Шест векова Кмерског царства карактерише неупоредив технички и уметнички напредак и достигнућа, политички интегритет и административна стабилност.Царство представља културни и технички апогеј прединдустријске цивилизације Камбоџе и Југоисточне Азије.^[19] Кмерском царству је претходила Ченла, држава са променљивим центрима моћи, која је почетком 8. века подељена на Земљу Ченлу и Водену Ченлу.^[20] Крајем 8. века Водену Ченлу су апсорбовали Малајци из империје Сривијаја и Јаванци из Царства Шајландра и на крају су инкорпорирани у Јаву и Сривијају.^[21]Јаиаварман ИИ, широко се сматра краљем који је поставио темеље периода Ангкора.Историчари се углавном слажу да је овај период камбоџанске историје почео 802. године, када је Џајаварман ИИ спровео грандиозни ритуал посвећења на светој планини Махендрапарвата, сада познатој као Пном Кулен.^[22] У наредним годинама је проширио своју територију и основао нову престоницу Харихаралају у близини данашњег града Ролуоса.^[23] Тиме је поставио темеље Ангкора, који је требало да се уздигне неких 15 километара (9,3 ми) северозападно.Наследници Џајавармана ИИ настављали су да проширују територију Камбује.Индраварман И (владао 877–889) успео је да прошири краљевство без ратова и покренуо опсежне грађевинске пројекте, што је омогућило богатство стечено трговином и пољопривредом.Најважнији су били храм Преах Ко и радови на наводњавању.Мрежа за управљање водама зависила је од сложених конфигурација канала, бара и насипа изграђених од огромних количина иловастог песка, доступног расутог материјала на равници Ангкор.Индраварман И је даље развио Харихаралају конструишући Баконг око 881. Баконг посебно има упадљиве сличности са храмом Боробудур на Јави, што сугерише да је можда послужио као прототип за Баконг.Можда је било размене путника и мисија између Камбује и Сајлендра на Јави, што би у Камбоџу донело не само идеје, већ и техничке и архитектонске детаље.^[24]