Насељавање Сумера, које је почело око 5500-3300 пре нове ере, било је од стране људи из Западне Азије који су говорили сумерски, јединствени не-семитски и неиндоевропски језик.Докази укључују имена градова и река.^[8] Сумерска цивилизација се развила током периода Урук (4. миленијум пре нове ере), еволуирајући у Џемдет Наср и период ране династије.Ериду, значајан сумерски град, настао је као културно место спајања убаидских фармера, номадских семитских сточара и рибара у мочварама, потенцијално предака Сумерана.^[9]Претходни период Убаида је познат по својој препознатљивој грнчарији, распрострањеној по Месопотамији и Персијском заливу.Убаидску културу, која вероватно потиче из културе Самара у северној Месопотамији, карактеришу велика насеља, куће од цигле од блата и први храмови јавне архитектуре у Месопотамији.^[10] У овом периоду почиње урбанизација, развојем пољопривреде, припитомљавањем животиња и употребом плугова који су уведени са севера.^[11]Прелазак на период Урука укључивао је прелазак на масовно произведену необојену грнчарију.^[12] Овај период је обележио значајан урбани раст, употребу робовског рада и распрострањену трговину, која је утицала на околне регионе.Сумерски градови су вероватно били теократски, предвођени свештеницима-краљевима и саветима, укључујући жене.У периоду Урука дошло је до ограниченог организованог ратовања, са градовима углавном без зидина.^[13] Крај периода Урук, око 3200-2900 п.н.е., поклопио се са осцилацијом Пиора, климатским помаком који је означио крај холоценског климатског оптимума.^[14]Следећи династички период, генерално се датује у ц.2900 – ц.2350. п.н.е., дошло је до померања од храмског центра ка секуларнијем вођству и појаве историјских личности попут Гилгамеша.^[15] У њему је дошло до развоја писања и формирања првих градова и држава.Сам ЕД је карактерисан постојањем више градова-држава: малих држава са релативно једноставном структуром која се развијала и учвршћивала током времена.Овај развој је на крају довео до уједињења већег дела Месопотамије под влашћу Саргона, првог монарха Акадског царства.Упркос овој политичкој фрагментацији, градови-државе ЕД су делиле релативно хомогену материјалну културу.Сумерски градови као што су Урук, Ур, Лагаш, Ума и Нипур који се налазе у Доњој Месопотамији били су веома моћни и утицајни.На северу и западу су се протезале државе у чијем центру су градови као што су Киш, Мари, Нагар и Ебла.Еанатум од Лагаша је накратко успоставио једно од првих царстава у историји, обухватајући већи део Сумера и ширећи његов утицај и даље.^[16] Рани династички период обележило је више градова-држава, попут Урука и Ура, што је довело до коначног уједињења под Саргоном Акадског царства.Упркос политичкој фрагментацији, ови градови-државе су делили заједничку материјалну културу.