На изборима 1997. године, конзервативна странка је обезбедила значајну већину, што им је омогућило да измене устав како би смањили проверу и равнотежу на моћи премијера.Наваз Шариф се суочио са институционалним изазовима кључних личности као што су председник Фарук Легари, председник Заједничког комитета начелника штабова генерал Џехангир Карамат, начелник морнаричког штаба адмирал Фасих Бохари и главни судија Сајјад Али Шах.Шариф се успешно супротставио овим изазовима, што је резултирало оставком све четворице, при чему је главни судија Шах поднио оставку након што су Шарифове присталице упали у Врховни суд.Тензије са Индијом су ескалирале 1998. након индијских нуклеарних проба (операција Шакти).Као одговор, Шариф је сазвао састанак кабинета за одбрану и потом наредио пакистанске нуклеарне тестове на брдима Чагај.Ова акција, иако је била међународно осуђена, била је популарна у земљи и повећала је војну спремност дуж индијске границе.Схарифов снажан одговор на међународне критике након нуклеарних тестова укључивао је осуду Индије за нуклеарно ширење и критиковање Сједињених Држава због њихове историјске употребе нуклеарног оружја уЈапану :Свет је, уместо да изврши притисак на [Индију]... да не крене деструктивним путем... увео све врсте санкција [Пакистану] без њене кривице...!Да је Јапан имао сопствену нуклеарну способност... [градови]... Хирошима и Нагасаки не би претрпели атомско уништење од стране... Сједињених ДржаваПод његовим вођством Пакистан је постао седма проглашена држава са нуклеарним оружјем и прва у муслиманском свету.Поред нуклеарног развоја, Схарифова влада је спровела политику заштите животне средине оснивањем Пакистанске агенције за заштиту животне средине.Настављајући Бутоову културну политику, Шариф је дозволио известан приступ индијским медијима, што је означило благи помак у медијској политици.