Након смрти Ивана Александра, бугарско царство је подељено на три краљевства међу његовим синовима, при чему је Иван Шишман заузео Тарновско краљевство које се налазило у централној Бугарској , а његов полубрат Иван Срацимир је држао Видинско царство.Иако га је борба за одбијање Османлија разликовала од других владара на Балкану попут српског деспота Стефана Лазаревића који је постао лојални вазал Османлијама и плаћао годишњи данак.Упркос војној и политичкој слабости, током његове владавине Бугарска је остала велики културни центар, а идеје исихазма су доминирале Бугарском православном црквом.Владавина Ивана Шишмана била је нераскидиво повезана са падом Бугарске под османску власт.