Шведски колонисти су 1611. године изградили Њенсканс, тврђаву на ушћу реке Неве, која је касније названа Ингерманланд, коју је насељавало финско племе Ингријана.Око њега је израстао мали град Њен.Крајем 17. века Петар Велики, који је био заинтересован за поморство и поморство, желео је да Русија добије поморску луку за трговину са остатком Европе.Требала му је боља морска лука од тадашње главне у земљи, Архангелска, која се налазила на Белом мору на крајњем северу и затворена за пловидбу током зиме.Град су градили регрутовани сељаци из целе Русије;известан број шведских ратних заробљеника је такође био укључен у неколико година под надзором Александра Меншикова.Десетине хиљада кметова умрло је градећи град.Петар је преместио престоницу из Москве у Санкт Петербург 1712.