Династија Џоу (1046. пре нове ере до отприлике 256. пре нове ере) је најдуготрајнија династија у кинеској историји, иако је њена моћ стално опадала током скоро осам векова њеног постојања.У касном 2. миленијуму пре нове ере, династија Џоу је настала у долини реке Веј модерне западне провинције Шанкси, где су их Сханг именовали за западне заштитнике.Коалиција коју је предводио владар Џоуа, краљ Ву, победила је Шанг у бици код Мујеа.Они су преузели већину централне и доње долине Жуте реке и заузели своје рођаке и савезнике у полунезависним краљевствима широм региона.Неколико од ових држава је на крају постало моћније од краљева Џоу.Краљеви Џоуа позвали су се на концепт Небеског мандата да легитимишу своју владавину, концепт који је био утицајан за скоро сваку следећу династију.Попут Шангдија, Небо (тиан) је владало свим другим боговима и одлучивало је ко ће владати Кином.Веровало се да је владар изгубио Небески мандат када су се природне катастрофе догодиле у великом броју и када је, реалније, суверен очигледно изгубио бригу за народ.Као одговор, краљевска кућа би била збачена, а владала би нова кућа, која би добила Небески мандат.Џоу су основали две престонице Зонгџоу (близу модерног Сиана) и Ченгџоу (Луојанг), редовно се крећући између њих.Џоу савез се постепено ширио на исток у Шандонг, на југоисток у долину реке Хуаи и на југ у долину реке Јангце.