Након опсаде Ловеча 1187. године, византијски цар Исак ИИ Ангел је био принуђен да закључи примирје, чиме је де фацто признала независност Бугарске .До 1189. обе стране су поштовале примирје.Бугари су ово време искористили за даље организовање своје управе и војске.Када су војници Трећег крсташког рата стигли до бугарских земаља код Ниша, Асен и Петар су понудили помоћ цару Светог римског царства Фридриху И Барбарози са 40.000 војника против Византинаца.Међутим, односи између крсташа и Византинаца су се изгладили, а бугарски предлог је избегнут.Византинци су припремили трећи поход да освете бугарске акције.Као и претходне две инвазије, успели су да савладају превоје балканских планина.Направили су блеф показујући да ће проћи поред мора поред Поморија, али су се уместо тога упутили на запад и прошли кроз Ришки превој до Преслава.Византијска војска је затим кренула на запад да опседне престоницу у Тарново.У исто време, византијска флота је стигла до Дунава како би забранила куманским помоћницима пут са северних бугарских територија.Опсада Тарнова је била неуспешна.Одбрану града водио је сам Асен и морал његових трупа је био веома висок.Византијски морал је, с друге стране, био прилично низак из неколико разлога: изостанак било каквог војног успеха, велике губитке и посебно чињеница да су војници каснили.То је искористио Асен који је у византијски логор послао агента под маском дезертера.Тај човек је Исаку ИИ рекао да је, упркос напорима византијске морнарице, огромна куманска војска прошла реку Дунав и кренула ка Тарнову да поново проживи опсаду.Византијски цар се успаничио и одмах позвао на повлачење кроз најближи превој.