หลังจากยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้าย มนุษย์กลุ่มแรกได้มาถึงดินแดนของลิทัวเนียสมัยใหม่ประมาณสหัสวรรษที่ 10 ก่อนคริสตศักราช โดยอพยพมาจากคาบสมุทรจัตแลนด์และ โปแลนด์ ในปัจจุบัน พวกเขานำเครื่องมือและวัฒนธรรมที่แตกต่างกันมา ซึ่งสะท้อนถึงต้นกำเนิดของพวกเขา แต่ในตอนแรกยังคงเป็นนักล่าเร่ร่อนโดยไม่มีการตั้งถิ่นฐานถาวร สภาพอากาศที่อุ่นขึ้นมาถึงในช่วงสหัสวรรษที่ 8 ก่อนคริสตศักราช โดยเปลี่ยนภูมิทัศน์ให้เป็นป่าทึบ ซึ่งส่งเสริมการล่าสัตว์ การรวบรวม และการตกปลาในท้องถิ่นมากขึ้น

เมื่อถึงสหัสวรรษที่ 6 และ 5 ก่อนคริสตศักราช ผู้อยู่อาศัยเริ่มเลี้ยงสัตว์ และสถานสงเคราะห์ของครอบครัวก็มีการพัฒนามากขึ้น อย่างไรก็ตาม เนื่องจากสภาพอากาศที่รุนแรงและภูมิประเทศที่ยากลำบาก เกษตรกรรมจึงถือกำเนิดขึ้นในช่วงสหัสวรรษที่ 3 ก่อนคริสตศักราชเมื่อมีการปรับปรุงเครื่องมือเท่านั้น ประมาณ 3,200–3,100 ปีก่อนคริสตศักราช วัฒนธรรมเครื่องถ้วยแบบมีสายซึ่งอาจใช้ภาษาอินโด-ยูโรเปียนยุคแรกๆ ได้ปรากฏขึ้น ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในด้านงานฝีมือ การค้าขาย และการพัฒนาแนวปฏิบัติทางวัฒนธรรมในภูมิภาค

ประวัติศาสตร์ยุคแรกของประเทศลิทัวเนียมีรากฐานมาจากชนเผ่าบอลติกโบราณ ซึ่งเป็นสาขาหนึ่งของชนเผ่าที่พูดภาษาอินโด-ยูโรเปียน ซึ่งเริ่มก่อตัวขึ้นในช่วงประมาณสหัสวรรษที่ 2 ก่อนคริสตศักราช ชนเผ่าเหล่านี้แพร่กระจายไปทั่วยุโรปตะวันออก ตั้งแต่ทะเลบอลติกไปจนถึงพื้นที่ใกล้กับกรุงมอสโกสมัยใหม่ หน่วยงานหลักคือกลุ่มปรัสเซียนเก่าและยอตวิงเกียนแห่งบอลติกตะวันตก และกลุ่มลิทัวเนียบอลติกตะวันออกและ ลัตเวีย เมื่อเวลาผ่านไป ชนเผ่าบางเผ่า เช่น Samogitians, Semigallians และ Curonians ได้รวมเข้ากับอัตลักษณ์ของลิทัวเนียและลัตเวีย ในขณะที่ชนเผ่าอื่นๆ เช่น ชาวปรัสเซียเก่า ถูกยึดครองหรือหลอมรวมโดย ลัทธิเต็มตัว

ชนเผ่าบอลติกประมาณปี ค.ศ. 1200 ในละแวกใกล้เคียงกำลังเผชิญหน้ากับการเปลี่ยนใจเลื่อมใสและการพิชิตของอัศวินเต็มตัว โปรดทราบว่าดินแดนบอลติกขยายออกไปไกลภายในประเทศ © มาริจา กิมบูตัส

แม้ว่าชนเผ่าบอลติกจะยังคงแยกตัวทางวัฒนธรรม แต่พวกเขาเชื่อมโยงกับอารยธรรมเมดิเตอร์เรเนียนในวงกว้างผ่านทางถนนอำพัน อำพันบอลติกหรือที่มักเรียกกันว่า "ทองคำบอลติก" ได้รับการยกย่องอย่างสูงจากอัญมณีและสิ่งประดิษฐ์ทางศาสนา เส้นทางการค้านี้เชื่อมโยงชายฝั่งทะเลบอลติกกับจักรวรรดิโรมันและสังคมเมดิเตอร์เรเนียนอื่นๆ ซึ่งส่งเสริมให้เกิดการแลกเปลี่ยนเป็นครั้งคราวแม้จะอยู่ห่างไกลจากภูมิภาคก็ตาม นักเขียนชาวโรมันบันทึกดินแดนอันห่างไกลเหล่านี้ ทาสิทัส ประมาณปีคริสตศักราช 97 กล่าวถึงชาวแอสตีใกล้ชายฝั่งทะเลบอลติกตะวันออกเฉียงใต้ และปโตเลมีระบุชาวกาลินเดียนและยอตวิงเกียนในศตวรรษที่ 2 ก่อนคริสตศักราช

ในช่วงศตวรรษที่ 9-10 ชนเผ่าลิทัวเนียที่แตกต่างกันได้ถือกำเนิดขึ้น โดยมีศูนย์กลางอยู่ที่ภูมิภาคต่างๆ เช่น Samogitia และ Aukštaitija ซึ่งแต่ละเผ่ามีประเพณีการฝังศพที่เป็นเอกลักษณ์ - Samogitia ขึ้นชื่อเรื่องการฝังโครงกระดูก และ Aukštaitija สำหรับการเผาศพ ประเพณีนอกรีตยังคงหยั่งรากลึก โดยผู้ปกครองเช่นแกรนด์ดุ๊กอัลเกียร์ดาสและเคสตูติสยังคงเผาศพจนกระทั่งเปลี่ยนมาเป็นคริสต์ศาสนา

ภาษาลิทัวเนียและลัตเวียเริ่มมีความแตกต่างกันในศตวรรษที่ 7 แต่ภาษาลิทัวเนียยังคงรักษาลักษณะอินโด-ยูโรเปียนที่เก่าแก่ไว้หลายประการ ลิทัวเนียปรากฏตัวครั้งแรกในบันทึกที่เป็นลายลักษณ์อักษรในปี ส.ศ. 1009 เมื่อพงศาวดารของเควดลินบวร์กบรรยายถึงมิชชันนารีบรูโนแห่งเควร์ฟูร์ตที่ให้บัพติศมาผู้ปกครองท้องถิ่น "กษัตริย์เนธิเมอร์" ช่วงเวลานี้ถือเป็นการเข้ามาในประวัติศาสตร์ยุโรปที่เก่าแก่ที่สุดของลิทัวเนีย

ขณะที่ชนเผ่าบอลติกแข็งตัวขึ้น บอลต์ชายฝั่งก็เผชิญกับแรงกดดันจากภายนอก ตั้งแต่ศตวรรษที่ 9 ถึง 11 พวกเขาถูกโจมตีโดยชาวไวกิ้ง และบางครั้งก็แสดงความเคารพต่อกษัตริย์แห่ง เดนมาร์ก ในช่วงเวลาเดียวกัน ดินแดนลิทัวเนียก็ตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของ เคียฟน รุส โดยมีผู้ปกครองเช่นยาโรสลาฟ the Wise รุกรานลิทัวเนียในปี 1040 อย่างไรก็ตาม เมื่อถึงกลางศตวรรษที่ 12 กระแสน้ำได้เปลี่ยนไป และกองกำลังลิทัวเนียเริ่มโจมตีรูเธเนียน ที่ดิน ในปี 1183 พวกเขาทำลายล้าง Polotsk และ Pskov และยังคุกคามสาธารณรัฐ Novgorod ที่มีอำนาจอีกด้วย

ตลอดศตวรรษที่ 12 กองกำลังลิทัวเนียและ โปแลนด์ ได้ปะทะกันเป็นครั้งคราว แม้ว่าดินแดนของยอตวิงเกียนจะทำหน้าที่เป็นเกราะกั้นระหว่างพวกเขาก็ตาม ในขณะเดียวกัน ผู้ตั้งถิ่นฐาน ชาวเยอรมัน เริ่มขยายไปทางทิศตะวันออกสู่แม่น้ำ Daugava ซึ่งนำไปสู่การเผชิญหน้ากับชาวลิทัวเนียในช่วงแรก ๆ แม้จะมีความขัดแย้งเหล่านี้ ชาวลิทัวเนียก็กลายเป็นกองกำลังที่โดดเด่นภายในสิ้นศตวรรษนี้ โดยใช้อำนาจทางทหารที่เป็นระบบในการบุกโจมตี ปล้นทรัพย์ความมั่งคั่ง และจับกุมทาส

ทางตะวันออกของชนเผ่าบอลติก: Kievan Rus '© Koryakov Yuri

กิจกรรมเหล่านี้เร่งให้เกิดการแบ่งชั้นทางสังคมและการต่อสู้แย่งชิงอำนาจภายในที่เข้มข้นยิ่งขึ้น โดยวางรากฐานสำหรับการสร้างรัฐ การรวมตัวทางการเมืองในช่วงแรกนี้ในที่สุดจะก่อให้เกิดราชรัฐลิทัวเนียขึ้น ภายในปี 1231 หนังสือสำมะโนประชากรของเดนมาร์กได้บันทึกลิทัวเนีย (เรียกว่าลิทัวเนีย) ไว้ท่ามกลางดินแดนบอลติกที่ถวายสดุดีเดนมาร์ก เป็นการแสดงถึงความโดดเด่นที่เพิ่มมากขึ้นของลิทัวเนียและความเป็นรัฐที่พัฒนาไป

นานมาแล้วก่อนการมาถึงของคำสั่งสงครามครูเสดของเยอรมัน ชายฝั่งทะเลบอลติกได้ก่อตัวขึ้นจากความขัดแย้งมานานหลายศตวรรษ ตั้งแต่ศตวรรษที่ 9 ถึง 11 การโจมตีของชาวไวกิ้งได้ทำลายล้างชายฝั่ง และอาณาจักรต่างๆ เช่น เดนมาร์ก บางครั้งก็เรียกร้องการส่งบรรณาการจากชนเผ่าบอลติก เจ้าชายรูเธเนียนจาก เมืองเคียฟน รุส ก็รุกรานดินแดนลิทัวเนียด้วย ซึ่งยิ่งทำให้พลวัตของภูมิภาคซับซ้อนยิ่งขึ้น อย่างไรก็ตาม เมื่ออิทธิพลของไวกิ้งลดลง ภัยคุกคามใหม่ๆ ก็เกิดขึ้นจากตะวันตก โดยอาณาจักรคริสเตียนแห่งสแกนดิเนเวียและจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ต้องการเปลี่ยนใจเลื่อมใสและปราบชนชาติบอลติก

คริสตจักรคาทอลิกมองว่าชนเผ่าบอลติกเป็นอุปสรรคนอกรีตที่ขัดขวางการเผยแพร่ ศาสนาคริสต์ แม้ว่าความพยายามก่อนหน้านี้ในการเปลี่ยนใจเลื่อมใสอย่างสันติ—เช่นความพยายามที่นำโดยผู้สอนศาสนาเช่นไมน์ฮาร์ด—ประสบผลสำเร็จจำกัด แต่ในไม่ช้าศาสนจักรก็หันไปใช้กำลังทหาร ในปี ค.ศ. 1195 สมเด็จพระสันตะปาปาเซเลสทีนที่ 3 ทรงเรียกร้องอย่างเป็นทางการให้ทำสงครามครูเสดกับชนเผ่านอกรีต สิ่งนี้ได้รับการยืนยันอีกครั้งโดยสมเด็จพระสันตะปาปาอินโนเซนต์ที่ 3 ซึ่งทรงเทียบสงครามครูเสดทางตอนเหนือกับสงครามครูเสดสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เพื่อให้มั่นใจว่าอัศวินที่ต่อสู้ในการรณรงค์เหล่านี้ได้รับรางวัลฝ่ายวิญญาณ

ในช่วงต้นทศวรรษ 1200 พ่อค้าและมิชชันนารีชาวเยอรมันเดินตามเส้นทางค้าขายไวกิ้งเก่าเข้าสู่ลิโวเนีย ซึ่งปูทางให้กับนักรบครูเสด ในปี 1202 พี่น้องแห่งดาบแห่งลิโวเนียได้ก่อตั้งขึ้น โดยได้รับมอบหมายให้พิชิตและเปลี่ยนให้เป็นคริสเตียนชนเผ่าบอลติก (รวมทั้งชาวลิโวเนียน คูโรเนียน และเซมิกัลเลียน) และที่สำคัญกว่านั้นคือเพื่อปกป้องการค้าของเยอรมันและรักษาการควบคุมการค้าของเยอรมัน นิกายวลิโนเวียขยายตัวอย่างแข็งขัน แต่ในไม่ช้าก็พบกับการต่อต้านจากนักรบลิทัวเนียและซาโมจิเชียน

สถานะของระเบียบเต็มตัวในปี 1260 © S. Bollman

ในปี 1236 พวกครูเสดได้เริ่มการรณรงค์เข้าสู่ซาโมจิเทีย อย่างไรก็ตาม ในยุทธการที่เซาเล กองกำลังผสมของชาวซาโมจิเชียนและเซมิกัลเลียนสามารถเอาชนะออร์เดอร์วลิโนเวียได้อย่างเด็ดขาด โดยสังหารโวลควิน เจ้านายของมัน การสู้รบครั้งนี้ถือเป็นชัยชนะครั้งใหญ่ครั้งแรกสำหรับคนต่างศาสนาในทะเลบอลติก และจุดประกายให้เกิดการกบฏในหมู่ชนเผ่าที่ถูกยึดครอง ส่งผลให้การขยายตัวของคริสเตียนต้องหยุดชะงักลงชั่วคราว ภาคีวลิโนเวียรวมตัวกับอัศวินเต็มตัวในปี 1237 โดยเปลี่ยนกลยุทธ์แต่เพิ่มแรงกดดันต่อลิทัวเนียมากขึ้น

ภัยคุกคามที่เพิ่มขึ้นจากคำสั่งของเยอรมันทำให้ชนเผ่าลิทัวเนียต้องรวมกลุ่มกัน ผู้นำเช่นมินโดกาสปรากฏตัวขึ้นในช่วงเวลาแห่งความขัดแย้ง โดยรวบรวมกลุ่มบอลติกต่างๆ ไว้ภายใต้อำนาจเดียว เมื่อราชรัฐลิทัวเนียเริ่มเป็นรูปเป็นร่าง ก็เผชิญกับการโจมตีอย่างไม่ลดละจากทั้ง คำสั่งวลิโนเนียนและทิวโทนิก ด้วยความตระหนักถึงความสำคัญทางยุทธศาสตร์ของศาสนา มินโดกาสจึงเปลี่ยนมานับถือศาสนาคริสต์ และได้รับการสวมมงกุฎเป็นกษัตริย์แห่งลิทัวเนียในปี 1253 โดยหวังว่าจะมีสันติภาพกับพวกครูเสด

แม้ว่ากลุ่มนิกายเต็มตัวและลิโวเนียนจะปราบชนเผ่าบอลติกอื่นๆ ส่วนใหญ่ได้ภายในปลายศตวรรษที่ 13 แต่ชาวซาโมจิเทียยังคงเป็นฐานที่มั่นของการต่อต้านนอกรีต อัศวินเต็มตัวเริ่มการรณรงค์อย่างต่อเนื่องจากฐานของพวกเขาในปรัสเซีย โดยหวังว่าจะเชื่อมโยงดินแดนของตนผ่านลิทัวเนีย อย่างไรก็ตาม ผู้ปกครองชาวลิทัวเนีย—เริ่มแรกผ่านพันธมิตรชั่วคราวและต่อมาผ่านกลุ่มผู้นำที่จัดตั้งขึ้น—ได้ขับไล่การรุกรานเหล่านี้ ชัยชนะเช่นยุทธการที่ Durbe ในปี 1260 ได้เสริมความแข็งแกร่งให้กับปณิธานของลิทัวเนียและกระตุ้นให้เกิดกบฏในหมู่ชนเผ่าบอลติกอื่นๆ ภายใต้การควบคุมของเยอรมัน

แม้ว่าชนเผ่าใกล้เคียงเช่น Curonian, Semigallians และ Yotvingians ตกเป็นเหยื่อของพวกครูเซด ลิทัวเนียก็ยืนหยัดมั่นคงและกลายเป็นฐานที่มั่นสุดท้ายของศาสนานอกรีตในยุโรป ไวเทนิส ซึ่งขึ้นครองอำนาจในปี 1295 ได้ประโยชน์จากสถานะที่อ่อนแอลงของคำสั่งของเยอรมัน ตลอดสองทศวรรษต่อมา ลิทัวเนียแข็งแกร่งขึ้น โดยขยายอิทธิพลไปยังดินแดนรูเธเนียน ในขณะเดียวกันก็ป้องกันการโจมตีจากทั้งกองกำลังเต็มตัวและลิโวเนียน

เมื่อถึงต้นศตวรรษที่ 13 การรวมกลุ่มของชนเผ่าบอลติกได้รับแรงผลักดัน โดยได้รับแรงหนุนจากภัยคุกคามภายนอกจากนิกายลิโวเนียนและ อัศวินเต็มตัว การเปลี่ยนจากชนเผ่าที่กระจัดกระจายไปสู่รัฐรวมศูนย์เริ่มต้นขึ้นในสนธิสัญญาปี 1219 เมื่อดุ๊กชาวลิทัวเนีย 21 คน รวมทั้งมินโดกาสวัยเยาว์ได้ลงนามในข้อตกลงสันติภาพกับกาลิเซีย–โวลฮีเนีย นี่เป็นสัญญาณแรกของการรวมประเทศลิทัวเนีย แม้ว่าผู้นำชนเผ่ายังคงมีเอกราชที่สำคัญก็ตาม ภัยคุกคามจากคณะนักบวชของเยอรมนียิ่งกระตุ้นให้เกิดการรวมเป็นหนึ่งเดียว โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่นิกายลิโวเนียนพ่ายแพ้ในยุทธการที่โซเลอในปี 1236

มินโดกาสกลายเป็นผู้นำที่มีอำนาจมากที่สุดในบรรดาดุ๊กชาวลิทัวเนีย ในช่วงทศวรรษที่ 1240 เขาได้รวบรวมอำนาจผ่านพันธมิตร การรณรงค์ทางทหาร และการแต่งงานเชิงกลยุทธ์ อย่างไรก็ตาม การผงาดขึ้นมาของเขาเกี่ยวข้องกับความขัดแย้งภายใน รวมถึงการทำสงครามกับหลานชายของเขาและดยุคคู่แข่งอื่นๆ มินโดกาสเปลี่ยนมานับถือ ศาสนาคริสต์ ในปี 1251 และได้รับการสวมมงกุฎเป็นกษัตริย์แห่งลิทัวเนียในปี 1253 โดยสถาปนาลิทัวเนียเป็นอาณาจักรคริสเตียนเป็นการชั่วคราว และได้รับการรับรองจากสมเด็จพระสันตะปาปาเพื่อรักษาเสถียรภาพการปกครองของเขา

อย่างไรก็ตาม การสนับสนุนศาสนาคริสต์ของมินโดกาสกลับไม่แน่นอน โดยได้รับการสนับสนุนจาก Treniota หลานชายของเขา เขาทำลายความสงบสุขกับนิกาย Livonian Order และมีแนวโน้มจะละทิ้งความเชื่อแบบคริสเตียนของเขา มินโดกาสมุ่งความสนใจไปที่การขยายลิทัวเนียไปทางทิศตะวันออก โดยยึดดินแดนที่อ่อนแอลงเนื่องจากการล่มสลายของ เคียฟรุส อย่างไรก็ตาม ความตึงเครียดที่เพิ่มขึ้นระหว่างมินโดกาสและพันธมิตรของเขาสิ้นสุดลงด้วยการลอบสังหารในปี 1263 ส่งผลให้ลิทัวเนียเข้าสู่ยุคแห่งความไม่มั่นคง

ในช่วงหลายปีหลังการเสียชีวิตของมินโดกาส ผู้นำเปลี่ยนมือบ่อยครั้ง โดยมีแกรนด์ดุ๊กเจ็ดคนปกครองในอีก 32 ปีข้างหน้า แม้จะมีความขัดแย้งภายใน ลิทัวเนียก็ไม่แตกแยก ภายในปี 1295 Vytenis ขึ้นครองอำนาจ โดยวางรากฐานสำหรับการขยายตัวในอนาคต ราชรัฐลิทัวเนียซึ่งยืนหยัดต่อภัยคุกคามจากทั้งฝ่ายภายในและศัตรูภายนอก บัดนี้อยู่ในตำแหน่งที่จะเติบโตไปสู่สถานะที่ทรงอำนาจและยั่งยืน

ยุทธการที่เซาเลอ เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 22 กันยายน ค.ศ. 1236 เป็นเหตุการณ์สำคัญในประวัติศาสตร์ยุคต้นของลิทัวเนีย นี่เป็นชัยชนะครั้งใหญ่ครั้งแรกของชนเผ่าบอลติก—โดยส่วนใหญ่เป็นชาวซาโมจิเชียนและเซมิกัลเลียน—เหนือกลุ่มพี่น้องแห่งดาบแห่งลิโวเนีย ซึ่งเป็นกองกำลังทหารคาทอลิกที่ได้รับมอบหมายให้เปลี่ยนภูมิภาคนี้มาเป็น คริสต์ศาสนา การสู้รบส่งผลให้ปรมาจารย์ชาววลิโนเวีย Volkwin เสียชีวิตและการทำลายล้างคำสั่งที่ใกล้เข้ามา ส่งผลให้กองกำลังที่เหลือต้องรวมเข้ากับ อัศวินเต็มตัว ในปี 1237

ชัยชนะนี้ไม่เพียงแต่หยุดยั้งการรุกคืบของลิโวเนียนเข้าสู่ซาโมจิเทียเท่านั้น แต่ยังเป็นแรงบันดาลใจให้เกิดการปฏิวัติอย่างกว้างขวางในหมู่ชนเผ่าบอลติกอื่นๆ รวมถึงชาวกูโรเนียนและชาวเซมิกัลเลียน ซึ่งเป็นการย้อนเวลาหลายปีของการพิชิตของชาวคริสต์ตามแม่น้ำเดากาวา ตามยุทธศาสตร์ ภูมิประเทศที่เป็นหนองน้ำสนับสนุนนักรบบอลติกที่ติดอาวุธเบามากกว่าอัศวินที่หุ้มเกราะหนา ซึ่งมีส่วนทำให้ได้รับชัยชนะอย่างเด็ดขาดจากพวกนอกรีต

ผลที่ตามมาของ Saule ได้เสริมสร้างความสามัคคีของชาวลิทัวเนียและส่งเสริมการรวมกลุ่มของชนเผ่า ซึ่งเป็นกระบวนการที่จำเป็นสำหรับการก่อตั้งราชรัฐลิทัวเนีย ผู้นำเช่นไวคินตัสปรากฏตัวขึ้นในช่วงเวลานี้ และการสู้รบแสดงให้เห็นถึงความจำเป็นที่รัฐจะมีการจัดการมากขึ้นเพื่อต่อต้านการรุกรานเพิ่มเติมจากคำสั่งวลิโนเนียนและทูโทนิก วันนี้ 22 กันยายนเป็นวันเอกภาพบอลติกโดยลิทัวเนียและลัตเวีย เพื่อเฉลิมฉลองช่วงเวลาแห่งสัญลักษณ์นี้ในประวัติศาสตร์ที่มีร่วมกัน

หลังจากการลอบสังหารมินโดกาสในปี 1263 ลิทัวเนียเข้าสู่ยุคปั่นป่วน แต่รัฐก็ไม่ล่มสลาย Treniota เข้ารับตำแหน่ง Grand Duke ในช่วงสั้นๆ แต่อำนาจของเขาถูกโต้แย้งโดย Tautvilas ซึ่งถูก Treniota สังหาร อย่างไรก็ตาม Treniota เองก็ถูกลอบสังหารในปี 1264 โดยผู้ภักดีของ Mindaugas ผู้ล่วงลับ การควบคุมส่งต่อไปยัง Vaišvilkas บุตรชายของ Mindaugas และ Švarnas จากกาลิเซีย-โวลฮีเนีย การครองราชย์ของพวกเขามีอายุสั้น โดยในที่สุด Vaišvilkas ก็ถอนตัวออกจากการเป็นสงฆ์ภายในปี 1267 ปล่อยให้ Švarnas อยู่ในการควบคุมพื้นที่ทางตอนใต้ของลิทัวเนียจนกระทั่งสิ้นพระชนม์ในราวปี 1271

การเพิ่มขึ้นของ Traidenis ในราวปี 1269 ถือเป็นจุดเริ่มต้นของยุคที่มั่นคงยิ่งขึ้น Traidenis ต่อต้านคำสั่งของเยอรมันอย่างแข็งขัน โดยเอาชนะ Order Livonian ที่ Battle of Karuse ในปี 1270 และได้รับชัยชนะครั้งใหญ่ที่ Aizkraukle ในปี 1279 ชัยชนะเหล่านี้ทำให้ลิทัวเนียมีอำนาจเหนือกว่าและนำไปสู่การกบฏของ Semigallian ที่ต่อต้าน Order Livonian อย่างไรก็ตาม Traidenis เสียชีวิตหลังจากนั้นไม่นาน ทำให้ลิทัวเนียไม่มีความเป็นผู้นำที่เข้มแข็ง

ด้วยการเสียชีวิตของ Traidenis ชนเผ่าบอลติกที่เหลือจึงถูกปราบโดยคำสั่ง เต็มตัว และลิโวเนียน ชาวปรัสเซีย ชาวสกัลเวียน นาดรูเวียน และยอตวิงเกียนถูกพิชิตในปี ค.ศ. 1283 และเซมิกาเลียล่มสลายในปี ค.ศ. 1291 ปัจจุบันลิทัวเนียกลายเป็นรัฐนอกรีตที่เป็นอิสระแห่งสุดท้าย โดยเผชิญกับการมุ่งความสนใจไปที่ลัทธิเต็มตัวและลิโวเนียนในการต่อสู้ที่จะมาถึง

ในช่วงปลายศตวรรษที่ 13 ขณะที่สงครามครูเสดทางตอนเหนือทวีความรุนแรงขึ้น ลิทัวเนียยังคงต่อสู้กับการรณรงค์อย่างไม่หยุดยั้งโดยคำสั่งเต็มตัวและลิโวเนียน การปะทะกันครั้งสำคัญครั้งหนึ่งเกิดขึ้นในวันที่ 5 มีนาคม ค.ศ. 1279 เมื่อกองทัพลิทัวเนีย นำโดยแกรนด์ดุ๊ก Traidenis เอาชนะ Order Livonian ในยุทธการที่ Aizkraukle (ใน ลัตเวีย ปัจจุบัน) ชัยชนะดังกล่าวส่งความเสียหายอย่างรุนแรงต่อกลุ่มนิกายเต็มตัวของวลิ โนเวีย โดยมีอัศวินเสียชีวิต 71 ราย รวมทั้งปรมาจารย์เอิร์นส์ ฟอน ราสส์เบิร์ก และผู้นำระดับสูงคนอื่นๆ

ความตึงเครียดระหว่างลิทัวเนียและลิโวเนียก่อตัวขึ้นมานานหลายปี ในปี 1273 นิกาย Livonian Order ได้สร้างปราสาท Dinaburga บนที่ดินที่ Traidenis อ้างสิทธิ์ ปราสาทแห่งนี้กลายเป็นด่านหน้าทางยุทธศาสตร์ ส่งผลให้ออร์เดอร์สามารถบุกโจมตีดินแดนลิทัวเนีย และทำให้การสนับสนุนของ Traidenis ที่มีต่อชาวเซมิกัลเลียน ซึ่งเป็นชนเผ่าบอลติกที่ต่อต้านการครอบงำของเยอรมันอ่อนแอลง แม้ว่า Traidenis จะปิดล้อมไดนาบูร์กาในปี 1274 แต่เขาก็ล้มเหลวในการยึดมันได้ และความเกลียดชังที่ดำเนินอยู่ก็สิ้นสุดลงในการรณรงค์ในปี 1279

เมื่อถึงจุดนี้ การแข่งขันของลิทัวเนียกับลิโวเนียไม่เพียงแต่เกี่ยวกับการควบคุมดินแดนเท่านั้น แต่ยังเกี่ยวกับอิทธิพลเหนือเส้นทางการค้าตามแม่น้ำ Daugava และการครอบงำในอาณาเขตของ Polotsk สนธิสัญญาสันติภาพชั่วคราวอนุญาตให้ Traidenis มุ่งเน้นไปที่การต่อสู้กับกาลิเซีย–โวลฮีเนียทางตอนใต้ แต่สันติภาพนั้นมีอายุสั้น คณะลิโวเนียนมุ่งมั่นที่จะบ่อนทำลายอำนาจของลิทัวเนีย รวบรวมกองทัพรวมทั้งกองกำลังคูโรเนียนและเซมิกัลเลียนในท้องถิ่น พร้อมด้วยอัศวินจาก เอสโตเนีย ของเดนมาร์ก และอัครสังฆราชแห่งริกา

ในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1279 นิกายวลิโนเวียได้เปิดฉากเชวอเช—การจู่โจมอย่างดุเดือดลึกเข้าไปในดินแดนลิทัวเนีย กองทัพลิโวเนียนไปถึง Kernavė ซึ่งเป็นศูนย์กลางทางการเมืองของราชรัฐราชรัฐและปล้นสะดมหมู่บ้านต่างๆ ไปตลอดทาง เมื่อเผชิญกับความอดอยากและทรัพยากรที่ขยายวงกว้าง ในตอนแรกลิทัวเนียไม่สามารถต่อต้านกองกำลังที่บุกรุกได้โดยตรง

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่กองทัพ Livonian เริ่มล่าถอยและเต็มไปด้วยของปล้น กองกำลังของ Traidenis ก็ไล่ตามพวกเขาไปยัง Aizkraukle เมื่อปรมาจารย์ขับไล่นักสู้ในท้องถิ่นจำนวนมากเพื่อกลับบ้านพร้อมกับส่วนแบ่งของริบ Traidenis ก็คว้าโอกาสที่จะโจมตี ชาวเซมิกัลเลียนซึ่งถูกบังคับให้ต่อสู้เคียงข้างชาววลิโนเนียน ได้หนีออกจากสนามรบอย่างรวดเร็ว โดยให้กองกำลังลิทัวเนียได้เปรียบ ผลที่ตามมาคือชัยชนะอย่างเด็ดขาดของลิทัวเนีย โดยที่ Livonian Order ประสบความสูญเสียอย่างหนัก รวมถึงการเสียชีวิตของปรมาจารย์ด้วย

ชัยชนะที่ Aizkraukle ถือเป็นความพ่ายแพ้ครั้งสำคัญของ Livonian Order โดยยกเลิกการยึดครองดินแดนเป็นเวลาหกปี ความพ่ายแพ้ยังจุดชนวนให้เกิดกบฏเซมิกัลเลียนอีกครั้ง โดย Duke Nameisis ให้คำมั่นว่าจะจงรักภักดีต่อ Traidenis เพื่อค้นหาการปกป้องจากพวกครูเสดชาวเยอรมัน อย่างไรก็ตาม การเสียชีวิตของ Traidenis ในราวปี 1282 ทำให้ลิทัวเนียไม่สามารถรวบรวมกำไรจากชัยชนะได้อย่างสมบูรณ์

เพื่อตอบสนองต่อความพ่ายแพ้ นิกายวลิโนเวียได้รวมความเป็นผู้นำเข้ากับอัศวินเต็มตัว โดยวางแผนที่จะประสานงานการโจมตีลิทัวเนียในอนาคตจากทั้งทางตะวันตกและทางเหนือ การเปลี่ยนแปลงในยุทธศาสตร์นี้ถือเป็นก้าวใหม่ของความขัดแย้งอันยาวนานระหว่างลิทัวเนียกับคำสั่งของสงครามครูเสด ซึ่งตอกย้ำถึงความจำเป็นที่ลิทัวเนียจะต้องเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันเพื่อต่อสู้กับศัตรู

หลังจากช่วงที่ปั่นป่วนหลังจากการสิ้นพระชนม์ของมินโดกาส ราชรัฐลิทัวเนียแห่งลิทัวเนียก็มีเสถียรภาพภายใต้ Traidenis ซึ่งครองราชย์ตั้งแต่ปี 1269 ถึง 1282 Traidenis ได้เสริมความแข็งแกร่งให้กับการยึดครองของลิทัวเนียเหนือ Black Ruthenia ได้รับชัยชนะเหนือ Livonian Order โดยเฉพาะอย่างยิ่งใน Battles of Karuse (1270) และ Aizkraukle (1279)—และช่วยปกป้อง Yotvingians จาก อัศวินเต็มตัว อย่างไรก็ตาม การตายของเขาทำให้ความเป็นผู้นำเป็นโมฆะ และลิทัวเนียเข้าสู่ช่วงสั้นๆ ของความไม่แน่นอน ในขณะที่ชนเผ่าบอลติกอื่นๆ ถูกยึดครองโดยคำสั่งของเยอรมัน ปล่อยให้ลิทัวเนียต้องเผชิญหน้ากับพวกครูเสดตามลำพัง

ระหว่างปี 1282 ถึง 1295 ไม่ค่อยมีใครรู้เกี่ยวกับผู้ปกครองของลิทัวเนีย แต่ในปี 1295 Vytenis ขึ้นครองอำนาจ ถือเป็นจุดเริ่มต้นของราชวงศ์เกดิมินิด ซึ่งจะปกครองมานานกว่าศตวรรษ Vytenis ขยายอิทธิพลของลิทัวเนียโดยการรักษาดินแดนสำคัญของ Ruthenian เช่น Pinsk และ Turov และกระชับความสัมพันธ์กับริกาโดยใช้เป็นฐานสำหรับความพยายามทั้งทางทหารและการค้า นอกจากนี้เขายังพัฒนาป้อมปราการป้องกันตามแนวแม่น้ำ Nemunas เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับความขัดแย้งเพิ่มเติมกับอัศวินเต็มตัว

รัชสมัยของเกดิมินาส (เริ่มประมาณปี 1316) เป็นจุดสูงสุดของการขยายตัวของลิทัวเนีย พัฒนาไปสู่รัฐที่ทรงอำนาจทอดยาวจากทะเลบอลติกไปจนถึงทะเลดำ Gediminas ยึดเคียฟในปี 1321 ยึดอำนาจเหนืออาณาเขตของ Ruthenian ตะวันตกอย่างมั่นคง และย้ายเมืองหลวงไปยังวิลนีอุส เขาสร้างรัฐบาลแบบรวมศูนย์ในขณะที่ใช้การทูตเพื่อสร้างสมดุลระหว่างความสัมพันธ์กับทั้ง ศาสนาคริสต์นิกาย ไบแซนไทน์และละติน แม้ว่าเกดิมินาสจะสำรวจการเปลี่ยนมานับถือศาสนาคริสต์นิกายโรมันคาทอลิกเพื่อยุติความขัดแย้งกับอัศวินเต็มตัว แต่การต่อต้านภายในจากกลุ่มซาโมจิเชียนและออร์โธดอกซ์ได้ขัดขวางความพยายามเหล่านี้ เกดิมินาสยังสถาปนาพันธมิตรโปแลนด์ด้วยการแต่งงานกับลูกสาวของเขากับคาซิเมียร์ที่ 3 แห่ง โปแลนด์ ในปี 1325 ซึ่งส่งสัญญาณถึงชื่อเสียงที่เพิ่มขึ้นของลิทัวเนีย

การขยายราชรัฐลิทัวเนีย คริสต์ศตวรรษที่ 13–15 © ผู้ไม่ประสงค์ออกนาม

ภายใต้ Gediminas และผู้สืบทอดของเขา - Algirdas และ Kęstutis - ลิทัวเนียยังคงต่อต้านอัศวินเต็มตัวในขณะที่ขยายออกไปทางทิศตะวันออกและทิศใต้ ต่อสู้กับมองโกลและรวมดินแดนเช่น Smolensk ในปี 1362 กองกำลังของลิทัวเนียได้รับชัยชนะครั้งใหญ่เหนือกลุ่ม โกลเด้นฮอร์ด ในยุทธการแห่งน่านน้ำสีน้ำเงิน (ขยายการควบคุมของลิทัวเนียลึกเข้าไปในดินแดนอดีตมองโกล) และยึดเคียฟได้ในภายหลัง

ในช่วงปลายศตวรรษที่ 14 ลิทัวเนียได้เติบโตขึ้นจนกลายเป็นอาณาจักรที่มีความหลากหลายทางชาติพันธุ์ที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในยุโรป มันยังคงเป็นอาณาจักรนอกรีต โดยขัดขวางคำสั่งของผู้ทำสงครามครูเสดและกองกำลังมองโกล ในขณะเดียวกันก็สร้างรัฐที่มีความหลากหลายทางชาติพันธุ์ที่กว้างขวาง ซึ่งจะยังคงมีอิทธิพลต่อการเมืองยุโรปตะวันออกมาหลายชั่วอายุคน

ในปี 1362 หรือ 1363 ยุทธการแห่งน่านน้ำสีน้ำเงินถือเป็นช่วงเวลาสำคัญในการผงาดขึ้นของลิทัวเนียในฐานะมหาอำนาจระดับภูมิภาค ภายใต้การนำของแกรนด์ดุ๊กอัลเกียร์ดาส ราชรัฐลิทัวเนียแห่งลิทัวเนียเอาชนะกลุ่ม โกลเด้นฮอร์ด บนฝั่งแม่น้ำซินิวคาอย่างเด็ดขาด เป็นการสรุปการพิชิต เคียฟ และขยายการควบคุมของลิทัวเนียลึกเข้าไปในดินแดนทางตอนใต้

Golden Horde ซึ่งอ่อนแอลงจากการต่อสู้แย่งชิงตำแหน่งภายในภายหลังการเสียชีวิตของ Berdi Beg Khan ในปี 1359 กำลังแตกแยกออกเป็นฝ่ายที่แข่งขันกัน อัลเกียร์ดาสมองเห็นโอกาสในการขยายอิทธิพลของลิทัวเนียไปทางทิศใต้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเหนืออาณาเขตของเคียฟ ซึ่งอยู่ภายใต้การควบคุมของลิทัวเนียบางส่วนนับตั้งแต่การสู้รบที่แม่น้ำอีร์ปินในต้นทศวรรษที่ 1320 แต่ยังคงแสดงความเคารพต่อฝูงชน

ในการเตรียมการ Algirdas ได้เดินทัพระหว่างแม่น้ำ Dnieper และ Southern Bug เพื่อยึดพื้นที่สำคัญ รวมถึงบางส่วนของอาณาเขตของ Chernigov และโจมตีป้อมปราการ เช่น Korshev ตามแนวแม่น้ำ Don ขณะที่ Algirdas ก้าวหน้า Tatar beys แห่ง Podolia ได้จัดการต่อต้านแต่ล้มเหลวในการป้องกันที่มีประสิทธิภาพ

กองกำลังทั้งสองปะทะกันใกล้กับ Torhovytsia ในปัจจุบัน ซึ่งเป็นที่รู้จักในชื่อ Sinie Vody (Blue Waters) ตามพงศาวดารต่อมา Algirdas ได้จัดกำลังทหารของเขาออกเป็นหกกลุ่มโดยสร้างครึ่งวงกลม กองทัพตาตาร์ซึ่งอาศัยการยิงธนู ยิงธนูออกไป แต่สิ่งเหล่านี้มีผลเพียงเล็กน้อยต่อกองกำลังลิทัวเนียและรูเธเนียนที่รวมตัวกันอย่างแน่นหนา กองทหารลิทัวเนียซึ่งถือหอกและดาบ รุกคืบและทำลายแนวรบตาตาร์ ในขณะเดียวกันหน่วยจาก Naugardukas ซึ่งนำโดยหลานชายของ Algirdas ได้โจมตีสีข้างด้วยหน้าไม้ ทำให้ขบวนตาตาร์พังทลายลงไปสู่การล่าถอยที่วุ่นวาย

ชัยชนะที่บลูวอเตอร์สถือเป็นเหตุการณ์สำคัญสำหรับราชรัฐลิทัวเนีย ได้รวมการควบคุมเหนือเคียฟและพื้นที่ส่วนใหญ่ของ ยูเครน ในปัจจุบัน ซึ่งรวมถึงโปโดเลียและบริเวณชายแดนที่มีประชากรเบาบางที่เรียกว่าไดกรา ลิทัวเนียยังได้เข้าถึงทะเลดำ ซึ่งช่วยเพิ่มอิทธิพลทางยุทธศาสตร์และเศรษฐกิจ Algirdas ทิ้งลูกชายของเขา Vladimir ไว้เป็นผู้ปกครองของเคียฟ ซึ่งทำให้ลิทัวเนียมีอำนาจเหนือกว่าในภูมิภาคนี้ Podolia ได้รับความไว้วางใจให้เป็นหลานชายของ Algirdas เพื่อให้มั่นใจว่ามีการปกครองที่มั่นคงในดินแดนที่เพิ่งยึดครอง ด้วยชัยชนะครั้งนี้ ลิทัวเนียไม่เพียงแต่ขยายขอบเขต แต่ยังกลายเป็นคู่แข่งโดยตรงต่ออำนาจที่เพิ่มขึ้นของ ราชรัฐมอสโก ทำให้เกิดความขัดแย้งในอนาคตระหว่างมหาอำนาจทั้งสอง

หลังจากอัลเกียรดาสสวรรคตในปี 1377 โจไกลา ลูกชายของเขาได้ขึ้นเป็นแกรนด์ดยุกคนใหม่แห่งลิทัวเนีย แต่ไม่นานความตึงเครียดก็เกิดขึ้นกับลุงของเขา Kęstutis ผู้ซึ่งร่วมปกครองส่วนต่างๆ ของดัชชี ในเวลานี้ ลิทัวเนียเผชิญกับแรงกดดันที่เพิ่มมากขึ้นจาก อัศวินเต็มตัว และ Jogaila กังวลกับการรักษาดินแดน Ruthenian ของลิทัวเนียมากกว่าที่จะปกป้อง Samogitia ต่ออัศวินมายาวนานของKęstutis คณะเต็มตัวใช้ประโยชน์จากความแตกต่างเหล่านี้ระหว่างโยเกลลาและเคสตูติส โดยสงบศึกชั่วคราวกับเคสตูติสในปี 1379

ในปี 1380 Jogaila แอบเจรจาสนธิสัญญาDovydiškėsกับ Teutonic Order โดยตกลงที่จะสงบสุขเพื่อแลกกับการสนับสนุน โดยทรยศต่อ Kęstutis โดยตรง ด้วยความรู้สึกถูกทอดทิ้งและถูกทรยศ Kęstutis จึงลงมือในปี 1381 ขณะที่ Jogaila วอกแวกกับการกบฏใน Polotsk Kęstutis ยึดวิลนีอุสและถอด Jogaila ออกจากอำนาจ ทำให้เกิดสงครามกลางเมืองระหว่างทั้งสองฝ่าย Kęstutis ได้บุกโจมตีฐานที่มั่นของ Teutonic สองครั้งในปี 1382 แต่ในขณะที่ไม่อยู่ในวิลนีอุส Jogaila ก็รวมกลุ่มใหม่ เข้ายึดเมืองได้อีกครั้ง และยึด Kęstutis ซึ่งต่อมาเสียชีวิตในการดูแลของ Jogaila ภายใต้สถานการณ์ที่น่าสงสัย Vytautas ลูกชายของ Kęstutis สามารถหลบหนีไปได้

ตำแหน่งของ Jogaila ยังคงอ่อนแอ และในปี 1382 เขาได้ลงนามในสนธิสัญญา Dubysa กับคณะเต็มตัว โดยสัญญาว่าจะเปลี่ยนมานับถือศาสนาคริสต์นิกายโรมันคาทอลิก และยก Samogitia ครึ่งหนึ่งให้กับอัศวิน ในขณะเดียวกัน Vytautas หนีไปปรัสเซียโดยแสวงหาการสนับสนุนจาก Order เพื่ออ้างสิทธิ์ในขุนนางแห่ง Trakai ซึ่งเขาถือว่าได้รับมรดก อย่างไรก็ตาม เมื่อภาคีและ Vytautas ล้มเหลวในการบรรลุเป้าหมายผ่านการรุกรานลิทัวเนียในปี 1383 Vytautas ก็คืนดีกับ Jogaila ในปี 1384 Vytautas เปลี่ยนข้างโดยได้รับการควบคุม Grodno, Podlasie และ Brest จาก Jogaila Vytautas ถึงกับทำลายฐานที่มั่นของ Teutonic ที่มอบให้เขา และทั้งสองลูกพี่ลูกน้องทั้งสองได้ร่วมกันรณรงค์ต่อต้านอัศวินเต็มตัว

ในช่วงกลางทศวรรษที่ 1380 เป็นที่แน่ชัดว่าลิทัวเนียจำเป็นต้องสอดคล้องกับคริสต์ศาสนจักรของยุโรปเพื่อความอยู่รอด อัศวินเต็มตัวพยายามที่จะรวมดินแดนปรัสเซียนและลิโวเนียนเข้าด้วยกัน โดยหวังว่าจะพิชิตซาโมจิเทียและลิทัวเนียทั้งหมดได้ เช่นเดียวกับที่พวกเขาทำกับชนเผ่าบอลติกอื่นๆ ระหว่างปี 1345 ถึง 1382 อัศวินได้เปิดการโจมตี 96 ครั้งในลิทัวเนีย ในขณะที่กองกำลังลิทัวเนียสามารถตอบสนองได้ด้วยการรณรงค์ตอบโต้ 42 ครั้งเท่านั้น ทางทิศตะวันออก ดินแดนรูเธเนียนอันกว้างใหญ่ของลิทัวเนียตกอยู่ภายใต้ภัยคุกคามที่เพิ่มมากขึ้นจากความทะเยอทะยานที่เพิ่มขึ้นของมอสโกและผู้ปกครองท้องถิ่นที่แสวงหาเอกราช ทำให้ลิทัวเนียต้องรับมือกับภัยคุกคามทั้งภายนอกและภายในในการต่อสู้เพื่อความอยู่รอด

หลังจากความขัดแย้งอันปั่นป่วนระหว่าง Jogaila และ Kęstutis ตามมาด้วยการเปลี่ยนแปลงความเป็นพันธมิตรระหว่าง Vytautas และ ลัทธิเต็มตัว ลิ ทัวเนียก็มาถึงทางแยกที่สำคัญ แกรนด์ดัชชีแห่งลิทัวเนียเติบโตขึ้นเป็นรัฐที่มีหลายเชื้อชาติและมีดินแดนรูเธเนียนที่กว้างขวาง แต่อยู่ภายใต้การคุกคามอย่างต่อเนื่องจากอัศวินเต็มตัวและมหาอำนาจคู่แข่งเช่น แกรนด์ดัชชีแห่งมอสโก ด้วยความอยู่รอดของลิทัวเนียเป็นเดิมพัน Jogaila จึงมองหาเส้นทางใหม่—เส้นทางที่จะประสานดัชชีกับคริสต์ศาสนจักรตะวันตก และเสริมความแข็งแกร่งให้กับมันผ่านการเป็นพันธมิตรกับโปแลนด์

สหภาพ Krewo และศาสนาคริสต์ของลิทัวเนีย

ในปี 1385 Jogaila เจรจาสหภาพ Krewo โดยตกลงที่จะเปลี่ยนมานับถือศาสนาคริสต์นิกายโรมันคาทอลิก และแต่งงานกับ Jadwiga กษัตริย์ที่ครองราชย์เป็นกษัตริย์แห่ง โปแลนด์ พระชนมายุ 13 ปี การแต่งงานครั้งนี้ผนึกการสหพันธรัฐราชวงศ์ระหว่างลิทัวเนียและโปแลนด์ ทำให้ทั้งสองอาณาจักรมีพันธมิตรที่ทรงพลังในการต่อสู้กับลัทธิเต็มตัวและขยายอิทธิพลของลิทัวเนียในยุโรป ในปี 1386 Jogaila รับบัพติศมา ใช้ชื่อ Władysław และได้รับการสวมมงกุฎเป็นกษัตริย์แห่งโปแลนด์ ซึ่งรวมทั้งสองรัฐเข้าด้วยกันอย่างเป็นทางการภายใต้การรวมตัวเป็นส่วนตัว

โปแลนด์และลิทัวเนียใน ค.ศ. 1387

ความเคลื่อนไหวทางการเมืองนี้ถือเป็นสิ่งสำคัญ แม้ว่าชาวรูเธเนียนจำนวนมากในลิทัวเนียจะเป็นคริสเตียนออร์โธดอกซ์อยู่แล้ว แต่อัศวินเต็มตัวยังคงใช้สถานะนอกรีตของลิทัวเนียเป็นข้ออ้างในการรณรงค์ทางทหาร การกลับใจใหม่ของ Jogaila ทำให้ Order ขาดเหตุผลในการบังคับเปลี่ยนใจเลื่อมใสผ่านการสู้รบ ภายในปี 1403 สมเด็จพระสันตะปาปาทรงสั่งห้ามคณะทิวโทนิกจากการทำสงครามครูเสดต่อลิทัวเนีย ถือเป็นจุดเริ่มต้นของการยุติภัยคุกคามของอัศวิน

คริสต์ศาสนาและการเปลี่ยนแปลงสถาบัน

หลังจากพิธีราชาภิเษก Jogaila กลับไปยังลิทัวเนียในปี 1386 และเริ่มการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของประชากร เมื่อถึงปี 1387 เขาได้สถาปนาอธิการขึ้นในวิลนีอุส โดยมอบที่ดินและสิทธิพิเศษแก่ศาสนจักรอย่างไม่เห็นแก่ตัว และเปลี่ยนให้กลายเป็นสถาบันที่ทรงอำนาจที่สุดในประเทศทันที โบยาร์ (ขุนนาง) ชาวลิทัวเนียที่รับบัพติศมาได้รับสิทธิพิเศษที่ปรับปรุงสิทธิทางกฎหมายของพวกเขา ทำให้เกิดชนชั้นสูงคาทอลิกชนชั้นใหม่ ในเวลาเดียวกัน ชาวเมืองวิลนีอุสได้รับการปกครองตนเอง โดยบูรณาการลิทัวเนียเข้ากับกรอบการเมืองของยุโรปตะวันตกเพิ่มเติม

คริสตจักรยังได้ริเริ่มภารกิจอันเป็นอารยธรรม โดยส่งเสริมการรู้หนังสือและการศึกษา ซึ่งวางรากฐานสำหรับการเกิดขึ้นของฐานันดรและสถาบันที่แยกจากกันภายในอาณาจักร แม้ว่าศาสนาคริสต์นิกายออร์โธดอกซ์จะยังคงปรากฏอยู่อย่างสำคัญ แต่ปัจจุบันนิกายโรมันคาทอลิกก็กลายเป็นศาสนาที่โดดเด่นในลิทัวเนีย โดยสอดคล้องกับโปแลนด์และมหาอำนาจตะวันตกอื่นๆ มากขึ้น

ความท้าทายและการต่อสู้แย่งชิงอำนาจกับ Vytautas

ในขณะที่การรวมตัวกับโปแลนด์นำมาซึ่งโอกาสใหม่ๆ ตำแหน่งของ Jogaila ยังคงไม่มั่นคง Vytautas ลูกพี่ลูกน้องของเขาซึ่งในตอนแรกได้ต่อสู้เคียงข้าง Order Teutonic เพื่อต่อต้าน Jogaila ยังคงเป็นภัยคุกคามต่อไป การเป็นพันธมิตรครั้งใหม่ของ Jogaila กับโปแลนด์ทำให้เขาได้รับการสนับสนุนที่จำเป็นในการรักษาเสถียรภาพการปกครองของเขาและจัดการความสัมพันธ์ของเขากับ Vytautas อย่างไรก็ตาม ความตึงเครียดระหว่างสองลูกพี่ลูกน้องยังคงมีอยู่ และความจำเป็นในการสร้างสมดุลอำนาจของพวกเขาจะกำหนดความสัมพันธ์ระหว่างลิทัวเนีย-โปแลนด์ต่อไปอีกหลายปีต่อจากนี้

การรวมตัวของราชวงศ์กับโปแลนด์และการเปลี่ยนมาเป็นคริสต์ศาสนาในลิทัวเนียถือเป็นการเปลี่ยนแปลงอย่างลึกซึ้งสำหรับราชรัฐราชรัฐ ได้เปลี่ยนลิทัวเนียออกจากประเพณีนอกรีตและการพึ่งพาความสัมพันธ์ออร์โธดอกซ์ที่มีมายาวนาน และสอดคล้องกับคริสต์ศาสนจักรตะวันตก เพื่อให้มั่นใจว่ารัฐจะอยู่รอดได้ในระยะยาว คณะเต็มตัวซึ่งคุกคามลิทัวเนียมาสองศตวรรษ สูญเสียเหตุผลหลักในการทำสงคราม ในขณะที่การรวมตัวกับโปแลนด์เปิดช่องทางใหม่สำหรับความร่วมมือและการขยายตัว

แม้ว่าลิทัวเนียจะมีความสมดุลระหว่างตะวันออกและตะวันตกมาก่อน แต่การปฏิรูปที่ริเริ่มโดย Jogaila ได้เริ่มกระบวนการบูรณาการราชรัฐลิทัวเนียเข้ากับระเบียบการเมืองของยุโรป การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ได้วางรากฐานสำหรับการขยายตัวในเวลาต่อมาของพระเจ้าไวเตาทัสมหาราช และการก่อตั้งรัฐที่ใหญ่ที่สุดและทรงอำนาจที่สุดแห่งหนึ่งในยุโรปตะวันออกในที่สุด

หลังจากสหภาพ Krewo ในปี 1385 ความตึงเครียดระหว่าง Jogaila และ Vytautas เพิ่มขึ้น นำไปสู่สงครามกลางเมืองลิทัวเนีย (1389–1392) ซึ่งเป็นรอบที่สองในการต่อสู้แย่งชิงอำนาจที่ดำเนินอยู่ แม้ว่า Jogaila จะกลายเป็นกษัตริย์แห่งโปแลนด์ในปี 1386 แต่ความพยายามของเขาที่จะควบคุมลิทัวเนียโดยการแต่งตั้ง Skirgaila น้องชายของเขาเป็นผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์นั้นไม่เป็นที่นิยมในหมู่ขุนนางชาวลิทัวเนีย หลายคนไม่พอใจที่อิทธิพลของโปแลนด์ที่เพิ่มขึ้นเหนือกิจการของลิทัวเนียและสนับสนุน Vytautas ซึ่งพยายามยึดคืนดินแดนของบรรพบุรุษของเขาและรักษาเอกราชของลิทัวเนียภายในสหภาพ

เมื่อความพยายามครั้งแรกของ Vytautas ในการยึดวิลนีอุสล้มเหลวในปี 1389 เขาก็หันไปหาอัศวินเต็มตัวอีกครั้ง เช่นเดียวกับที่ทั้งเขาและ Jogaila ทำในสงครามกลางเมืองครั้งก่อน (1381–1384) ในปี 1390 Vytautas และอัศวินได้ปิดล้อมวิลนีอุสแต่ไม่สามารถยึดได้ การรณรงค์ครั้งนี้แสดงให้เห็นถึงความไม่พอใจอย่างลึกซึ้งในหมู่ชนชั้นสูงของลิทัวเนียต่อความเป็นผู้นำของ Jogaila แม้ว่าจะไม่มีฝ่ายใดได้รับชัยชนะอย่างเด็ดขาดก็ตาม

ภายในปี 1392 เมื่อไม่มีฝ่ายใดได้เปรียบ Jogaila จึงเสนอการประนีประนอม ในข้อตกลงออสโตรฟ วิเทาทัสได้รับการขนานนามว่าเป็นแกรนด์ดยุกแห่งลิทัวเนียโดยมีเงื่อนไขว่าเขาจะยอมรับโยเกลลาเป็นดยุกสูงสุด Vytautas ยอมรับ ละทิ้งการเป็นพันธมิตรกับเหล่าอัศวิน และเปิดฐานที่มั่นของพวกเขา ถือเป็นการสิ้นสุดของสงครามกลางเมือง

แม้ว่าในทางเทคนิคแล้วจะเป็นข้าราชบริพารของ Jogaila แต่ Vytautas ก็มีอำนาจในการปกครองตนเองอย่างมากและกลายเป็นผู้ปกครองลิทัวเนียโดยพฤตินัย ความเป็นผู้นำของเขาช่วยรักษาเสถียรภาพของแกรนด์ดัชชีและฟื้นฟูความสามัคคี เหมือนกับการจัดการแบ่งปันอำนาจก่อนหน้านี้ระหว่างบิดาของพวกเขา Algirdas และ Kęstutis การครองราชย์ของ Vytautas (1392–1430) ทำให้ลิทัวเนียหันความสนใจไปที่ภัยคุกคามจากภายนอก โดยเฉพาะอัศวินเต็มตัวที่โกรธแค้นจากการทรยศของ Vytautas แม้ว่า Vytautas จะยก Samogitia ให้กับอัศวินในสนธิสัญญา Salynas (1398) เป็นการชั่วคราวเพื่อซื้อเวลา แต่ความตึงเครียดยังคงมีอยู่ สงครามกลางเมืองได้วางรากฐานสำหรับความร่วมมือครั้งใหม่ระหว่าง Jogaila และ Vytautas

การแต่งตั้งสกีร์ไกลาเป็นผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ในลิทัวเนียของ Jogaila ทำให้เกิดการต่อต้านจาก Vytautas ซึ่งนำไปสู่สงครามกลางเมืองลิทัวเนีย (1389–1392) ข้อตกลงออสโตรฟ ค.ศ. 1392 ได้แก้ไขข้อขัดแย้งดังกล่าว ทำให้วิเทาทัสเป็นแกรนด์ดยุกแห่งลิทัวเนียภายใต้อำนาจตามนามของโจเกลลา Vytautas เข้าควบคุมแกรนด์ดัชชีโดยสมบูรณ์ โดยรวบรวมอำนาจโดยยึดจังหวัดคืนจากดุ๊ก Ruthenian และรวบรวมอำนาจเหนือดินแดนลิทัวเนีย ขุนนางลิทัวเนียที่นับถือศาสนาคริสต์นิกายโรมันคาทอลิกก็มีอิทธิพลมากขึ้นในการเมืองของรัฐในรัชสมัยของพระองค์

อย่างไรก็ตาม Vytautas ปฏิเสธแนวคิดเรื่องการอยู่ใต้บังคับบัญชาของลิทัวเนียต่อโปแลนด์ โดยมุ่งมั่นที่จะรักษาเอกราชของดัชชีในขณะเดียวกันก็อาศัยการสนับสนุนจากโปแลนด์เมื่อจำเป็น เอกราชนี้ทำให้ Vytautas สามารถขยายขอบเขตทางตะวันออกของลิทัวเนีย โดยยึด Smolensk ในปี 1395 และเปิดการรณรงค์ต่อต้าน Golden Horde แม้ว่า Vytautas จะประสบความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับในยุทธการที่แม่น้ำ Vorskla (1399) แต่ดัชชียังคงไม่บุบสลาย และเขาตระหนักว่าการเป็นพันธมิตรถาวรกับโปแลนด์เป็นสิ่งจำเป็นสำหรับความมั่นคง

ความขัดแย้งครั้งใหม่กับระเบียบเต็มตัว

ในขณะที่ Vytautas มุ่งความสนใจไปที่การรวมอำนาจการปกครองของเขา อัศวินเต็มตัวก็เข้มข้นขึ้นในการรณรงค์เพื่อเข้าควบคุม Samogitia สหภาพลิทัวเนียและโปแลนด์บ่อนทำลายภารกิจของออร์เดอร์ในการเปลี่ยนดินแดนนอกรีต และพวกเขาปฏิเสธที่จะยอมรับการที่ Jogaila กลายเป็นคริสต์ศาสนาในลิทัวเนีย เหล่าอัศวินตั้งเป้าที่จะรวมดินแดนปรัสเซียนและลิโวเนียนเข้าด้วยกันโดยการพิชิตซาโมจิเทีย ซึ่งเป็นภูมิภาคที่พวกเขายึดครองได้ในช่วงสั้นๆ ผ่านสนธิสัญญาซาลีนาสในปี 1398 อย่างไรก็ตาม วิเทาตัสพยายามยึดคืนซาโมจิเทีย ทำให้เกิดความขัดแย้งกับภาคีเพิ่มเติม

ความตึงเครียดทวีความรุนแรงขึ้นในปี 1409 เมื่อ Samogitians ซึ่งได้รับการสนับสนุนจาก Vytautas ได้ก่อกบฏต่อต้านอัศวิน โปแลนด์สนับสนุนสาเหตุของลิทัวเนีย และคำสั่งเต็มตัวตอบโต้ด้วยการรุกรานเกรตเทอร์โปแลนด์และคูยาเวีย ทำให้เกิดสงครามโปแลนด์-ลิทัวเนีย-เต็มตัว (ค.ศ. 1409–1411) ทั้งสองฝ่ายเตรียมพร้อมสำหรับการเผชิญหน้าอย่างเด็ดขาด โดยรู้ว่าความขัดแย้งจะเป็นตัวกำหนดสมดุลแห่งอำนาจในภูมิภาค

การต่อสู้ของกรุนวาลด์

ในวันที่ 15 กรกฎาคม ค.ศ. 1410 กองกำลังโปแลนด์-ลิทัวเนียที่รวมกัน นำโดย Jogaila (Władysław II) และ Vytautas ได้เผชิญหน้ากับคณะเต็มตัวในยุทธการที่ Grunwald (Žalgiris/Tannenberg) การสู้รบครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์ยุโรปยุคกลาง จบลงด้วยชัยชนะอย่างเด็ดขาดของโปแลนด์และลิทัวเนีย ผู้นำเต็มตัวส่วนใหญ่ รวมทั้งปรมาจารย์อุลริช ฟอน จุงกิงเงน ถูกสังหารหรือถูกจับกุม อย่างไรก็ตาม แม้จะประสบความสำเร็จในสนามรบ แต่พันธมิตรก็ล้มเหลวในการยึดเมืองหลวงเต็มตัวมาเรียนบวร์ก (ปราสาทมัลบอร์ก) ในการล้อมครั้งต่อมา

Peace of Thorn (1411) ยุติสงครามอย่างเป็นทางการ โดย Samogitia กลับคืนสู่การควบคุมของลิทัวเนีย แม้ว่าจะจนกระทั่ง Jogaila และ Vytautas เสียชีวิตเท่านั้น คณะเต็มตัวแม้จะไม่ได้ถูกรื้อออกทั้งหมด แต่ก็ไม่เคยฟื้นอำนาจเดิมกลับคืนมา ด้วยความอ่อนแอทางการเงินและการเมือง ออร์เดอร์จึงเข้าสู่ช่วงเวลาแห่งความเสื่อมถอย และยุติการครอบงำเหนือภูมิภาคบอลติกที่มีมานานหลายศตวรรษ ชัยชนะที่กรุนวาลด์ได้เปลี่ยนความสมดุลของอำนาจในยุโรปกลางและยุโรปตะวันออก ส่งผลให้สหภาพโปแลนด์-ลิทัวเนียกลายเป็นกำลังที่โดดเด่น

ความร่วมมือของ Vytautas และ Jogaila ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของชัยชนะที่ Grunwald ทำให้ลิทัวเนียได้รับเอกราชและบูรณภาพแห่งดินแดน เพื่อให้แน่ใจว่าอัศวินเต็มตัวจะไม่คุกคามความอยู่รอดของดัชชีอีกต่อไป Vytautas ยังคงรณรงค์ต่อไปเพื่อขยายอิทธิพลทางตะวันออกของลิทัวเนีย แต่กรุนวาลด์ทำให้การครอบงำของสหภาพในภูมิภาคแข็งแกร่งขึ้น และรับประกันอนาคตของลิทัวเนียในฐานะอำนาจทางการเมืองและการทหารที่สำคัญ

ภายหลังยุทธการที่กรุนวาลด์ในปี 1410 และสันติภาพธอร์นในปี 1411 พันธมิตรโปแลนด์-ลิทัวเนียก็กลายเป็นกำลังสำคัญในยุโรปกลางและตะวันออก อย่างไรก็ตาม ความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนระหว่าง Vytautas และ Jogaila ยังคงกำหนดลักษณะการพัฒนาของสหภาพโปแลนด์-ลิทัวเนีย

ในปี 1413 สหภาพHorodło ได้กำหนดความสัมพันธ์ระหว่างลิทัวเนียและโปแลนด์ใหม่ ในขณะที่ลิทัวเนียยังคงรักษาเอกราช สหภาพแรงงานได้กำหนดหลักการที่ว่าทั้งสองประเทศจะเลือกผู้ปกครองในอนาคตโดยได้รับความยินยอมร่วมกันเท่านั้น สิทธิพิเศษของขุนนางชาวลิทัวเนียที่เป็นคาทอลิกสอดคล้องกับสิทธิพิเศษของขุนนางโปแลนด์ (szlachta) ซึ่งกระชับความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองรัฐ นอกจากนี้ 47 ตระกูลลิทัวเนียยังเชื่อมโยงเชิงสัญลักษณ์กับตระกูลขุนนางโปแลนด์ 47 ตระกูลเพื่อส่งเสริมภราดรภาพในอนาคตและส่งเสริมความสามัคคีที่ใกล้ชิดยิ่งขึ้น ฝ่ายบริหารของลิทัวเนียในวิลนีอุสและทราไกถูกสร้างขึ้นตามรูปแบบการปกครองของโปแลนด์ และบูรณาการทั้งสองรัฐเข้าด้วยกันในทางการเมือง

สงครามกอลลูบกับอัศวินเต็มตัว (ค.ศ. 1419–1422) สิ้นสุดลงด้วยสนธิสัญญาเมลโนในปี ค.ศ. 1422 ซึ่งทำให้ซาโมจิเทียเป็นส่วนหนึ่งของลิทัวเนีย ถือเป็นจุดสิ้นสุดของความขัดแย้งลิทัวเนีย-เต็มตัว แม้ว่า Vytautas จะละเว้นจากการยึดครองปรัสเซียตะวันออกต่อไป แต่ความอยู่รอดของรัฐเต็มตัวก็รับประกันว่าจะคงอยู่มานานหลายศตวรรษ ซาโมจิเทีย ซึ่งเป็นภูมิภาคนอกศาสนาแห่งสุดท้ายในยุโรป ได้รับการเปลี่ยนให้เป็นคริสต์ศาสนาอย่างสมบูรณ์ในปี ค.ศ. 1413 ทำให้การเดินทางอันยาวนานของลิทัวเนียมุ่งสู่คริสต์ศาสนจักรตะวันตกสิ้นสุดลง

ในปีสุดท้ายของเขา Vytautas ได้ขยายอิทธิพลของลิทัวเนียไปในระดับสูงสุด หลังจากการสิ้นพระชนม์ของ Vasily I แห่งมอสโกในปี 1425 Vytautas และลูกสาวของเขา Sophia แห่งลิทัวเนีย ซึ่งเป็นภรรยาม่ายของ Vasily ได้ควบคุมมอสโกชั่วคราวและรวบรวมเครื่องบรรณาการจากเจ้าชายในท้องถิ่นใน Pskov และ Novgorod ที่การประชุมใหญ่แห่งลัตสค์ในปี 1429 Vytautas เข้าใกล้ที่จะบรรลุความทะเยอทะยานอันยาวนานในการสวมมงกุฎกษัตริย์แห่งลิทัวเนีย โดยได้รับการสนับสนุนจากจักรพรรดิแห่งโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ Sigismund อย่างไรก็ตาม อุบายทางการเมืองและการเสียชีวิตอย่างกะทันหันของเขาในปี 1430 ได้ขัดขวางแผนดังกล่าว

การครองราชย์ของ Vytautas ทิ้งมรดกที่ยั่งยืนไว้ ภายใต้การนำของเขา ลิทัวเนียมาถึงจุดสูงสุดของการขยายอาณาเขต โดยได้รับอิทธิพลจากทะเลดำไปจนถึงทะเลบอลติก ความพยายามของเขาในการสร้างสมดุลระหว่างเอกราชของลิทัวเนียกับความร่วมมือของโปแลนด์ทำให้มั่นใจในเสถียรภาพของสหภาพและกำหนดโครงสร้างทางการเมืองของภูมิภาคมาหลายชั่วอายุคน แม้ว่าความฝันในการเป็นกษัตริย์ของเขาจะไม่มีวันเป็นจริง แต่ความสำเร็จและตำนานของ Vytautas ยังคงสร้างแรงบันดาลใจให้กับคนรุ่นต่อ ๆ ไป ทำให้สถานะของเขาแข็งแกร่งขึ้นในฐานะหนึ่งในผู้ปกครองที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของลิทัวเนีย

หลังจาก Vytautas สิ้นพระชนม์ในปี 1430 ลิทัวเนียได้เข้าสู่สงครามกลางเมืองอีกครั้งในขณะที่กลุ่มคู่แข่งแย่งชิงอำนาจ แม้จะมีความตึงเครียดเกิดขึ้นบ้าง แต่ราชวงศ์ Jagiellonian ซึ่งก่อตั้งโดย Jogaila ได้รับรองว่าลิทัวเนียและ โปแลนด์ ยังคงเชื่อมโยงกันภายใต้การนำร่วมกันตั้งแต่ปี 1386 ถึง 1572 แม้ว่าขุนนางชาวลิทัวเนียในบางครั้งจะแยกสหภาพออกโดยการเลือกแกรนด์ดุ๊กอย่างเป็นอิสระ เช่น ในปี 1440 เมื่อ Casimir พระราชโอรสคนที่สองของ Jogaila ได้รับการขนานนามว่า Grand Duke สถานการณ์ได้รับการแก้ไขหลายครั้งเมื่อผู้นำเหล่านี้ได้รับเลือกเป็นกษัตริย์แห่งโปแลนด์ในเวลาต่อมา รูปแบบของความร่วมมือทางราชวงศ์นี้เป็นประโยชน์ต่อทั้งสองอาณาจักร โดยรับประกันความต่อเนื่องทางการเมืองและการป้องกันภัยคุกคามจากภายนอก

ภัยคุกคามที่เพิ่มขึ้นและความขัดแย้งในภูมิภาค

ภัย คุกคามเต็มตัว ลดน้อยลงหลังจากสนธิสัญญาธอร์นในปี ค.ศ. 1466 ซึ่งทำให้ดินแดนเปียสต์ที่สูญเสียไปส่วนใหญ่ของโปแลนด์ได้รับการฟื้นฟูกลับคืนมา อย่างไรก็ตาม อันตรายใหม่ๆ เกิดขึ้น โดยเฉพาะจากพวกตาตาร์ไครเมีย ซึ่งเริ่มบุกโจมตีดินแดนลิทัวเนียเพื่อค้นหาทาสและความมั่งคั่ง ในปี ค.ศ. 1482 พวกตาตาร์ได้เผาเมืองเคียฟ และในปี ค.ศ. 1505 พวกตาตาร์ก็รุกคืบไปจนถึงวิลนีอุส บีบให้ลิทัวเนียต้องละทิ้งดินแดนทางตอนใต้ของทะเลดำหลายแห่งในปลายศตวรรษที่ 15

ในขณะเดียวกัน การผงาดขึ้นของ ราชรัฐมอสโก ทำให้เกิดความท้าทายที่ร้ายแรงยิ่งขึ้น เริ่มต้นในปี 1492 พระเจ้าอีวานที่ 3 แห่งรัสเซียได้เปิดฉากสงครามครั้งแรกในชุดสงครามมอสโก-ลิทัวเนีย โดยมอสโกมีเป้าหมายที่จะทวงคืนดินแดนอดีตออร์โธดอกซ์กลับคืนมา ผลก็คือ ลิทัวเนียสูญเสียดินแดนของตนให้กับรัสเซียถึงหนึ่งในสามภายในปี ค.ศ. 1503 และการสูญเสียสโมเลนสค์ในปี ค.ศ. 1514 ก็สร้างความเสียหายอีก แม้ว่าลิทัวเนียจะได้รับชัยชนะในเวลาต่อมาในสมรภูมิออร์ชาก็ตาม ความขัดแย้งเหล่านี้ทำให้การมีส่วนร่วมของโปแลนด์ในการป้องกันประเทศลิทัวเนียมีความจำเป็นมากขึ้น ซึ่งตอกย้ำความสำคัญของการเป็นพันธมิตร

สงครามวลิโนเวียและการต่อสู้ทางตอนเหนือ

ทางตอนเหนือ ลิทัวเนียและโปแลนด์แข่งขันกันเพื่อควบคุมลิโวเนีย ซึ่งเป็นภูมิภาคที่มีความสำคัญอย่างยิ่งด้วยเหตุผลทางเศรษฐกิจและยุทธศาสตร์ สนธิสัญญาปอซโวล (ค.ศ. 1557) ได้สถาปนาพันธมิตรระหว่างรัฐโปแลนด์-ลิทัวเนียและสมาพันธ์ลิโวเนียน ส่งผลให้อีวานผู้น่ากลัวเริ่มโจมตีลิโวเนียและลิทัวเนีย การล่มสลายของโปลอตสค์ในปี ค.ศ. 1563 ถือเป็นความพ่ายแพ้ครั้งร้ายแรงสำหรับลิทัวเนีย แม้ว่าลิทัวเนียจะได้รับชัยชนะชั่วคราวในสมรภูมิอูลาในปี ค.ศ. 1564 แม้จะประสบความสำเร็จทางทหาร ลิโวเนียก็ถูกแบ่งออกเป็นรัสเซีย สวีเดน และฝ่ายโปแลนด์-ลิทัวเนีย เนื่องจากการต่อสู้เพื่อแย่งชิง การปกครองในทะเลบอลติกทวีความรุนแรงมากขึ้น

แรงกดดันที่เพิ่มขึ้นจากมอสโกและพวกตาตาร์ พร้อมด้วยความท้าทายของสงครามลิโวเนียน ตอกย้ำความต้องการของลิทัวเนียในการร่วมมืออย่างใกล้ชิดกับโปแลนด์ ผู้ปกครอง Jagiellonian สร้างสมดุลให้กับการเมืองของราชวงศ์ภายใน ในขณะเดียวกันก็รักษาเอกราชของลิทัวเนียและรักษาความเป็นเอกภาพส่วนบุคคลกับโปแลนด์ เพื่อให้แน่ใจว่าทั้งสองอาณาจักรจะอยู่รอดท่ามกลางภัยคุกคามจากภายนอกอย่างต่อเนื่อง

ขณะที่ลิทัวเนียขยายไปทางทิศตะวันออกในช่วงศตวรรษที่ 14 ได้ดูดซับพื้นที่ส่วนใหญ่ของอดีต เคียฟ รุส รวมทั้งเคียฟ สโมเลนสค์ และเชอร์นิกอฟ ทำให้เกิดการควบคุมประชากรรูเธเนียนจำนวนมหาศาล อย่างไรก็ตาม ด้วยการผงาดขึ้นของ ราชรัฐมอสโก ซึ่งเริ่มรวมอาณาเขตของรัสเซียหลังจากการล่มสลายของ Golden Horde แนวรบด้านตะวันออกของลิทัวเนียจึงกลายเป็นสมรภูมิ มอสโกพยายามที่จะทวงคืนดินแดนออร์โธดอกซ์ในอดีตเหล่านี้และขยายออกไปทางทิศตะวันตก ก่อให้เกิดภัยคุกคามต่อบูรณภาพแห่งดินแดนของลิทัวเนียเพิ่มมากขึ้น

ความทะเยอทะยานของชาวมอสโกที่จะรวมดินแดนที่เคยปกครองโดยเคียฟวาน รุส ปรากฏชัดเจนในรัชสมัยของพระเจ้าอีวานที่ 3 ("อีวานมหาราช") ในช่วงปลายศตวรรษที่ 15 อิทธิพลของมอสโกมีเพิ่มมากขึ้น โดยได้รับแรงหนุนจากการล่มสลายของแอกมองโกล อีวานที่ 3 ยกย่องตนเองว่าเป็นจักรพรรดิแห่งรัสเซียทั้งหมดและอ้างสิทธิ์ในดินแดนที่ปัจจุบันอยู่ภายใต้การควบคุมของลิทัวเนีย การขยายตัวทางอุดมการณ์นี้จุดชนวนให้เกิดสงครามหลายครั้งโดยเริ่มต้นในปี 1487 ไม่นานหลังจากที่ชายแดนลิทัวเนียขยายไปถึงภายในรัศมี 100 ไมล์จากมอสโก ในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า ลิทัวเนียจะประสบกับความสูญเสียดินแดน ซึ่งถึงจุดสูงสุดด้วยการสูญเสียสโมเลนสค์และภูมิภาคสำคัญอื่นๆ

สงครามใหญ่ครั้งแรก (ค.ศ. 1487–1494) มอสโกยึดดินแดนตามแนวชายแดน โดยใช้ประโยชน์จากความไม่พอใจของขุนนางออร์โธด็อกซ์ภายใต้การปกครองของลิทัวเนีย ลิทัวเนียยก Vyazma และดินแดนอื่นๆ ในสนธิสัญญาสันติภาพในปี 1494 ถือเป็นการสูญเสียดินแดนครั้งสำคัญครั้งแรก

สงครามครั้งที่สอง (ค.ศ. 1500–1503) ก่อให้เกิดความเสียหายร้ายแรงอีกครั้ง มอสโกกล่าวหาลิทัวเนียว่าข่มเหงอาสาสมัครออร์โธดอกซ์ และเริ่มการรุกราน กองกำลังลิทัวเนียประสบความพ่ายแพ้อย่างเด็ดขาดในยุทธการที่เวโดรชาในปี 1500 ซึ่งนำไปสู่การสูญเสียเชอร์นิฮิฟ โนฟโกรอด-เซเวอร์สค์ และสตาโรดูบ ทำให้ชายแดนด้านตะวันออกของลิทัวเนียลดลงหนึ่งในสาม

ความขัดแย้งครั้งที่สามในปี 1507–1508 เกี่ยวข้องกับการกบฏของกลินสกี ซึ่งเป็นการกบฏของขุนนางชาวลิทัวเนีย แม้ว่าในที่สุดการกบฏจะล้มเหลว แต่ก็ทำให้ลิทัวเนียอ่อนแอลงอีก ซึ่งถูกบังคับให้ยอมรับสถานะที่เป็นอยู่ของปี 1503 ผ่านการหยุดยิงที่ยังไม่มีข้อสรุป

สงครามครั้งที่สี่ (ค.ศ. 1512–1522) กองทัพมอสโกยึดสโมเลนสค์ได้ในปี ค.ศ. 1514 แม้ว่าลิทัวเนียจะได้รับชัยชนะในยุทธการออร์ชาในปีเดียวกันนั้นก็ตาม สโมเลนสค์จะยังคงอยู่ภายใต้การควบคุมของมอสโกแม้จะพยายามยึดคืนมาหลายครั้งก็ตาม ความสงบสุขในปี 1522 ประสานความสูญเสียดินแดนของลิทัวเนียและยอมรับการครอบงำของมอสโกเหนือดินแดนลิทัวเนียในอดีต

หลังจากการสิ้นพระชนม์ของพระเจ้าวาซีลีที่ 3 แห่งมอสโก ความไม่มั่นคงทางการเมืองในมอสโกทำให้ลิทัวเนียมีโอกาสทวงคืนพื้นที่ที่สูญเสียไปในสงครามครั้งที่ห้า (ค.ศ. 1534–1537) ลิทัวเนียเป็นพันธมิตรกับกองกำลังโปแลนด์และพวกตาตาร์ไครเมียในการเปิดฉากการรุกตอบโต้และยึดโกเมลและสตาโรดูบได้สำเร็จ อย่างไรก็ตาม การสงบศึกในปี 1537 ทำให้มอสโกสามารถควบคุมป้อมปราการสำคัญ ๆ ตามแนวชายแดนได้ ป้องกันไม่ให้ลิทัวเนียพลิกกลับความพ่ายแพ้ในดินแดนของตนได้อย่างสมบูรณ์

สงครามมอสโก-ลิทัวเนียเผยให้เห็นความอ่อนแอทางทหารของลิทัวเนียและผลักดันให้ลิทัวเนียร่วมมือกับโปแลนด์มากขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่มอสโกมีอำนาจมากขึ้นและแสดงตนเป็นผู้สืบทอดต่อจากเคียฟวาน รุส การพึ่งพาความช่วยเหลือของโปแลนด์ของลิทัวเนียก็ลึกซึ้งยิ่งขึ้น โดยวางรากฐานสำหรับเครือจักรภพโปแลนด์–ลิทัวเนียในที่สุดในปี ค.ศ. 1569 นอกจากนี้ สงครามได้เข้ามาแทนที่ศูนย์กลางอำนาจของลิทัวเนียไปทางตะวันตก โดยเปลี่ยนความสนใจจาก ดินแดนรูเธเนียนตะวันออกเพื่อปกป้องดินแดนหลักของลิทัวเนียจากภัยคุกคามสองประการจากมอสโกและพวกตาตาร์ไครเมีย

ในบริบทนี้ การรวมตัวของราชวงศ์ Jagiellonian กับโปแลนด์ไม่ได้เป็นเพียงความจำเป็นเชิงกลยุทธ์เท่านั้น แต่ยังเป็นเรื่องของการอยู่รอดอีกด้วย ขณะที่ลิทัวเนียต่อสู้เพื่อปกป้องเอกราชและจำกัดการขยายตัวไปทางตะวันตกของมอสโก แนวร่วมที่เพิ่มมากขึ้นกับโปแลนด์ได้กำหนดเส้นทางของทั้งสองรัฐมานานหลายศตวรรษต่อจากนี้

แม้จะมีความท้าทายที่เกิดจากการทำสงครามอย่างต่อเนื่องกับ มอสโก พวกตาตาร์ไครเมีย และ ลัทธิเต็มตัว แต่ ศตวรรษที่ 16 ถือเป็นช่วงเวลาแห่งการฟื้นฟูทางวัฒนธรรมและสติปัญญาในลิทัวเนีย ซึ่งมักเรียกกันว่ายุคฟื้นฟูศิลปวิทยาของลิทัวเนีย ความเจริญรุ่งเรืองของศิลปะ การศึกษา และวรรณกรรมนี้ได้รับอิทธิพลอย่างลึกซึ้งจากขบวนการเรอเนซองส์ที่แผ่ขยายไปทั่วยุโรปและการเผยแพร่แนวความคิด ในการปฏิรูป

ในขณะที่นิกายลูเธอรันได้รับอิทธิพลในใจกลางเมืองของสมาพันธ์ลิโวเนียในช่วงทศวรรษที่ 1520 แต่ลิทัวเนียเองก็ยังคงเป็นคาทอลิกส่วนใหญ่ โดยยังคงรักษาเอกลักษณ์ทางศาสนาให้เข้มแข็งขึ้นผ่านทางสหภาพ Krewo และรัชสมัยของ Vytautas นิกายโรมันคาทอลิกยังคงกำหนดทิศทางการเมืองและสังคมของลิทัวเนีย ตรงกันข้ามกับกระแสของโปรเตสแตนต์ที่แพร่กระจายไปทั่วยุโรปเหนือ

ยุคเรอเนซองส์กระตุ้นชีวิตทางปัญญาทั่วราชรัฐลิทัวเนีย นักวิชาการชาวลิทัวเนียจำนวนมากที่ได้รับการศึกษาในต่างประเทศ ได้เดินทางกลับมายังบ้านเกิดเพื่อสนับสนุนการเคลื่อนไหวทางวัฒนธรรมนี้ นักวิชาการเช่น Abraomas Kulvietis, Stanislovas Rapalionis, Martynas Mažvydas และ Mikalojus Daukša ได้นำความพยายามในการสร้างมาตรฐานให้กับภาษาลิทัวเนียและผลิตตำราลิทัวเนียที่พิมพ์ออกมาเป็นฉบับแรก ความพยายามเหล่านี้วางรากฐานสำหรับการพัฒนาภาษาลิทัวเนียที่เป็นลายลักษณ์อักษร

ในช่วงเวลานี้ Ruthenian (Chancery Slavonic) ยังคงเป็นภาษาบริหารหลักในช่วงแรกของยุคเรอเนซองส์ ซึ่งใช้โดยบุคคลผู้มีอิทธิพล เช่น Francysk Skaryna นักมนุษยนิยมและคนรักหนังสือ อย่างไรก็ตาม ในช่วงกลางศตวรรษที่ 16 โปแลนด์เริ่มครอบงำการสื่อสารทางวรรณกรรมและทางการ ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงการบูรณาการทางวัฒนธรรมที่เพิ่มขึ้นระหว่างโปแลนด์และลิทัวเนียตามกฎของ Jagiellonian

สถาปัตยกรรมเรอเนซองส์ของอิตาลีเริ่มหล่อหลอมเมืองต่างๆ ในลิทัวเนีย ช่วยเพิ่มคุณค่าให้กับพื้นที่ในเมืองด้วยรูปแบบใหม่ๆ และอิทธิพลทางศิลปะ วรรณกรรมในภาษาลาตินก็เจริญรุ่งเรืองเช่นกัน สะท้อนถึงอุดมคติด้านมนุษยนิยมของยุคเรอเนซองส์ และส่งเสริมความสัมพันธ์ระหว่างนักวิชาการชาวลิทัวเนียกับยุโรปตะวันตก

เมื่อถึงกลางศตวรรษที่ 16 ภูมิภาคบอลติกเป็นศูนย์กลางของการต่อสู้ระหว่างมหาอำนาจที่เพิ่มขึ้น ซึ่งได้รับแรงหนุนจากความทะเยอทะยานทางเศรษฐกิจและการเปลี่ยนแปลงพันธมิตร การลดลงของการผูกขาดการค้าบอลติก ของสันนิบาตฮันเซียติก ทำให้เมืองต่างๆ ของลิโวเนีย เช่น รีกา นาร์วา และทาลลินน์ ตกอยู่ในความเสี่ยง เนื่องจากขาดการป้องกันและอำนาจทางเรือที่เพียงพอในการตอบโต้ภัยคุกคามจากภายนอก ในเวลาเดียวกัน เดนมาร์ก สวีเดน และ รัสเซีย ได้ขยายไปสู่ลิโวเนีย โดยแต่ละแห่งแสวงหาการควบคุมเส้นทางการค้าและท่าเรือที่มีคุณค่าทางยุทธศาสตร์มากขึ้น สำหรับรัสเซีย ลิโวเนียเป็นโอกาสในการหลุดพ้นจากความโดดเดี่ยวจากทะเลบอลติก ซึ่งขัดขวางความสามารถในการนำเข้าอาวุธขั้นสูงและการมีส่วนร่วมกับการค้าของตะวันตก

ซาร์แห่งรัสเซียภายใต้การนำของ Ivan IV (Ivan the Terrible) พยายามที่จะใช้ประโยชน์จากภูมิทัศน์ทางการเมืองที่กระจัดกระจายของสมาพันธ์ลิโวเนียน ด้วยการผนวกคาซานและอัสตราคาน รัสเซียจึงแข็งแกร่งขึ้น และขณะนี้ต้องการทางเดินเชื่อมทะเลบอลติกกับทะเลแคสเปียน อย่างไรก็ตาม เมื่อชาววลิโวเนียนล้มเหลวในการตอบสนองข้อเรียกร้องของรัสเซียในการส่งบรรณาการ อีวานจึงเริ่มการรณรงค์ทางทหารในปี 1558 ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของสงครามลิโวเนียน ขณะที่กองกำลังรัสเซียยึดป้อมปราการสำคัญๆ เช่น ตาร์ตูและนาร์วาได้อย่างรวดเร็ว ความตื่นตระหนกก็แพร่กระจายไปในหมู่เพื่อนบ้านของลิโวเนีย ครอบคลุมใน โปแลนด์ - ลิทัวเนีย สวีเดน และเดนมาร์ก อำนาจเหล่านี้มองเห็นทั้งภัยคุกคามและโอกาสในการล่มสลายของ Livonia และพวกเขาก็เริ่มวางแผนเพื่อรักษาผลประโยชน์ของตนเองในภูมิภาคนี้

ลิทัวเนียตอบโต้โดยร่วมมือกับโปแลนด์เพื่อสร้างสนธิสัญญาป้องกันซึ่งกันและกัน ซึ่งค่อยๆ ดึงทั้งสองรัฐให้ลึกเข้าไปในความขัดแย้งมากขึ้น แม้ว่าโปแลนด์-ลิทัวเนียจะได้รับชัยชนะทางทหารบ้าง แต่การขาดความสามัคคีระหว่างสองส่วนของเครือจักรภพ ความพยายามในการทำสงครามที่ซับซ้อน การมีส่วนร่วมของลิทัวเนียในสงครามวลิโนเวียยังทำให้ทรัพยากรภายในตึงเครียด เผยให้เห็นขอบเขตของกรอบการเมืองใหม่ การเปลี่ยนผ่านจากการรวมตัวกันเป็นเอกภาพ (ซึ่งแต่ละรัฐมีนโยบายแยกกัน) มาเป็นเครือจักรภพที่มีการบูรณาการอย่างสมบูรณ์ยังคงเปราะบาง และความขัดแย้งระหว่างขุนนางลิทัวเนียและขุนนางโปแลนด์ทำให้ความพยายามต่อต้านการขยายตัวของรัสเซียอ่อนแอลงอย่างมีประสิทธิภาพ

เมื่อ Stephen Báthory ขึ้นครองบัลลังก์ในปี 1576 เขาพยายามที่จะฟื้นฟูความพยายามทางทหารของเครือจักรภพ ในฐานะกษัตริย์แห่งโปแลนด์และแกรนด์ดุ๊กแห่งลิทัวเนีย บาโธรีได้ดำเนินแคมเปญอันกล้าหาญหลายครั้ง ซึ่งรวมถึงชัยชนะร่วมกันระหว่างสวีเดนและลิทัวเนียที่เวนเดนเพื่อพลิกกลับการรุกล้ำของรัสเซีย การล้อมเมืองปัสคอฟ (ค.ศ. 1581) และการยึดเมืองโปลอตสค์กลับคืนมาถือเป็นชัยชนะครั้งสำคัญที่ทำให้เครือจักรภพยึดครองลิโวเนียได้อย่างแข็งแกร่ง การหยุดยิงของ Jam Zapolski (ค.ศ. 1582) ถือเป็นการสิ้นสุดความทะเยอทะยานของรัสเซียในภูมิภาคนี้ โดยการโอนการถือครองในอดีตของรัสเซียไปยังโปแลนด์-ลิทัวเนีย การพักรบครั้งนี้เป็นชัยชนะทางยุทธศาสตร์ครั้งสำคัญ โดยสามารถรักษาเส้นทางการค้า และสร้างความมั่นคงให้กับชายแดนทางตอนเหนือของเครือจักรภพ

แผนที่แสดงการทัพในลิโวเนียและรัสเซียตะวันตกของ Stefan Batory ในช่วงสงครามลิโวเนีย เส้นสีเข้มคือเส้นขอบโดยประมาณภายในปี 1600 © Grandiose

อย่างไรก็ตาม สงครามวลิโนเวียยังเน้นย้ำถึงความเปราะบางภายในระบบการเมืองของเครือจักรภพด้วย ความสำเร็จของลิทัวเนียในความขัดแย้งขึ้นอยู่กับความร่วมมืออย่างมากกับเจ้าสัวและขุนนางชาวโปแลนด์ ซึ่งยิ่งตอกย้ำอิทธิพลของขุนนางเหนือการปกครอง การพึ่งพา szlachta (ขุนนาง) นี้จำกัดอำนาจของพระมหากษัตริย์และเป็นแบบอย่างสำหรับความขัดแย้งภายในในอนาคต แม้ว่าการครองราชย์ของบาโธรีแสดงถึงการฟื้นคืนกำลังทางทหารในช่วงสั้นๆ แต่โครงสร้างทางการเมืองแบบกระจายอำนาจของเครือจักรภพก็จะกลายเป็นภาระในการขัดแย้งกับสวีเดนและรัสเซียในเวลาต่อมา ส่งผลให้อิทธิพลของลิทัวเนียภายในสหภาพค่อยๆ ลดลง

เมื่อถึงกลางศตวรรษที่ 16 พลวัตทางการเมืองและการทหารระหว่าง โปแลนด์ และลิทัวเนียถึงจุดเปลี่ยน นับตั้งแต่สหภาพ Krewo (ค.ศ. 1385) ทั้งสองรัฐเชื่อมโยงกันด้วยการรวมตัวส่วนบุคคลผ่านพระมหากษัตริย์ที่มีร่วมกัน แต่ลิทัวเนียยังคงเป็นหน่วยงานทางการเมืองที่ชัดเจน อย่างไรก็ตาม แรงกดดันที่เพิ่มขึ้นจากการขยายตัวของมัสโกวีและการพึ่งพาความช่วยเหลือทางทหารของโปแลนด์ของลิทัวเนียเริ่มเปลี่ยนสมดุลแห่งอำนาจ สหภาพลูบลิน (ค.ศ. 1569) ได้กำหนดความสัมพันธ์ที่กำลังพัฒนานี้อย่างเป็นทางการ โดยเปลี่ยนโปแลนด์และลิทัวเนียให้เป็นรัฐสหพันธรัฐเดียว รู้จักกันในชื่อเครือจักรภพโปแลนด์-ลิทัวเนีย

ตลอดศตวรรษที่ 15 และ 16 โปแลนด์พยายามรวมลิทัวเนียเข้ากับระบบการเมืองของตนโดยสมบูรณ์ แต่ขุนนางชาวลิทัวเนียต่อต้าน โดยให้ความสำคัญกับความเป็นอิสระและการควบคุมมรดกเหนือดินแดนรูเธเนียน อย่างไรก็ตาม ผู้นำลิทัวเนียพึ่งพาการสนับสนุนทางการเงินและการทหารของโปแลนด์มากขึ้นในระหว่างความขัดแย้งกับมอสโก โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากพ่ายแพ้ในสงครามมอสโก-ลิทัวเนีย

ความกดดันในการสร้างสหภาพถาวรเพิ่มขึ้นในรัชสมัยของกษัตริย์ Sigismund II Augustus กษัตริย์ Jagiellonian องค์สุดท้ายที่ไม่มีรัชทายาท เมื่อความตายของเขาใกล้เข้ามา ขุนนางชาวโปแลนด์เกรงว่าสหภาพส่วนตัวระหว่างโปแลนด์และลิทัวเนียจะล่มสลาย ส่งผลให้ทั้งสองประเทศเสี่ยงต่อการถูกคุกคามจากภายนอก ในเวลาเดียวกัน การพึ่งพาโปแลนด์ของลิทัวเนียกลายเป็นสิ่งจำเป็น โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่พวกตาตาร์และมอสโกคุกคามดินแดนลิทัวเนีย

ในปี ค.ศ. 1569 ซิกิสมุนด์เรียกผู้นำทั้งโปแลนด์และลิทัวเนียมาเจรจาเงื่อนไขการรวมตัวถาวรที่ลูบลิน อย่างไรก็ตาม ขุนนางชาวลิทัวเนียไม่พอใจกับข้อเสนอที่ดินและสิทธิในทรัพย์สินที่จะอนุญาตให้ขุนนางโปแลนด์ได้มาซึ่งที่ดินในลิทัวเนีย เมื่อพวกเขาออกไปเพื่อประท้วง ซิกิสมุนด์ได้ผนวกดินแดนสำคัญของรูเธเนียน รวมทั้งโวลฮีเนียและเคียฟ เข้าไปในโปแลนด์ การเคลื่อนไหวครั้งนี้ได้รับการสนับสนุนจากขุนนางชาว Ruthenian ผู้ซึ่งยินดีกับสิทธิพิเศษที่มากขึ้นจากกฎหมายโปแลนด์

เมื่อเผชิญกับการสูญเสียดินแดนและความกดดันที่เพิ่มขึ้น ชนชั้นนำชาวลิทัวเนียจึงตกลงที่จะลงนามสหภาพลูบลินในวันที่ 1 กรกฎาคม ค.ศ. 1569 แม้ว่าพวกเขายังคงระมัดระวังการบูรณาการอย่างสมบูรณ์ก็ตาม ในทางกลับกัน พวกเขารับประกันว่าลิทัวเนียจะรักษาเอกราชบางส่วนผ่านสถาบันที่แยกจากกัน เช่น กองทัพและสำนักงานของรัฐของตนเอง

โปแลนด์และลิทัวเนียหลังสหภาพลูบลิน (ค.ศ. 1569) © ฮาลิบัตต์

สหภาพลูบลินได้สถาปนาเครือจักรภพโปแลนด์-ลิทัวเนียอย่างเป็นทางการ ซึ่งเป็นกลุ่มการเมืองร่วมที่ปกครองโดยกษัตริย์ที่ได้รับการเลือกตั้ง ทั้งสองรัฐจะใช้นโยบายต่างประเทศ สกุลเงิน และจม์ (รัฐสภา) ร่วมกัน แต่ยังคงไว้ซึ่งระบบทหารและการบริหารที่แตกต่างกัน ราชรัฐลิทัวเนียยังคงรักษาตำแหน่งและสถาบันของตนไว้ แม้ว่าปัจจุบันจะอยู่ใต้บังคับบัญชาของมงกุฎแห่งโปแลนด์ก็ตาม

การสิ้นพระชนม์ของพระเจ้าสมันด์ที่ 2 ออกัสตัสในปี 1572 เป็นบททดสอบสหภาพ เนื่องจากทั้งสองประเทศจัดการเลือกตั้งราชวงศ์ร่วมกันเป็นครั้งแรก ขุนนางชาวลิทัวเนียยังคงระมัดระวังเกี่ยวกับอิทธิพลของโปแลนด์ แม้จะขู่ว่าจะเลือกกษัตริย์ที่แยกจากกันหากถูกกดดัน แม้จะมีความตึงเครียดเหล่านี้ แต่เครือจักรภพก็กลายเป็นมหาอำนาจในยุโรปตะวันออก ที่สามารถเผชิญหน้ากับมอสโกและจักรวรรดิออตโตมันได้

สหภาพลูบลินถือเป็นช่วงเวลาสำคัญในประวัติศาสตร์ลิทัวเนีย มันรักษาอธิปไตยของแกรนด์ดัชชี แต่ยังยืนยันการบูรณาการทางวัฒนธรรมและการเมืองที่เพิ่มขึ้นของลิทัวเนียกับโปแลนด์ การเปลี่ยนแปลงนี้เป็นการปูทางสำหรับการพัฒนาในอนาคตในเครือจักรภพ รวมถึงการรณรงค์ทางทหารร่วมกัน การปฏิรูปการเมือง และการแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรม อย่างไรก็ตาม ข้อตกลงดังกล่าวยังได้หว่านเมล็ดพันธุ์แห่งความขัดแย้งภายในในอนาคต เนื่องจากชนชั้นสูงของลิทัวเนียพยายามดิ้นรนเพื่อสร้างสมดุลระหว่างการปกครองตนเองกับความร่วมมือภายในเครือจักรภพ

หลังจากการสิ้นพระชนม์ของพระเจ้าซิกิสมุนด์ที่ 2 ออกัสตัสในปี ค.ศ. 1572 เครือจักรภพโปแลนด์-ลิทัวเนีย ซึ่งเพิ่งรวมเป็นหนึ่งเดียวภายใต้สหภาพลูบลิน (ค.ศ. 1569) ได้เข้าสู่ช่วงเวลาสำคัญของการเปลี่ยนแปลง สหภาพได้รวมลิทัวเนียเข้ากับระบบการเมืองร่วมกับ โปแลนด์ แม้ว่าลิทัวเนียจะยังคงมีเอกราชอยู่บ้าง อย่างไรก็ตาม เมื่อราชวงศ์ Jagiellonian สูญพันธุ์ ความไม่แน่นอนทางการเมืองก็เพิ่มขึ้น ลิทัวเนียและโปแลนด์ เผชิญกับความซับซ้อนของระบอบประชาธิปไตยอันสูงส่ง ซึ่งพยายามจำกัดอำนาจของพระมหากษัตริย์ ในช่วงระหว่างการปกครองครั้งแรก ขุนนางในเครือจักรภพได้เสริมสร้างอิทธิพลของตนผ่านการจัดตั้งสมาพันธ์ท้องถิ่น (คัปตูร์) เพื่อรักษาความสงบเรียบร้อยของสาธารณะ และวางรากฐานสำหรับระบอบกษัตริย์แบบเลือกใหม่ การพัฒนาเหล่านี้มีความสำคัญอย่างยิ่งในการปรับโฉมการปกครองของลิทัวเนียเมื่ออำนาจเปลี่ยนไปสู่ชนชั้นสูงอย่างเด็ดขาดมากขึ้น

การเลือกตั้งของ Stephen Báthory ในปี 1576 ท่ามกลางสภาพแวดล้อมทางการเมืองที่มีการกระจายอำนาจ ถือเป็นช่วงสำคัญในประวัติศาสตร์ลิทัวเนีย แม้ว่าในตอนแรกเจ้าสัวจะสนับสนุน Maximilian II ขึ้นครองบัลลังก์ แต่การต่อต้านจากนักปฏิรูปเช่น Jan Zamoyski นำไปสู่การเลือกของBáthory การครองราชย์ของบาโธรีได้นำความเข้มแข็งทางการทหารมาสู่เครือจักรภพ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในความขัดแย้ง เช่น สงครามลิโวเนียนกับ มัสโกวี สงครามครั้งนี้มีผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อลิทัวเนีย เนื่องจากการควบคุมลิโวเนียเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการเข้าถึงเส้นทางการค้าในทะเลบอลติก ชัยชนะของเขาและการหยุดยิงแยม ซาโปลสกี้ในเวลาต่อมา (ค.ศ. 1582) ได้เสริมความแข็งแกร่งให้กับพรมแดนทางตอนเหนือของเครือจักรภพ ทำให้มั่นใจได้ว่าลิทัวเนียจะมีอิทธิพลเหนือดินแดนทางยุทธศาสตร์เหล่านี้ แม้ว่าจะยังสร้างความตึงเครียดกับรัสเซียและสวีเดนเพิ่มเติมอีกด้วย

ภายในลิทัวเนีย รัชสมัยของBáthoryยังสะท้อนให้เห็นถึงการพึ่งพาสถาบันกษัตริย์ที่มีต่อขุนนางผู้มีอำนาจเพิ่มมากขึ้น ซึ่งเป็นพลังที่สะท้อนให้เห็นทั่วทั้งเครือจักรภพ ความร่วมมืออย่างใกล้ชิดของเขากับแจน ซามอยสกี ซึ่งมีบทบาทสำคัญในทั้งด้านการรณรงค์ด้านการปกครองและการทหาร แสดงให้เห็นว่าสถาบันกษัตริย์ต้องอาศัยผู้ทรงอิทธิพลเพื่อรักษาเสถียรภาพอย่างไร อย่างไรก็ตาม ความตึงเครียดของBáthoryกับกลุ่มขุนนางอื่นๆ ซึ่งมีตัวอย่างจากเรื่อง Zborowski เผยให้เห็นถึงความท้าทายในการสร้างสมดุลระหว่างอำนาจของกษัตริย์กับผลประโยชน์ของชนชั้นสูง ความขัดแย้งภายในเหล่านี้ไม่ได้จำกัดอยู่เฉพาะในโปแลนด์เท่านั้น แต่ยังส่งผลกระทบต่อการเมืองลิทัวเนียด้วย เนื่องจากชนชั้นสูงในทั้งสองภูมิภาคพยายามที่จะเพิ่มอำนาจสูงสุดภายใต้กรอบการเมืองใหม่

แม้ว่าBáthoryได้ริเริ่มการปฏิรูป เช่น การจัดตั้งศาลลิทัวเนียเพื่อเปลี่ยนอำนาจตุลาการจากสถาบันกษัตริย์ไปสู่ชนชั้นสูง มาตรการเหล่านี้ยิ่งทำให้การกระจายอำนาจอำนาจมีความลึกซึ้งยิ่งขึ้นเท่านั้น ความล้มเหลวของเขาในการบังคับใช้กฎระเบียบทางการค้าผ่านกดัญสก์ (ดันซิก) ยิ่งทำให้เศรษฐกิจของเครือจักรภพอ่อนแอลงอีก ซึ่งส่งผลกระทบต่อผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจของลิทัวเนีย แม้จะมีความล้มเหลวเหล่านี้ การปฏิรูปทางทหารของBáthory รวมถึงการสร้าง Piechota wybraniecka (ทหารราบชาวนา) ถือเป็นก้าวสำคัญสู่การปรับปรุงกองทัพของเครือจักรภพให้ทันสมัย

การเสียชีวิตของBáthoryในปี 1586 ทิ้งมรดกอันหลากหลายให้กับลิทัวเนีย แม้ว่าความสำเร็จทางทหารของเขาจะรักษาดินแดนทางยุทธศาสตร์ได้ชั่วคราว การพึ่งพาความปรารถนาดีอันสูงส่งและการแบ่งแยกภายในได้เน้นย้ำถึงจุดอ่อนเชิงโครงสร้างของสถาบันกษัตริย์แบบเลือก สำหรับลิทัวเนีย รัชสมัยของบาโธรีเน้นย้ำถึงศักยภาพและข้อจำกัดของสหภาพลูบลิน แม้ว่าจะให้โอกาสในการขยายกำลังทหารและอาณาเขต แต่ก็ยังเปิดโปงความอ่อนแอของรัฐที่ปกครองโดยระบอบประชาธิปไตยอันสูงส่งด้วย ความตึงเครียดที่ยังไม่ได้รับการแก้ไขเหล่านี้จะยังคงกำหนดทิศทางภูมิทัศน์ทางการเมืองของลิทัวเนียต่อไปในช่วงหลายปีต่อจากนั้น ในขณะที่เครือจักรภพพยายามดิ้นรนมากขึ้นเพื่อรักษาความสามัคคีและอิทธิพลของตน ท่ามกลางความขัดแย้งภายในและแรงกดดันจากภายนอก

หลังจากสตีเฟน บาโธรีถึงแก่อสัญกรรมในปี ค.ศ. 1586 เครือจักรภพโปแลนด์-ลิทัวเนียก็เข้าสู่ยุคแห่งความขัดแย้งแบบแบ่งฝ่ายและความทะเยอทะยานภายนอกที่หล่อหลอมประวัติศาสตร์ของทั้ง โปแลนด์ และลิทัวเนีย การเลือกตั้งพระเจ้าซีกิสมุนด์ที่ 3 วาซา แม้จะมีความขัดแย้งภายในและสงครามกลางเมืองช่วงสั้นๆ ถือเป็นจุดเริ่มต้นของรัชสมัยที่กำหนดโดยสงครามหลายด้าน—ในทะเลบอลติก รัสเซีย และชายแดนออตโตมัน—และอำนาจภายในต้องต่อสู้กับขุนนางซึ่งเพิ่มจำนวนขึ้น ความเป็นอิสระจะพิสูจน์ได้ว่าเป็นทั้งความเข้มแข็งและความรับผิด

แนวรบบอลติก: สงครามโปแลนด์–สวีเดน (1600–1629)

การขึ้นครองราชย์ของซิกิสมุนด์ทำให้เกิดความหวังในหมู่ชนชั้นสูงชาวลิทัวเนียและโปแลนด์ในการบูรณาการอย่างใกล้ชิดกับ สวีเดน อย่างไรก็ตาม ความสามัคคีคลี่คลายอย่างรวดเร็ว ความตึงเครียดเหนือการควบคุม เอสโตเนีย และนิกายโรมันคาทอลิกที่แข็งขันของซิกิสมุนด์ทำให้ผู้นำโปรเตสแตนต์สวีเดนแปลกแยก นำไปสู่การถอดบัลลังก์ในสวีเดนในปี ค.ศ. 1599 การถอดบัลลังก์ของซิกิสมุนด์จากบัลลังก์สวีเดนในปี ค.ศ. 1599 เปลี่ยนความทะเยอทะยานส่วนตัวของเขากลายเป็นความขัดแย้งของรัฐ โดยจุดชนวนสงครามโปแลนด์–สวีเดนเพื่อควบคุมลิโวเนีย และเส้นทางการค้าบอลติก

ยุทธการที่ Kircholm (1605) ถือเป็นชัยชนะที่หาได้ยากแต่งดงามสำหรับเครือจักรภพ โดยมี Jan Karol Chodkiewicz ชาวลิทัวเนียเป็นผู้นำกองกำลังที่เล็กกว่าเพื่อเอาชนะกองทัพสวีเดนที่ใหญ่กว่ามาก อย่างไรก็ตาม ชัยชนะครั้งนี้ไม่สามารถชดเชยความเสียเปรียบทางยุทธศาสตร์ที่เกิดจากการกระจายตัวทางการเมืองภายในได้ การรุกอย่างต่อเนื่องของสวีเดนซึ่งสิ้นสุดในการรุกรานดยุกอลปรัสเซียในปี ค.ศ. 1626 ส่งผลให้เครือจักรภพต้องยอมจำนนดินแดนบอลติกที่สำคัญ การสงบศึกอัลท์มาร์ก (ค.ศ. 1629) ให้สวีเดนควบคุมลิโวเนีย ซึ่งเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่ของลิทัวเนียที่บั่นทอนอิทธิพลในภูมิภาค และลดอำนาจทางเศรษฐกิจลงด้วยเส้นทางการค้าที่หยุดชะงัก

ความขัดแย้งในช่วงแรก: การกบฏ Zebrzydowski (1606–1607)

ความตึงเครียดระหว่างพระเจ้าสมันด์ที่ 3 และขุนนาง (ซลัชตา) เกิดขึ้นในช่วงต้นรัชสมัยของพระองค์ ความทะเยอทะยานของกษัตริย์ที่จะรวมอำนาจไว้ที่ศูนย์กลางและเสริมสร้างความเข้มแข็งของนิกายคาทอลิก ทำให้ขุนนางผู้มีอำนาจและขุนนางโปรเตสแตนต์แปลกแยก ความตึงเครียดเหล่านี้ลุกลามไปสู่กบฏ Zebrzydowski (1606) ซึ่งนำโดย Mikołaj Zebrzydowski และ Janusz Radziwiłł เจ้าสัวชาวลิทัวเนียผู้มีอำนาจ

การกบฏได้เปิดโปงโครงสร้างทางการเมืองที่เปราะบางของเครือจักรภพ ซึ่งสถาบันกษัตริย์ต้องอาศัยความร่วมมือจากขุนนางเป็นอย่างมาก แม้ว่ากองกำลังของ Sigismund จะได้รับชัยชนะในยุทธการที่ Guzów (1607) แต่การกบฏได้เสริมอำนาจการควบคุมกิจการของรัฐของชนชั้นสูง Sejmiks (การชุมนุมในท้องถิ่น) แข็งแกร่งยิ่งขึ้น โดยลดประสิทธิภาพของ Sejm ส่วนกลางลง และปล่อยให้เครือจักรภพมีการกระจายอำนาจมากขึ้นกว่าที่เคย สำหรับลิทัวเนีย การกระจายตัวนี้บั่นทอนความสามารถในการประสานความพยายามทางทหารในช่วงสงครามในอนาคต เนื่องจากขุนนางแสวงหาผลประโยชน์ในท้องถิ่นโดยแลกกับยุทธศาสตร์รัฐที่กว้างขึ้น

การฉวยโอกาสในภาคตะวันออก: สงครามโปแลนด์–รัสเซีย (ค.ศ. 1609–1618)

ขณะที่เครือจักรภพต่อสู้กับสวีเดนในทะเลบอลติก วิกฤตการสืบทอดตำแหน่งในรัสเซียซึ่งเป็นช่วงเวลาแห่งปัญหา ทำให้เกิดโอกาสอันน่าดึงดูดสำหรับการขยายดินแดน กองกำลังลิทัวเนียและโปแลนด์ ภายใต้การบังคับบัญชาของ Hetman Żółkiewski ได้ทำการรณรงค์เพื่อจับกุม Smolensk และติดตั้ง Ladislaus บุตรชายของ Sigismund เป็นซาร์แห่งรัสเซีย ยุทธการที่คลูชิโน (ค.ศ. 1610) แสดงให้เห็นถึงพลังของเสือเสือมีปีกของเครือจักรภพ ซึ่งนำไปสู่การยึดครองมอสโก

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากการต่อต้านการปกครองของเครือจักรภพเพิ่มมากขึ้น ความสำเร็จในช่วงแรกก็คลี่คลายลง ภายในปี 1612 การลุกฮือของประชาชนในรัสเซียส่งผลให้กองทัพเครือจักรภพต้องถอนตัวออกไป การสงบศึกเดอูลิโน (ค.ศ. 1618) ยึดพรมแดนด้านตะวันออกของลิทัวเนียด้วยการผนวกสโมเลนสค์ ถือเป็นการขยายอาณาเขตที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเครือจักรภพ อย่างไรก็ตาม สงครามทำให้รัฐยืดเยื้อและเปราะบางเกินไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อทรัพยากรต้องถูกแบ่งระหว่างการรณรงค์ทางตะวันออกและทะเลบอลติก

เครือจักรภพในช่วงสงครามสามสิบปี (ค.ศ. 1618–1648)

แม้ว่าลิทัวเนียจะไม่ได้เข้าร่วมโดยตรงในสงครามสามสิบปี แต่ความขัดแย้งก็มีอิทธิพลต่อสงครามทั้งในทางการเมืองและเศรษฐกิจ เครือจักรภพยังคงเป็นกลางอย่างเป็นทางการ แต่ทหารลิทัวเนีย โดยเฉพาะอย่างยิ่งทหารรับจ้างลิโซวซีซี มีบทบาทสำคัญในการสนับสนุนราชวงศ์ฮับส์บูร์ก โดยช่วยในการเอาชนะกองกำลังทรานซิลวาเนีย และการปราบปรามการประท้วงของชาวโบฮีเมียในสมรภูมิไวท์เมาเทน (ค.ศ. 1620) การแทรกแซงนี้ช่วยรักษาแนวชายแดนด้านตะวันตกของเครือจักรภพ ป้องกันไม่ให้การลุกฮือของโปรเตสแตนต์ที่อาจเกิดขึ้นแพร่กระจายไปยังลิทัวเนีย อย่างไรก็ตาม การหยุดชะงักในเส้นทางการค้าบอลติกทำให้เศรษฐกิจของลิทัวเนียตึงเครียด และผู้ลี้ภัยทางศาสนาที่หนีการประหัตประหารในซิลีเซียเพิ่มความตึงเครียดทางสังคมภายในเมืองลิทัวเนีย ในขณะที่หลีกเลี่ยงการสู้รบโดยตรง ลิทัวเนียได้รับผลกระทบทางอ้อมจากการเปลี่ยนแปลงทางภูมิศาสตร์การเมืองในวงกว้างของความขัดแย้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการจัดการภัยคุกคามจากสวีเดน รัสเซีย และจักรวรรดิออตโตมันในช่วงเวลาเดียวกัน

ภัยคุกคามทางใต้: สงครามโปแลนด์–ออตโตมัน (1620–1621)

ตามเนื้อผ้า มอลดาเวียซึ่งตั้งอยู่ระหว่างโปแลนด์-ลิทัวเนียและ จักรวรรดิออตโต มัน เคยเป็นข้าราชบริพารของมงกุฎโปแลนด์ อย่างไรก็ตาม เมื่อจักรวรรดิออตโตมันขยายอิทธิพล ตำแหน่งของมอลดาเวียก็เริ่มไม่มั่นคง ในช่วงปลายศตวรรษที่ 16 ทั้งเครือจักรภพโปแลนด์–ลิทัวเนียและจักรวรรดิออตโตมันมองว่ามอลดาเวียเป็นเขตกันชนที่แย่งชิงอำนาจควบคุมภูมิภาคนี้ สงครามที่ปะทุขึ้นในปี ค.ศ. 1620 สะท้อนถึงความตึงเครียดในภูมิภาคในวงกว้าง ซับซ้อนโดยการกบฏภายใน การบุกโจมตีของคอซแซค และการแทรกแซงทางการทูตของโปแลนด์ในช่วงแรกของสงครามสามสิบปี

สงครามโปแลนด์–ออตโตมัน ค.ศ. 1620–1621 เริ่มต้นด้วยชัยชนะของออตโตมันในยุทธการเซโกรา (ค.ศ. 1620) ที่ซึ่งเฮตมัน สตานิสลาฟ Żółkiewski ถูกสังหาร ส่งผลให้ชายแดนทางใต้ของเครือจักรภพมีการรุกรานเพิ่มเติมของออตโตมัน ในการตอบสนอง ทั้งสองฝ่ายเตรียมพร้อมตลอดฤดูหนาว โดยออตโตมานรวบรวมกองทัพขนาดใหญ่ และเครือจักรภพรวมกลุ่มใหม่โดยได้รับการสนับสนุนจากคอซแซคอย่างมีนัยสำคัญ กองกำลังทั้งสองปะทะกันที่ป้อมปราการโคติน (ค.ศ. 1621) ที่ซึ่งกองทัพเครือจักรภพที่แข็งแกร่ง 45,000 นายและคอสแซคต่อต้านการโจมตีซ้ำแล้วซ้ำอีกจากกองกำลังออตโตมันที่มีขนาดเป็นสองเท่า หลังจากการต่อสู้อันทรหดเป็นเวลาหนึ่งเดือน พวกออตโตมานที่เหนื่อยล้าก็ฟ้องร้องขอสันติภาพ สนธิสัญญาโคตินยุติข้อขัดแย้ง โดยให้ออตโตมานควบคุมมอลดาเวียในฐานะรัฐข้าราชบริพาร ในขณะที่เครือจักรภพสามารถหยุดยั้งการรุกคืบของออตโตมันเข้าสู่ยูเครนและโปแลนด์ได้สำเร็จ อย่างไรก็ตาม การจู่โจมอย่างต่อเนื่องของกลุ่มคอสแซคตามแนวชายแดนออตโตมันทำให้เกิดความตึงเครียดอย่างต่อเนื่องแม้จะมีความสงบสุขก็ตาม

ควันหลง

เมื่อสิ้นสุดรัชสมัยของ Sigismund III Vasa เครือจักรภพรวมทั้งลิทัวเนียกำลังดิ้นรนภายใต้น้ำหนักของการรุกล้ำอาณาเขตและการแบ่งแยกทางการเมืองภายใน กบฏ Zebrzydowski ทำให้มั่นใจว่าสถาบันกษัตริย์จะยังคงขึ้นอยู่กับความร่วมมือของชนชั้นสูง โดยจำกัดความสามารถในการตอบสนองต่อภัยคุกคามจากภายนอกได้อย่างมีประสิทธิภาพ สงครามกับสวีเดนและรัสเซียขยายขอบเขตของลิทัวเนีย แต่ทำให้เศรษฐกิจอ่อนแอลงและเสี่ยงต่อการรุกรานในอนาคต

เครือจักรภพโปแลนด์-ลิทัวเนียในขอบเขตสูงสุด © Samotny Wędrowiec

แม้ว่าสนธิสัญญาอัลต์มาร์กและการหยุดยิงเดอูลิโนจะถือเป็นขอบเขตอาณาเขตสูงสุดของเครือจักรภพ แต่ระบบการเมืองที่กระจัดกระจายทำให้ไม่สามารถใช้ประโยชน์จากผลกำไรเหล่านี้ได้อย่างเต็มที่ สำหรับลิทัวเนีย ศตวรรษที่ 17 เริ่มต้นด้วยการขยายดินแดน แต่จบลงด้วยอิทธิพลในทะเลบอลติกที่ลดน้อยลงและความไม่มั่นคงที่เพิ่มมากขึ้น สงครามเหล่านี้แสดงให้เห็นถึงลักษณะที่เชื่อมโยงถึงกันของความขัดแย้งในเครือจักรภพ: สงครามใหม่แต่ละครั้งทำให้เกิดความตึงเครียดในทรัพยากรทางทหารและความสามัคคีทางการเมือง ส่งผลให้ลิทัวเนียอยู่ในสถานะที่ไม่มั่นคงในขณะที่รัฐเข้าสู่ช่วงวิกฤตและความถดถอยในทศวรรษถัดมา

หลังจากการสิ้นพระชนม์ของพระเจ้า Sigismund III Vasa ในปี 1632 Władysław IV Vasa เสด็จขึ้นครองบัลลังก์ สืบทอดความท้าทายในการรักษาเสถียรภาพในเครือจักรภพ โปแลนด์ -ลิทัวเนียที่แผ่กิ่งก้านสาขา รัชสมัยของพระองค์เริ่มต้นด้วยสงครามสโมเลนสค์ (ค.ศ. 1632–1634) กับรัสเซีย ซึ่งเป็นความขัดแย้งที่ริเริ่มโดยซาร์มีคาอิลที่ 1 เพื่อใช้ประโยชน์จากสุญญากาศทางอำนาจชั่วคราวในเครือจักรภพ กองทัพรัสเซียบุกลิทัวเนีย และปิดล้อมสโมเลนสค์ Władysławเป็นผู้นำกองทัพของเครือจักรภพเป็นการส่วนตัว ทำลายการปิดล้อม และล้อมกองทหารรัสเซียภายใต้การนำของ Mikhail Shein ทำให้พวกเขายอมจำนนในปี 1634 สนธิสัญญา Polyanovka ยุติสงคราม โดย รัสเซีย ตกลงที่จะให้สัมปทานเล็กน้อย จ่ายค่าสินไหมทดแทน และ Władysław ละทิ้งการอ้างสิทธิ์เชิงสัญลักษณ์ของเขา สู่บัลลังก์รัสเซีย

หลังจากยึดแนวรบด้านตะวันออกได้แล้ว Władysław ก็หันความสนใจไปทางทิศใต้ โดยรับมือกับภัยคุกคามจาก จักรวรรดิออตโตมัน ในปี ค.ศ. 1633 กองกำลังออตโตมันได้ทดสอบการป้องกันของเครือจักรภพ แต่เฮตมัน สตานิสลาฟ โคเนียคโปลสกี้เป็นผู้นำการรณรงค์ที่ประสบความสำเร็จในการสร้างสันติภาพระหว่างสองมหาอำนาจ สนธิสัญญาดังกล่าวยืนยันเอกราชของเครือจักรภพอีกครั้ง โดยบรรเทาภัยคุกคามจากการโจมตีของพวกตาตาร์ และยืนยันอิทธิพลของเครือจักรภพเหนือภูมิภาค

ในขณะเดียวกัน Władysław เผชิญกับความท้าทายทางตอนเหนือด้วยการสิ้นสุดการสงบศึกแห่งอัลท์มาร์กระหว่างเครือจักรภพและ สวีเดน ในขณะที่กษัตริย์ทรงหวังว่าจะได้รับผลประโยชน์ทางทหารเพื่อทวงคืนดินแดนที่สูญเสียไปและยืนยันการอ้างสิทธิทางราชวงศ์ต่อมงกุฎสวีเดน ฝ่ายจม์ก็สนับสนุนการทูต สนธิสัญญา Stuhmsdorf (1635) รับประกันการคืนดินแดนสำคัญในปรัสเซีย แต่ปล่อยให้ลิโวเนียส่วนใหญ่อยู่ภายใต้การควบคุมของสวีเดน ซึ่งทำให้ความทะเยอทะยานของ Władysław อ่อนแอลง

ตลอดรัชสมัยของพระองค์ Władysław พยายามที่จะปฏิรูปโครงสร้างทางการเมืองและการทหารของเครือจักรภพ ความพยายามของเขารวมถึงการปรับปรุงกองทัพให้ทันสมัย ​​การจัดตั้งกองทัพเรือ และการเจรจาเพิ่มอำนาจของกษัตริย์ อย่างไรก็ตาม ข้อเสนอหลายข้อของเขา เช่น การสร้างคำสั่งอัศวินและการเพิ่มภาษีการค้า ต้องเผชิญกับการต่อต้านอย่างแข็งขันจาก szlachta (ขุนนาง) การต่อต้านนี้เน้นย้ำถึงอำนาจที่ยึดที่มั่นของขุนนางและข้อจำกัดของอำนาจของกษัตริย์ภายในระบบการเมืองแบบกระจายอำนาจของเครือจักรภพ

แม้ว่าWładysławจะครองราชย์ของพระองค์โดยไม่มีการปฏิวัติภายในครั้งใหญ่ แต่ความตึงเครียดก็คุกรุ่นอยู่ใต้พื้นผิว การที่เขาไม่สามารถดำเนินการปฏิรูปที่สำคัญและความผิดปกติที่เพิ่มขึ้นของระบบกฎหมายทำให้เครือจักรภพไม่เตรียมพร้อมสำหรับความท้าทายในอนาคต การเสียชีวิตของเขาในปี 1648 ถือเป็นจุดสิ้นสุดของความมั่นคงสัมพัทธ์

เมื่อรัชสมัยของวลาดีสวัฟที่ 4 วาซาใกล้จะถึงจุดสิ้นสุด เครือจักรภพ โปแลนด์ -ลิทัวเนียดูเหมือนจะมีสันติภาพที่เปราะบางหลังจากการต่อต้านการรุกรานโดย รัสเซีย และ จักรวรรดิออตโตมัน แต่ภายใต้พื้นผิวนี้ ความตึงเครียดก็คุกรุ่นไปทั่วดินแดนอันกว้างใหญ่ของมัน พวกคอสแซคกระสับกระส่ายและโกรธเคืองกับคำสัญญาที่ผิดสัญญา ไม่พอใจมากขึ้นเรื่อยๆ กับสิทธิพิเศษทางการทหารที่ลดน้อยลงและการควบคุมอย่างกดขี่ของเจ้าสัวชาวโปแลนด์ การยกเลิกแผนการรบที่วางแผนไว้ต่อต้านจักรวรรดิออตโตมันยิ่งทำให้ความคับข้องใจนี้รุนแรงขึ้นเท่านั้น ส่งผลให้นักรบคอซแซคที่ระดมพลนับพันคนอยู่นิ่งเฉยและเดือดดาลด้วยความขุ่นเคือง

ในขณะเดียวกัน ชนชั้นสูงของเครือจักรภพได้กระชับการยึดครองดินแดนยูเครนมากขึ้น โดยใช้ผู้เช่าชาวยิวในการบังคับใช้ภาษีจำนวนมากและแสวงประโยชน์จากชาวนา นโยบายของขุนนางโปแลนด์ทำให้ช่องว่างระหว่างประชากรออร์โธดอกซ์กับผู้ปกครองคาทอลิกกว้างขึ้น ฤดูร้อนที่แผดเผาในปี 1648 ประกอบกับการทำลายล้างของตั๊กแตน พืชผลเสียหาย และการขาดแคลนอาหารที่รุนแรงขึ้นทั่ว ยูเครน ทำให้เกิดความไม่มั่นคงของภูมิภาค การกดขี่ที่เลวร้ายลงนี้ ควบคู่ไปกับการที่เจ้าสัวไม่แยแสต่อข้อเรียกร้องของคอซแซค ทำให้เกิดการระเบิดของการกบฏ

ในปี 1648 ขณะที่เครือจักรภพไว้อาลัยต่อการสิ้นพระชนม์ของ Władysław IV Bohdan Khmelnytsky ก็กลายเป็นผู้นำของการลุกฮือของคอซแซคครั้งใหม่ Khmelnytsky ซึ่งถูกขุนนางชาวโปแลนด์ทำผิด ไม่พบความยุติธรรมผ่านช่องทางราชการ จึงหันไปหากลุ่มภราดรภาพคอซแซคเพื่อแก้แค้น พวกคอสแซคขมขื่นและปรารถนาในการปกครองตนเองรวมตัวกันอยู่ข้างหลังเขาและ Khmelnytsky ได้สร้างพันธมิตรที่เป็นเวรเป็นกรรมกับพวกตาตาร์ไครเมียซึ่งทหารม้าทำให้กองกำลังของเขาได้เปรียบอย่างทรงพลัง แนวร่วมคอซแซค-ตาตาร์ร่วมกันเดินทัพเข้าสู่สนามรบ โดยเอาชนะกองกำลังเครือจักรภพอย่างเด็ดขาดที่โชฟตี โวดี และคอร์ซุน จับผู้นำทางทหารคนสำคัญและเผยแพร่ความหวาดกลัวไปทั่วทั้งแผ่นดิน

เมื่อราชบัลลังก์กำลังสั่นคลอนจากความพ่ายแพ้เหล่านี้ Jeremi Wińniowiecki ผู้ทรงอำนาจผู้ทรงอำนาจซึ่งมีที่ดินมากมายในยูเครนได้เปิดฉากการตอบโต้อย่างโหดเหี้ยม แต่กลยุทธ์ที่ไหม้เกรียมของเขากลับทำให้ความแตกแยกลึกซึ้งยิ่งขึ้น ขณะที่กองกำลังของ Khmelnytsky บุกไปทางตะวันตก เผาที่ดินและโค่นล้มเจ้าหน้าที่ท้องถิ่น เครือจักรภพก็พยายามดิ้นรนเพื่อควบคุมการกบฏ การเว้นวรรคภายหลังการเสียชีวิตของ Władysław IV ทำให้รัฐเป็นอัมพาต ปล่อยให้รัฐไร้ผู้นำเมื่อจำเป็นต้องมีการตัดสินใจที่รวดเร็วที่สุด ในที่สุดจอห์น คาซิเมียร์ วาซาก็ขึ้นครองบัลลังก์ แต่ความพยายามของเขาในการเจรจาสันติภาพถูกทำลายด้วยความไม่ไว้วางใจทั้งสองฝ่าย

ชัยชนะในช่วงแรกๆ ของ Khmelnytsky ทำให้พวกคอสแซคมีกำลังใจขึ้น โดยเปลี่ยนการกบฏเป็นขบวนการที่กว้างขึ้นเพื่อการปลดปล่อยจากการปกครองของโปแลนด์ กองทัพของเขารุกล้ำลึกเข้าไปในดินแดนของโปแลนด์ คุกคามเมืองต่างๆ เช่น ลวีฟ และซามอช แม้ว่าเครือจักรภพจะถูกโจมตี แต่ก็สามารถจัดกลุ่มใหม่ได้ และในปี ค.ศ. 1649 ที่สนธิสัญญาซโบริฟ พระมหากษัตริย์ก็ยอมรับคอซแซค เฮตมาเนตอย่างไม่เต็มใจ โดยให้สิทธิ์แก่ Khmelnytsky เอกราชเหนือบางส่วนของยูเครน แต่ความสงบสุขที่ไม่สบายใจนี้อยู่ได้ไม่นาน การสู้รบกลับมาดำเนินต่อไป และในปี ค.ศ. 1651 เครือจักรภพได้รับชัยชนะครั้งสำคัญในสมรภูมิเบเรสเทคโก ทำให้การรุกคืบของคอซแซคหยุดชะงักไปชั่วขณะ

แม้จะพ่ายแพ้ที่ Berestechko แต่ Khmelnytsky ก็ปฏิเสธที่จะยอมจำนนต่อความทะเยอทะยานของเขา ด้วยการค้นหาพันธมิตรใหม่ เขามองไปที่ซาร์ดอมแห่งรัสเซีย ซึ่งส่งผลให้เกิดสนธิสัญญาเปเรยาสลาฟในปี ค.ศ. 1654 สนธิสัญญานี้ทำให้รัสเซียได้รับการสนับสนุนจากกองทัพ แต่ต้องสูญเสียเอกราชของยูเครน ทำให้รัสเซียเข้าสู่ความขัดแย้งกับโปแลนด์โดยตรง การลุกฮือของคอซแซคจึงพัฒนาไปสู่สงครามรัสเซีย-โปแลนด์ (ค.ศ. 1654–1667) ทำให้ทรัพยากรของเครือจักรภพตึงเครียดยิ่งขึ้นและบ่อนทำลายอำนาจของเครือจักรภพ

ในขณะที่การลุกฮือของ Khmelnytsky ดำเนินต่อไป ความหายนะก็แพร่กระจายไปทั่วยูเครน โปแลนด์ และลิทัวเนีย เมืองต่างๆ พังทลายลง ประชากรถูกทำลายล้างด้วยสงคราม ความอดอยาก และโรคระบาด และพันธมิตรคอซแซค-ตาตาร์ก็พังทลายลงภายใต้แรงกดดันจากความขัดแย้งที่ยืดเยื้อยาวนาน การกบฏดังกล่าวทำลายความสามารถของเครือจักรภพในการแผ่อำนาจไปทางตะวันออก และเชิญมหาอำนาจต่างชาติ เช่น รัสเซียและสวีเดน เข้ามาในดินแดนของตน สิ่งที่เริ่มต้นเมื่อการจลาจลของคอซแซคได้แปรเปลี่ยนไปสู่การต่อสู้ในระดับภูมิภาคซึ่งต่อมาจะกลืนกินเครือจักรภพในช่วงน้ำท่วม (ค.ศ. 1655–1660) และจมลงสู่ช่วงเวลาแห่งความเสื่อมถอยอย่างถาวร

เมื่อฝุ่นจางลง Khmelnytsky ก็เสียชีวิตแล้ว และ Cossack Hetmanate ก็กลายเป็นข้าราชบริพารของซาร์แห่งรัสเซีย โดยเปลี่ยนสมดุลแห่งอำนาจในยุโรปตะวันออก เครือจักรภพโปแลนด์-ลิทัวเนีย ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นกองกำลังที่โดดเด่นในภูมิภาคนี้ พบว่าตนเองอ่อนแอลง อ่อนแอ และเข้าไปพัวพันกับสงครามเพิ่มเติม การจลาจลที่ Khmelnytsky ไม่เพียงแต่เป็นจุดสิ้นสุดของการครอบงำของเครือจักรภพในยูเครนเท่านั้น แต่ยังเป็นภาพเล็งถึงการเสื่อมถอยอันยาวนานที่จะถึงจุดสูงสุดในการแบ่งแยกและการหายตัวไปจากแผนที่ของยุโรปในที่สุด

สงครามรัสเซีย -โปแลนด์ ค.ศ. 1654–1667 เกิดขึ้นท่ามกลางฉากหลังอันปั่นป่วนของมหาอุทกภัย และตามมาด้วยความขัดแย้งก่อนหน้านี้ เช่น การจลาจลคเมลนีตสกี้ ขณะที่ สวีเดน และ รัสเซีย ใช้ประโยชน์จากความวุ่นวายภายในเครือจักรภพ ลิทัวเนียเผชิญกับภัยคุกคามพร้อมกันจากการรุกล้ำของรัสเซียทางตะวันออกและการรุกรานของสวีเดนจากทางเหนือ การมีส่วนร่วมของรัสเซียในตอนแรกมีต้นกำเนิดมาจากข้อตกลงเปเรยาสลาฟกับคอสแซค ทำให้มอสโกมีอิทธิพลเหนือดินแดน ของยูเครน และจุดชนวนให้เกิดสงครามกับเครือจักรภพ

สงครามโปแลนด์-รัสเซีย ค.ศ. 1654–1667 © ฮูดินสกี

ในช่วงแรกของความขัดแย้ง กองกำลังรัสเซียยึดสโมเลนสค์และพื้นที่ส่วนใหญ่ของลิทัวเนีย รวมทั้งวิลนีอุส ในขณะที่เครือจักรภพต้องดิ้นรนภายใต้การล้อมจากทั้งกองทัพสวีเดนและรัสเซีย ผู้นำลิทัวเนียเช่น Janusz Radziwiłł พยายามต่อสู้กับกองกำลังรัสเซีย แต่ความแตกแยกภายในเครือจักรภพทำให้ลิทัวเนียตกอยู่ในความเสี่ยง ในขณะเดียวกัน ดินแดนของยูเครนกลายเป็นสมรภูมิระหว่างราชวงศ์โปแลนด์ กลุ่มคอซแซค และมอสโก โดยมีบุคคลสำคัญอย่างโบห์ดาน คเมลนีตสกี และอีวาน วีฮอฟสกี้ เปลี่ยนความจงรักภักดี

สงครามรุนแรงขึ้นในปี 1660 เมื่อเครือจักรภพได้ยุติความขัดแย้งในสวีเดนผ่านสนธิสัญญาโอลิวา โดยมุ่งความสนใจไปที่การทวงคืนดินแดนที่สูญเสียไป ชัยชนะครั้งสำคัญ เช่น ยุทธการที่โปลอนกา และความพ่ายแพ้ของวาซิลี เชเรเมเตฟที่ชุดนิฟ ส่งผลให้รัสเซียได้รับชัยชนะกลับคืนชั่วคราว อย่างไรก็ตาม ความไม่สงบในยูเครนยังคงดำเนินต่อไป ซึ่งรวมถึงการเพิ่มขึ้นของเปโตร โดโรเชนโก และการแบ่งแยกยูเครนตามแม่น้ำนีเปอร์ ส่งผลให้ความพยายามของเครือจักรภพมีความซับซ้อน ลิทัวเนียสามารถฟื้นฟูพื้นที่บางส่วนได้ แต่ความเครียดจากการสงครามอย่างต่อเนื่องได้ทำลายเสถียรภาพในระยะยาว

ความขัดแย้งสิ้นสุดลงด้วยการสงบศึกอันดรูโซโวในปี ค.ศ. 1667 ซึ่งเป็นจุดเปลี่ยนในยุโรปตะวันออก รัสเซียยังคงรักษายูเครนฝั่งซ้าย ซึ่งรวมถึงเคียฟ และสโมเลนสค์ ไว้ซึ่งการผนึกกำลังการผงาดขึ้นมาในฐานะมหาอำนาจระดับภูมิภาค เครือจักรภพเกิดขึ้นจากความขัดแย้งที่อ่อนล้า โดยลิทัวเนียอ่อนแอลงและเขตแดนลดน้อยลง ความล้มเหลวในการรวมอำนาจในยูเครนและทางตะวันออกทำให้เกิดการขยายตัวของรัสเซียเพิ่มเติม และกัดกร่อนอิทธิพลของเครือจักรภพ โดยเป็นภาพเล็งเห็นถึงการค่อยๆ ลดลงของการครอบงำของโปแลนด์-ลิทัวเนียในภูมิภาค

การรุกรานเครือจักรภพ โปแลนด์ -ลิทัวเนียของสวีเดน หรือที่รู้จักกันในชื่อน้ำท่วม (ค.ศ. 1655–1660) เกิดขึ้นภายในบริบทที่กว้างกว่าของสงครามเหนือครั้งที่สอง เมื่อถึงจุดนี้ เครือจักรภพอ่อนแอลงอย่างรุนแรงแล้วจากสงครามต่อเนื่องกับ รัสเซีย และการจลาจล Khmelnytsky ที่กำลังดำเนินอยู่ กองกำลังรัสเซียเข้ายึดครองราชรัฐลิทัวเนียส่วนใหญ่ ในขณะที่กองกำลังคอซแซคควบคุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของ ยูเครน การกระจายตัวนี้ทำให้เครือจักรภพเสี่ยงต่อการโจมตีแบบฉวยโอกาส โดยเฉพาะจาก สวีเดน ซึ่งพยายามหาประโยชน์จากความไม่มั่นคงภายในของเครือจักรภพ

การยึดครองเครือจักรภพโปแลนด์–ลิทัวเนีย (รัฐสหภาพของมงกุฎแห่งราชอาณาจักรโปแลนด์และราชรัฐลิทัวเนียแห่งลิทัวเนีย) ในช่วงน้ำท่วมและการลุกฮือของ Chmielnicki © ฮาลิบัตต์

การบุกรุกและการมีส่วนร่วมของลิทัวเนีย

กษัตริย์ชาร์ลส์ที่ 10 กุสตาฟแห่งสวีเดนเปิดฉากการรุกรานในปี 1655 โดยมีจุดประสงค์เพื่อครอบครองภูมิภาคบอลติก รัฐที่อ่อนแอของลิทัวเนียทำให้เกิดการแบ่งแยกความจงรักภักดีในหมู่ชนชั้นสูง โดยบุคคลสำคัญอย่างยานุสซ์ ราดซิวิลล ลงนามในสหภาพ Kėdainiai ที่เป็นข้อขัดแย้ง โดยเชื่อมโยงลิทัวเนียกับสวีเดนเพื่อถ่วงดุลความก้าวหน้าของรัสเซีย อย่างไรก็ตาม การแปรพักตร์ของผู้นำลิทัวเนียเช่น Radziwiłłs ทำให้เครือจักรภพแตกเป็นเสี่ยงและความตึงเครียดที่ลุกลามภายในสหภาพระหว่างโปแลนด์และลิทัวเนีย

การล่มสลายของทหารและการต่อต้านกองโจร

กองกำลังสวีเดนยึดครองดินแดนหลักของเครือจักรภพอย่างรวดเร็ว รวมทั้งเมืองคราคูฟและวอร์ซอ โดยเผชิญกับการต่อต้านเพียงเล็กน้อยจากกองทัพที่ไม่เป็นระเบียบ ในขณะเดียวกัน กองทัพลิทัวเนียภายใต้การนำของ Paweł Jan Sapieha ต่อต้านทั้งกองกำลังสวีเดนและรัสเซีย โดยยังคงรักษาความภักดีต่อ John Casimir เมื่อผู้นำคนสำคัญของโปแลนด์-ลิทัวเนียไม่ว่าจะพ่ายแพ้หรือถูกเนรเทศ การต่อต้านส่วนใหญ่มาจากการลุกฮือในท้องถิ่น—ชาวนา ชาวเมือง และขุนนางผู้ภักดี—โดยเฉพาะในพื้นที่เช่น เกรทเทอร์โปแลนด์ และชนบทของลิทัวเนีย กองกำลังที่ไม่ปกติเหล่านี้ได้รับแรงบันดาลใจจากยุทธวิธีแบบกองโจร มีบทบาทสำคัญในการขัดขวางการควบคุมของสวีเดน

Jasna Góra และจุดเปลี่ยน

การป้องกันอาราม Jasna Góra กลายเป็นสัญลักษณ์ของการต่อต้านของโปแลนด์ ซึ่งกระตุ้นความพยายามในการต่อต้านผู้รุกราน ในปี 1656 จอห์น คาซิเมียร์กลับมาจากการถูกเนรเทศและรวบรวมเสียงสนับสนุนการลุกฮือในระดับชาติ ลิทัวเนียแม้จะอ่อนแอลงจากการสูญเสีย แต่ก็มีบทบาทสำคัญในการรบแบบกองโจรและช่วยสกัดกั้นการรุกคืบของสวีเดนควบคู่ไปกับพันธมิตรโปแลนด์

การเปลี่ยนแปลงทางการเมืองและสนธิสัญญา

สงครามดังกล่าวส่งผลให้สวีเดนต้องปรับเปลี่ยนยุทธศาสตร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อรัสเซียซึ่งในตอนแรกขยายออกไปสู่ดินแดนลิทัวเนีย เริ่มระมัดระวังอำนาจของสวีเดนที่ไม่ถูกควบคุม การเปลี่ยนแปลงนี้นำไปสู่การปรับเปลี่ยน: เครือจักรภพบรรลุข้อตกลงกับรัสเซียเพื่อร่วมกันต่อต้านสวีเดน แม้ว่าสนธิสัญญานี้จะแลกมาด้วยการยอมรับการได้รับดินแดนของรัสเซียในภาคตะวันออกก็ตาม ในปี ค.ศ. 1657 บรันเดินบวร์ก-ปรัสเซียเลิกกับสวีเดน และในปี ค.ศ. 1660 สนธิสัญญาโอลิวาก็ยุติสงคราม อย่างไรก็ตาม การฟื้นตัวของเครือจักรภพมีจำกัด ลิทัวเนียได้รับความเสียหาย และกองกำลังสวีเดนได้สร้างความเสียหายอย่างกว้างขวางทั่วทั้งภูมิภาค

ผลพวงสำหรับลิทัวเนียและเครือจักรภพ

น้ำท่วมสร้างความเสียหายอย่างสุดซึ้งต่อลิทัวเนียและส่วนที่เหลือของเครือจักรภพ ถือเป็นจุดเปลี่ยนในโชคชะตาของภูมิภาค ลิทัวเนียซึ่งกำลังท้อถอยจากการจลาจลใน Khmelnytsky และการรุกรานของรัสเซียเกิดขึ้นจากสงครามที่เสียหายทางเศรษฐกิจและอ่อนแอทางการเมือง ความทะเยอทะยานในทะเลบอลติกของเครือจักรภพถูกตัดทอนลง และลิทัวเนียพยายามดิ้นรนเพื่อฟื้นตัวจากการสูญเสียทางประชากรและวัตถุ ยิ่งไปกว่านั้น อิทธิพลที่เพิ่มขึ้นของบรันเดินบวร์ก-ปรัสเซียและรัสเซียเป็นภาพเล็งถึงการเสื่อมอำนาจของเครือจักรภพ ทำให้เกิดความขัดแย้งในอนาคตและการแบ่งแยกโปแลนด์และลิทัวเนียในที่สุดในศตวรรษที่ 18

สงครามที่เกี่ยวข้องกับ จักรวรรดิออตโตมัน ในรัชสมัยของพระเจ้าจอห์นที่ 3 โซบีสกี โดยเฉพาะอย่างยิ่งการรณรงค์ของเขาที่โคติน (ค.ศ. 1673) และเวียนนา (ค.ศ. 1683) เป็นตัวแทนของการสู้รบอย่างกล้าหาญครั้งสุดท้ายของเครือจักรภพ ท่ามกลางศตวรรษแห่งความเสื่อมถอยที่เกิดจากสงคราม การลุกฮือ และการรุกรานจากภายนอกครั้งก่อน . การรณรงค์เหล่านี้เกิดขึ้นหลังจากสงครามทำลายล้างกับรัสเซีย การลุกฮือของคอซแซค และเหตุการณ์น้ำท่วมในสวีเดน เหตุการณ์ที่ทำให้โครงสร้างทางการเมืองของเครือจักรภพโปแลนด์-ลิทัวเนียกระจัดกระจาย และทำให้ทรัพยากรทางทหารหมดไป

การดิ้นรนก่อนหน้านี้ของเครือจักรภพกับคอสแซค รวมถึงการจลาจลคเมลนีตสกี และสงคราม รัสเซีย -โปแลนด์ (ค.ศ. 1654–1667) ได้บั่นทอนการยึดครอง ยูเครน อย่างมีนัยสำคัญ และเสริมสร้างความทะเยอทะยานในดินแดนของรัสเซีย สนธิสัญญาอันดรูโซโวในปี ค.ศ. 1667 ซึ่งยุติสงครามกับรัสเซีย ทิ้งพื้นที่ขนาดใหญ่ทางตะวันออกของยูเครนและสโมเลนสค์ไว้ในมือของรัสเซีย ส่งผลให้อิทธิพลของเครือจักรภพในภูมิภาคลดลง ความสูญเสียเหล่านี้ยังก่อให้เกิดสุญญากาศทางอำนาจในยูเครน ซึ่งก่อให้เกิดการขยายตัวของออตโตมันและจุดประกายความไม่มั่นคงเพิ่มเติม ในขณะที่ผู้นำคอซแซค รวมทั้งเปโตร โดโรเชนโก แสวงหาพันธมิตรกับจักรวรรดิออตโตมันเพื่อฟื้นเอกราช

สงครามโปแลนด์–คอซแซค–ตาตาร์ (ค.ศ. 1666–1671) ทำให้เครือจักรภพสั่นคลอนยิ่งขึ้นภายหลังสนธิสัญญาอันดรูโซโว สงครามดังกล่าวได้รับแรงผลักดันจากความทะเยอทะยานของผู้นำคอซแซค เปโตร โดโรเชนโก ซึ่งเป็นพันธมิตรกับพวกตาตาร์ไครเมียและจักรวรรดิออตโตมันเพื่อรวมการควบคุมเหนือยูเครนฝั่งขวา ความขัดแย้งนี้เผยให้เห็นขีดความสามารถที่ลดลงของเครือจักรภพในการปกครองดินแดนทางตะวันออกของตนอย่างมีประสิทธิภาพ เนื่องจากการแบ่งแยกกลุ่มภายในและการแข่งขันเจ้าสัวทำให้การตอบสนองต่อภัยคุกคามจากภายนอกอ่อนแอลง แม้ว่า Hetman John Sobieski จะสามารถเอาชนะการรุกรานของพวกตาตาร์ในสมรภูมิต่างๆ เช่น Podhajce (1667) ได้ แต่สงครามก็ได้ปูทางไปสู่ความก้าวหน้าของออตโตมันในอนาคต โดยสิ้นสุดในสนธิสัญญา Buchach (1672) ที่น่าอัปยศอดสู สงครามโปแลนด์-คอซแซค-ตาตาร์เป็นตัวอย่างของการไร้ความสามารถที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ของเครือจักรภพในการรักษาพรมแดนและความสามัคคีทางทหาร ยิ่งทำให้การต่อสู้กับรัสเซียซับซ้อนยิ่งขึ้น และทำให้ความถดถอยของรัฐในระยะยาวรุนแรงขึ้น

ท่ามกลางความระส่ำระสายนี้ Sobieski มีชื่อเสียงขึ้นมาโดยประสบความสำเร็จในการเป็นผู้นำการรณรงค์ต่อต้านการรุกรานของออตโตมันเข้าสู่ดินแดนชายแดนที่อ่อนแอลงของเครือจักรภพ ชัยชนะของเขาในสมรภูมิโคติน (ค.ศ. 1673) ขัดขวางความก้าวหน้าของออตโตมันชั่วคราว และทำให้เกิดการฟื้นฟูความสามัคคีของชาติในช่วงสั้นๆ อย่างไรก็ตาม การแบ่งแยกฝ่ายภายในของเครือจักรภพยังคงมีอยู่ โดยจำกัดขอบเขตความสำเร็จของโซบีสกี หลังจากการสละราชสมบัติของกษัตริย์จอห์นที่ 2 คาซิเมียร์ และการขึ้นครองราชย์ไม่นานของมิคาล โครีบุต วิสเนียวิเอคกี การปกครองของเครือจักรภพยังคงเป็นอัมพาตจากการต่อสู้แบบประจัญบานในหมู่เจ้าสัว ปล่อยให้เสี่ยงต่อการถูกกลอุบายของออตโตมันและรัสเซีย

ความสำเร็จที่โด่งดังที่สุดของ Sobieski เกิดขึ้นในปี 1683 เมื่อเขานำกองทัพพันธมิตรเข้าทำลายการล้อมกรุงเวียนนาของออตโตมัน ซึ่งเป็นการรณรงค์ที่ยึดครองจักรวรรดิฮับส์บูร์ก และสร้างชื่อเสียงให้กับเขาในฐานะ "ผู้กอบกู้คริสตจักร" กลุ่มเจ้าสัวกลับมาแข่งขันกันต่ออย่างรวดเร็ว โดยทำลายความสามัคคีทางการเมืองที่ได้รับจากความสำเร็จทางทหารของเขา แม้จะเป็นเพียงช่วงเวลาสั้น ๆ ของความภาคภูมิใจของชาติ แต่รัฐกลับกลายเป็นอัมพาตจากลัทธิแบ่งแยกกลุ่ม โดยมีขุนนางผู้มีอำนาจบ่อนทำลายอำนาจของกษัตริย์ หลังจากโซบีสกีเสียชีวิตในปี ค.ศ. 1696 เครือจักรภพก็เข้าสู่ช่วงความไม่มั่นคงที่ยืดเยื้อ เมื่อขาดธรรมาภิบาลจากส่วนกลางที่มีประสิทธิภาพ จึงมีความเสี่ยงมากขึ้นต่อแรงกดดันจากภายนอกจากมหาอำนาจที่เพิ่มขึ้น เช่น รัสเซีย ออสเตรีย และปรัสเซีย

การรณรงค์ในเวลาต่อมาของโซบีสกี รวมถึงการมีส่วนร่วมในมหาสงครามตุรกี (ค.ศ. 1683–1699) ได้รับแรงผลักดันจากการเป็นพันธมิตรกับสันนิบาตศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งเป็นแนวร่วมของมหาอำนาจยุโรปที่ก่อตั้งขึ้นเพื่อต่อต้านการขยายตัวของออตโตมัน หลังยุทธการที่เวียนนา (ค.ศ. 1683) ซึ่งผู้นำของ Sobieski ยุติการปิดล้อมของออตโตมัน การรณรงค์ในเวลาต่อมามุ่งเป้าที่จะใช้ประโยชน์จากชัยชนะนั้น อย่างไรก็ตาม การประสานงานระหว่างพันธมิตรสันนิบาตศักดิ์สิทธิ์ยังไม่เพียงพอ กองกำลังของโซบีสกีเริ่มปฏิบัติการรุกเพิ่มเติม เช่น การทัพดานูบที่ล้มเหลวในปี ค.ศ. 1686 และการเดินทางเข้าสู่มอลดาเวียที่โชคร้ายในปี ค.ศ. 1691 ซึ่งถือเป็นจุดพลบค่ำของความแข็งแกร่งทางทหารของเครือจักรภพ ความพยายามเหล่านี้บรรลุผลสำเร็จทางยุทธศาสตร์อย่างจำกัด โดยปล่อยให้ดินแดนสำคัญๆ เช่น คาเมียเนียค โพโดลสกี อยู่ในมือของออตโตมันจนกระทั่งสนธิสัญญาคาร์โลวิตซ์ในปี ค.ศ. 1699 ซึ่งสรุปสงครามแต่เน้นย้ำถึงอิทธิพลที่ลดน้อยลงของเครือจักรภพโปแลนด์-ลิทัวเนียบนเวทียุโรป

หลังจากสงครามทำลายล้างในศตวรรษที่ 17 รวมถึงความขัดแย้งกับรัสเซีย สวีเดน และการลุกฮือของคอซแซค เครือจักรภพ โปแลนด์ - ลิทัวเนียก็เข้าสู่ศตวรรษที่ 18 อย่างกระจัดกระจายอย่างลึกซึ้ง สนธิสัญญาอันดรูโซโว (ค.ศ. 1667) ได้ทิ้งดินแดนสำคัญทางตะวันออกไว้ในมือของรัสเซีย ส่งผลให้อิทธิพลของเครือจักรภพลดน้อยลง ในขณะเดียวกัน การแบ่งฝ่ายภายในและความเสื่อมถอยทางเศรษฐกิจทำให้ทั้งโปแลนด์และลิทัวเนียเสี่ยงต่อการถูกบิดเบือนจากภายนอก กำลังทหารของเครือจักรภพลดลงอย่างมากจากสงครามเหล่านี้ ทำให้ต้องดิ้นรนเพื่อรักษาความสามัคคี

การเลือกตั้งออกุสตุสที่ 2 แห่ง แซกโซนี โดยไม่คาดคิดในปี ค.ศ. 1697 ทำให้เกิดการรวมตัวกันเป็นการส่วนตัวระหว่างแซกโซนีและเครือจักรภพโปแลนด์-ลิทัวเนีย โดยนำสองหน่วยงานที่มีความแตกต่างกันทางการเมืองและเศรษฐกิจมารวมกัน ความทะเยอทะยานของออกัสตัสสะท้อนถึงความทะเยอทะยานของผู้ปกครองสมบูรณาญาสิทธิราชย์เช่น พระเจ้าหลุยส์ที่ 14 ในขณะที่เขาพยายามที่จะเสริมสร้างอำนาจของเขาและทวงคืนลิโวเนียซึ่งสูญเสียให้กับสวีเดน อย่างไรก็ตาม ขุนนางชาวโปแลนด์ต่อต้านความพยายามของเขา โดยกลัวว่าสิทธิพิเศษของพวกเขาจะพังทลายลง ออกัสตัสประจำการกองทัพแซ็กซอนภายในเครือจักรภพ ซึ่งทำให้ขุนนางจำนวนมากแปลกแยกและมีความแตกแยกภายในที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

มหาสงครามทางเหนือ (ค.ศ. 1700–1721) ซึ่งมีจุดมุ่งหมายเพื่อควบคุมการครอบงำของสวีเดนในทะเลบอลติก กลายเป็นจุดเปลี่ยนสำหรับเครือจักรภพ ออกัสตัสเป็นพันธมิตรกับรัสเซียและ เดนมาร์ก เพื่อต่อต้านสวีเดน โดยใช้ความขัดแย้งเพื่อติดตามผลประโยชน์ของชาวแซ็กซอนและโปแลนด์ในลิโวเนีย อย่างไรก็ตาม สงครามเผยให้เห็นสภาพที่อ่อนแอของเครือจักรภพ กษัตริย์ชาร์ลส์ที่ 12 แห่งสวีเดน บุกครองดินแดนของโปแลนด์อย่างรวดเร็ว นำไปสู่การสละราชสมบัติของออกุสตุส และการสถาปนาสตานิสลาฟ เลชชินสกีเป็นกษัตริย์หุ่นเชิดภายใต้อิทธิพลของสวีเดน สิ่งนี้ส่งผลให้เกิดสงครามกลางเมืองภายในเครือจักรภพ เมื่อชนชั้นสูงแบ่งออกเป็นกลุ่มโปรแซ็กซอนและกลุ่มโปรสวีเดน

แม้ว่าแซกโซนีจะฟื้นตัวหลังยุทธการโปลตาวา (ค.ศ. 1709) ซึ่งยุติการครอบงำของสวีเดน แต่เครือจักรภพก็ประสบผลที่ตามมายาวนาน สงครามยิ่งทำให้ลิทัวเนียและโปแลนด์อ่อนแอลง ทำให้พวกเขาถูกรัสเซียเข้ามาแทรกแซง Silent Sejm ในปี 1717 ซึ่งอยู่ภายใต้การดูแลของซาร์ปีเตอร์ที่ 1 ได้จำกัดขนาดกองทัพของเครือจักรภพ และเป็นจุดเริ่มต้นของการควบคุมภูมิภาคในระยะยาวของรัสเซีย ยุคนี้ส่งสัญญาณถึงความเสื่อมถอยของทั้งลิทัวเนียและเครือจักรภพในฐานะมหาอำนาจอิสระ เนื่องจากความทะเยอทะยานของออกุสตุสที่ 2 ไม่สามารถแปลไปสู่อิทธิพลที่แท้จริงได้ ทำให้เครือจักรภพต้องพึ่งพาอำนาจภายนอกมากขึ้น

การระบาดของโรคระบาดครั้งใหญ่ในสงครามเหนือ (ค.ศ. 1708–1712) สร้างความเสียหายให้กับภูมิภาคนี้อีก โรคระบาดนี้ซึ่งแพร่กระจายไปทั่วพื้นที่ส่วนใหญ่ของยุโรปเหนือและยุโรปตะวันออก ทำลายล้างโปแลนด์ ลิทัวเนีย และลิโวเนีย ทำลายล้างประชากรพลเรือนที่อ่อนแอลงแล้วจากสงครามหลายปี โรคนี้แพร่กระจายอย่างรวดเร็วผ่านค่ายทหาร เมืองที่ถูกปิดล้อม และเส้นทางการค้า กวาดล้างชุมชนทั้งหมด ในเมืองวิลนีอุส เมืองหลวงของราชรัฐลิทัวเนีย โรคระบาดคร่าชีวิตผู้คนไปหลายหมื่นคน พื้นที่ชนบทได้รับผลกระทบอย่างหนัก ส่งผลให้เกิดความอดอยากอย่างกว้างขวางและการล่มสลายทางเศรษฐกิจ การระบาดทำลายความพยายามในการฟื้นตัว เนื่องจากการผลิตทางการเกษตรหยุดชะงัก และการค้าหยุดชะงักอย่างรุนแรง โดยเฉพาะอย่างยิ่งลิทัวเนียไม่เคยฟื้นตัวเต็มที่จากจำนวนประชากรและเศรษฐกิจของโรคระบาด ซึ่งทำให้ความอ่อนแอทางโครงสร้างของเครือจักรภพประกอบกัน

แม้ว่าออกัสตัสที่ 2 จะยึดบัลลังก์คืนหลังจากการพ่ายแพ้ของสวีเดน แต่ความเสื่อมถอยในระยะยาวของเครือจักรภพก็ไม่สามารถย้อนกลับได้ การสูญเสียประชากรจากทั้งสงครามและการระบาดของโรคระบาดทำให้ความสามารถของรัฐในการป้องกันตัวเองหรือสร้างใหม่ในเชิงเศรษฐกิจลดลง โครงสร้างพื้นฐานที่อ่อนแอของลิทัวเนียต้องพึ่งพามหาอำนาจที่ใหญ่กว่าของรัสเซียและปรัสเซียมากขึ้น การรวมตัวกับแซกโซนีซึ่งในตอนแรกถูกมองว่าเป็นหนทางสู่การรักษาเสถียรภาพ กลับเผยให้เห็นถึงความเปราะบางทางโครงสร้างของเครือจักรภพ และทำให้การพึ่งพามหาอำนาจจากต่างประเทศลึกซึ้งยิ่งขึ้น—ปูทางสู่ความเสื่อมถอยต่อไปในทศวรรษต่อ ๆ ไป

ปีสุดท้ายของรัชสมัยของพระเจ้าออกุสตุสที่ 2 มีความพยายามที่จะรวบรวมอำนาจและสืบทอดตำแหน่งราชวงศ์ให้กับฟรีดริช ออกัสต์ พระราชโอรสของพระองค์ อย่างไรก็ตาม ความทะเยอทะยานเหล่านี้ขัดแย้งกับพลวัตภายในของลิทัวเนีย ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงรูปแบบที่กว้างขึ้นของกลุ่มเจ้าสัวที่แสวงหาผลประโยชน์ส่วนตัว ออกัสตัสถูกจำกัดโดยข้อจำกัดทางการเมืองที่กำหนดหลังการประชุมเศม์เงียบในปี ค.ศ. 1717 ทรงแสวงหาการสนับสนุนจากออสเตรียและอภิเษกสมรสเชิงยุทธศาสตร์ แต่ความพยายามของเขาที่จะรวมอำนาจไว้ที่ศูนย์กลางทำให้ขุนนางลิทัวเนียแปลกแยก ลิทัวเนียก็เหมือนกับประเทศอื่นๆ ในเครือจักรภพ โปแลนด์ - ลิทัวเนีย ที่ถูกแยกส่วนมากขึ้นและได้รับอิทธิพลจากมหาอำนาจต่างชาติ ทำให้ความสามารถในการดำเนินการอย่างเป็นอิสระลดลงในระหว่างความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์ที่เพิ่มมากขึ้น

รัชสมัยของออกุสตุสทำให้ศักยภาพทางการทหารและการทำงานร่วมกันทางการเมืองของลิทัวเนียลดลง โดยรุนแรงขึ้นจากการทำลายล้างของมหาสงครามทางเหนือและโรคระบาดที่ตามมา แม้ว่าออกัสตัสจะสามารถสร้างสันติภาพได้ในระดับหนึ่งหลังสงคราม แต่การมุ่งความสนใจไปที่การรักษาบัลลังก์โปแลนด์ให้กับลูกชายของเขาทำให้เกิดความขัดแย้งในหมู่กลุ่มต่างๆ ในเครือจักรภพ ความอ่อนแอของธรรมาภิบาลภายในในลิทัวเนียยังทำให้เกิดความท้าทายที่จะเกิดขึ้นกับสงครามสืบราชบัลลังก์โปแลนด์ (ค.ศ. 1733–1735)

เมื่อออกุสตุสที่ 2 สิ้นพระชนม์ในปี 1733 ความพยายามของเขาในการครองราชบัลลังก์ให้กับพระราชโอรสได้ก่อให้เกิดวิกฤติการสืบทอดตำแหน่ง และจุดประกายให้เกิดสงครามสืบราชบัลลังก์โปแลนด์ กลุ่มการเมืองของลิทัวเนียแบ่งแยกตามแนวทางที่คุ้นเคย โดยบางกลุ่มสนับสนุนราชวงศ์แซ็กซอน และกลุ่มอื่นๆ ที่ชุมนุมอยู่เบื้องหลังอดีตกษัตริย์โปแลนด์ Stanisław Leszczyński ซึ่งผู้สนับสนุนต่อต้านอิทธิพลของแซ็กซอน ความขัดแย้งดังกล่าวตอกย้ำความอ่อนแอที่เพิ่มขึ้นของลิทัวเนีย ในขณะที่ รัสเซีย ออสเตรีย และ ฝรั่งเศส ใช้ประโยชน์จากการต่อสู้แย่งชิงตำแหน่งเพื่อส่งเสริมผลประโยชน์ของตนเอง สงครามดังกล่าวยืนยันว่าพระเจ้าออกุสตุสที่ 3 ทรงเป็นกษัตริย์ แต่ยังเน้นย้ำถึงการไร้ความสามารถของเครือจักรภพในการควบคุมกิจการของตนเอง โดยที่ลิทัวเนียยังคงอยู่ภายใต้ร่มเงาของการบิดเบือนจากต่างชาติ

ยุโรปหลังสนธิสัญญาเวียนนา ค.ศ. 1738 ซึ่งยุติสงคราม © ไบรอัน รัทเธอร์ฟอร์ด

สนธิสัญญาเวียนนา (ค.ศ. 1738) ซึ่งยุติสงคราม ทิ้งผลที่ตามมายาวนานให้กับลิทัวเนีย โปแลนด์–ลิทัวเนียสละการอ้างสิทธิ์ในลิโวเนียและยอมยกการควบคุมโดยตรงเหนือดัชชีกูร์ลันด์และเซมิกัลเลีย แม้ว่าในทางเทคนิคแล้ว กูร์แลนด์ยังคงเป็นศักดินาในเครือจักรภพ แต่ก็ไม่เคยบูรณาการเข้ากับโครงสร้างทางการเมืองอย่างสมบูรณ์ และค่อยๆ ตกอยู่ภายใต้อิทธิพลที่สำคัญของรัสเซีย การครอบงำนี้ดำรงอยู่จนกระทั่งการล่มสลายของจักรวรรดิรัสเซียในปี พ.ศ. 2460 ถือเป็นการสิ้นสุดการควบคุมของรัสเซียเหนือภูมิภาคนี้

การปฏิรูป Great Sejm (พ.ศ. 2331-2335) และการนำรัฐธรรมนูญฉบับวันที่ 3 พฤษภาคม พ.ศ. 2334 มาใช้ ถือเป็นช่วงเวลาสำคัญในประวัติศาสตร์ของทั้ง โปแลนด์ และลิทัวเนีย นับเป็นความพยายามครั้งสุดท้ายที่ทะเยอทะยานในการฟื้นฟูเครือจักรภพโปแลนด์-ลิทัวเนียที่ล่มสลาย การปฏิรูปมุ่งแก้ไขจุดอ่อนภายในที่มีมายาวนาน รวมถึงการแตกกระจายทางการเมืองและอิทธิพลที่บั่นทอนเสถียรภาพของมหาอำนาจต่างชาติ สำหรับลิทัวเนีย การปฏิรูปเหล่านี้มีความสำคัญอย่างยิ่งเนื่องจากมีเป้าหมายที่จะบูรณาการการปกครองของราชรัฐกับมงกุฏโปแลนด์ ขณะเดียวกันก็รักษาเอกลักษณ์และสถานะที่ชัดเจนของขุนนางชาวลิทัวเนีย

รัฐธรรมนูญลงวันที่ 3 พฤษภาคม ยกเลิกการยับยั้งเสรีนิยม ซึ่งเป็นกฎของรัฐสภาที่ทำให้การตัดสินใจเป็นอัมพาต และกำหนดให้มีการลงคะแนนเสียงข้างมากในจม์ นอกจากนี้ยังปฏิรูปโครงสร้างรัฐแบบกระจายอำนาจด้วยการสร้างรัฐบาลกลางที่เป็นเอกภาพมากขึ้น โดยรวมคลังสมบัติและการทหารของโปแลนด์และลิทัวเนียไว้ภายใต้การบริหารร่วมกัน การมีส่วนร่วมของลิทัวเนียได้รับการรับรองเพิ่มเติมโดยสงวนตำแหน่งรัฐบาลชั้นนำครึ่งหนึ่งไว้ให้กับขุนนางชาวลิทัวเนีย การปรับโครงสร้างใหม่นี้เสนอความหวังว่าเครือจักรภพสามารถปกป้องดินแดนของตนได้ดีขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากภัยคุกคามที่เพิ่มขึ้นจากรัสเซียและปรัสเซีย

อย่างไรก็ตาม การปฏิรูปแม้จะก้าวหน้าไปมาก แต่ก็มีอายุสั้นในที่สุด การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวทำให้ขุนนางหัวโบราณจำนวนมากแปลกแยก โดยเฉพาะผู้ที่พยายามรักษาเอกราชของตน ซึ่งนำไปสู่การต่อต้านภายใน สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือ การปฏิรูปเหล่านี้กระตุ้นให้เกิดความขัดแย้งจากผู้ทรงอำนาจชาวลิทัวเนีย เช่น Stanisław Szczęsny Potocki ซึ่งเข้าข้างรัสเซียในการก่อตั้งสมาพันธ์แห่ง Targowica ซึ่งเชิญรัสเซียให้รุกรานและฟื้นฟูระเบียบเก่า สงครามโปแลนด์–รัสเซียในปี ค.ศ. 1792 และการผงาดขึ้นของสมาพันธ์ทาร์โกวิซา ถือเป็นจุดเริ่มต้นของการล่มสลายของเครือจักรภพอย่างถาวร

กองทัพโปแลนด์ภายใต้การนำของเจ้าชาย Józef Poniatowski และ Tadeusz Kosciuszko ต่อสู้อย่างกล้าหาญแต่ก็พ่ายแพ้ ลิทัวเนียล่มสลายอย่างรวดเร็วเนื่องจากการทรยศของดยุคหลุยส์แห่งเวือร์ทเทมแบร์กและความเป็นผู้นำที่ย่ำแย่ แม้จะมีชัยชนะทางยุทธวิธีบ้าง เช่น ยุทธการที่ Zieleńce แต่กษัตริย์ Stanisław August Poniatowski ซึ่งอยู่ภายใต้แรงกดดันจากแคทเธอรีน ทรงสั่งให้ยุติการต่อต้านทางทหาร และยอมจำนนต่อสมาพันธรัฐอย่างมีประสิทธิภาพ การยอมจำนนนี้ได้ทำลายความก้าวหน้าของมหาจม์ และวางเครือจักรภพไว้ภายใต้การควบคุมของรัสเซีย

หลังจากชัยชนะของรัสเซีย ผู้นำ Targowica ได้สถาปนาระบอบการปกครองแบบโต้ตอบ ยกเลิกการปฏิรูป และปราบปรามอุดมการณ์แห่งการรู้แจ้ง อย่างไรก็ตาม รัสเซีย และ ปรัสเซีย เมื่อเห็นว่ารัฐอ่อนแอและพร้อมสำหรับการแสวงหาผลประโยชน์ จึงได้เจรจาการแบ่งแยกโปแลนด์ครั้งที่สองในปี พ.ศ. 2336 ปรัสเซียผนวกมหานครโปแลนด์ ธอร์น (ทอรูน) และดานซิก (กดัญสก์) ในขณะที่รัสเซียดูดซับเบลารุสและ ยูเครน เป็นส่วนใหญ่ ทิ้งเครือจักรภพไว้เพียงเงาของตัวตนในอดีต

การแบ่งแยกออกจากลิทัวเนียภายใต้การปกครองโดยพฤตินัยของผู้มีอิทธิพลโปรรัสเซีย เช่น พี่น้อง Kossakowski ที่ปกครองในนามของซาร์ หุ่นเชิด Grodno Sejm ซึ่งอยู่ภายใต้การดูแลของทหารรัสเซีย สร้างความชอบธรรมให้กับการแบ่งแยกดินแดน แม้ว่าเครือจักรภพที่เหลือจะเป็นอิสระในนาม แต่ก็ทำหน้าที่เป็นรัฐในอารักขาของรัสเซีย การแบ่งแยกและการทรยศของทาร์โกวิซาเป็นเหตุให้เกิดการลุกฮือในอนาคต รวมถึงการจลาจลที่คอชเชียสโก และท้ายที่สุดก็นำไปสู่การแบ่งแยกครั้งที่ 3 (พ.ศ. 2338) โดยลบโปแลนด์และลิทัวเนียออกจากแผนที่จนถึงศตวรรษที่ 20

การแบ่งโปแลนด์ครั้งที่ 3 (พ.ศ. 2338) ซึ่งยุติเครือจักรภพโปแลนด์-ลิทัวเนีย เกิดขึ้นหลังจากการแทรกแซงจากต่างประเทศเพิ่มมากขึ้นและการปฏิรูปภายในที่พยายามกอบกู้อธิปไตยของรัฐ ก่อนที่จะมีการแบ่งเขตที่สาม การแบ่งแยกโปแลนด์ครั้งที่สอง (พ.ศ. 2336) ได้ลดขนาดของเครือจักรภพลงอย่างมากแล้ว โดยปรัสเซียและรัสเซียได้ผนวกดินแดนขนาดใหญ่เข้าด้วยกัน แม้จะมีความพยายามที่จะปฏิรูปและเสริมสร้างเครือจักรภพ ซึ่งรวมถึงการประกาศใช้รัฐธรรมนูญฉบับวันที่ 3 พฤษภาคม พ.ศ. 2334 การทรยศของขุนนางสายอนุรักษ์นิยมและการละทิ้งปรัสเซียทำให้ประเทศตกอยู่ในความเสี่ยง

เพื่อตอบสนองต่อการแบ่งแยกเหล่านี้ Tadeusz Kosciuszko ได้นำการจลาจลKosciuszko (พ.ศ. 2337) ซึ่งเป็นการกบฏด้วยอาวุธที่มีจุดมุ่งหมายเพื่อต่อต้านการยึดครองของต่างชาติและฟื้นฟูเอกราชของโปแลนด์-ลิทัวเนีย การลุกฮือได้รับชัยชนะในช่วงแรกๆ แต่ในที่สุดก็ถูกบดขยี้โดยกองกำลังผสมของรัสเซียและปรัสเซีย ความพ่ายแพ้นี้นำไปสู่การแบ่งแยกครั้งที่สาม ซึ่งลิทัวเนียและส่วนที่เหลือของเครือจักรภพถูกแบ่งระหว่างรัสเซีย ปรัสเซีย และสถาบันกษัตริย์ฮับส์บูร์ก ยุติการดำรงอยู่ของเครือจักรภพในฐานะรัฐอธิปไตย

สำหรับลิทัวเนีย ผลลัพธ์ของการแบ่งเขตที่สามคือการผนวกดินแดนของตนโดยรัสเซียโดยสมบูรณ์ หลังจากการแบ่งแยก ลิทัวเนียก็กลายเป็นส่วนหนึ่งของ จักรวรรดิรัสเซีย โดยโครงสร้างทางการเมืองถูกรื้อถอนและซึมซับเข้าสู่การปกครองของจักรวรรดิ ขุนนางชาวลิทัวเนียก็สูญเสียอิทธิพลเช่นเดียวกับขุนนางชาวโปแลนด์ และดินแดนแห่งนี้ก็ได้รับความพยายามในการแปรสภาพเป็นรัสเซีย ซึ่งจะมีผลกระทบยาวนานต่ออัตลักษณ์ประจำชาติของตนจนกระทั่งได้รับการปลดปล่อยในที่สุดในศตวรรษที่ 20

ผลพวงของการแบ่งแยกที่สามของเครือจักรภพ กับการหายตัวไปของอธิปไตยโปแลนด์และลิทัวเนีย © ฮาลิบัตต์

นี่เป็นจุดเริ่มต้นของการปกครองรัสเซียในลิทัวเนียที่ยาวนานกว่าศตวรรษ ซึ่งชาวลิทัวเนียเผชิญกับการปราบปรามทางวัฒนธรรมครั้งใหญ่ รวมถึงการห้ามใช้ภาษาลิทัวเนียในชีวิตสาธารณะ อย่างไรก็ตาม อัตลักษณ์ประจำชาติลิทัวเนียและความทะเยอทะยานในการเป็นอิสระยังคงมีอยู่ ซึ่งมีส่วนทำให้ความพยายามในเวลาต่อมาในการสถาปนาอธิปไตยอีกครั้งในศตวรรษที่ 19 และ 20

หลังจากการยุบเครือจักรภพโปแลนด์-ลิทัวเนียในปี พ.ศ. 2338 ลิทัวเนียส่วนใหญ่ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของรัสเซีย โดยวิลนีอุสกลายเป็นส่วนหนึ่งของเขตผู้ว่าการวิลนา ในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 มีความหวังบางประการที่จะได้รับการยอมรับหรือเป็นอิสระในระดับหนึ่ง แต่สิ่งเหล่านี้ไม่เคยเกิดขึ้นจริงภายใต้ จักรวรรดิรัสเซีย

ลิทัวเนียสมัยใหม่กับเขตการปกครอง (ผู้ว่าราชการ) ของอดีตจักรวรรดิรัสเซีย (ค.ศ. 1867–1914) © Knutux

ในปี 1803 ซาร์อเล็กซานเดอร์ที่ 1 ได้เปิดอีกครั้งและขยายสถาบันเยซูอิตเป็นมหาวิทยาลัยวิลนีอุสซึ่งกลายเป็นมหาวิทยาลัยที่ใหญ่ที่สุดในจักรวรรดิ ภายใต้การดูแลของเจ้าชายอดัม ซาร์โทรีสกี้ อย่างไรก็ตาม ความหวังในการปลดปล่อยของชาวลิทัวเนียจุดประกายขึ้นในช่วงสั้นๆ ระหว่าง การรุกรานรัสเซียของนโปเลียนในปี พ.ศ. 2355 โดยชาวลิทัวเนียจำนวนมากสนับสนุน ฝรั่งเศส ภูมิภาคที่ ปรัสเซีย ยึดครองระหว่างการแบ่งแยกครั้งที่ 3 ต่อมาถูกรวมเข้าในดัชชีแห่งวอร์ซอ (ค.ศ. 1807–1815) และในที่สุดก็กลายเป็นส่วนหนึ่งของราชอาณาจักร โปแลนด์ ที่รัสเซียควบคุม (สภาคองเกรสโปแลนด์)

การต่อต้านการปกครองของรัสเซียยังคงมีอยู่ในลิทัวเนีย โดยจบลงด้วยการลุกฮือครั้งใหญ่สองครั้ง ได้แก่ การลุกฮือในเดือนพฤศจิกายน (พ.ศ. 2373–2374) และการลุกฮือในเดือนมกราคม (พ.ศ. 2406–2407) การปฏิวัติทั้งสองซึ่งนำร่วมกันโดยชาวโปแลนด์และชาวลิทัวเนีย พยายามที่จะฟื้นฟูเอกราช แต่ทั้งสองถูกปราบปรามอย่างไร้ความปราณี หลังจากการจลาจลในเดือนพฤศจิกายน ซาร์นิโคลัสที่ 1 ได้เพิ่มความพยายามในการก่อตั้ง Russification ปิดมหาวิทยาลัยวิลนีอุส และลดกิจกรรมทางวัฒนธรรมของโปแลนด์ หลังจากการจลาจลในเดือนมกราคม การปราบปรามก็รุนแรงขึ้น โดยมีการทหารเพิ่มขึ้นและข้อจำกัดในการแสดงออกทางวัฒนธรรมที่รุนแรงขึ้น

ในปีพ.ศ. 2383 กฎเกณฑ์ของลิทัวเนียซึ่งเป็นประมวลกฎหมายของอดีตราชรัฐราชสถานได้ถูกยกเลิกอย่างเป็นทางการ โดยลบความแตกต่างทางกฎหมายสำหรับภูมิภาคภายในจักรวรรดิ นอกจากนี้ โบสถ์ Uniate (แพร่หลายในบางส่วนของเบลารุสของราชรัฐราชสถาน) ยังถูกบังคับให้รวมเข้ากับโบสถ์ออร์โธดอกซ์รัสเซียในปี พ.ศ. 2382

แม้จะมีการปราบปรามเหล่านี้ อัตลักษณ์ของลิทัวเนียยังคงมีอยู่ผ่านการเคลื่อนไหวทางวัฒนธรรมและระดับชาติ โดยวางรากฐานสำหรับลัทธิชาตินิยมลิทัวเนีย ในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 การเลิกทาสอย่างค่อยเป็นค่อยไป (พ.ศ. 2404) ทั่วจักรวรรดิรัสเซียได้เริ่มเปลี่ยนโฉมสังคมลิทัวเนีย โดยช่วยสร้างพลวัตทางสังคมใหม่ ๆ ที่จะกระตุ้นให้เกิดความตื่นตัวของชาติในเวลาต่อมา ในขณะที่การศึกษาและวัฒนธรรมภาษาลิทัวเนียถูกปิดกั้น บุคคลเช่น Simonas Daukantas ก็ปรากฏตัวขึ้น โดยส่งเสริมประวัติศาสตร์และภาษาลิทัวเนีย ซึ่งกลายเป็นส่วนสำคัญในการสร้างจิตสำนึกแห่งชาติ ซึ่งท้ายที่สุดจะนำไปสู่การแสวงหาเอกราชของลิทัวเนียในศตวรรษที่ 20

การผงาดขึ้นของลัทธิชาตินิยมลิทัวเนียในศตวรรษที่ 19 เกิดขึ้นจากผลพวงของการแบ่งแยกเครือจักรภพ โปแลนด์ - ลิทัวเนีย และช่วงระยะเวลาต่อมาของการครอบงำของรัสเซีย อัตลักษณ์ของชาวลิทัวเนียพัฒนาผ่านการต่อต้านทางวัฒนธรรม การฟื้นฟูทางปัญญา และการเสริมสร้างศักยภาพของชาวนา โดยแยกตัวออกจากความสัมพันธ์ก่อนหน้านี้กับวัฒนธรรมโปแลนด์ และสร้างภาษาและประวัติศาสตร์ของลิทัวเนียให้เป็นรากฐานสำคัญของจิตสำนึกแห่งชาติ

รากฐานในช่วงแรกและอิทธิพลสำคัญ

Adam Mickiewicz กวีชาวโปแลนด์ซึ่งมีอารมณ์ผูกพันกับภูมิทัศน์ของลิทัวเนีย เป็นแรงบันดาลใจให้กับแนวคิดชาตินิยมในยุคแรก ในขณะที่ Simonas Daukantas พยายามรื้อฟื้นประเพณีก่อนเครือจักรภพ โดยสนับสนุนการเล่าเรื่องทางประวัติศาสตร์ในภาษาลิทัวเนีย Daukantas พร้อมด้วย Teodor Narbutt เน้นย้ำถึงรากเหง้าทางวัฒนธรรมที่ลึกซึ้งของลิทัวเนียและความสัมพันธ์ทางภาษากับภาษาสันสกฤต โดยเสนอข้อโต้แย้งเกี่ยวกับวัฒนธรรมสมัยโบราณของชาวลิทัวเนีย

การลุกฮือและความจงรักภักดีที่เปลี่ยนไป

การจลาจลในเดือนพฤศจิกายน (พ.ศ. 2373–31) และการจลาจลในเดือนมกราคม (พ.ศ. 2406–64) เพื่อต่อต้านการปกครองของรัสเซียเป็นช่วงเวลาสำคัญ ซึ่งสะท้อนถึงความไม่พอใจที่เพิ่มมากขึ้นต่อการกดขี่ของรัสเซีย การปฏิวัติเหล่านี้ล้มเหลวแต่ได้วางรากฐานสำหรับการเปลี่ยนแปลงอัตลักษณ์ของชาวลิทัวเนีย โดยย้ายจากการเคลื่อนไหวทางการเมืองที่นำโดยโปแลนด์ ไปสู่ลัทธิชาตินิยมลิทัวเนียที่ใช้ภาษา ชาวนาที่เพิ่งได้รับการปลดปล่อยหลังจากปี พ.ศ. 2404 ได้กลายเป็นผู้ดูแลภาษาลิทัวเนีย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเมืองต่างๆ หันมาใช้ภาษาโปแลนด์หรือรัสเซียในชีวิตประจำวันมากขึ้น

การฟื้นฟูวัฒนธรรมและการห้ามสื่อมวลชน

การห้ามสื่อมวลชนของลิทัวเนีย (พ.ศ. 2407-2447) ซึ่งกำหนดโดยทางการรัสเซียเพื่อบังคับใช้ Russification ได้ห้ามการใช้อักษรละตินเพื่อสนับสนุนซีริลลิก ในการต่อต้าน ชาวลิทัวเนียนลักลอบขนหนังสือและวารสารที่พิมพ์ในต่างประเทศ โดยเฉพาะจากปรัสเซียตะวันออก บุคคลสำคัญอย่างบิชอป Motiejus Valančius ได้นำความพยายามในการต่อต้านการแปรสภาพเป็นรัสเซียโดยการส่งเสริมการศึกษาของชาวลิทัวเนียและความพยายามในการตีพิมพ์อย่างลับๆ

การลักลอบขนหนังสือ

หลังจากการจลาจลในเดือนมกราคม พ.ศ. 2406 ทางการรัสเซียได้ดำเนินนโยบาย Russification ที่เข้มงวด โดยห้ามภาษาลิทัวเนียในการศึกษาสาธารณะ และบังคับใช้อักษรซีริลลิกในสิ่งพิมพ์ทั้งหมด ในการต่อต้าน ชาวลิทัวเนียได้จัดเครือข่ายใต้ดินที่กว้างขวางเพื่อลักลอบขนหนังสือที่พิมพ์ด้วยอักษรละติน ส่วนใหญ่มาจาก ปรัสเซีย ตะวันออกและไกลถึง สหรัฐอเมริกา ผู้ลักลอบขนของเหล่านี้เสี่ยงต่อการถูกจำคุก ถูกเนรเทศ และถึงขั้นเสียชีวิต โดยขนส่งข้อความต้องห้ามข้ามพรมแดนและแจกจ่ายอย่างลับๆ

Jurgis Bielinis หรือที่รู้จักในชื่อ "ราชาแห่งผู้ลักลอบหนังสือ" เป็นหนึ่งในบุคคลสำคัญในปฏิบัติการนี้ โดยประสานงานการขนส่งจากปรัสเซียไปยังลิทัวเนีย Motiejus Valančius พระสังฆราชคาทอลิก มีบทบาทสำคัญในการสนับสนุนให้นักบวชและชุมชนเผยแพร่ตำราทางศาสนา เพื่อรักษาทั้งความศรัทธาและภาษา ผู้ลักลอบขนของเถื่อนรายอื่นๆ เช่น Kazys Ūdra และ Juozas Masiulis เสี่ยงต่อการถูกจับกุมและเนรเทศเพื่อรักษาปริมาณหนังสือต้องห้าม พวกลักลอบขนหนังสือปกปิดวรรณกรรมไว้ในเกวียน ถัง หรือเสื้อผ้าส่วนตัว โดยหลบเลี่ยงการลาดตระเวนของรัสเซียอยู่ตลอดเวลา

การเกิดขึ้นของผู้นำชาติลิทัวเนีย

ช่วงปลายศตวรรษที่ 19 นักเคลื่อนไหวผู้มีอิทธิพลเช่น Jonas Basanavičius และ Vincas Kudirka เป็นหัวหอกในขบวนการชาตินิยม Basanavičius ซึ่งได้รับอิทธิพลจากการฟื้นฟูแห่งชาติเช็ก ได้ก่อตั้งหนังสือพิมพ์ Aušra (The Dawn) ขึ้นในปี พ.ศ. 2426 เพื่อส่งเสริมความภาคภูมิใจทางวัฒนธรรมของลิทัวเนีย Kudirka มีส่วนร่วมผ่านบทกวีและสื่อสารมวลชน โดยเขียนเพลงชาติลิทัวเนีย Tautiška giesmė

การเคลื่อนไหวทางการเมืองและ Great Seimas แห่งวิลนีอุส

ระหว่าง การปฏิวัติรัสเซีย พ.ศ. 2448 นักเคลื่อนไหวชาวลิทัวเนียได้จัดการประชุม Great Seimas of Vilnius เพื่อเรียกร้องเอกราชของลิทัวเนียภายใน จักรวรรดิรัสเซีย แม้ว่าซาร์จะประทานสัมปทานอย่างจำกัด รวมถึงการฟื้นฟูการใช้ภาษาลิทัวเนีย การปกครองตนเองโดยสมบูรณ์ยังคงเป็นสิ่งที่เข้าใจยาก

การฟื้นฟูแข็งแกร่งขึ้นเมื่อต้นศตวรรษที่ 20 โดยมีรากฐานมาจากภาษา วรรณกรรม และความภาคภูมิใจทางวัฒนธรรม เป็นรากฐานสำหรับการผลักดันอิสรภาพของลิทัวเนียในที่สุดในปี 1918

หลังจากที่รัสเซียเข้าสู่ สงครามโลกครั้งที่ 1 จักรวรรดิเยอรมัน ได้เข้ายึดครองลิทัวเนียและคูร์ลันด์ในปี พ.ศ. 2458 วิลนีอุสตกเป็นของกองทัพเยอรมันเมื่อวันที่ 19 กันยายน พ.ศ. 2458 และลิทัวเนียถูกรวมเข้ากับโอแบร์ ออสต์ ซึ่งเป็นหน่วยงานบริหารทางทหารของเยอรมนี ชาวเยอรมันมุ่งเป้าที่จะสร้างอำนาจปกครองโดยไม่ต้องผนวกอย่างเป็นทางการ โดยตั้งใจที่จะสร้างเครือข่ายรัฐอิสระในนามในภูมิภาคบอลติก ซึ่งเยอรมนีควบคุมทางอ้อมเพื่อหลีกเลี่ยงฟันเฟือง

ลิทัวเนียเผชิญกับความยากลำบากอย่างรุนแรงภายใต้การยึดครองของเยอรมัน รวมถึงการแสวงหาผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจและการควบคุมทางทหารอย่างเข้มงวด ชาวเยอรมันจำกัดกิจกรรมชาตินิยมลิทัวเนีย ขณะเดียวกันก็ปราบปรามอิทธิพลของรัสเซียในภูมิภาคนี้ด้วย การยึดครองดังกล่าวทำให้ชีวิตทางสังคมหยุดชะงัก แต่ยังส่งผลให้การควบคุมของรัสเซียอ่อนแอลงด้วย ซึ่งเป็นการปูทางไปสู่ความพยายามในการเป็นอิสระในอนาคต

สถานการณ์ทางการเมืองที่ซับซ้อนทำให้ชาวเยอรมันในทะเลบอลติกมีความหวังที่จะมีความสอดคล้องกับเยอรมนีมากขึ้น อย่างไรก็ตาม แผนการผนวกอย่างเป็นทางการของเยอรมนีถูกระงับเพื่อรักษาโอแบร์ ออสต์ให้เป็นด่านหน้าทางยุทธศาสตร์และเศรษฐกิจในช่วงสงคราม แม้จะมีความทะเยอทะยานของเยอรมนี แต่ขบวนการระดับชาติของลิทัวเนียก็มีแรงผลักดัน โดยเตรียมการสำหรับการปกครองตนเองในอนาคต ในขณะที่การควบคุมของเยอรมันเริ่มอ่อนลงในช่วงสิ้นสุดสงคราม

ลิทัวเนียประกาศเอกราชเมื่อวันที่ 16 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2461 ระหว่างที่ เยอรมัน ยึดครอง แต่การสถาปนาสถาบันของรัฐถูกขัดขวางโดยทางการเยอรมัน ซึ่งในตอนแรกปฏิเสธที่จะยอมรับรัฐบาลใหม่ หลังจากการยึดครองของเยอรมันสิ้นสุดลงในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2461 รัฐบาลชุดแรกของลิทัวเนียซึ่งนำโดยออกัสตินัส โวลเดมารัส ประเมินความจำเป็นในการทหารที่เข้มแข็งต่ำเกินไป อย่างไรก็ตาม เป็นที่ชัดเจนอย่างรวดเร็วว่ารัฐใหม่จะต้องปกป้องตนเอง แม้จะมีทรัพยากรที่จำกัด แต่ลิทัวเนียก็เริ่มจัดตั้งกองทัพเพื่อดึงดูดอาสาสมัครโดยสัญญาว่าจะได้ที่ดินและแสดงความรักชาติ

การต่อสู้เพื่อเอกราชของลิทัวเนียหลัง สงครามโลกครั้งที่ 1 โดดเด่นด้วยความขัดแย้งต่างๆ ที่เรียกว่า สงครามอิสรภาพของลิทัวเนีย (พ.ศ. 2461–2463) สงครามเหล่านี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการเสริมสร้างอำนาจอธิปไตยของประเทศ ซึ่งได้รับการประกาศเมื่อวันที่ 16 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2461 หลังจากอยู่ภายใต้การปกครองของต่างชาติมานานกว่าศตวรรษภายใต้ จักรวรรดิรัสเซีย อย่างไรก็ตาม กระบวนการประกาศเอกราชต้องเผชิญกับภัยคุกคามทางทหารทันทีจากหลายแนวรบ รวมถึงบอลเชวิครัสเซีย กองกำลังที่ได้รับการสนับสนุนจากเยอรมัน และ โปแลนด์

การทำสงครามกับพวกบอลเชวิค

สงครามลิทัวเนีย-โซเวียตปะทุขึ้นในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2461 เมื่อพวก บอลเชวิค ซึ่งมีเป้าหมายที่จะแพร่กระจายการปฏิวัติไปทางตะวันตก ได้เปิดฉากการรุกเข้าสู่ดินแดนลิทัวเนีย ความขัดแย้งดังกล่าวทำให้เกิดการสู้รบครั้งสำคัญรอบๆ วิลนีอุส ซึ่งตกเป็นของกองทัพแดงเมื่อต้นเดือนมกราคม พ.ศ. 2462 ส่งผลให้รัฐบาลลิทัวเนียต้องล่าถอยไปยังเคานาส กองกำลังลิทัวเนียและเยอรมัน รวมทั้งอาสาสมัครชาวแซ็กซอน สามารถหยุดยั้งการรุกคืบของบอลเชวิคได้ภายในกลางปี ​​1919 โดยมีการสู้รบครั้งสำคัญรอบ Panevėžys และ Šiauliai ภายในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2462 ชาวลิทัวเนียสามารถขับไล่พวกบอลเชวิคได้สำเร็จ โดยรับประกันการรักษาเอกราชของพวกเขา

การรุกคืบของกองกำลังบอลเชวิค (ลูกศรสีแดง) เส้นสีแดงแสดงแนวรบบอลเชวิคในเดือนมกราคม 1919 © Renata3

ทำสงครามกับชาวเบอร์มอนเทียน

ในเวลาเดียวกัน ลิทัวเนียเผชิญกับภัยคุกคามจากกลุ่มเบอร์มอนเชียน ซึ่งเป็นกองกำลังอาสาสมัครเยอรมัน-รัสเซียภายใต้การนำของพาเวล เบอร์มอนด์-อาวาลอฟ ซึ่งพยายามรักษาการควบคุมของเยอรมันในภูมิภาคบอลติก ในฤดูใบไม้ร่วงปี 1919 ชาวเบอร์มอนเชียนได้ยึดเมืองสำคัญทางตะวันตกของลิทัวเนีย รวมทั้งRadviliškis และ Šiauliai กองกำลังลิทัวเนียนำโดยนายพลคาซีส ลาดิกา ทำการรุกตอบโต้ โดยได้รับชัยชนะอย่างเด็ดขาดที่Radviliškis ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2462 ความพ่ายแพ้ของชาวเบอร์มอนเทียนทำให้ลิทัวเนียยึดอำนาจเหนือดินแดนตะวันตกของตนได้

ทำสงครามกับโปแลนด์

ความขัดแย้งทางการเมืองที่ซับซ้อนที่สุดคือสงครามโปแลนด์–ลิทัวเนียเหนือภูมิภาควิลนีอุส ในปีพ.ศ. 2463 หลังจากยึดวิลนีอุสคืนจากพวกบอลเชวิคได้ช่วงสั้นๆ ลิทัวเนียก็เกิดความขัดแย้งกับโปแลนด์ แม้จะมีความพยายามที่จะเจรจา แต่ความตึงเครียดก็ทวีความรุนแรงมากขึ้นเมื่อนายพล Lucjan Żeligowski ของโปแลนด์นำ "การกบฏ" อย่างไม่เป็นทางการเพื่อยึดวิลนีอุสในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2463 การรุกครั้งนี้ส่งผลให้เกิดการผนวกเมืองโดยโปแลนด์ ทำให้ลิทัวเนียต้องย้ายเมืองหลวงไปยังเคานาส ความพยายามทางการทูตในการแก้ไขข้อพิพาทเรื่องอาณาเขตไม่ประสบผลสำเร็จ และวิลนีอุสยังคงอยู่ภายใต้การควบคุมของโปแลนด์จนถึงปี พ.ศ. 2482

การรุกคืบของกองทัพโปแลนด์ (ลูกศรสีน้ำเงิน) ลิทัวเนีย (ลูกศรสีม่วงเข้ม) กองทัพลัตเวีย/เยอรมัน (ลูกศรสีขาวจากตะวันตก) และกองกำลังเอสโตเนีย/ลัตเวีย (ลูกศรสีขาวจากทางเหนือ) เส้นสีน้ำเงินแสดงแนวรบโปแลนด์ในเดือนพฤษภาคม 1920 © Renata3

สงครามมีผลกระทบระยะยาวอย่างมีนัยสำคัญ ในการทหาร พวกเขาสถาปนากองทัพลิทัวเนียให้เป็นกองกำลังป้องกันที่น่าเชื่อถือ แม้ว่าในตอนแรกจะมีทรัพยากรไม่เพียงพอก็ตาม ในทางการเมือง ความขัดแย้งดังกล่าวทำให้นานาชาติยอมรับอธิปไตยของลิทัวเนียล่าช้า แต่ในที่สุดก็ทำให้ความเป็นอิสระของรัฐมั่นคงขึ้น แม้ว่าลิทัวเนียจะสูญเสียวิลนีอุสไป แต่ก็ได้รับความรู้สึกถึงความสามัคคีและเอกลักษณ์ของชาติผ่านการต่อสู้เหล่านี้ สงครามดังกล่าวยังแสดงให้เห็นถึงความสำคัญทางยุทธศาสตร์ของลิทัวเนียในภูมิทัศน์ทางภูมิศาสตร์การเมืองของยุโรปหลังสงคราม ซึ่งสร้างความสมดุลระหว่างผลประโยชน์ของเยอรมนี โปแลนด์ และโซเวียตรัสเซีย

การปฏิวัติไคลเพดาในเดือนมกราคม พ.ศ. 2466 เป็นการประสานงานทางทหารและการเมืองของลิทัวเนียอย่างระมัดระวังเพื่อผนวกภูมิภาคไคลเพดา ซึ่งอยู่ภายใต้การปกครอง ของฝรั่งเศส โดยสันนิบาตแห่งชาติหลัง สงครามโลกครั้งที่ 1 ภูมิภาคนี้มีความสำคัญทางยุทธศาสตร์ เนื่องจากทำให้ลิทัวเนียสามารถเข้าถึงทะเลบอลติกได้โดยผ่านทางเมืองท่าไคลเพดา (เดิมชื่อเมเมล) ลิทัวเนียให้เหตุผลในการผนวกโดยพิจารณาจากจำนวนประชากรปรัสเซียนลิทัวเนียของภูมิภาคและความจำเป็นทางเศรษฐกิจ

ความกังวลของลิทัวเนียเพิ่มมากขึ้นเมื่อสันนิบาตชาติดูเหมือนจะเปลี่ยนไคลเพดาให้เป็นเมืองอิสระที่เป็นอิสระ คล้ายกับเมืองดานซิก เพื่อป้องกันการตัดสินใจทางการฑูตที่ไม่เอื้ออำนวย ผู้นำลิทัวเนียจึงจัดฉากการก่อจลาจล โดยปกปิดการมีส่วนร่วมโดยนำเสนอการลุกฮือว่าเป็นขบวนการระดับรากหญ้าโดยประชากรในท้องถิ่น ทหารปืนไรเฟิลและอาสาสมัครชาวลิทัวเนียเข้ามาในพื้นที่เมื่อวันที่ 9 มกราคม พ.ศ. 2466 และหลังจากเผชิญกับการต่อต้านเพียงเล็กน้อย ก็ได้เข้าควบคุมพื้นที่ส่วนใหญ่ การยึดไคลเพดาเมื่อวันที่ 15 มกราคม ทำให้เกิดการปะทะกันเล็กน้อยกับกองทหารฝรั่งเศส ส่งผลให้ทั้งสองฝ่ายมีผู้เสียชีวิตเล็กน้อย

ปฏิกิริยาระหว่างประเทศเริ่มแรกเป็นศัตรู โดยฝรั่งเศสขู่ว่าจะดำเนินการทางทหาร อย่างไรก็ตาม มหาอำนาจพันธมิตรอื่นๆ ซึ่งหมกมุ่นอยู่กับการยึดครองรูห์รและระวังที่จะก่อให้เกิดความขัดแย้งในวงกว้าง โน้มตัวไปสู่การยอมรับสถานการณ์ดังกล่าวว่าเป็นผู้สมรู้ร่วมคิด ในที่สุดสันนิบาตแห่งชาติก็ได้เจรจาหาวิธีแก้ปัญหา โดยทำการโอนไคลเพดาไปยังลิทัวเนียอย่างเป็นทางการผ่านอนุสัญญาไคลเพดาในปี พ.ศ. 2467 ข้อตกลงนี้ทำให้ภูมิภาคมีเอกราชในขณะที่บูรณาการไว้ภายใต้อธิปไตยของลิทัวเนีย

แม้ว่าการปฏิวัติดังกล่าวจะได้รับการเฉลิมฉลองว่าเป็นชัยชนะทางการฑูตครั้งสำคัญของลิทัวเนีย แต่ความตึงเครียดกับเยอรมนียังคงมีอยู่ ปัญหาที่ยังไม่ได้รับการแก้ไขเหล่านี้จะจบลงในปี พ.ศ. 2482 เมื่อ นาซีเยอรมนี ภายใต้อดอล์ฟ ฮิตเลอร์ ได้ยื่นคำขาดเพื่อเรียกร้องให้ไคลเพดากลับมา ซึ่งลิทัวเนียยอมรับเพื่อหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้าทางทหาร Klaipėda Revolt ยังคงเป็นช่วงเวลาสำคัญในประวัติศาสตร์ระหว่างสงครามลิทัวเนีย ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของทั้งความเฉียบแหลมทางยุทธศาสตร์ของประเทศและความกดดันทางการเมืองที่ซับซ้อนที่ประเทศเพื่อนบ้านต้องเผชิญ

ในช่วงยุคเผด็จการของลิทัวเนีย (พ.ศ. 2469-2483) ประเทศมีการเปลี่ยนแปลงทางการเมือง สังคม และเศรษฐกิจที่สำคัญภายใต้การนำของอันตานาส สเมโตนา การขึ้นสู่อำนาจของเขาเริ่มต้นด้วยการรัฐประหารในปี พ.ศ. 2469 ซึ่งถอดถอนรัฐบาลที่ได้รับการเลือกตั้งตามระบอบประชาธิปไตย ท่ามกลางความไม่พอใจที่เพิ่มขึ้นต่อนโยบายของรัฐบาล เช่น การลงนามในสนธิสัญญาไม่รุกรานโซเวียต–ลิทัวเนีย การรัฐประหารได้รับการสนับสนุนจากกลุ่มอนุรักษ์นิยม รวมถึงสหภาพชาตินิยมลิทัวเนีย (Tautininkai) และคริสเตียนเดโมแครต โดยสเมโทนาขึ้นเป็นประธานาธิบดี และออกัสตินัส โวลเดมารัสเข้ารับหน้าที่นายกรัฐมนตรี อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้า Smetona ก็รวมอำนาจเข้าด้วยกัน โดยกีดกันแม้แต่พันธมิตรอย่างโวลเดมารัส และปกครองในฐานะผู้นำเผด็จการจนกระทั่งลิทัวเนียเข้ายึดครองในปี 1940

ระบอบการปกครองของ Smetona ยุบ Seimas (รัฐสภา) ในปี 1927 แม้ว่าก่อนหน้านี้สัญญาว่าจะฟื้นฟูประชาธิปไตยก็ตาม ระบบการเมืองเปลี่ยนไปสู่การควบคุมแบบรวมศูนย์ โดยพรรคการเมืองค่อยๆ ถูกสั่งห้าม ยกเว้นสหภาพชาตินิยมลิทัวเนีย ในปีพ.ศ. 2471 สเมโทนาแนะนำรัฐธรรมนูญใหม่ที่เพิ่มอำนาจประธานาธิบดีอย่างมาก เขาเริ่มส่งเสริมลัทธิบุคลิกภาพ โดยเรียกตัวเองว่า "tautos vadas" (ผู้นำของประเทศ) รัฐบาลของสเมโทนารักษาการควบคุมวาทกรรมสาธารณะและสื่ออย่างเข้มงวด โดยระงับความพยายามของฝ่ายค้าน รวมถึงการกบฏของฝ่ายซ้ายที่ล้มเหลวในปี พ.ศ. 2470 ความตึงเครียดทางการเมืองเพิ่มสูงขึ้นจากความสัมพันธ์ที่ย่ำแย่ลงระหว่างลิทัวเนียและ นาซีเยอรมนี โดยเฉพาะอย่างยิ่งเหนือภูมิภาคไคลเพดา ซึ่งเยอรมนีผนวกในปี พ.ศ. 2482 ส่งผลให้เศรษฐกิจของลิทัวเนียอ่อนแอลง และจุดยืนทางการเมือง

ในสังคม ลัทธิเผด็จการของ Smetona มีผลกระทบสองประการ แม้ว่าระบอบการปกครองจะยับยั้งพหุนิยมทางการเมือง แต่ก็ส่งเสริมเอกลักษณ์ประจำชาติ วัฒนธรรม และการศึกษา ช่วงระหว่างสงครามมีการสถาปนาสถาบันภาษาลิทัวเนียและการขยายตัวของการศึกษาระดับประถมศึกษาและมัธยมศึกษา ศิลปะ วรรณกรรม และการละครมีความเจริญรุ่งเรือง ทำให้เกิดความรู้สึกภาคภูมิใจทางวัฒนธรรม ข้อมูลประชากรในเมืองเปลี่ยนแปลงไปเมื่อกลุ่มชาติพันธุ์ลิทัวเนียเริ่มกลายเป็นคนส่วนใหญ่ในเมืองต่างๆ ที่แต่เดิมถูกครอบงำโดยชาวยิว ชาวโปแลนด์ และชาวเยอรมัน ซึ่งเป็นผลมาจากทั้งการอพยพและนโยบายชาตินิยมที่เพิ่มมากขึ้น

อย่างไรก็ตาม ความตึงเครียดกับเยอรมนีเพิ่มสูงขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากการผนวกไคลเพดา ซึ่งทำให้เกิดความไม่มั่นคงทางเศรษฐกิจ ช่วงนี้ยังได้รับแรงกดดันจาก โปแลนด์ เพิ่มขึ้น ส่งผลให้เกิดคำขาดของโปแลนด์ใน ค.ศ. 1938 ซึ่งบังคับให้ลิทัวเนียปรับความสัมพันธ์ทางการฑูตให้เป็นปกติภายใต้ภัยคุกคามจากปฏิบัติการทางทหาร ลิทัวเนียยอมรับคำขาดแต่ยังคงอยู่ในตำแหน่งทางภูมิรัฐศาสตร์ที่ไม่มั่นคง ภายในปี 1939 สนธิสัญญาโมโลตอฟ-ริบเบนทรอพของนาซี-โซเวียตทำให้ลิทัวเนียอยู่ภายใต้อิทธิพลของสหภาพโซเวียต ซึ่งปิดผนึกชะตากรรมของเอกราชได้อย่างมีประสิทธิภาพ

แม้ว่าระบอบการปกครองของ Smetona จะสามารถป้องกันไม่ให้การเคลื่อนไหวทางการเมืองที่รุนแรงได้รับแรงฉุด แต่เผด็จการก็ล้มเหลวในการเตรียมลิทัวเนียสำหรับความวุ่นวายทางภูมิรัฐศาสตร์ที่ตามมา การปกครองแบบเผด็จการที่จำกัดเสรีภาพของพลเมืองและความขัดแย้งทางการเมืองในท้ายที่สุดทำให้ประเทศเสี่ยงต่อแรงกดดันจากภายนอก ในปีพ.ศ. 2483 เมื่อกองทัพ โซเวียต พร้อมที่จะยึดครองลิทัวเนีย สเมโทนาจึงหนีออกนอกประเทศ ถือเป็นการสิ้นสุดของยุคระหว่างสงคราม และนำไปสู่ยุคแห่งการครอบงำของต่างชาติ

ระหว่าง สงครามโลกครั้งที่ 2 ลิทัวเนียเผชิญการยึดครองอันโหดร้ายสองครั้ง ครั้งแรกโดย สหภาพโซเวียต และต่อมาโดย นาซีเยอรมนี ก่อนที่จะถูกโซเวียตยึดครองอีกครั้ง

การยึดครองของโซเวียตเริ่มแรกเริ่มขึ้นในปี พ.ศ. 2483 หลังจากสนธิสัญญาโมโลตอฟ-ริบเบนทรอพลับแบ่งยุโรปตะวันออกออกเป็นขอบเขตอิทธิพลของเยอรมนีและโซเวียต ส่วนหนึ่งของข้อตกลงนี้ โซเวียตได้ผนวกลิทัวเนีย ติดตั้งรัฐบาลหุ่นเชิด และดำเนินความพยายามในการทำให้โซเวียตเป็นกลุ่มใหญ่ การผนวกดังกล่าวส่งผลให้อุตสาหกรรม การยึดทรัพย์สิน และการปราบปรามสถาบันทางการเมือง ศาสนา และวัฒนธรรมกลายเป็นของรัฐอย่างรวดเร็ว ชาวลิทัวเนียหลายพันคน ส่วนใหญ่เป็นบุคคลสำคัญทางการเมือง เจ้าหน้าที่ทหาร และปัญญาชน ถูกส่งตัวไปยังป่าดงดิบไซบีเรีย โดยหลายคนเสียชีวิตในสภาพที่ไม่เอื้ออำนวยระหว่างการรณรงค์เนรเทศ

ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2484 นาซีเยอรมนีเปิดปฏิบัติการบาร์บารอสซาและเข้าควบคุมลิทัวเนียอย่างรวดเร็ว ในขั้นต้น ชาวลิทัวเนียจำนวนมากมองว่ากองทัพเยอรมันเป็นผู้ปลดปล่อย โดยหวังว่าจะได้รับเอกราชกลับคืนมาหลังจากการกดขี่ของสหภาพโซเวียต อย่างไรก็ตาม ทางการเยอรมนีได้ยุบรัฐบาลเฉพาะกาลลิทัวเนียที่ก่อตั้งขึ้นระหว่างการจลาจลในเดือนมิถุนายนอย่างรวดเร็ว โดยสถาปนา Reichskommissariat Ostland แทน พวกนาซีจ้างผู้ร่วมมือชาวลิทัวเนียในการปฏิบัติการทางทหารและบังคับใช้แรงงาน ซึ่งนำไปสู่ความท้อแท้อย่างกว้างขวาง

ภายในปี 1944 กองทัพแดงโซเวียตยึดลิทัวเนียได้ เริ่มการยึดครองครั้งที่สองของโซเวียต การผนวกเป็นไปอย่างเป็นทางการ โดยวิลนีอุสได้รับการสถาปนาขึ้นใหม่เป็นเมืองหลวงของสาธารณรัฐสังคมนิยมโซเวียตลิทัวเนีย ทั้งการยึดครองของนาซีและโซเวียตทำลายล้างประชากรและโครงสร้างพื้นฐานของลิทัวเนีย ส่งผลให้เกิดการสูญเสียทางกายภาพอย่างรุนแรงและถูกส่งตัวกลับไซบีเรียเพิ่มเติมในช่วงระบอบโซเวียตหลังสงคราม แม้จะมีขบวนการต่อต้าน ซึ่งรวมถึงการจัดตั้งหน่วยพรรคพวก ลิทัวเนียก็ยังคงอยู่ภายใต้การควบคุมของสหภาพโซเวียตจนกระทั่งการล่มสลายของสหภาพโซเวียตในปี 1990

ในช่วงสมัย โซเวียต ในลิทัวเนีย (พ.ศ. 2487-2533) การเปลี่ยนแปลงทางการเมือง สังคม และเศรษฐกิจที่สำคัญเกิดขึ้นภายใต้การควบคุมอย่างหนักของสหภาพโซเวียต หลังจากที่กองทัพแดงยึดครองลิทัวเนียอีกครั้งในปี พ.ศ. 2487 สาธารณรัฐก็ถูกรวมเข้ากับสหภาพโซเวียตในชื่อสาธารณรัฐสังคมนิยมโซเวียตลิทัวเนีย ทางการโซเวียตดำเนินการอย่างรวดเร็วเพื่อรวมอำนาจ ปราบปรามการต่อต้าน และเนรเทศปัญญาชน นักบวช และบุคคลสำคัญทางการเมืองไปยังค่ายแรงงานในไซบีเรีย การรวมกลุ่มทำลายล้างการเกษตร ในขณะที่อุตสาหกรรมขนาดใหญ่ได้รับการจัดลำดับความสำคัญเพื่อให้เศรษฐกิจของลิทัวเนียสอดคล้องกับเป้าหมายทางเศรษฐกิจของสหภาพโซเวียต การบังคับโอนทรัพย์สินให้เป็นของชาติและการละเลยทางเศรษฐกิจในชนบทส่งผลให้มาตรฐานการครองชีพลดลง ประกอบกับที่อยู่อาศัยหลังสงครามที่สร้างขึ้นไม่ดี

โซเวียตยังติดตามการบิดเบือนทางประชากรศาสตร์เพื่อรวมลิทัวเนียเข้ากับสหภาพโซเวียตอย่างแน่นแฟ้นยิ่งขึ้น อย่างไรก็ตาม ต่างจาก เอสโตเนีย และ ลัตเวีย ซึ่งการอพยพจำนวนมากจากสาธารณรัฐโซเวียตอื่นๆ เปลี่ยนแปลงประชากรอย่างมาก ลิทัวเนียเผชิญกับการอพยพของรัสเซียที่จำกัดมากขึ้น ส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากความโดดเดี่ยวและการรักษาเอกลักษณ์ทางวัฒนธรรมของลิทัวเนีย ชาวรัสเซียเชื้อสายที่ตั้งถิ่นฐานในลิทัวเนียก่อนการผนวกของสหภาพโซเวียตสามารถบูรณาการได้ดีกว่าผู้ที่มาถึงในภายหลัง ซึ่งช่วยบรรเทาความตึงเครียดบางประการได้ อย่างไรก็ตาม รัฐสนับสนุนผู้อพยพชาวรัสเซียในด้านที่อยู่อาศัยและบทบาทการบริหารที่สำคัญ แม้จะมีแรงกดดันเหล่านี้ แต่ลิทัวเนียยังคงรักษาความรู้สึกถึงเอกลักษณ์ประจำชาติไว้ได้ดีกว่าเมื่อเปรียบเทียบกับรัฐบอลติกอื่นๆ ส่วนหนึ่งเนื่องมาจากความพยายามในการฟื้นฟูวัฒนธรรมในวิลนีอุสและความอยู่รอดของการศึกษาภาษาลิทัวเนีย

ในเชิงเศรษฐกิจ รัฐบาลโซเวียตได้ลงทุนจำนวนมากในโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานและอุตสาหกรรมการผลิตเพื่อรวมลิทัวเนียเข้ากับระบบโซเวียต การพัฒนาอุตสาหกรรมแซงหน้าภาคส่วนอื่นๆ รวมถึงการเกษตรและที่อยู่อาศัย ซึ่งกระทบต่อเศรษฐกิจในชนบทมากยิ่งขึ้น อย่างไรก็ตาม ลิทัวเนียได้รับประโยชน์จากการลงทุนเหล่านี้และมีผลการดำเนินงานค่อนข้างดีเมื่อเทียบกับสาธารณรัฐโซเวียตอื่นๆ อย่างไรก็ตาม การพัฒนาเมืองต้องดิ้นรนกับการก่อสร้างที่มีคุณภาพต่ำ และชาวลิทัวเนียจำนวนมากไม่พอใจที่จะถูกรวมย่อยทางเศรษฐกิจเข้าสู่ขอบเขตโซเวียต

ในด้านวัฒนธรรม ยุคโซเวียตมีการฟื้นฟูระดับชาติอย่างละเอียดอ่อน ในขณะที่ระบอบการปกครองปราบปรามการแสดงออกทางศาสนาและการเมือง ภาษาและวรรณกรรมของลิทัวเนียก็เจริญรุ่งเรืองภายใต้ข้อจำกัดบางประการ มหาวิทยาลัยวิลนีอุสกลายเป็นศูนย์กลางการศึกษาเรื่องทะเลบอลติก และอัตลักษณ์ประจำชาติได้รับการเสริมสร้างให้เข้มแข็งผ่านการศึกษา ศิลปะ และทุนการศึกษา ความสมดุลอันละเอียดอ่อนระหว่างการควบคุมของสหภาพโซเวียตและการอนุรักษ์วัฒนธรรมมีบทบาทสำคัญในการรักษาเอกลักษณ์ของลิทัวเนียในช่วงหลายทศวรรษของการยึดครอง

ขบวนการพรรคพวกลิทัวเนีย ซึ่งมีบทบาทตั้งแต่ปี พ.ศ. 2487 ถึง พ.ศ. 2496 เป็นความพยายามต่อต้านกองโจรที่ยืดเยื้อต่อการยึดครอง ของโซเวียต พรรคพวกที่รู้จักกันในชื่อ "พี่น้องแห่งป่า" ประกอบด้วยอดีตทหาร ชาวนา นักศึกษา และปัญญาชนหลายพันคน พยายามฟื้นฟูเอกราชของลิทัวเนีย นักสู้เหล่านี้เข้าไปหลบภัยในป่าและพื้นที่ชนบท โดยจัดตั้งหน่วยต่อต้านที่จัดตั้งขึ้นเพื่อต่อสู้กับระบอบการปกครองของโซเวียต

ในขั้นต้น การต่อต้านเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ โดยมีสาเหตุมาจากการต่อต้านการบังคับเกณฑ์ทหารโซเวียต การเนรเทศออกนอกประเทศ และการปราบปรามของสตาลิน ในเวลาต่อมา พรรคพวกได้รวมศูนย์ความพยายามของพวกเขาด้วยการก่อตั้งสหภาพนักสู้เพื่อเสรีภาพชาวลิทัวเนียในปี พ.ศ. 2491 โดยเน้นย้ำถึงการปลดปล่อยแห่งชาติและประชาธิปไตย นักสู้อาศัยการซุ่มโจมตี การก่อวินาศกรรม และสิ่งพิมพ์ใต้ดินเพื่อขัดขวางการปกครองของสหภาพโซเวียต ผู้นำที่มีชื่อเสียง ได้แก่ Adolfas Ramanauskas-Vanagas, Jonas Žemaitis-Vytautas และ Juozas Lukša-Daumantas ซึ่งหลายคนถูกประหารชีวิตหรือเสียชีวิตในการสู้รบ

แม้จะมีความพยายาม แต่พรรคพวกก็ต้องเผชิญกับกองกำลังโซเวียตอย่างท่วมท้น ทางการโซเวียตส่งหน่วย NKVD และกองพันทำลายล้างเพื่อตามล่าพวกพ้อง ซึ่งมักใช้การแทรกซึม การทรมาน และการส่งกลับจำนวนมากไปยังไซบีเรีย เมื่อถึงปี 1953 การต่อต้านก็ถูกกำจัดให้สิ้นซากไปเป็นส่วนใหญ่ แม้ว่านักสู้ที่อยู่โดดเดี่ยวบางคนจะยืดเยื้อออกไปในช่วงทศวรรษปี 1960 ก็ตาม

ขบวนการพรรคพวกยังคงเป็นส่วนสำคัญของความทรงจำระดับชาติของลิทัวเนีย โดยมีการรำลึกผ่านอนุสรณ์สถาน พิพิธภัณฑ์ และกิจกรรมประจำปี เช่น วันพรรคพวก มรดกของพวกเขาเป็นสัญลักษณ์ของการต่อสู้เพื่ออิสรภาพของชาวลิทัวเนียและการต่อต้านการกดขี่จากต่างประเทศในยุคโซเวียต

การเนรเทศโซเวียตออกจากลิทัวเนีย ซึ่งดำเนินการระหว่างปี 1941 ถึง 1952 เป็นส่วนหนึ่งของยุทธศาสตร์ที่กว้างขึ้นในการกำจัดประชากรใน สหภาพโซเวียต โดยมุ่งเป้าไปที่การปราบปรามการต่อต้านและบูรณาการดินแดนที่ถูกยึดครอง การเนรเทศจำนวนมากเหล่านี้มุ่งเป้าไปที่กลุ่มต่อต้านโซเวียตเป็นหลัก รวมถึงนักเคลื่อนไหวทางการเมือง พรรคพวก นักบวช และพลเมืองที่ร่ำรวยกว่า ซึ่งถูกเรียกว่า "คูลัก" รวมถึงครอบครัวของพวกเขาด้วย มีการประมาณว่าชาวลิทัวเนีย 130,000 คนถูกส่งตัวกลับประเทศ โดยประมาณ 70% เป็นผู้หญิงและเด็ก ผู้ถูกเนรเทศเหล่านี้ถูกส่งไปยังพื้นที่ห่างไกลของสหภาพโซเวียต โดยเฉพาะไซบีเรียและภูมิภาคอีร์คุตสค์ เพื่อทำงานในค่ายแรงงานบังคับภายใต้สภาวะที่ไม่เอื้ออำนวย การเนรเทศยังรวมถึงครอบครัวชาวโปแลนด์ที่อาศัยอยู่ในลิทัวเนียด้วย ซึ่งทำให้โครงสร้างทางสังคมไม่มั่นคงอีกต่อไป

กระบวนการเนรเทศนั้นโหดร้ายและเป็นความลับ โดยทั่วไปแล้ว ทางการโซเวียตจะดำเนินการในเวลากลางคืน โดยบังคับนำบุคคลออกจากบ้าน แยกครอบครัว และบรรจุพวกเขาไว้ในขบวนวัวที่อัดแน่นไปด้วยผู้คน การเดินทางไปไซบีเรียหรือสถานที่ลี้ภัยอื่นๆ อาจใช้เวลาหลายสัปดาห์ ซึ่งมักนำไปสู่การเสียชีวิตจากความอดอยาก ความหนาวเย็น และโรคภัยไข้เจ็บ เมื่อมาถึง ผู้ถูกเนรเทศต้องเผชิญกับความยากจนข้นแค้น สภาพแรงงานที่เลวร้าย และที่อยู่อาศัยไม่เพียงพอ โดยหลายคนทำงานในอุตสาหกรรมไม้หรือฟาร์มส่วนรวม เชื่อกันว่ามีผู้ถูกเนรเทศประมาณ 28,000 คนเสียชีวิตเนื่องจากสภาวะที่ไม่เอื้ออำนวยเหล่านี้

ปฏิบัติการที่ใหญ่ที่สุดสองแห่งคือ ปฏิบัติการฤดูใบไม้ผลิ (พ.ศ. 2491) และปฏิบัติการไพรบอย (พ.ศ. 2492) เป้าหมายของการเนรเทศจำนวนมากเหล่านี้ไม่เพียงแต่เพื่อหยุดยั้งการต่อต้านเท่านั้น แต่ยังเพื่อบังคับใช้นโยบายการรวมกลุ่มของสหภาพโซเวียตด้วย ผู้ถูกเนรเทศจำนวนมากเชื่อมโยงกับขบวนการพรรคพวก ในขณะที่คนอื่นๆ มีเป้าหมายเพื่อทำให้การต่อต้านการปฏิรูปการเกษตรของสหภาพโซเวียตในลิทัวเนียอ่อนลง การดำเนินการเหล่านี้ยังเป็นส่วนหนึ่งของแผนโซเวียตที่ใหญ่กว่าในการปรับโครงสร้างประชากรและรับรองความภักดีภายในสาธารณรัฐบอลติก

การถูกเนรเทศทำให้เกิดรอยแผลเป็นที่ยาวนาน แม้ว่าสตาลินจะเสียชีวิตในปี พ.ศ. 2496 การปล่อยตัวผู้ถูกเนรเทศก็ดำเนินไปอย่างช้าๆ โดยบางคนไม่ได้กลับไปยังลิทัวเนียจนกระทั่งต้นทศวรรษ พ.ศ. 2503 ผู้ที่กลับมาพบว่าทรัพย์สินของตนถูกยึดและเผชิญกับการเลือกปฏิบัติ ซึ่งจำกัดการกลับคืนสู่สังคม

ประสบการณ์การเนรเทศกลายเป็นศูนย์กลางในความทรงจำของลิทัวเนียเกี่ยวกับการกดขี่ของสหภาพโซเวียต วันนี้ ลิทัวเนียถือเป็นวันไว้ทุกข์และความหวังในวันที่ 14 มิถุนายน เพื่อรำลึกถึงเหยื่อ อนุสาวรีย์และพิพิธภัณฑ์ เช่น พิพิธภัณฑ์แห่งอาชีพและการต่อสู้เพื่อเสรีภาพในวิลนีอุส ทำหน้าที่เป็นเครื่องเตือนใจถึงบทที่มืดมนนี้

เหตุการณ์ความไม่สงบในเมืองเคานาส ประเทศลิทัวเนีย พ.ศ. 2515 ซึ่งมักเรียกกันว่าฤดูใบไม้ผลิของเคานาส เป็นการกระทำที่สำคัญในการต่อต้าน การปกครองของสหภาพโซเวียต การจลาจลครั้งนี้เกิดขึ้นในวันที่ 18-19 พฤษภาคม พ.ศ. 2515 โดยมีสาเหตุมาจากการเผาตัวเองของ Romas Kalanta นักศึกษาวัย 19 ปี เพื่อประท้วงต่อต้านระบอบการปกครองของสหภาพโซเวียต การประท้วงและการเสียชีวิตในเวลาต่อมาของเขาทำให้เกิดการประท้วงครั้งใหญ่ โดยส่วนใหญ่เป็นนักศึกษาและคนงานรุ่นเยาว์

เมื่อวันที่ 14 พฤษภาคม พ.ศ. 2515 คาลันตาจุดไฟเผาตัวเองใกล้กับโรงละครดนตรีเคานาส ซึ่งเป็นที่ซึ่งลิทัวเนียได้ประกาศการเข้าสู่สหภาพโซเวียตในปี พ.ศ. 2483 เขาทิ้งข้อความไว้เพื่อกล่าวโทษระบอบโซเวียตที่ทำให้เขาเสียชีวิต เจ้าหน้าที่ที่มีความกังวลเกี่ยวกับความเป็นไปได้ที่จะเกิดเหตุการณ์ความไม่สงบ ได้เลื่อนพิธีศพของเขาออกไปอีกสองชั่วโมงในวันที่ 18 พฤษภาคม เพื่อป้องกันการรวมตัวจำนวนมาก อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ทำให้เกิดความโกรธเคืองในที่สาธารณะ ซึ่งนำไปสู่การประท้วงที่เกิดขึ้นเองและถูกปราบปรามอย่างโหดร้ายโดย KGB, กองกำลังติดอาวุธ (ตำรวจโซเวียต) และกองกำลังภายใน

ในระหว่างการประท้วง ผู้ประท้วงหลายพันคนออกมารวมตัวกันตามถนนในเมืองเคานาส โดยเฉพาะ Laisvės Alėja (ถนนอิสรภาพ) ผู้ประท้วงปะทะกับกองกำลังโซเวียต ส่งผลให้เกิดการบาดเจ็บทั้งสองฝ่าย โดยมีเจ้าหน้าที่กองกำลังติดอาวุธ 5 นายได้รับบาดเจ็บ และรถจักรยานยนต์หนึ่งคันถูกไฟไหม้ วันรุ่งขึ้น ผู้คนประมาณ 3,000 คนเดินขบวนอีกครั้ง ซึ่งนำไปสู่การจับกุมครั้งใหญ่ โดยมีผู้ถูกควบคุมตัว 402 คน ผู้ประท้วงจำนวนมากมีอายุต่ำกว่า 20 ปี และบางคนเป็นสมาชิกกลุ่มเยาวชนของพรรคคอมมิวนิสต์

เพื่อปกปิดลักษณะทางการเมืองของการประท้วง เจ้าหน้าที่โซเวียตจึงตั้งข้อหาผู้ประท้วงด้วยพฤติกรรมอันธพาล ในบรรดาผู้ถูกจับกุม มีบุคคล 50 คนถูกตั้งข้อหาทางแพ่ง และอีก 10 คนถูกดำเนินคดีทางอาญา โดย 8 คนได้รับโทษจำคุกตั้งแต่หนึ่งถึงสองปี การประท้วงแพร่กระจายไปยังเมืองอื่นๆ ในลิทัวเนีย โดยมีผู้ถูกจับกุมทั้งหมด 108 คน

ความไม่สงบในเมืองเคานาสในปี 1972 ก่อให้เกิดการต่อต้านเพิ่มเติมทั่วลิทัวเนีย ในเดือนต่อมา มีการเผาตัวเองเพิ่มเติมอีก 13 เหตุการณ์ในเมืองต่างๆ สิ่งเหล่านี้รวมถึง Juozapas Baracevičius ใน Šiauliai และ V. Stonys ใน Varėna

เพื่อตอบสนองต่อเหตุการณ์เหล่านี้ ทางการโซเวียตได้เข้มงวดในการเซ็นเซอร์และเพิ่มการเฝ้าระวังการเคลื่อนไหวและการชุมนุมของเยาวชน โดยกล่าวโทษเหตุการณ์ความไม่สงบที่เกิดขึ้นในสิ่งที่พวกเขาเรียกว่า "ขบวนการฮิปปี้" ความรู้สึกต่อต้านโซเวียตทวีความรุนแรงขึ้นตลอดปี พ.ศ. 2515–73 โดย KGB มีกิจกรรมต่อต้านโซเวียตเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

เหตุการณ์ดังกล่าวยังสะท้อนไปในระดับนานาชาติ โดยสมาชิกของชาวลิทัวเนียพลัดถิ่นในสหรัฐอเมริกาได้จัดการประท้วงด้วยความสมัครสมานสามัคคี วิเทาตัส อลันตัส นักเขียนชาวลิทัวเนียได้อุทิศหนังสือเกี่ยวกับเหตุการณ์เหล่านี้ ชื่อว่า Romas Kalanta: คบเพลิงที่มีชีวิตในหุบเขาเนมูนัส

หลังจากหลายทศวรรษภายใต้การปกครองของสหภาพโซเวียต การต่อต้านของสาธารณชนในลิทัวเนียยังเกิดขึ้นไม่บ่อยนัก แต่เริ่มได้รับแรงผลักดันในช่วงทศวรรษ 1970 และ 1980 การกระทำที่เป็นการต่อต้านวัฒนธรรม เช่น นักดนตรีที่ใช้บทกวีชาตินิยมในเพลง และการประท้วงเชิงสัญลักษณ์ เช่น เหตุการณ์ความไม่สงบในเมืองเคานาสในปี 1972 สะท้อนให้เห็นถึงความไม่พอใจที่เพิ่มมากขึ้นต่อการควบคุมของสหภาพโซเวียต ในช่วงปลายคริสต์ทศวรรษ 1980 การต่อต้านรุนแรงขึ้น โดยวางรากฐานสำหรับเส้นทางสู่อิสรภาพของลิทัวเนียในที่สุด

การผงาดขึ้นของซอนจูดิสและการตื่นขึ้นของชาติ

ในปี 1987 กลุ่มสิ่งแวดล้อมและชาตินิยมเริ่มก่อตัวขึ้น โดยมีองค์กรใหม่ๆ ที่ส่งเสริมความตระหนักรู้ทางการเมืองและสังคม ช่วงเวลาสำคัญเกิดขึ้นพร้อมกับการก่อตั้งบริษัท ซอนจูดิส เมื่อวันที่ 3 มิถุนายน พ.ศ. 2531 ซึ่งเป็นขบวนการทางการเมืองและสังคมที่เริ่มแรกสอดคล้องกับระบอบการปกครอง แต่ไม่นานก็เปลี่ยนไปสู่การต่อต้านการควบคุมของสหภาพโซเวียต ความไม่พอใจในที่สาธารณะเพิ่มมากขึ้น และการประท้วงต่อต้านระบอบคอมมิวนิสต์รุนแรงขึ้น ไปจนถึงการประท้วงขนาดใหญ่ เช่น การประท้วงอย่างรุนแรงเมื่อวันที่ 28 ตุลาคม พ.ศ. 2531 ความไม่พอใจในที่สาธารณะนำไปสู่การลาออกในพรรคคอมมิวนิสต์ลิทัวเนีย (CPL) และความเป็นผู้นำในระดับปานกลางมากขึ้น

ในช่วงปลายปี พ.ศ. 2531 CPL ได้ดำเนินการประนีประนอมหลายประการเพื่อให้ได้รับการสนับสนุนจากสาธารณะ เช่น การบูรณะอาสนวิหารวิลนีอุสให้เป็นโบสถ์คาทอลิก การทำให้เพลงชาติและธงชาติถูกต้องตามกฎหมาย และการยอมรับภาษาลิทัวเนียเป็นภาษาประจำรัฐ การปฏิรูปเหล่านี้เป็นก้าวสำคัญในการยืนยันเอกลักษณ์ทางวัฒนธรรมและอำนาจอธิปไตยของชาติลิทัวเนีย

การล่มสลายของการควบคุมของสหภาพโซเวียตและการประกาศอิสรภาพ

ภายในปี 1989 องค์กรต่างๆ เช่น สหภาพนักเขียนเริ่มแยกตัวออกจากสหภาพโซเวียต และผู้สมัครที่ได้รับการสนับสนุนจากซอนจูดิสได้รับที่นั่งมากที่สุดในการเลือกตั้งผู้แทนสภาประชาชน ส่งผลให้การยึดอำนาจของพรรคคอมมิวนิสต์อ่อนแอลง เมื่อเผชิญกับการต่อต้านที่เพิ่มมากขึ้น CPL จึงตกลงที่จะปล่อยการเลือกตั้งสำหรับสภาโซเวียตสูงสุดของลิทัวเนีย SSR ในปี 1990 ซึ่งสูญเสียให้กับผู้สมัครที่ได้รับการสนับสนุนจากSūdūdis

เมื่อวันที่ 11 มีนาคม พ.ศ. 2533 ลิทัวเนียกลายเป็นสาธารณรัฐโซเวียตแห่งแรกที่ประกาศเอกราช ก่อให้เกิดการตอบสนองระหว่างประเทศด้วยความระมัดระวัง สหภาพโซเวียตไม่เห็นด้วยกับความเคลื่อนไหวดังกล่าว โดยประเทศส่วนใหญ่ระงับการรับรองอย่างเป็นทางการจนถึงเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2534 ภายหลังการรัฐประหารที่ล้มเหลวในเดือนสิงหาคมในกรุงมอสโก

วันอาทิตย์นองเลือดและการต่อสู้ครั้งสุดท้ายเพื่ออิสรภาพ

กองทัพโซเวียตตอบโต้อย่างรุนแรงต่อการผลักดันเอกราชของลิทัวเนีย เมื่อวันที่ 13 มกราคม พ.ศ. 2534 กองกำลังโซเวียตโจมตีผู้ประท้วงที่หอส่งสัญญาณโทรทัศน์วิลนีอุส ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิต 14 รายและบาดเจ็บหลายร้อยคน ชาวลิทัวเนียเรียกโศกนาฏกรรมครั้งนี้ว่า “วันอาทิตย์นองเลือด” การต่อต้านโดยไม่ใช้ความรุนแรงที่แสดงโดยผู้ประท้วง ซึ่งเผชิญหน้ากับรถถังโซเวียตขณะร้องเพลงและเชื่อมโยงแขน ได้รับความสนใจจากนานาชาติ และทำให้จุดยืนของลิทัวเนียแข็งแกร่งขึ้น

ภายหลังการล่มสลายของสหภาพโซเวียตในปี พ.ศ. 2534 ประชาคมระหว่างประเทศก็ยอมรับเอกราชของลิทัวเนียอย่างเต็มที่ ความกล้าหาญและความพากเพียรของชาวลิทัวเนียกลายเป็นสัญลักษณ์ของการต่อสู้เพื่ออธิปไตยในทะเลบอลติก

ในช่วงต้นปี 1990 ผู้สมัครที่ได้รับการสนับสนุนจากขบวนการSąjūdisได้รับชัยชนะในการเลือกตั้งรัฐสภาของลิทัวเนีย เมื่อวันที่ 11 มีนาคม พ.ศ. 2533 สภาโซเวียตสูงสุดแห่งสาธารณรัฐสังคมนิยมโซเวียตลิทัวเนียได้ประกาศพระราชบัญญัติการสถาปนารัฐลิทัวเนียขึ้นใหม่ ทำให้ลิทัวเนียเป็นสาธารณรัฐโซเวียตแห่งแรกที่ประกาศเอกราช Vytautas Landsbergis ผู้นำของ Słyūdis กลายเป็นประมุขแห่งรัฐ และ Kazimira Prunskienė เป็นผู้นำคณะรัฐมนตรี รัฐบาลที่จัดตั้งขึ้นใหม่ได้ผ่านกฎหมายชั่วคราวเพื่อสร้างกรอบกฎหมายของรัฐ

การคว่ำบาตรและการต่อต้านของสหภาพโซเวียต

สหภาพโซเวียต คัดค้านการประกาศเอกราชของลิทัวเนียทันที เมื่อวันที่ 15 มีนาคม พ.ศ. 2533 มอสโกเรียกร้องให้เพิกถอนเอกราช และภายในวันที่ 18 เมษายน มอสโกได้กำหนดให้มีการปิดล้อมเศรษฐกิจในลิทัวเนีย ซึ่งกินเวลาจนถึงสิ้นเดือนมิถุนายน ในช่วงเวลานี้ โซเวียตใช้กำลังทหารเข้ายึดอาคารสาธารณะหลายแห่ง แม้ว่าในตอนแรกจะหลีกเลี่ยงความรุนแรงที่แพร่หลายได้ก็ตาม

อย่างไรก็ตาม ความตึงเครียดเพิ่มสูงขึ้นในช่วงเหตุการณ์เดือนมกราคม พ.ศ. 2534 เมื่อโซเวียตพยายามโค่นล้มรัฐบาลที่มาจากการเลือกตั้งของลิทัวเนีย เมื่อวันที่ 13 มกราคม พ.ศ. 2534 กองกำลังโซเวียตโจมตีหอส่งสัญญาณโทรทัศน์วิลนีอุส สังหารพลเรือนที่ไม่มีอาวุธ 14 ราย และบาดเจ็บอีก 140 ราย รัฐสภาลิทัวเนียพยายามติดต่อกับโลกภายนอกโดยใช้พนักงานวิทยุสมัครเล่น ซึ่งคอยถ่ายทอดข้อมูลอัปเดตแบบเรียลไทม์ระหว่างการโจมตีของโซเวียต คณะกรรมการกอบกู้แห่งชาติ ซึ่งเป็นหน่วยงานที่ได้รับการสนับสนุนจากสหภาพโซเวียต ล้มเหลวในการโค่นล้มรัฐบาล โดยปล่อยให้เจ้าหน้าที่ลิทัวเนียปกครองต่อไป

การลงประชามติและการยอมรับระหว่างประเทศ

เมื่อวันที่ 9 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2534 ลิทัวเนียจัดการลงประชามติระดับชาติโดยผู้เข้าร่วมกว่า 90% ลงมติเห็นชอบให้แยกตัวเป็นเอกราช ท่ามกลางความพยายามรัฐประหารในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2534 ในสหภาพโซเวียต กองทหารโซเวียตได้ยึดสถานที่ราชการในลิทัวเนีย แต่ถอนตัวออกไปหลังการรัฐประหารล่มสลาย หลังจากความล้มเหลวนี้ รัฐบาลลิทัวเนียสั่งห้ามพรรคคอมมิวนิสต์และริบทรัพย์สิน

เมื่อวันที่ 6 กันยายน พ.ศ. 2534 ประชาคมระหว่างประเทศยอมรับอย่างเป็นทางการถึงเอกราชของลิทัวเนีย และประเทศนี้ได้รับการยอมรับจากองค์การสหประชาชาติเมื่อวันที่ 17 กันยายน พ.ศ. 2534 สิ่งนี้ถือเป็นจุดสุดยอดของการต่อสู้เพื่ออธิปไตยอย่างสันติและมุ่งมั่นของลิทัวเนีย ทำให้สถานภาพของลิทัวเนียมีความเป็นอิสระและเป็นประชาธิปไตย สถานะ.

หลังจากได้รับเอกราชในปี พ.ศ. 2534 ลิทัวเนียประสบกับการเปลี่ยนแปลงทางเศรษฐกิจ การเมือง และสังคมอย่างมีนัยสำคัญ เมื่อเปลี่ยนจากเศรษฐกิจโซเวียตที่วางแผนจากส่วนกลางไปสู่ระบบตลาดเสรี

การเปลี่ยนแปลงทางเศรษฐกิจ

ลิทัวเนียริเริ่มการรณรงค์แปรรูปเพื่อเปลี่ยนกรรมสิทธิ์ของสาธารณะให้เป็นของเอกชน มีการแจกจ่ายบัตรกำนัลการลงทุนเพื่อให้ประชาชนสามารถรับส่วนแบ่งในวิสาหกิจแปรรูปได้ รัฐบาลมีเป้าหมายเพื่อหลีกเลี่ยงการสร้างกลุ่มผู้มีอำนาจดังที่เคยเกิดขึ้นในรัสเซีย โดยมุ่งเน้นไปที่วิสาหกิจขนาดกลางและขนาดย่อมในตอนแรก ตามด้วยการขายบริษัทขนาดใหญ่ เช่น บริษัทโทรคมนาคมและสายการบิน ให้กับนักลงทุนต่างชาติ

สกุลเงินชั่วคราวคือทาโลนาของลิทัวเนียถูกนำมาใช้เนื่องจากอัตราเงินเฟ้อที่สูงและความล่าช้าในการสร้างระบบการเงินที่มั่นคง ในปีพ.ศ. 2536 ลิทัวเนียได้แนะนำสกุลเงินลีตา (สกุลเงินที่ใช้ในช่วงระหว่างสงคราม) อีกครั้ง ซึ่งผูกไว้กับดอลลาร์สหรัฐในปี 2537 และต่อมาเป็นเงินยูโรในปี 2545 ลิทัวเนียจะนำเงินสกุลยูโรมาใช้อย่างเป็นทางการในปี 2558 ซึ่งถือเป็นการบูรณาการที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นกับเศรษฐกิจยุโรป โครงสร้าง

พัฒนาการทางการเมือง

ความกระตือรือร้นในช่วงแรกสำหรับขบวนการเรียกร้องเอกราชของซอนจูดิสลดน้อยลงเนื่องจากประเทศต้องดิ้นรนกับการว่างงานและเงินเฟ้อ ในการเลือกตั้ง พ.ศ. 2535 พรรคแรงงานประชาธิปไตยแห่งลิทัวเนีย (LDDP) ซึ่งเป็นพรรคคอมมิวนิสต์ที่เปลี่ยนชื่อใหม่ ได้รับชัยชนะเหนือเสียงข้างมาก ซึ่งส่งสัญญาณถึงการเปลี่ยนแปลงในความรู้สึกของสาธารณชน อย่างไรก็ตาม ภายในปี 1996 ผู้มีสิทธิเลือกตั้งได้หมุนกลับไปทางขวา โดยลงคะแนนเสียงใน Homeland Union ซึ่งนำโดยอดีตผู้นำSąjūdis Vytautas Landsbergis

การถอนกำลังทหารของรัสเซียถือเป็นเรื่องสำคัญลำดับต้นๆ ซึ่งแล้วเสร็จภายในวันที่ 31 สิงหาคม พ.ศ. 2536 ลิทัวเนียยังได้สถาปนากำลังทหารขึ้นใหม่ รวมทั้งกองทัพบกลิทัวเนีย กองทัพอากาศ และกองทัพเรือ พร้อมด้วยองค์กรกึ่งทหาร เช่น สหภาพปืนไรเฟิลลิทัวเนียและ Young นักแม่นปืน.

การเปลี่ยนแปลงทางสังคมและวัฒนธรรม

ยุคหลังโซเวียตมีการฟื้นฟูประเพณีวัฒนธรรมและองค์กรทางสังคมที่ถูกระงับระหว่างการปกครองของสหภาพโซเวียต วิลนีอุสซึ่งเป็นเมืองหลวง กลายเป็นศูนย์กลางของการฟื้นฟูประเทศ โดยมีภาษาลิทัวเนียเป็นภาษาประจำรัฐอย่างเป็นทางการ การแปรรูปอสังหาริมทรัพย์ที่อยู่อาศัยและเชิงพาณิชย์ทำให้ประชาชนสามารถควบคุมทรัพยากรทางเศรษฐกิจได้อีกครั้ง ส่งเสริมการเป็นเจ้าของบ้านและการเป็นผู้ประกอบการ

แม้จะมีความยากลำบากทางเศรษฐกิจในช่วงเปลี่ยนผ่าน แต่ลิทัวเนียก็สามารถหลีกเลี่ยงความไม่เท่าเทียมกันด้านความมั่งคั่งมหาศาลได้ ในช่วงต้นทศวรรษ 2000 ลิทัวเนียเริ่มได้รับประโยชน์จากการบูรณาการของยุโรป โดยเข้าร่วมกับสหภาพยุโรป (EU) และ NATO ในปี 2004 ซึ่งทำให้สภาพแวดล้อมทางการเมืองมีเสถียรภาพและเพิ่มการพัฒนาเศรษฐกิจ

ลิทัวเนียเข้าร่วมกับ NATO อย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 29 มีนาคม พ.ศ. 2547 ถือเป็นเหตุการณ์สำคัญในนโยบายต่างประเทศและยุทธศาสตร์การป้องกันประเทศหลัง สหภาพโซเวียต กระบวนการเข้าร่วม NATO ได้รับแรงบันดาลใจจากความปรารถนาของลิทัวเนียที่จะเสริมสร้างความมั่นคง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงความตึงเครียดทางประวัติศาสตร์กับรัสเซีย และเพื่อเสริมสร้างสถานะของตนในโครงสร้างทางการเมืองและการป้องกันของชาติตะวันตก

ประเทศสมาชิกสหภาพยุโรปในปี 2547 รัฐสมาชิกสหภาพยุโรปใหม่ยอมรับในปี 2547 © Júlio Reis

เส้นทางสู่การเป็นสมาชิกของ NATO เริ่มขึ้นไม่นานหลังจากที่ลิทัวเนียได้รับเอกราชอีกครั้งในปี 1991 ลิทัวเนียทำงานเพื่อให้บรรลุข้อกำหนดสำหรับ NATO ด้วยการปรับโครงสร้างทางการทหาร ปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐานด้านการป้องกันให้ทันสมัย ​​และเพิ่มการกำกับดูแลการปฏิบัติการทางทหารของพลเรือน นอกจากนี้ ลิทัวเนียยังมีส่วนร่วมอย่างแข็งขันในโครงการความร่วมมือเพื่อสันติภาพของ NATO ในช่วงทศวรรษ 1990 โดยร่วมมือกับกองกำลัง NATO ในการฝึกอบรมและการฝึกซ้อมด้านความมั่นคงในระดับภูมิภาค

การรวมลิทัวเนียใน NATO เป็นส่วนหนึ่งของการขยายตัวในวงกว้าง ซึ่งรวมถึงอีก 6 ประเทศที่เคยเป็นพันธมิตรกับสหภาพโซเวียต ซึ่งเสริมสร้างความมั่นคงในภูมิภาคบอลติก การภาคยานุวัติครั้งนี้เกิดขึ้นท่ามกลางการคัดค้านของรัสเซียต่อการขยายตัวไปทางตะวันออกของ NATO ซึ่งสะท้อนถึงความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์ที่กำลังดำเนินอยู่ อย่างไรก็ตาม การเป็นสมาชิก NATO ให้ความคุ้มครองทางทหารแก่ลิทัวเนียภายใต้มาตราการป้องกันโดยรวมของพันธมิตร (มาตรา 5) ทำให้มั่นใจในอธิปไตยและความมั่นคง

หลังจากเข้าร่วม ลิทัวเนียได้เพิ่มการใช้จ่ายด้านกลาโหมและมีส่วนร่วมในภารกิจของ NATO รวมถึงการปฏิบัติการในอัฟกานิสถานและอิรัก ซึ่งสอดคล้องกับเป้าหมายโดยรวมของพันธมิตร การเป็นสมาชิก NATO ยังช่วยยกระดับบทบาทของลิทัวเนียในความร่วมมือด้านความมั่นคงระดับภูมิภาคภายในภูมิภาคทะเลบอลติก

หลังจากการภาคยานุวัติของลิทัวเนียในสหภาพยุโรปในปี 2547 ประเทศก็มีการเติบโตทางเศรษฐกิจอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม โมเมนตัมนี้ถูกระงับกะทันหันด้วยวิกฤตการเงินโลก ส่งผลให้ GDP หดตัวลงอย่างมากถึง 15% ในปี 2552

ในช่วงปี 2020 ลิทัวเนียได้ให้ความสำคัญกับการกระชับความสัมพันธ์กับพันธมิตรตะวันตก ขณะเดียวกันก็ใช้จุดยืนที่กล้าแสดงออกมากขึ้นต่อรัสเซียและ จีน รัฐบาลลิทัวเนียมีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นกับ ไต้หวัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งการอนุญาตให้มีการจัดตั้งสำนักงานตัวแทนของไต้หวันในเมืองวิลนีอุสในปี 2564 ความเคลื่อนไหวนี้จุดชนวนปฏิกิริยาตอบโต้ครั้งใหญ่จากประเทศจีน ซึ่งนำไปสู่ความตึงเครียดทางการทูตและการตอบโต้ทางเศรษฐกิจ รวมถึงข้อจำกัดทางการค้า

ลิทัวเนียยังเป็นแกนนำในการวิพากษ์วิจารณ์เบลารุสและรัสเซีย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการตอบสนองต่อข้อกังวลด้านความมั่นคงในภูมิภาค ได้ประณามการละเมิดสิทธิมนุษยชนในเบลารุส และต่อต้านการรุกรานของรัสเซีย ซึ่งสอดคล้องกับนโยบายความมั่นคงของ NATO และสหภาพยุโรปอย่างใกล้ชิด ผู้นำของลิทัวเนียให้การสนับสนุน ยูเครน อย่างแข็งขันในช่วงการรุกรานของรัสเซียในปี 2565 โดยให้ความช่วยเหลือและเรียกร้องให้คว่ำบาตรรัสเซียและเบลารุสที่เข้มงวดยิ่งขึ้นเพื่อตอบโต้อิทธิพลของพวกเขาในภูมิภาค ความพยายามเหล่านี้สะท้อนให้เห็นถึงความมุ่งมั่นเชิงกลยุทธ์ของลิทัวเนียต่อความมั่นคงของยุโรปและคุณค่าทางประชาธิปไตยเมื่อเผชิญกับแรงกดดันจากเผด็จการ