Године 1670. Разин, док је наводно био на путу да се јави у козачки штаб на Дону, отворено се побунио против владе, заузевши Черкаск и Царицин.Након што је заузео Царицин, Разин је пловио Волгом са својом војском од скоро 7.000 људи.Мушкарци су путовали према Черном Јару, владином упоришту између Царицина и Астрахана.Разин и његови људи су брзо заузели Черни Јар када су стрелци Черног Јара устали против својих официра и придружили се козацима јуна 1670. 24. јуна стигао је до града Астрахана.Астрахањ, богати московски „прозор на исток“, заузимао је стратешки важну локацију на ушћу реке Волге на обали Каспијског мора.Разин је опљачкао град упркос његовој локацији на снажно утврђеном острву и каменим зидовима и месинганим топовима који су окруживали централну цитаделу.Након што је масакрирао све који су му се супротстављали (укључујући два кнеза Прозоровског) и дао богате градске чаршије на пљачку, Астрахан је претворио у козачку републику.Године 1671, Степана и његовог брата Фрола Разина заробили су козачке старешине у тврђави Кагалник (Кагальницкиј городок).Степан је тада погубљен у Москви.