Древни канали који повезују Нил са Црвеним морем изграђени су ради лакшег путовања.Један такав канал, вероватно изграђен за време владавине Сенусрета ИИ или Рамзеса ИИ, касније је уграђен у опсежнији канал под Нехо ИИ (610–595 п.н.е.).Једини потпуно функционалан древни канал, међутим, завршио је Дарије И (522–486. п.н.е.).^[104]Наполеон Бонапарта, који је постао француски цар 1804. године, у почетку је размишљао о изградњи канала који би повезао Средоземно са Црвеним морем.Међутим, од овог плана се одустало због погрешног веровања да би такав канал захтевао скупе и дуготрајне браве.У 19. веку, Фердинанд де Лесепс је добио концесију од Саид-паше, хедива Египта и Судана, 1854. и 1856. године. Ова концесија је била за стварање компаније за изградњу и управљање каналом отвореним за све нације за 99 година. године након отварања.Де Лесепс је искористио свој пријатељски однос са Саидом, успостављен током његовог времена као француски дипломата 1830-их.Де Лесепс је затим организовао Међународну комисију за пробијање Суецког превлака, коју чини 13 стручњака из седам земаља, да процени изводљивост и оптималну руту за канал.Комисија је, слажући се са плановима Линанта де Беллефондса, доставила детаљан извештај у децембру 1856. године, што је довело до оснивања компаније Суецки канал 15. децембра 1858. ^[105]Изградња је почела у близини Порт Саида 25. априла 1859. и трајала је отприлике десет година.Пројекат је првобитно користио принудни рад (цорвее) до 1864. ^[106] Процењује се да је преко 1,5 милиона људи било укључено у изградњу, а десетине хиљада подлегло болестима попут колере.^[107] Суецки канал је званично отворен под француском контролом у новембру 1869, што је означило значајан напредак у поморској трговини и пловидби.