Од средине 1917. па надаље, руска војска, организација наследница старе царске руске армије, почела је да се распада;бољшевици су користили добровољачку Црвену гарду као своју главну војну снагу, увећану оружаном војном компонентом Чеке (бољшевички државни безбедносни апарат).У јануару 1918, након значајних бољшевичких преокрета у борби, будући народни комесар за војна и поморска питања, Лав Троцки је предводио реорганизацију Црвене гарде у Радничко-сељачку Црвену армију како би се створила ефикаснија борбена снага.Бољшевици су именовали политичке комесаре у сваку јединицу Црвене армије да одрже морал и да обезбеде лојалност.У јуну 1918, када је постало очигледно да револуционарна армија састављена само од радника неће бити довољна, Троцки је увео обавезну регрутацију сеоског сељаштва у Црвену армију.Бољшевици су превазишли противљење сеоских Руса регрутским јединицама Црвене армије тако што су узимали таоце и стрељали их када је било потребно како би изнудили поштовање.Принудна регрутација имала је мешовите резултате, успешно стварајући већу војску од белаца, али са члановима равнодушним према марксистичко-лењинистичкој идеологији.Црвена армија је такође користила бивше царске официре као „војне специјалисте“ (военспетси);понекад су њихове породице узимане као таоци да би се осигурала њихова лојалност.На почетку грађанског рата, бивши царски официри су чинили три четвртине официрског корпуса Црвене армије.До њеног краја, 83% свих команданта дивизија и корпуса Црвене армије били су бивши царски војници.