Након што је Вијетнам изгубио Гиа Ђинх, острво Поуло Цондор, и три јужне провинције од Француске са Уговором из Сајгона између династије Нгуиен и Француске 1862. године, многи покрети отпора на југу одбили су да признају споразум и наставили су да се боре против Француза, неке предвођене бившим судским официрима, као што је Труонг Ђинх, неке фармери и други сеоски људи, као што је Нгуиен Трунг Труц, који је потопио француски топовски брод Л'Есперанце користећи герилску тактику.На северу су већину покрета предводили бивши дворски официри, а борци су били из сеоског становништва.Осећај против инвазије био је дубоко у селу — преко 90 процената становништва — јер су Французи запленили и извезли већину пиринча, стварајући широко распрострањену потхрањеност од 1880-их па надаље.И постојала је древна традиција одбијања свих освајача.То су била два разлога због којих се велика већина противила француској инвазији.^[191]Француски освајачи су заузели много пољопривредних површина и дали их Французима и колаборационистима, који су обично били католици.До 1898. године, ове заплене су створиле велику класу сиромашних људи са мало или нимало земље и малу класу богатих земљопоседника зависних од Француза.Године 1905, један Француз је приметио да смо „традиционално анамско друштво, тако добро организовано да задовољи потребе људи, у крајњој линији, уништили ми“.Овај раскол у друштву трајао је до рата 1960-их.Појавила су се два паралелна покрета модернизације.Први је био покрет Ђонг Ду („Путовање на исток“) који је 1905. покренуо Пхан Бои Цхау.Чауов план је био да пошаље вијетнамске студенте у Јапан да науче модерне вештине, како би у будућности могли да воде успешну оружану побуну против Француза.Са принцом Цуонг Ђе, основао је две организације у Јапану: Дуи Тан Хои и Виет Нам Цонг Хиен Хои.Због француског дипломатског притиска, Јапан је касније депортовао Чауа.Пхан Цхау Тринх, који се залагао за мирну, ненасилну борбу за стицање независности, предводио је други покрет, Дуи Тан (Модернизација), који је наглашавао образовање за масе, модернизацију земље, неговање разумевања и толеранције између Француза и Вијетнамаца, и мирне транзиције власти.Почетком 20. века дошло је до пораста статуса романизованог Куоц Нгу писма за вијетнамски језик.Вијетнамски патриоти су схватили потенцијал Куоц Нгу као корисног алата за брзо смањење неписмености и за образовање маса.Традиционална кинеска писма или писмо Ном сматрана су превише гломазним и претешким за учење.Како су Французи потиснули оба покрета, и након што су били сведоци револуционарних акција у Кини и Русији, вијетнамски револуционари су почели да се окрећу радикалнијим путевима.Пхан Бои Цхау је створио Виет Нам Куанг Пхуц Хои у Гуангџоу, планирајући оружани отпор против Француза.Године 1925. француски агенти су га ухватили у Шангају и однели у Вијетнам.Због своје популарности, Цхау је поштеђен погубљења и стављен у кућни притвор до смрти 1940. Године 1927. основана је Вијетнамска националистичка партија (Вијетнамска националистичка партија), по узору на Куоминтанг у Кини, а странка је покренута оружана побуна Јен Баи 1930. у Тонкину која је резултирала његовим председавајућим, Нгуиен Тхаи Хоц и многим другим вођама, заробљеним и погубљеним гиљотином.