Након убиства Индире Гандхи, Конгресна партија је изабрала њеног старијег сина, Раџива Гандија, за следећег премијера Индије.Упркос томе што је био релативно новајлија у политици, пошто је изабран у парламент 1982. године, популација уморна од неефикасности и корупције која се често повезује са искусним политичарима позитивно је гледала на младост Раџива Гандија и недостатак политичког искуства.Његова нова перспектива виђена је као потенцијално решење за дугогодишње изазове Индије.На наредним парламентарним изборима, користећи симпатије које је изазвало убиство његове мајке, Раџив Ганди је предводио Конгресну партију до историјске победе, обезбедивши преко 415 места од 545.Мандат Раџива Гандија на месту премијера обележиле су значајне реформе.Он је ублажио Лиценсе Рај, сложен систем лиценци, прописа и пратеће бирократије која је била неопходна за успостављање и вођење предузећа у Индији.Ове реформе су смањиле владина ограничења на страну валуту, путовања, стране инвестиције и увоз, омогућавајући тако већу слободу за приватна предузећа и привлачење страних инвестиција, што је заузврат ојачало националне резерве Индије.Под његовим вођством, односи Индије са Сједињеним Државама су се побољшали, што је довело до повећања економске помоћи и научне сарадње.Раџив Ганди је био снажан заговорник науке и технологије, што је довело до значајног напретка у индијској телекомуникационој индустрији и свемирском програму, и поставило темеље за растућу индустрију софтвера и сектор информационих технологија.Влада Раџива Гандија је 1987. године посредовала у споразуму са Шри Ланком о распоређивању индијских трупа као мировних снага у етничком сукобу који укључује ЛТТЕ.Међутим, Индијске мировне снаге (ИПКФ) су се уплеле у насилне сукобе, на крају се борећи против тамилских побуњеника које су требали да разоружају, што је довело до значајних жртава међу индијским војницима.ИПКФ је повукао 1990. премијер ВП Синг, али не пре него што су хиљаде индијских војника изгубиле животе.Међутим, репутација Раџива Гандија као поштеног политичара, због чега је у штампи добио надимак „Господин Чист“, претрпела је тежак ударац због скандала Бофорс.Овај скандал укључивао је оптужбе о подмићивању и корупцији у уговорима о одбрани са шведским произвођачем оружја, подривајући његов имиџ и постављајући питања о интегритету владе под његовом администрацијом.