

Bronz Çağı'nda, M.Ö. 1000-900 yılları arasında, ilk çiftçiler ve sığır yetiştiricileri şimdiki Almatı topraklarında yerleşimler kurdular. Bu ilk sakinler bölgedeki insan faaliyetinin temellerini atarak yerleşik tarım yaşamının başlangıcını işaret ettiler.

18. yüzyıla gelindiğinde bölge, çevredeki bölgeyi kontrol eden ve kendi güç alanına dahil eden Kokand Hanlığı'nın etkisi altına girdi. Kokand Hanlığı o dönemde güney Kazakistan'ın büyük bir kısmına hakimdi, ancak bozkır üzerindeki kontrolü yerel Kazak kabilelerinin direnişi nedeniyle sık sık sorgulanıyordu.

1850'lerde Rusya'nın genişleyen imparatorluğunun bir parçası olarak bölge Rusya'nın kontrolü altına alındı. Hakimiyetlerini pekiştirmek ve bölgeyi güvence altına almak için Rus İmparatorluğu , hem askeri ileri karakol hem de idari merkez olarak hizmet verecek bir kale inşa etti.

4 Şubat 1854'te Bolshaya ve Malenkaya Almatinka nehirleri arasındaki Zailiyskoe Kalesi'nde inşaat başladı. Aynı yılın sonbaharında kalenin inşaatı büyük ölçüde tamamlandı. Başlangıçta ahşap bir çit olarak inşa edilen yapı, bir tarafı Malaya Almatinka Nehri boyunca hizalanmış şekilde beşgen bir şekil oluşturuyordu. 1854'ün sonunda kalenin adı Rusça'da "Sadık" anlamına gelen Fort Vernoe olarak değiştirildi.

Zamanla, ahşap çitin yerini savunma için mazgallar içeren daha dayanıklı bir tuğla duvar aldı. Kalenin merkezi meydanı, hem askeri hem de idari amaçlara hizmet eden eğitim ve geçit töreninin merkezi haline geldi. Fort Vernoe çevresindeki yerleşim, bölgeye yerleşimcileri ve tüccarları çekerek istikrarlı bir şekilde büyümeye başladı.

1867'ye gelindiğinde yerleşim yerinin nüfusu, bölgenin resmi bir kasaba olarak yeniden düzenlenmesine yetecek kadar artmıştı. Başlangıçta Almatinsk olarak adlandırılıyordu, ancak yıl sonundan önce adı Rus köklerini yansıtacak şekilde Verny olarak değiştirildi.

Böylece bölge, erken Tunç Çağı yerleşimlerinden Kokand Hanlığı yönetimindeki bir bölgeye geçiş yaptı ve 1850'lerde Vernoe Kalesi'nin kurulmasıyla genişleyen Rus İmparatorluğu'nun kritik bir parçası haline geldi. Zamanla bu kale, daha sonra modern Almatı şehrine dönüşecek olanın çekirdeği haline geldi.

1863'te Rusya İmparatorluğu , sınır bölgelerini istikrara kavuşturmanın bir yolu olarak sınırlarındaki "sorunlu" bölgelerin ilhakını meşrulaştıran Gorchakov Genelgesi'nde ifade edilen yeni bir imparatorluk politikasını resmileştirdi. ^[4] Bu politika, Orta Asya'da saldırgan yayılmacı bir yaklaşıma doğru bir değişime işaret ederek, geri kalan bağımsız alanların fethinin temelini attı.

Genelgenin açıklanmasının ardından imparatorluk fetihlerini hızla ilerleterek Orta Asya'nın büyük bir kısmını Rusya'nın kontrolü altına aldı. 1860'ların sonlarında, yeni ele geçirilen bu bölgeleri yönetmek için iki büyük idari bölüm kuruldu. Rus Türkistan Genel Valiliği, o zamanlar Verny olarak bilinen Almatı gibi günümüzün güney Kazakistan'ının bazı kısımları da dahil olmak üzere güney bölgelerini yönetiyordu. Bu arada Bozkır Bölgesi, imparatorluğun yeni toprakları içindeki coğrafi ve kültürel farklılıkları yansıtacak şekilde günümüz Kazakistan'ının çoğunu kapsıyordu.

Bu yeniden yapılanma, Orta Asya'nın Rusya İmparatorluğu'nun idari ve askeri çerçevesine entegrasyonunu kolaylaştırarak bölgedeki nüfuzunu daha da pekiştirdi. Bu politika ve uygulanması, Kazakistan'ın ve komşularının sosyo-politik manzarasını derinden değiştirdi ve bozkırda yüzyıllardır süren bağımsız yönetime etkili bir şekilde son verdi.

19. yüzyılın başlarında Rus kalelerinin inşası, geleneksel Kazak yaşam tarzını bozmaya başladı. Fethedilen topraklar üzerindeki kontrolü sağlamlaştırmak için inşa edilen bu kaleler, Kazak göçebe kabilelerinin sürülerini otlatmak için kullandıkları geniş alanları kısıtlıyordu. Rus yerleşimcilerin verimli Kazak topraklarına tecavüzü krizi daha da yoğunlaştırdı. 1890'lara gelindiğinde, yerleşimci dalgaları gelmeye başladıkça, bir zamanlar açık olan bozkırlar küçülüyordu ve göçebeler kendilerini giderek daha fazla yerleşik, yoksul yaşam tarzlarına zorlanmış halde buldular. Bir zamanlar mevsimlik göç için hayati önem taşıyan kuzey ve doğu Kazakistan'ın verimli toprakları işgal edildi ve Kazak hayvancılık ekonomisi ciddi şekilde zarar gördü.

Rus İmparatorluğu'nun politikaları bu bozulmayı hızlandırdı. Topraklar Rus yerleşimcilere tahsis edilirken, Kazak kabileleri artan kısıtlamalarla karşı karşıya kaldı. Kazak Bozkırı nüfusunun yüzde 5 ila 15'inin göçmenlerden oluştuğu, yerli Kazakların yerlerinden edildiği ve ekonomik zorlukların daha da kötüleştiği tahmin ediliyor. 20. yüzyılın başlarında geleneksel otlatma yolları ve kaynakları üzerindeki bu baskı daha da şiddetli hale geldi. ^[5]

1906'da Orenburg ile Taşkent arasındaki Trans-Aral Demiryolunun tamamlanması Rus kolonizasyonunda bir dönüm noktası oldu. Bu demiryolu, yerleşimcilerin verimli Semirechie bölgesine hareketini kolaylaştırdı. 1906-1912 yılları arasında Rusya İçişleri Bakanı Petr Stolypin'in reformları kapsamında Kazak topraklarında yarım milyondan fazla Rus çiftliği kuruldu. Bu yerleşimler hayati önem taşıyan otlak alanlarını işgal ediyor, asırlardır süren göçebe mevsimsel hareket kalıplarını bozuyor ve kıt su kaynaklarını tekelleştiriyordu. Kazak çobanlar daha da kenarlara itilirken, Rus yerleşimcilerin Kazak hayvanlarına el koyması olayları giderek yaygınlaştı.

20. yüzyılın başlarında Rus sömürgeci genişlemesi Kazak ekonomisine ve yaşam tarzına yıkıcı bir darbe indirmişti. Göçebe sistemin aşınması ve yerleşimcilerin akını bölgenin sosyal ve ekonomik dokusunu temelden değiştirdi.

1916 yılına gelindiğinde, Rus sömürge politikaları nedeniyle zaten yerlerinden edilmiş ve yoksullaştırılmış olan Kazak halkı, kendilerini Birinci Dünya Savaşı'nın kargaşasının ortasında buldu. Çar II. Nicholas, Rusya'nın Almanya'ya karşı yürüttüğü savaş çabalarını desteklemek için Orta Asyalıların çalışma taburlarına askere alınmasını emrettiğinde, bu durum bölgede yaygın bir öfkeye yol açtı. Zaten otlak alanlarının kaybından ve zorla yerleşik hayata geçmekten sıkıntı çeken Kazaklar için bu kararname son darbe oldu. Birçok Kazak silahlı direnişe geçerek daha geniş Orta Asya İsyanına katıldı.

Daha büyük sömürge karşıtı Basmacı hareketinin bir parçası haline gelen isyan, Kazak halkının çaresizliğini ve öfkesini yansıtıyordu. Açlıktan ölen ve yerlerinden edilen bu insanlar, yalnızca zorunlu askerliğe değil, aynı zamanda Rus yerleşimciler tarafından topraklarına el konulmasına da direnmek için savaştılar. İsyan hızla yayıldı ve 1916'nın sonlarında Rus kuvvetleri acımasızca bastırarak karşılık verdi. Şiddet olaylarında binlerce Kazak öldürülürken, binlercesi de bozkırdan kaçarakÇin ve Moğolistan'a sığındı. Dağlar ve çöller boyunca yapılan hain yolculuk, birçok cana mal oldu; aileler açlıktan, yorgunluktan ve maruz kalmaktan telef oldu.

1916 isyanının bastırılması Kazak halkında derin izler bıraktı. Bu kayıplara rağmen Rus kontrolüne karşı direniş tamamen azalmadı. Rusya İmparatorluğu 1917'de çökerken ve Bolşevikler iktidarı sağlamlaştırmaya çalışırken, bölgedeki Rusların yanı sıra birçok Kazak da Komünistlerin yönetimi ele geçirmesine karşı çıktı. Kazakların yeni bir çalkantı ve belirsizlik dalgasıyla mücadele ettiği silahlı direniş 1920 yılına kadar devam etti.

Alaş Orda olarak da bilinen Alaş Özerkliği, 1917-1920 arasındaki çalkantılı yıllarda Rusya İmparatorluğu'nun çöküşünün ardından ortaya çıktı. Bu, Kazak liderlerin ulusal demokratik bir devlet kurma ve Rus Devrimi ve İç Savaş'ın yarattığı kaosun ortasında Kazak özerkliğini koruma yönündeki önemli girişimine işaret ediyordu. Hareket, onlarca yıldır süren Rus sömürgeciliğinin, Ruslaştırma politikalarının ve artan Kazak direnişinin bir sonucunu temsil ediyordu.

19. yüzyılın sonlarına gelindiğinde Kazak Bozkırında eğitime erişim yaygınlaşmaya başlamıştı. 1870'lerde ve 1880'lerde açılan okullar, yeni nesil eğitimli Kazak seçkinleri yarattı. Bunlar arasında daha sonra Alaş hareketine liderlik edecek olan Alihan Bukeikhanov gibi geleceğin liderleri de vardı. Halklarının karşı karşıya olduğu sosyal ve ekonomik zorlukların derinden farkında olan bu aydınlar, reformdan geçmiş bir Rusya içinde modern bir Kazak devleti tasavvur ettiler. Ancak, özellikle Müslümanların Birinci Dünya Savaşı'nın Doğu Cephesi'ndeki askeri çalışma taburlarına askere alınmasından sonra şikâyetler arttı. Bu politika yaygın huzursuzluğu tetikledi ve 1916'da Kazak ve Kırgız halklarının bir dizi ayaklanmasına yol açtı.

1917 Şubat Devrimi'nin ardından siyasi manzara hızla değişti. 5-13 Aralık 1917 tarihleri ​​arasında Orenburg'da düzenlenen İkinci Tüm Kazak Kongresi sırasında, Alaş Orda'nın geçici hükümeti Alikhan Bukeikhanov'un liderliğinde Alaş Özerkliği resmen ilan edildi. Alaş Özerkliği, bir yandan Rusya içinde özerk bir varlık olarak işlev görmeyi hedeflerken, bir yandan da Kazak topraklarını güvence altına almayı, öz yönetimi teşvik etmeyi ve toplumu modernleştirmeyi hedefliyordu. 25 üyeden oluşan Alaş Orda hükümeti, eğitim reformuna öncelik verdi, yasal önlemler aldı ve topraklarını savunmak için milis güçleri yetiştirdi.

Rusya İç Savaşı'nın ortasında Alaş Orda, Bolşevik karşıtı Beyaz Ordu ile ittifak kurarak Bolşeviklerin politikalarını Kazakların emellerine bir tehdit olarak gördü. Ancak savaşın gidişatı Bolşeviklerin lehine döndükçe Alash liderleri artan baskılarla karşı karşıya kaldı. 1919'da Beyaz güçlerin yakında yenilgiye uğrayacağının farkına varan Alash hükümeti Bolşeviklerle müzakerelere başladı. İşbirliği karşılığında bazı Alaş liderlerine yeni ortaya çıkan Sovyet yönetiminde görevler teklif edildi.

1920'ye gelindiğinde Bolşevikler Alash Özerkliğini dağıtarak topraklarını Sovyet Rusya'ya entegre etti. 17 Ağustos 1920'de Lenin ve Mihail Kalinin, Kazak ÖSSC'nin öncüsü olan Kırgız Özerk Sovyet Sosyalist Cumhuriyeti'ni kurdu. Bu, Alaş hareketinin Kazakların kendi kaderini tayin hakkını güvence altına almaya yönelik kısa ama önemli girişiminin sonunu işaret ediyordu. Kısa ömürlü olsa da Alaş Özerkliği, Kazak direnişinin ve ulusal egemenlik arzusunun sembolü olarak kalıcı bir miras bıraktı ve Kazakistan'ın gelecekteki bağımsızlık hareketlerini etkiledi.

1919-1922 Kazak kıtlığı, Kırgız Özerk Sovyet Sosyalist Cumhuriyeti (modern Kazakistan) ve Türkistan ÖSSC'de ortaya çıkan yıkıcı bir trajediydi. Şiddetli kuraklık, Rusya İç Savaşı'nın kaosu ve prodrazvyorstka (zorla tahıl el koyma) gibi sert Sovyet politikalarının birleşimi bölgeyi uçurumun eşiğine getirdi. Bu felaket, 1921-1922 yılları arasında Rusya'da yaşanan ve çökmekte olan Rusya İmparatorluğu'nda 10 milyona yakın kişinin ölümüne neden olan daha geniş çaplı Rus kıtlığının bir parçası olarak meydana geldi. ^[6]

1919'a gelindiğinde Kazakistan nüfusunun neredeyse yarısı açlıkla karşı karşıyaydı. Durum, tifüs ve sıtma salgınlarıyla daha da kötüleşti ve halihazırda yiyecek sıkıntısı çeken topluluklar daha da zayıfladı. Aktyubinsk, Akmola, Kustanai ve Ural gibi iller en yüksek ölüm oranlarını gördü; ölüm tahminleri 400.000 ile 750.000 arasında değişiyordu. Tanınmış bir Kazak Sovyet yetkilisi olan Turar Ryskulov, bu dönemde Kazak nüfusunun üçte birinin ölmüş olabileceğini sert bir şekilde kaydetti.

Yardım çabaları ancak kıtlığın felaket düzeyine ulaşmasından sonra başladı. Genç Sovyet devletindeki krizlerden bunalan Sovyet hükümeti, Uluslararası İşçi Yardımı gibi uluslararası kuruluşları yardıma davet etti. Herbert Hoover liderliğindeki Amerikan Yardım İdaresi (ARA), 1920'den 1923'e kadar açlık çeken Kazaklara çok önemli yardımlar sağladı. 1922, kıtlığın en şiddetli evresinin sonu olmasına rağmen, yiyecek kıtlığı, hastalık ve açlık 1923 ve 1924'e kadar devam etti. harap olmuş bölgenin toparlanmasını geciktiriyor.

1919-1922 yılları arasındaki kıtlık, yalnızca siyasi istikrarsızlıkla birleşen doğal bir felaket olarak değil, aynı zamanda Sovyet yönetimi altında Kazak halkını yeniden mahvedecek gelecekteki trajedilerin başlangıcı olarak Kazak tarihinin üzücü bir bölümü olmaya devam ediyor.

Kırgız Özerk Sosyalist Sovyet Cumhuriyeti (ÖSSC), 26 Ağustos 1920'de Rusya Sosyalist Federatif Sovyet Cumhuriyeti (RSFSR) bünyesinde kuruldu. O dönemde Kazaklar, hem Rus İmparatorluğu hem de eski Sovyet otoriteleri tarafından, adı benzer şekilde Türkçedeki "özgür adam" teriminden türeyen Rus Kazaklarından ayırmak için resmi olarak "Kırgız" olarak anılıyordu. Bu adlandırma geleneği, Kazaklar ile o zamanlar "Kara-Kırgız" olarak bilinen Kırgızlar arasındaki açık etnik ayrıma rağmen devam etti.

1925 yılında, 15-19 Haziran tarihleri ​​arasında düzenlenen Beşinci Kazak Sovyetler Konseyi sırasında cumhuriyetin adı resmen Kazak Özerk Sosyalist Sovyet Cumhuriyeti (Kazak ÖSSC) olarak değiştirildi. Bu değişiklik, Sovyet hükümetinin Kazak halkını Kırgızlardan farklı olarak resmen tanımasına işaret ediyordu. Aslen Ak-Mechet olan başkentin adı da Sovyet sembolizmini yansıtacak şekilde Kazakça'da "Kızıl Merkez" anlamına gelen Kzyl-Orda olarak değiştirildi.

1920'lerin sonlarında Alma-Ata (modern Almatı), kaynağa bağlı olarak 1927 veya 1929'da yeni başkent olarak belirlendi. Bu dönemde, Şubat 1930'da Sozak köyündeki Sovyet karşıtı isyanda görüldüğü gibi, Sovyet politikalarına karşı direniş devam etti; bu ayaklanma, Kazak nüfusu arasındaki daha geniş huzursuzluğu yansıtıyordu.

5 Aralık 1936'da Kazak ÖSSC, RSFSR'den resmen ayrıldı ve Kazak Sovyet Sosyalist Cumhuriyeti (Kazak SSR) statüsüne yükseltildi ve Sovyetler Birliği içinde tam bir birlik cumhuriyeti haline geldi. Bu, Kazak ulusal kimliğini kabul ederken, Kazak topraklarını daha geniş Sovyet yapısı içinde daha sıkı bir şekilde hizalayan önemli bir idari ve siyasi dönüşüme işaret ediyordu.

19 Şubat 1925'te Filipp Goloshchyokin, yeni kurulan Kazak Özerk Sosyalist Sovyet Cumhuriyeti'nin (Kazak ÖSSC) Komünist Partisinin Birinci Sekreteri olarak atandı. Goloshchyokin, 1925'ten 1933'e kadar neredeyse on yıl boyunca Kazak ÖSSC'yi sıkı bir kontrolle yönetti, önemli bir kontrol uyguladı ve çok az dış denetimle karşılaştı.

Bu dönemdeki en dikkate değer başarılarından biri, Kazakistan'ı Sovyet ekonomisine entegre etmeyi amaçlayan iddialı bir altyapı projesi olan Türkistan-Sibirya Demiryolunun inşasındaki rolüydü. 1930'ların başında tamamlanan demiryolu, Sovyetler Birliği için stratejik açıdan önemliydi. Orta Asya'yı Sibirya'ya bağlayan ve bölgenin ekonomik kalkınmasını hızlandıran, Kazakistan'ın kömür, bakır ve diğer doğal kaynaklar gibi geniş maden zenginliğinin çıkarılmasını ve taşınmasını kolaylaştırdı.

Ancak Goloshchyokin'in görev süresi, altyapıya yaptığı katkılardan çok, ardından gelen felaket politikalarıyla hatırlanıyor. Onun saldırgan kolektifleştirme kampanyası, geleneksel göçebe ekonomisinin parçalanmasıyla birleştiğinde, 1930-1933 Kazak kıtlığına yol açtı. Onun liderliğinde yüzbinlerce Kazak hayvanına el konulurken, bölgede kıtlık hüküm sürerken bile tahıl talep kotaları acımasızca uygulandı. Ortaya çıkan trajedi, 1,5 ila 2,3 milyon kişinin hayatına mal oldu, Kazak nüfusunun büyük bir kısmını yok etti ve ulus üzerinde kalıcı bir yara bıraktı.

Goloshchyokin'in mirası derin tartışmalardan biri olmaya devam ediyor. Kazakistan'ın altyapısının modernizasyonuna katkıda bulunurken, kolektifleştirme ve baskı politikaları, yıkıcı insani zararları nedeniyle geniş çapta kınanıyor. Bugün, Kazakistan'ın Sovyet tarihinin en karanlık sayfasındaki önemli bir figür olarak sıklıkla anılıyor.

Çoğunlukla Asharshylyk olarak anılan 1930-1933 Kazak kıtlığı, Kazakistan tarihindeki insan yapımı en ölümcül trajedilerden biriydi. ^{[Ağırlıklı]} olarak etnik Kazaklar olmak üzere 1,5 ila 2,3 milyon kişi açlık, şiddet ve hastalık nedeniyle hayatını kaybetti; bu, 1930'ların başındaki geniş Sovyet kıtlığı sırasında herhangi bir etnik grup arasında orantılı olarak en yüksek ölüm oranına işaret ediyor. Kıtlık, Kazak nüfusunu kendi memleketlerinde %60'tan %38'e düşürdü ve birçok kişiyi Kazakistan'dan Çin, Moğolistan ve Orta Asya gibi komşu bölgelere kaçmak zorunda bıraktı. Felaket aynı zamanda Kazakistan'ın pastoral göçebe geleneklerini de mahvetti; zira Kazak yaşamının omurgası olan hayvancılık sistematik olarak müsadere edildi veya yok edildi.

Arka plan

Kıtlığın kökleri Kazak toplumundaki daha önceki aksaklıklara kadar uzanıyordu. Rusya İmparatorluğu'nun 19. yüzyılda Orta Asya'yı fethetmesi, otlatma alanlarını kısıtlayarak ve yerleşik tarımı uygulamaya koyarak Kazakların göçebe hayvancılık ekonomisini zaten aşındırmıştı. Bolşeviklerin iktidara gelmesinin ardından, Rusya İç Savaşı sırasındaki Prodrazvyorstka politikaları gıda kıtlığını daha da artırdı ve 1919-1922'de 2 milyona kadar Kazak'ın telef olduğu daha önceki kıtlığa yol açtı.

Sovyetler Birliği'nin 1920'lerin sonlarında Joseph Stalin yönetimindeki zorunlu kolektifleştirme politikaları Kazak kıtlığına zemin hazırladı. Stalin'in tarımı modernleştirme girişimi, göçebe Kazakların hayvanlarına ve tahıllarına el koymayı, onları zorla kolektif çiftliklere (kolhozeler) yerleştirmeyi ve bais (varlıklı çobanlar) gibi geleneksel elitleri ortadan kaldırmayı içeriyordu. 1928'de Sovyet yetkilileri, hayvanları ve toprağı ele geçirmek için "Küçük Ekim" olarak anılan kampanyaya başladı. 1930 ile 1931 yılları arasında Kazakistan'daki besi hayvanlarının üçte birinden fazlasına el konuldu ve bu durum bölge ekonomisinin çökmesine yol açtı.

Kıtlık ve Baskı

1930'a gelindiğinde, hayvanların aç kalması, tahıllara el konulması ve Kazak pastoralistlerin kendilerini geçindirme kabiliyetlerinin elinden alınmasıyla kıtlık işaretleri ortaya çıktı. Sovyet yetkilileri yaygın açlığa rağmen tahıl talep kotalarına devam etti, tüm bölgeleri kara listeye aldı ve ticareti yasakladı. Kaçmaya çalışan Kazaklar sıklıkla sınırda vuruldu, binlercesi Çin'e geçmeye çalışırken öldürüldü.

Kıtlık, Kazakistan genelinde isyanların patlak vermesiyle şiddetli bir direnişe yol açtı. Kazaklar tahıl depolarına el koydu, el konulan hayvanları serbest bıraktı ve Kızıl Ordu güçleriyle savaştı; baskılar sırasında binlerce kişi idam edildi. Dönemin anlatımları üzücü koşulları anlatıyor: Yamyamlık yaygınlaştı, cesetler yol kenarlarına saçıldı ve aileler topluca telef oldu. Hayatta kalanlar daha sonra açlıktan ölmek üzere olan Kazakların sokaklarda yere yığıldığı sahneleri hatırladılar.

Bu harita 1930-1932 Kıtlık Nedeniyle Yaşanan Göç Şeklidir. © Aidos2

İnsan Maliyeti

Kıtlık, Kazak nüfusunun %38-42'sini temsil eden 1,5 ila 2,3 milyon insanı öldürdü. Bu sarsıcı kayıp, Kazakistan'ın 1990'larda bağımsızlığını kazanmasına kadar Kazakları kendi topraklarında bir azınlığa dönüştürdü. Pek çok Kazak sürgüne zorlandı ve 1 milyon kadar mülteci Çin, Moğolistan ve komşu Sovyet cumhuriyetlerine kaçtı. Bu mülteciler, binlerce kişinin transit veya yeniden yerleştirme programlarında öldüğü Sovyetlerin onları ülkelerine geri gönderme çabalarıyla karşı karşıya kaldı.

Kazakistan'daki etnik azınlıklar da acı çekti. Ukrayna nüfusu %36 oranında azaldı ve diğer gruplar sayılarının %30'unu kaybetti.

Sonrası ve Miras

Kıtlık Kazak toplumunu kalıcı olarak dönüştürdü. Hayatta kalanların üçte ikisi zorla yerleşik hayata geçirildi ve yüzyıllarca süren göçebe hayvancılığın geçerli bir yaşam biçimi haline gelmesine son verildi. Sovyet otoriteleri trajediyi önemsiz gibi gösterse de, Kazak tarihçiler daha sonra bunu bir "soykırım" olarak tanımladılar; kıtlık sırasında Kazakistan'ı denetleyen Sovyet yetkilisi Filipp Goloshchyokin'den sonra genellikle Goloshchyokin'in soykırımı olarak anıldılar.

Kıtlığın yarattığı yıkım, nesiller boyunca Kazakların hafızasında kaldı; hayatta kalanlar açlık, yerinden edilme ve şiddetin yarattığı travmayı hatırladı. Ancak 1991'de Sovyetler Birliği'nin çöküşünden sonra trajedi kamuoyu önünde kabul edilebildi. Bugün Kazakistan, kıtlığı 31 Mayıs'ta ulusal bir anma günü ve kurbanların anısına dikilen anıtlarla anıyor.

Korelilerin 1937'de Sovyet Uzak Doğu'sundan sınır dışı edilmesi, Joseph Stalin rejiminin gerçekleştirdiği ilk büyük etnik sınır dışı etme işlemiydi. Koryo-saram olarak bilinen 170.000'den fazla Koreli, zorlu ortamlara uyum sağlamalarının ve kolektif çiftçiliğe katkıda bulunmalarının beklendiği Kazak SSC ve Özbek SSR'nin nüfusun az olduğu bölgelerine zorla yerleştirildi.

Sovyet hükümeti, bu toplu yerinden edilmeyi, Sovyet sınırı yakınındaJapon casusluğunu önlemek için bir önlem olarak meşrulaştırdı. Japonya İmparatorluğu'nun tebaası olan Koreliler, delil olmamasına rağmen potansiyel işbirlikçiler veya beşinci kol olarak görülüyordu. Tarihçiler, bu sürgünün aynı zamanda Stalin'in etnik azınlıkların uzaklaştırılması yoluyla sınır bölgelerini güvence altına alma stratejisi olan daha geniş sınır temizliği politikasıyla da uyumlu olduğunu savunuyorlar.

Orta Asya'ya yolculuk acımasızdı. Sınır dışı edilenler 124 trene dolduruldu ve 6.400 kilometreden fazla bir mesafeyi zorlu koşullar altında, çoğunlukla sınırlı yiyecek, su ve temizlik koşullarıyla nakledildi. Tüm aileler (tren kompartımanı başına 30 kişiye kadar) 30 ila 40 gün süren yolculuklara katlandı. Binlerce kişi transit sırasında öldü, cesetleri yol boyunca tren istasyonlarına bırakıldı.

1937'de Korelilerin Sovyetler Birliği'ne sınır dışı edilme rotası. © Anonim

Koreliler vardıklarında büyük zorluklarla karşılaştılar. Barınma, yiyecek ve tıbbi desteğin son derece yetersiz olduğu Kazakistan ve Özbekistan'daki kolektif çiftliklere (kolhozlar) dağılmışlardı. 1937-1938 kışı özellikle acımasızdı; Sürgün edilenlerin çoğu açlığa, maruz kalmaya ve tifüs ve sıtma gibi hastalıklara yenik düştü. Ölüm oranı %10 ila %25 arasında değişiyordu ve ölüm tahminleri 16.500 ila 50.000 kişi arasında değişiyordu.

Bu olumsuzluklara rağmen Koreliler sebat etti. Yeni çevrelerinde hayatta kalmak için çok önemli olan pirinç yetiştirme ve diğer tarım teknikleri konusundaki becerilerini tanıttılar. Kendileri de sınırlı kaynaklara sahip olan yerel Kazaklar ve Özbekler sıklıkla yerleşimcilere yardımda bulunuyorlardı. Zamanla Kazakistan'da Kore kurumları, gazeteleri ve kültür merkezleri kuruldu ve bu da burayı Sovyet Korelilerin entelektüel ve kültürel merkezi haline getirdi.

Stalin'in 1953'teki ölümünü takip eden yıllarda Nikita Kruşçev, Stalin'in sınır dışı edilmesinin çoğunu kınadı ancak Korelilerden bahsetmedi. Sovyet Koreliler Orta Asya'da sürgünde kaldılar, Uzak Doğu ile bağları koptu ve kültürleri giderek asimile oldu. 2000'li yılların başlarında, Sovyet Korelilerin %10'undan azı Kore dilini konuşuyordu ve karma evlilikler ve kentsel göç nedeniyle kültürel uyum aşınıyordu.

Korelilerin 1937'de sınır dışı edilmesi, II. Dünya Savaşı sırasında ve sonrasında Sovyetler Birliği'nde Tatarlar, Çeçenler ve Volga Almanları gibi tüm etnik grupların benzer kaderlerle karşı karşıya kaldığı toplu sürgünler için korkunç bir emsal oluşturdu. Bugün, Korelilerin zorla yer değiştirmesi, Stalin'in etnik baskı ve sistemik zulüm politikalarının simgesi olarak insanlığa karşı bir suç olarak kabul ediliyor.

1930'larda Sovyet hükümeti, Gulag sistemini Sovyetler Birliği genelinde genişleterek Kazakistan'ı zorunlu çalışma kamplarının başlıca yerlerinden biri haline getirdi. Bölgede toplam 11 toplama kampı inşa edildi; bunların en ünlüsü ALZhIR - Anavatana Hainlerin Eşleri için Akmolinsk Kampı.

Bu acımasız baskı dönemi, 15 Ağustos 1937'de yayınlanan NKVD Emri 00486 ile daha da yoğunlaştı. Emir, ChSIR'in veya "Anavatana ihanet eden ailelerin üyelerinin" kitlesel tutuklanmasının başlangıcı oldu. İlk defa kadınlar herhangi bir suç delili olmadan tutuklandı ve çalışma kamplarına gönderildi. Kapsamlı tutuklamalar, birçoğu eski Alaş hareketiyle bağlantılı olan devlet adamlarının, siyasetçilerin ve tanınmış kişilerin eşlerini ve akrabalarını hedef aldı. Toplamda 18.000'den fazla kadın bu politika kapsamında tutuklandı ve bunların yaklaşık 8.000'i ALZhIR'de yattı. Mahkumların zorlu koşullara, zorla çalıştırmaya ve fiziksel istismara maruz kalmasıyla kamp, ​​zulümle eş anlamlı hale geldi. Kampın 1953'te kapatılmasının ardından raporlar, çoğu gardiyanların tecavüzüne maruz kalan 1.507 kadının tutukluyken doğum yaptığını ortaya çıkardı.

Bir zamanlar Kazak özerkliğini ve eğitimini savunan Alash Orda hareketinin eski üyeleri, Sovyet baskısının özel hedefleriydi. Alash Orda'nın dağılmasının ardından, liderlerinin çoğu başlangıçta çabalarını eğitim ve çeviri projelerine yönelterek, büyük ölçüde eğitimsiz Kazak nüfusu için yeni bir okul sistemi inşa etmeye yardımcı oldular. Bazıları sistem içinde çalışarak halklarına fayda sağlama umuduyla Komünist Partiye katıldı. Ancak bu liderler bazı Sovyet politikalarına, özellikle de 1930-33'teki yapay Kazak kıtlığına neden olan yıkıcı kolektifleştirme hamlesine direnmeye devam ettiler.

Sovyet hükümeti buna Kazak elitlerini hapsederek ve idam ederek karşılık verdi. Sadece birkaç yıl içinde hızlı yaşlanmayı gösteren fotoğrafların da gösterdiği gibi, Gulag'lardaki yaşam hayatta kalanların fiziksel düşüşünü hızlandırdı. Bir zamanlar canlı entelektüellerin ve liderlerin idam edilmelerinden kısa bir süre önce çekilen Gulag sabıka fotoğrafları, onlara uygulanan acıyı ve insanlıktan çıkarılmayı yansıtıyor. Baskı, Kazak aydınlarının çoğunu etkili bir şekilde yok etti, muhalefet seslerini susturdu ve Kazakistan toplumu ve tarihinde kalıcı yaralar bıraktı.

İkinci Dünya Savaşı sırasında Kazakistan, Sovyetler Birliği'nde hem ön saflarda hem de iç cephede önemli bir rol oynadı. Yaklaşık bir milyon Kazak askeri Kızıl Ordu'ya askere alındı, bu da Sovyet askeri çabalarına önemli ölçüde katkıda bulundu. Özellikle Aralık 1941'de kurulan 100. Kazak Tüfek Tugayı, Rzhev Muharebeleri ve Velikiye Luki Muharebesi gibi önemli savaşlara katılmıştır. Onun safları arasında, Sovyetler Birliği Kahramanı unvanını alan ilk Kazak kadın olan makineli tüfekçi Manshuk Mametova da vardı.

İç cephede ise Kazakistan, yeri değiştirilen Sovyet endüstrileri için önemli bir merkez haline geldi. Alman işgalinin ardından, üretimi ilerleyen Mihver güçlerinden korumak için birçok fabrika ve tesis SSCB'nin batı bölgelerinden Kazakistan'a taşındı. Bu yer değiştirme, Kazakistan'ın endüstriyel kapasitesini güçlendirdi ve onu Sovyet savaş ekonomisine daha derinlemesine entegre etti.

Ayrıca Kazakistan, savaş sırasında Sovyet hükümeti tarafından zorla yer değiştiren çeşitli etnik grupların varış noktası olarak hizmet etti. Kırım Tatarları, Almanlar ve Polonyalılar da dahil olmak üzere büyük gruplar Kazakistan'a sınır dışı edildi ve bu durum bölgenin demografik yapısını önemli ölçüde değiştirdi.

Savaş aynı zamanda Kazakistan'ı Sovyet sistemine entegre etme çabalarını da yoğunlaştırdı. Savaş çabaları için gereken seferberlik, propaganda, askerlik hizmeti ve SSCB'nin diğer bölgelerine maruz kalmanın Kazaklar arasında daha güçlü bir Sovyet kimliğini teşvik etmesi nedeniyle Kazak halkının Sovyetleşmesinin artmasına yol açtı. Ancak bu dönem aynı zamanda etnik gerginlikleri ve sosyal eşitsizlikleri de artırdı; etnik şovenizm, Sovyetler Birliği'nin hayatta kalma mücadelesi sırasında bile varlığını sürdürdü.

Yerel halk tarafından The Polygon olarak bilinen Semipalatinsk Test Alanının hikayesi, Sovyet hırsının gizliliğinde başlıyor ve yıkıcı bir mirasa dönüşüyor. 1947'de Sovyet atom programının acımasız gözetmeni Lavrentiy Beria, Sovyetler Birliği'nin nükleer silahlarının test alanı olarak 18.000 kilometrekarelik geniş bir arazi olan uzak Kazak bozkırını seçti. Bölgenin “ıssız” olduğunu iddia etti, tüyler ürpertici bir yalan. Bozkırlarda sessiz köyler vardı; bu köylerin insanları, anayurtlarının atom deneylerinin merkez üssü haline gelmek üzere olduğundan habersizdi.

29 Ağustos 1949'da Kazak ovalarının sessizliği bozuldu. Sovyetler Birliği, İlk Yıldırım Operasyonu kod adı altında ilk atom bombasını patlattı. Patlama gökyüzünü aydınlattı ve dünyayı kilometrelerce sarstı. Serpinti, açık bozkır rüzgarlarının taşıdığı köyler boyunca sürüklendi. Hayret ve şaşkınlıkla izleyen köylülerin zehir soluduklarından haberleri yoktu.

İlk yıllarda, Semipalatinsk bölgesinin bazı kısımlarını kavrulmuş toprağa çeviren atmosferik patlamalar (kulelerden ve havadan atılan bombalardan yapılan testler) görüldü. 1960'larda, uluslararası anlaşmaların açık hava testlerini yasaklamasının ardından Sovyetler, Degelen Dağları'nda tüneller açarak ve bozkır boyunca derin sondajlar açarak deneylerini yeraltına taşıdı. Balapan gibi yerlerde muazzam yeraltı patlamaları başlattılar; bazıları o kadar güçlüydü ki, Chagan Gölü gibi göl büyüklüğünde, tüyler ürpertici derecede güzel ama tehlikeli derecede radyoaktif kraterler yarattılar.

40 yıl boyunca 456 nükleer test gerçekleştirildi. ^[8] Testler 340 yeraltı ve 116 atmosferik patlamayı içeriyordu. ^[9] Bu testlerin kümülatif etkisi derindi; toplam patlayıcı verimi 2.500'den fazla Hiroşima bombasına eşitti. Patlamalar hem bir güç gösterisi hem de acımasız bir deneydi. Bilim insanları radyasyonun her şeyi nasıl etkilediğini gözlemledi: toprak, su, hayvanlar ve insanlar. Kazak köylüleri farkında olmadan ölüm bölgesinde yaşıyorlardı. Bütün nesiller radyasyona maruz kaldı. Hastalıklar yayıldı; kanser, doğum kusurları ve gizemli genetik bozukluklar. Aileler, kırılgan vücutlarla ve açıklanamayan rahatsızlıklarla doğan çocuklardan geçen ve "sessiz bomba" adını verdikleri şeyin ağırlığını taşıyordu.

Soğuk Savaş'ın gölgesinde hiçbir soruya izin verilmiyordu. Sovyet hükümeti sessiz kaldı ve gerçeği yerel liderlerden bile sakladı. Yıllar geçti ve bedeller arttı: köyler terk edildi, hayatlar paramparça oldu ama testler devam etti. Sovyetler Birliği Batı'ya ayak uydurmak için nükleer programını zorlarken Kazak halkı da sessiz kurban haline geldi.

Değişim, 1980'lerin sonunda, Mihail Gorbaçov'un açıklık politikası olan glasnost'un perdeyi kaldırmasıyla başladı. Raporlar sızdırıldı. Olzhas Suleimenov gibi aktivistler, 1989'da Kazakları ve dünya vatandaşlarını nükleer testlere karşı birleştiren Nevada-Semipalatinsk Hareketi'ni kurdu. Protestolar daha da şiddetlendi. Dünya, Kazak bozkırlarında yaşanan trajediyi görmeye başladı.

19 Ekim 1989'da son nükleer patlama bölgeyi sarstı. Kendi ağırlığı altında ezilen Sovyetler Birliği artık bu haykırışı görmezden gelemezdi. İki yıl sonra, 29 Ağustos 1991'de genç Kazak lider Nursultan Nazarbayev tarihi bir karar aldı. Moskova'ya meydan okuyarak Semipalatinsk Test Sahasının kapatıldığını ilan etti. Uzun zamandır acı çeken topraklar yeniden sessizliğe büründü.

Sovyet çöküşünün ardından Semipalatinsk bölgesi tehlikeli bir kalıntı olarak terkedildi. Degelen Dağları'nın içinde, küresel güvenliği tehdit edecek kadar güçlü olan plütonyum kalıntıları gibi bölünebilir malzemeler unutulmuştu. Dünyanın riskin gerçek anlamda anlaşılması 21. yüzyıla kadar mümkün değildi. 17 yıl süren gizli bir operasyonda Kazak, Amerikalı ve Rus bilim insanları tünellerin güvenliğini sağlamak, radyoaktif kuyulara beton dökmek ve girişleri kapatmak için sessizce çalıştı.

1950'li ve 1960'lı yıllarda Sovyet hükümeti, Nikita Kruşçev'in öncülük ettiği, geniş, kullanılmayan arazi parçalarını işleyerek tarımsal üretimi artırmaya yönelik iddialı bir çaba olan Bakir Topraklar Kampanyası'nı başlattı. Kazak Sovyet Sosyalist Cumhuriyeti bu girişimin odak noktası haline geldi ve Sovyetler Birliği'nin dört bir yanından, özellikle Rusların yanı sıra Ukraynalılar , Almanlar , Belaruslular, Yahudiler veKorelilerden oluşan büyük bir yerleşimci akınına uğradı.

Program Kazakistan'ın demografik dengesini önemli ölçüde değiştirdi. Kazak olmayanların sayısı çok geçmeden yerli Kazak nüfusunu geride bıraktı ve Ruslar birçok kentsel ve kırsal alanda baskın etnik grup haline geldi. Sonuç olarak Kazak dilinin kullanımı azalmaya başladı. Rusça eğitim, yönetim ve iş dünyasında baskın dil haline geldi ve Kazak kültürel geleneklerini daha da marjinalleştirdi.

Bu demografik değişime rağmen Kazak nüfusu, Sovyet yönetiminin son onyıllarında ve özellikle Kazakistan'ın 1991'deki bağımsızlığından sonra toparlanmaya başladı. Kazak olmayan pek çok kişi, özellikle de Almanlar (Kazakistan nüfusunun yaklaşık %8'ini oluşturuyordu; bu, bölgedeki en büyük Alman topluluğuydu). Sovyetler Birliği), atalarının anavatanlarına veya diğer bölgelere göç ettiler. Bu eğilim, Sovyet sonrası yıllarda Rusların, Ukraynalıların ve Yahudilerin önemli ölçüde dış göçüne de yansıdı ve Kazakistan'ın etnik yapısını daha da yeniden şekillendirdi.

Bağımsızlığı takip eden yıllarda Kazak dilini yeniden canlandırma çabaları hız kazandı. Hükümet politikaları hukukta, eğitimde ve ticarette kullanımını teşvik etti ve artan Kazak gururu, nüfustaki etnik Kazakların artan oranıyla birleştiğinde kültürel bir canlanmaya yol açtı.

Kazak bozkırının kalbinde, Tyuratam adlı ücra bir köy, Sovyet teknolojik hırsının sinir merkezi haline gelecekti. 12 Şubat 1955'te Sovyet hükümeti, daha sonra Baykonur Kozmodromu olarak anılacak olan Bilimsel Araştırma Test Aralığı No. 5'in (NIIP-5) kurulması emrini yayınladı. Resmi olarak 2 Haziran 1955'te kurulan bu devasa kompleks, tek bir amaç için yaratıldı: dünyanın ilk kıtalararası balistik füzesi (ICBM) olan R-7 Semyorka'nın test edilmesi.

Tyuratam'ın konumu tesadüf değildi. Vizyon sahibi Baş Tasarımcı Sergey Korolyov'dan etkilenen General Vasily Voznyuk liderliğindeki bir komisyon, bu çığır açan projenin gereksinimlerini dikkatle değerlendirdi. Kazak bozkırlarının ovaları, roketlerin geniş mesafelerdeki uçuş yolunu kontrol etmek için gerekli olan kesintisiz sinyalleri sağlıyordu. Yörünge aynı zamanda yerleşim yerlerinden de güvenli bir şekilde uzakta kalacaktı ve bölgenin ekvator'a yakınlığı doğal bir avantaj sağlıyordu: Dünyanın dönüş hızı, fırlatmaların yörüngeye doğru itilmesine yardımcı olacaktı.

Sitenin oluşturulması küçük bir iş değildi. Çorak bozkırlara geniş bir altyapının oyulması gerekiyordu. Demiryolları yüzlerce kilometre uzanıyordu, yollar ve genişleyen fırlatma tesisleri ise boş ovalardan yükseliyordu. Kısa sürede Sovyetler Birliği'nin en pahalı altyapı projelerinden biri haline geldi. Tesisin çevresinde bilim adamlarının, mühendislerin ve işçilerin barınacağı bir şehir inşa edildi. Okullar, konutlar ve olanaklarla tamamlanan yerleşim, gelişen bir topluluğa dönüştü. 1966 yılında şehir statüsüne yükseltildi ve Leninsk adını aldı.

Siteyi çevreleyen gizliliğe rağmen, dış dünya kısa sürede bunu fark etti. 5 Ağustos 1957'de Amerikan U-2 yüksek irtifa keşif uçağı Sovyet topraklarının üzerinde süzüldü ve Tyuratam füze test menzilinin ilk görüntülerini yakaladı. Sovyetler Birliği'nin füze ve uzay teknolojisindeki ilerlemelerinin yadsınamaz bir kanıtını sunan bu, Amerika Birleşik Devletleri için ciddi bir keşifti.

Kozmodromun önemi yalnızca zamanla arttı. Nisan 1975'te, Apollo-Soyuz Test Projesi hazırlıkları kapsamında Soğuk Savaş biraz erimeye başladığında, NASA astronotlarına benzeri görülmemiş bir Baykonur turu hakkı verildi. Amerika Birleşik Devletleri'ne döndüklerinde astronotlar tesisin büyüklüğü karşısında hayrete düştüler. Ziyarete gelen astronotlardan Thomas Stafford'un belirttiği gibi, "Bu, Cape Kennedy'yi çok küçük gösteriyor." Astronotlar, Moskova'ya akşam uçuşlarında, Sovyet gücünün sessiz bir kanıtı olarak, ışıkların fırlatma rampalarını ve bozkır boyunca yayılan kompleksleri aydınlatmasını 15 dakikadan fazla izledi.

1960'ların başında Sovyetler Birliği , Özbekistan'daki pamuk üretimini büyük ölçüde artırmak için bir hamle başlattı ve bu üretimi Sovyet ekonomisinin "beyaz altını" olarak damgaladı. Bunu başarmak için, Aral Gölü'nün ana su kaynakları olan Amu Darya ve Syr Darya nehirlerinin yönü pamuk ekimi, pirinç, kavun ve tahıl üretimi için çöl arazisini sulamak üzere yönlendirildi. Başlangıçta bu politika başarılı görünüyordu: 1988'e gelindiğinde Özbekistan dünyanın en büyük pamuk ihracatçısı haline geldi ve pamuk üretimi onlarca yıl boyunca ülkenin ana nakit ürünü olarak kaldı.

Ancak bu genişlemeyi mümkün kılan büyük ölçekli sulama projeleri yetersiz bir şekilde yürütüldü. Orta Asya'nın en büyük sulama kanalı olan Karakum Kanalı, sızıntı ve buharlaşma nedeniyle büyük miktarda su kaybına uğradı; akışının %75'e varan kısmı boşa gitti. 2012 yılına gelindiğinde Özbekistan'daki sulama kanallarının yalnızca %12'si su geçirmez hale getirilmişti ve sulama kanallarının çoğunda uygun sızıntı önleyici kaplamalar ve akış göstergeleri yoktu.

Bu aşırı su çekilmeleri sonucunda Aral Gölü endişe verici bir hızla küçülmeye başladı. 1961-1970 yılları arasında deniz seviyesi yılda 20 cm düştü, ancak bu oran 1970'lerde neredeyse üç katına çıktı ve 1980'lerde tekrar ikiye katlanarak yılda 80-90 cm'ye ulaştı. Dramatik düşüş 2000'li yıllarda da devam etti; deniz seviyesi, 20. yüzyılın başındaki 53 metre yükseklikten, daha büyük olan Aral Gölü'nde 2010 yılında sadece 27 metreye düştü.

Aral Gölü'nün küçülmesini gösteren animasyonlu harita. © NordNordWest

Aral Gölü'nün küçülmesi Sovyet planlamacıları tarafından öngörülüyordu. 1964 yılına gelindiğinde Hidroproje Enstitüsü'ndeki uzmanlar Aral Gölü'nün yok olmaya mahkum olduğunu açıkça kabul etti, ancak sulama projeleri devam etti. Sovyet yetkilileri ekolojik sonuçları göz ardı etti, hatta bazıları Aral Gölü'nden "doğanın hatası" olarak söz ederek buharlaşmasının kaçınılmaz olduğunu ima etti. Nehirlerin Sibirya'dan yeniden doldurularak denizi yeniden doldurmak gibi alternatif öneriler kısaca düşünüldü, ancak Rusya'daki şaşırtıcı maliyetler ve halkın muhalefeti nedeniyle 1980'lerin ortalarında terk edildi.

Ortaya çıkan ekolojik felaket bölgeyi harap etti. Daralan deniz, ciddi çevresel hasara, çölleşmeye, balıkçılık kaybına ve çevredeki halklar için yaygın sağlık sorunlarına yol açarken, Orta Asya'daki Sovyet politikalarına yönelik memnuniyetsizliği artırdı.

Kazakistan'ın en etkili Sovyet liderlerinden biri olan Dinmukhamed "Dimash" Kunaev, Kazak SSR Komünist Partisi Birinci Sekreteri olarak uzun görev süresi boyunca cumhuriyetin gelişiminde önemli bir rol oynadı. Onun liderliği, Sovyetler Birliği'nin önemli ekonomik büyüme, siyasi manevralar ve karmaşık bir kültürel ve bölgesel konsolidasyon mirasıyla damgasını vuran dönüştürücü yıllarını kapsıyordu.

Kunaev Dönemi: Ekonomik Büyüme ve İstikrar (1964–1986)

Kunaev'in talihi, Leonid Brejnev'in iktidara gelmesiyle toparlandı. 1964'te Kunaev, Kazak SSC'nin Birinci Sekreteri olarak geri döndü ve 22 yıllık belirleyici bir dönemi başlattı. Liderliği büyük Sovyet reformları ve sanayileşme girişimleriyle örtüşüyordu. Kunaev döneminde Kazakistan hızlı ekonomik kalkınma ve kentleşmeye tanık oldu.

1960'lardaki Kosygin reformları büyümeyi başlattı ve Kazakistan, Rusya ve Ukrayna'nın yanı sıra Sovyetler Birliği'nin en büyük üç ekonomisinden biri haline geldi. Kömür, petrol ve elektrik üretimi katlanarak artarken sanayi üretimi de arttı. Kunaev'in liderliğinde:

• Kömür üretimi 1955'te 28 milyon tondan 1986'da 132 milyon tona çıktı.
• Pavlodar'da (1978) ve Çimkent'te (1985) iki büyük petrol rafinerisi inşa edildi.
• 1000'den fazla fabrika ve atölye kuruldu ve Kazakistan'ı bir Sovyet sanayi merkezi haline getirdi.

Aynı zamanda tarım da gelişti. Kunaev'in tahıl üretimine verdiği destek, Kazakistan'ın 1954 ile 1984 yılları arasında Sovyet rezervlerine 600 milyon ton tahıl katkısında bulunmasını sağladı; ortalama yıllık verim dokuz kat arttı.

Altyapı ve Kültürel Genişleme

Kunaev'in vizyonu endüstrinin ötesine uzanıyordu. Kazakistan'ın kentsel manzarası, özellikle kültürel ve sivil projelerin geliştiği Alma-Ata'da (modern Almatı) onun rehberliğinde değişti. Medeu spor kompleksi, Koktobe televizyon kulesi gibi önemli simge yapılar ve çok sayıda müze, üniversite ve yerleşim bölgesi inşa edildi. Karayolları ve idari merkezler de dahil olmak üzere cumhuriyetin altyapısı, Kunaev'in modernizasyona olan bağlılığını yansıtacak şekilde önemli ölçüde genişledi.

Siyasi Konsolidasyon ve Toprak Bütünlüğü

Kunaev, Kazakistan'ın toprak bütünlüğünü pekiştirmek için özenle çalıştı. Bakir Topraklar Bölgesi'ni ortadan kaldırarak ve Özbekistan'a devredilen güney Kazak topraklarını iade ederek Kruşçev'in politikalarını tersine çevirdi. Etnik Rusların çoğunlukta olduğu bölgelerde Kazak varlığını güçlendirmek için Turgai ve Jezkazgan gibi yeni idari bölgeler oluşturuldu. Bu stratejik hamle ayrılıkçı duyguları azalttı ve Kazakistan'ın SSCB içindeki birliğini güçlendirdi.

Gerilimler ve İktidardan Düşüş

Başarılarına rağmen 1980'lerin sonları Kunaev'in siyasi gerilemesinin başlangıcı oldu. Mihail Gorbaçov reformları uygulamaya koyarken, hesap verebilirlik ve yolsuzluğun sona ermesi çağrıları Sovyetler Birliği'ni kasıp kavurdu. Kunaev'in liderliğine yönelik eleştiriler, özellikle de Kazak elitlerine yönelik kayırmacılığı ve kötü yönetim iddiaları nedeniyle arttı.

Şubat 1986'da Kazakistan Komünist Partisi'nin 16. Kongresi'nde gerginlikler arttı. Kunaev'in himayesi altındaki Nursultan Nazarbayev ve diğer üst düzey yetkililer, özellikle Kazakistan Bilimler Akademisi'ni yöneten kardeşi Askar Kunaev'i hedef alarak Kunaev yönetimini eleştirdiler. Kunaev, kariyerinin başlarında Nazarbayev'i terfi ettirmiş olsa da, bu iç mücadele ilişkilerini bozdu.

16 Aralık 1986'da Gorbaçov'un baskısı altında Kunaev görevden alındı. Yerine Ulyanovsk'tan gelen bir Rus yabancı olan Gennady Kolbin'in getirilmesi, Kazak gençlerini öfkelendiren ve Jeltoqsan ayaklanmasını ateşleyen bir karardı. Şiddetle bastırılan protestolar, Kazakistan'ın modern tarihinde bir dönüm noktası oldu ve Sovyet yönetimine karşı köklü hayal kırıklıklarını ortaya çıkardı.

Miras

Dinmukhamed Kunaev'in görev süresi Kazakistan tarihinde karmaşık bir bölüm olmaya devam ediyor. Liderliği ekonomik refahı, endüstriyel büyümeyi ve kültürel ilerlemeyi beraberinde getirdi, ancak onun dönemi aynı zamanda Sovyet yönetiminin katı hiyerarşilerini de yansıtıyordu. Kunaev'in Kazak ulusal kimliğine ve toprak bütünlüğüne verdiği destek cumhuriyette kalıcı bir iz bırakırken, onun düşüşü 1980'lerde Sovyetler Birliği'ni kasıp kavuran çalkantılı değişim rüzgarlarını simgeliyordu.

Aralık 1986'daki Jeltoksan Ayaklanması, Kazakistan'ın geç Sovyet tarihinde bir dönüm noktasıydı; Moskova'nın otoritesine karşı muhalefetin güçlü bir ifadesiydi ve Orta Asya'daki Sovyet kontrolünün çözülmesinin habercisiydi.

Tetik

16 Aralık 1986'da, SBKP Genel Sekreteri Mihail Gorbaçov, Kazak ulusal kimliğine hakaret olarak görülen bir hareketle, uzun süredir Kazakistan Komünist Partisi Birinci Sekreteri olan Dinmukhamed Kunaev'i görevden aldı. Yerli bir Kazak olan Kunaev, yirmi yıldan fazla bir süredir Kazak SSR'sine başkanlık ediyordu ve Kazak halkı arasında oldukça saygı görüyordu. Moskova onun yerine RSFSR'den Kazakistan'la hiçbir bağlantısı olmayan bir Rus olan Gennady Kolbin'i atadı. Cumhuriyetin özerkliğine doğrudan bir meydan okuma olarak algılanan bu karar, Kazak gençleri ve aydınları arasında yaygın öfkeyi ateşledi.

Protesto patlak veriyor

17 Aralık sabahı Alma-Ata'daki (şimdi Almatı) üniversite ve enstitülerden 200-300 kişilik bir grup öğrenci, Kolbin'in atanmasından duydukları memnuniyetsizliği dile getirmek için Brejnev Meydanı'na (şimdiki Cumhuriyet Meydanı) yürüdü. Pankartlar taşıyan ve yerli bir Kazak lider talep eden sloganlar atan gösteri, kısa sürede 3.000-5.000 kişilik bir kalabalığa ulaştı ve raporlara göre ülke çapında 30.000 ila 40.000 kadar protestocunun katıldığı belirtiliyor.

Başlangıçta barışçıl olan protestolar, kültürel ve siyasi ötekileştirmeye ilişkin derin hayal kırıklıklarını yansıtıyordu. Protestocular milliyetçilik suçlamalarını reddettiler, bunun yerine eylemlerini saygı ve adalet talebi olarak çerçevelediler.

Gerilme ve Şiddet

Sovyet yetkilileri hızlı ve sert bir şekilde yanıt verdi. Askerler, polis ve KGB görevlileri meydanı çevreleyerek kalabalığı dağıtmaya çalıştı. 17 Aralık akşamı şiddet olayları patlak verdi. Güvenlik güçleri cop, tazyikli su ve göz yaşartıcı gaz kullanırken, çatışmalar meydanın ötesinde üniversitelere, yurtlara ve sokaklara yayıldı.

İkinci günde protestolar sivil kargaşaya dönüştü. Kazak öğrenciler ile sadece birliklerin değil aynı zamanda druzhiniki (gönüllü milisler) ve öğrencilerin de dahil olduğu hükümet güçleri arasında silahlı çatışmalar çıktı. Raporlarda, yetkililerin gösterileri bastırmaya çalıştığı sırada dayakların ve toplu tutuklamaların olduğu kaotik sahneler anlatılıyor. Çatışmalar 19 Aralık'a kadar devam etti ve geride büyük bir yıkım bıraktı.

Sonrası ve Baskı

Sovyet medyası başlangıçta huzursuzluğun boyutunu küçümsedi ve TASS bunu "milliyetçi" güdülerden etkilenen "holiganların, parazitlerin ve antisosyal unsurların" işi olarak tanımladı. Ancak kayıplara ve tutuklamalara ilişkin tahminler çok daha korkunç bir hikaye anlatıyor.

• Kayıplar: Kazak SSC resmi olarak iki ölüm bildirdi: bir öğrenci ve bir gönüllü polis çalışanı. Ancak pek çok hesap çok daha yüksek rakamlara işaret ediyor. ABD Kongre Kütüphanesi, bazı hesaplarda 1.000'i aşan ölümlerle birlikte 200 ölüm tahmin ediyor. Yazar Muhtar Şahanov, bir KGB memurunun 168 protestocunun öldürüldüğünü belirten ifadesine atıfta bulundu.
• Tutuklamalar ve Gözaltılar: Tahminen 5.000 kişi tutuklandı ve birçoğu çalışma kamplarına mahkum edildi. Hayatta kalanlar gözaltındayken işkence, dayak ve aşağılama gördüklerini bildirdi.

Kurbanlar arasında, ölümleri hareketin trajik maliyetinin sembolü haline gelen öğrenciler Kayrat Ryskulbekov ve Lazat Asanova da vardı.

Önem

Jeltoksan Ayaklanması yerelleştirilmiş bir isyandan daha fazlasıydı. Bu, Sovyetler Birliği'nin merkezileştirici politikalarına ve yerel kimliklerin hiçe sayılmasına karşı direnişin güçlü bir ifadesini temsil ediyordu. Kazakistan gençliğinin siyasi dışlanma ve kültürel silinme konusundaki derin hayal kırıklıklarını ortaya çıkardı.

Vahşice bastırılmasına rağmen Jeltoqsan değişimin habercisiydi. Orta Asya'daki sarsılmaz Sovyet otoritesi algısını parçaladı ve bağımsızlığa giden yıllarda milliyetçi hareketlerin toplanma noktası oldu. Pek çok Kazak için Jeltoksan, egemenliğe doğru uzun bir yolculuğun başlangıcı oldu.

Bağımsız Kazakistan'da Jeltoksan etkinlikleri, ezici baskı karşısında haklarını savunanları onurlandıran, ulusal gurur ve dayanıklılığın sembolü olarak anılıyor.

Mart 1990'da Kazakistan ilk seçimlerini gerçekleştirerek önemli bir dönüm noktasına imza attı. O zamanki Yüksek Sovyet başkanı Nursultan Nazarbayev, cumhuriyetin ilk cumhurbaşkanı seçildi. Bu siyasi geçiş cumhuriyetin büyüyen özerkliğine zemin hazırladı. Aynı yılın ilerleyen saatlerinde, 25 Ekim 1990'da Kazakistan egemenliğini ilan etti ve hâlâ Sovyet çerçevesinde bağımsız olarak yönetme niyetinin sinyalini verdi.

1991'in başlarında, Sovyetler Birliği çöküşün eşiğindeyken, Kazakistan, birliği yeni ve yeniden yapılandırılmış bir biçimde korumak için referanduma katıldı. Sonuçlar açıktı: Kazak seçmenlerin %94,1'i birliğin sürdürülmesinden yanaydı. Ancak revize edilmiş bir SSCB vizyonu, Ağustos 1991'de Moskova'daki katı komünistlerin Sovyet lideri Mihail Gorbaçov'a karşı bir darbe girişiminde bulunmasıyla raydan çıktı. Nazarbayev, başarısız darbeyi hızla kınadı ve belirsiz zamanlarda istikrarı korumaya kararlı bir lider olarak rolünü daha da güçlendirdi.

Darbenin başarısızlığı Sovyetler Birliği'nin dağılmasını hızlandırdı. 10 Aralık 1991'de Kazak Sovyet Sosyalist Cumhuriyeti, yeni kimliğini yansıtacak şekilde resmi olarak Kazakistan Cumhuriyeti olarak yeniden adlandırıldı. Sadece birkaç gün sonra, 16 Aralık 1991'de Kazakistan resmen bağımsızlığını ilan etti ve ayrılan son Sovyet cumhuriyeti oldu. Tarih, Kazakistan'ın direniş tarihinde çok önemli bir an olan Jeltoksan protestolarının beşinci yıldönümüne denk gelmesi nedeniyle sembolik bir öneme sahipti.

Kazakistan'ın başkenti kısa sürede Sovyet sonrası dünya için belirleyici bir olayın mekanı haline geldi. 21 Aralık 1991'de, geri kalan Sovyet cumhuriyetlerinin liderleri, Alma-Ata Protokolünü imzalamak için Almatı'da toplandı; Sovyetler Birliği'ni resmen dağıttı ve Bağımsız Devletler Topluluğu'nu (BDT) kurdu. Kazakistan, BDT'ye kurucu üye olarak katılarak, Sovyet sonrası jeopolitik ortama entegrasyonunu sağladı. Sovyetler Birliği 26 Aralık 1991'de resmen sona erdi ve Kazakistan küresel sahnede bağımsız bir devlet olarak tanındı.

Yeni başlayan ulus için bir sonraki adım, temel bir yasal çerçevenin benimsenmesiydi. 28 Ocak 1993'te Kazakistan, egemen ve bağımsız bir cumhuriyet olarak statüsünü güçlendiren yeni anayasasını resmen kabul etti. Bu, Kazakistan'ın çeşitli kültürel ve ekonomik coğrafyasında gezinirken birleşik, bağımsız bir devlet inşa etme yönündeki zorlu yolculuğa çıkmasıyla yeni bir dönemin başlangıcına işaret ediyordu.

Nursultan Nazarbayev'in cumhurbaşkanlığı, Kazakistan'ın bağımsız bir ulus olarak ilk yıllarını şekillendirdi. Aralık 1991'de Sovyetlerin dağılmasının ardından, halihazırda Yüksek Sovyet'in başkanı olan Nazarbayev, ülkenin ilk cumhurbaşkanı oldu. Ekonomiyi istikrara kavuşturmayı, etnik uyumu sağlamayı ve Kazakistan'ın egemenliğini kurmayı hedefliyordu.

1993 yılında yeni bir anayasa yürütme gücünü sağlamlaştırarak güçlü bir başkanlık yarattı. Azat ve Jeltoksan partileri gibi siyasi muhalefet yeni hükümeti protesto etti ancak Nazarbayev kontrolü elinde tuttu. 1995 yılına gelindiğinde Yüksek Konsey feshedildi ve anayasa değişiklikleri Nazarbayev'e iki meclisli bir parlamento oluştururken daha fazla yetki verdi. 1995 yılında yapılan referandumla başkanlığı 2000 yılına kadar uzatıldı. Bu değişiklikler yürütme yetkisi üzerindeki denetimleri zayıflatarak Nazarbayev'in Kazakistan'ın siyasi ortamına hakim olmasına olanak sağladı.

1990'ların sonu daha fazla merkezileşmeye işaret ediyordu. Nazarbayev, 1997 yılında başkenti Almatı'dan Astana'ya (şimdi Nur-Sultan) taşıdı; bu, ulus için yeni bir yönü simgeleyen bir karardı. Adil olmayan uygulama iddiaları üzerine 1999 başkanlık seçimini kazandı ancak Nazarbayev'in konumu sağlam kaldı. Ekonomik reformlar özelleştirme ve petrolün geliştirilmesine odaklandı. Kazakistan'ın Tengiz petrol sahası başta Chevron olmak üzere yabancı yatırımcıların ilgisini çekti.

2000'li yıllarda Nazarbayev gücünü daha da pekiştirdi. 2007'de yapılan bir anayasa değişikliği, kendisine süresiz olarak yeniden seçilebilmesini sağlayarak görev süresi sınırlarını aşmasına izin verdi. 2005, 2011 ve 2015'te yeniden seçildi ve her seferinde ezici bir destek kazandı, ancak uluslararası gözlemciler seçimleri demokratik olmadığı gerekçesiyle eleştirdi. Bu dönemde Nur Otan gibi cumhurbaşkanlığı yanlısı partiler parlamentoda hakimiyet kurarak ciddi siyasi muhalefeti ortadan kaldırdılar.

Nazarbayev ekonomik modernleşmenin peşindeydi. Ülkeyi yüzyılın ortasına kadar en iyi küresel ekonomiye dönüştürmek için Kazakistan 2050 Stratejisini tanıttı. Nurly Zhol girişimi altyapı geliştirmeye odaklanırken, Dijital Kazakistan teknoloji ve endüstriyi modernleştirmeyi hedefledi. Nazarbayev, özellikle petrole bağımlılığı azaltmak için ekonomik çeşitlendirmeyi vurguladı.

Nazarbayev uluslararası alanda nükleer silahsızlanmayı savundu. Kazakistan, Semipalatinsk nükleer test sahasını kapattı ve Sovyet dönemi nükleer cephaneliğinden gönüllü olarak vazgeçti. Nazarbayev, Rusya, Çin ve ABD arasındaki bağları dengeleyerek küresel güçlerle ilişkileri güçlendirdi. Onun “Avrasya Birliği” fikri, Kazakistan'ın 2015 yılında Avrasya Ekonomik Birliği'ne katılmasıyla doruğa ulaştı.

Ekonomik başarılara rağmen Nazarbayev'in görev süresine siyasi baskılar ve insan hakları ihlalleri damgasını vurdu. Muhalefet hareketleri bastırıldı, medya kısıtlandı ve muhalifler sert bir şekilde cezalandırıldı. 2011'de özellikle Zhanaozen'deki protestolar, hızla bastırılsa da artan memnuniyetsizliğin altını çizdi.

2019'da Nazarbayev beklenmedik bir şekilde istifa ederek yaklaşık otuz yıllık iktidara son verdi. “Elbasy” (Ulusun Lideri) ve Nur Otan'ın başı olarak önemli nüfuzunu korudu ve uzun süredir müttefiki Kassym-Jomart Tokayev'i onun yerine cumhurbaşkanı olarak bıraktı.

Mart 2019'da Nursultan Nazarbayev, yaklaşık 30 yıllık iktidardan sonra istifa etti ancak güçlü Güvenlik Konseyi'nin başkanı ve resmi "Ulusun Lideri" unvanı olarak önemli nüfuzunu korudu. Kassym-Jomart Tokayev onun yerine cumhurbaşkanı oldu. Tokayev'in ilk büyük kararı, başkentin adını Nazarbayev'in onuruna Astana'dan Nur-Sultan'a değiştirmek oldu. Haziran 2019'da Tokayev cumhurbaşkanlığı seçimini kazanarak ülkenin lider konumunu sağlamlaştırdı.

Ocak 2022'de Kazakistan, akaryakıt fiyatlarındaki keskin artışın tetiklediği şiddetli protestolarla karşı karşıya kaldı. Huzursuzluk hızla tırmandı ve siyasi bir dönüm noktasına yol açtı. Tokayev, Nazarbayev'i Güvenlik Konseyi başkanlığı görevinden alarak yaşlı liderin resmi iktidara son verdi. Krize çözüm bulmak amacıyla Tokayev, cumhurbaşkanının yetkilerini sınırlandıracak ve Nazarbayev'in “Ulusun Lideri” statüsünü ortadan kaldıracak anayasal reformlar önerdi. Bu değişiklikler Haziran 2022 anayasa referandumunda onaylandı ve Kazakistan'ın siyasi yapısında önemli bir değişikliğe işaret etti.

Aynı yılın ilerleyen saatlerinde, Eylül 2022'de Tokayev, önemli bir sembolik değişikliğin tersine çevrilmesini sağladı: Nazarbayev'e verilen haraç iptal edilerek başkentin adı Astana olarak geri verildi. Bu reformlar, Tokayev'in liderliğini pekiştirme ve Nazarbayev sonrası dönemde Kazakistan'ın siyasi manzarasını yeniden tanımlama çabalarının sinyalini verdi.