Пре доласка словенских народа на Балкан током 6. века нове ере, област данас позната као Црна Гора била је насељена углавном Илирима.Током бронзаног доба, Илири, вероватно најјужније илирско племе тог времена, које је дало име целој групи живело је у близини Скадарског језера на граници Албаније и Црне Горе и у суседству са грчким племенима на југу.Дуж обале Јадрана, кретање народа типично за антички медитерански свет обезбедило је насељавање мешавине колониста, трговаца и оних у потрази за територијалним освајањем.Значајне грчке колоније су основане у 6. и 7. веку пре нове ере, а познато је да су се Келти ту населили у 4. веку пре нове ере.Током 3. века пре нове ере, појавило се аутохтоно илирско краљевство са престоницом у Скадру.Римљани су покренули неколико казнених експедиција против локалних пирата и коначно освојили Илирско краљевство у 2. веку пре нове ере, припојивши га провинцији Илирик.Подела Римског царства између римске и византијске власти – а потом и између латинске и грчке цркве – обележена је линијом која је ишла на север од Скадра кроз модерну Црну Гору, симболизујући статус овог региона као трајне маргиналне зоне између економских, културни и политички светови Медитерана.Како је римска моћ опадала, овај део далматинске обале је патио од повремених пустошења од стране разних полуномадских освајача, посебно Гота крајем 5. века и Авара током 6. века.Убрзо су их потиснули Словени, који су се средином 7. века увелико удомаћили у Далмацији.Пошто је терен био изузетно нераван и недостајао је било каквих већих извора богатства као што су рудна богатства, подручје које је сада Црна Гора постало је уточиште за преостале групе ранијих досељеника, укључујући нека племена која су избегла романизацију.