Према условима Потсдамског споразума из 1945. који су потписале три велике силе победнице, Совјетски Савез је задржао већину територија освојених као резултат Пакта Молотов-Рибентроп 1939, укључујући западну Украјину и западну Белорусију, и добио друге.Пољска је добила компензацију са највећим делом Шлеске, укључујући Бреслау (Вроцлав) и Грунберг (Зелона Гора), највећим делом Помераније, укључујући Стеттин (Шчећин), и већим јужним делом бивше Источне Пруске, заједно са Данцигом (Гдањск), чекајући коначну мировну конференцију са Немачком која на крају никада није одржана.Колективно су их пољске власти називале „опорављеним територијама“, укључене су у реконституисану пољску државу.Поразом Немачке Пољска је тако померена на запад у односу на њен предратни положај, што је резултирало компактнијом земљом са много ширим приступом мору. Пољаци су изгубили 70% својих предратних нафтних капацитета од Совјета, али су добили од Немци су високо развијена индустријска база и инфраструктура која је омогућила диверзификовану индустријску економију по први пут у пољској историји.Бекство и протеривање Немаца из источне Немачке пре рата почело је пре и током совјетског освајања тих региона од нациста, а процес се наставио у годинама непосредно после рата.8.030.000 Немаца је евакуисано, протерано или мигрирано до 1950.Рана протеривања у Пољској предузеле су пољске комунистичке власти још пре Потсдамске конференције, да би обезбедиле успостављање етнички хомогене Пољске.Око 1% (100.000) немачког цивилног становништва источно од линије Одер-Нејсе страдало је у борбама пре предаје у мају 1945, а након тога је око 200.000 Немаца у Пољској било запослено на принудном раду пре него што су протерани.Многи Немци су умрли у радним логорима као што су Згода и Потулице.Од оних Немаца који су остали у новим границама Пољске, многи су касније изабрали да емигрирају у послератну Немачку.С друге стране, 1,5–2 милиона етничких Пољака се иселило или је протерано из претходно пољских области које је анектирао Совјетски Савез.Огромна већина је пресељена на бивше немачке територије.Најмање милион Пољака је остало у ономе што је постало Совјетски Савез, а најмање пола милиона је завршило на Западу или негде ван Пољске.Међутим, супротно званичној изјави да су бивши немачки становници обновљених територија морали брзо да буду уклоњени да би се сместили Пољаци расељени због совјетске анексије, обновљене територије су се у почетку суочиле са озбиљним недостатком становништва.Многи прогнани Пољаци нису могли да се врате у земљу за коју су се борили зато што су припадали политичким групама које нису компатибилне са новим комунистичким режимима, или зато што су пореклом из области предратне источне Пољске које су биле инкорпориране у Совјетски Савез.Неки су били одвраћани од повратка једноставно због упозорења да ће свако ко је служио у војним јединицама на Западу бити угрожен.Многи Пољаци су били прогоњени, хапшени, мучени и затварани од стране совјетских власти због припадности Домовинској војсци или другим формацијама, или су били прогањани јер су се борили на Западном фронту.Територије са обе стране нове пољско-украјинске границе такође су „етнички очишћене“.Од Украјинаца и Лемка који су живели у Пољској унутар нових граница (око 700.000), близу 95% је насилно пресељено у Совјетску Украјину, или (1947.) на нове територије у северној и западној Пољској под операцијом Висла.У Волинији је 98% пољског предратног становништва било убијено или протерано;у источној Галицији пољско становништво је смањено за 92%.Према речима Тимотија Д. Снајдера, око 70.000 Пољака и око 20.000 Украјинаца убијено је у етничком насиљу до којег је дошло 1940-их, током и после рата.Према процени историчара Јана Грабовског, око 50.000 од 250.000 пољских Јевреја који су побегли од нациста током ликвидације гета преживело је не напуштајући Пољску (остатак је нестао).Више их је враћено из Совјетског Савеза и другде, а попис становништва из фебруара 1946. показао је око 300.000 Јевреја унутар нових граница Пољске.Од преживелих Јевреја, многи су одлучили да емигрирају или су се осећали принуђеним због антијеврејског насиља у Пољској.Због промене граница и масовног кретања људи различитих националности, комунистичка Пољска у настајању је завршила са углавном хомогеним, етнички пољским становништвом (97,6% према попису из децембра 1950. године).Преостале припаднике етничких мањина нису охрабриле, ни власти ни њихови суседи, да истичу свој етнички идентитет.