Породица Балшић је од 1356. године управљала Зетом, чија је територија обухватала делове данашње Црне Горе и северне Албаније . Средином 14. века Зета је подељена на Горњу и Доњу Зету, којима су управљали магнати.После Стефана Душана (р. 1331–55), његов син Стефан Урош В је владао Србијом током пада српског царства;постепени распад Царства као резултат децентрализације у којој су провинцијски господари добили полуаутономију и на крају независност.Балшићи су рвали Зетски крај 1356–1362, када су уклонили два владара у Горњој и Доњој Зети.Владајући као лордови, они су се оснажили и током деценија постали важан играч у балканској политици.