Афрички корпус формиран је 11. јануара 1941, а један од Хитлерових омиљених генерала, Ервин Ромел, одређен је за команданта 11. фебруара.Првобитно је њоме командовао Ханс фон Функ, али Хитлер је мрзео фон Функа, пошто је био лични штабни официр Вернера фон Фрича све док фон Фрич није отпуштен 1938.Врховна команда немачких оружаних снага (Оберкоммандо дер Вехрмацхт, ОКВ) одлучила је да пошаље "блокирајуће снаге" у италијанску Либију да подржи италијанску војску.Италијанска 10. армија је била разбијена од стране западних пустињских снага Британског Комонвелта у операцији Компас (9. децембар 1940 – 9. фебруар 1941) и заробљена у бици код Беда Фома.