Бугарски национализам се појавио почетком 19. века под утицајем западних идеја као што су либерализам и национализам, који су у земљу ушли после Француске револуције, углавном преко Грчке .Грчка побуна против Османлија која је почела 1821. године такође је утицала на малобројну бугарску образовану класу.Али грчки утицај је био ограничен општим бугарским негодовањем због грчке контроле над Бугарском црквом, а борба за оживљавање независне бугарске цркве прва је пробудила бугарско националистичко осећање.Године 1870. ферман је створио Бугарску егзархију и први бугарски егзарх Антим И постао је природни вођа нације у настајању.Цариградски патријарх је реаговао екскомуницирањем Бугарске егзархије, што је учврстило њихову вољу за самосталношћу.Борба за политичко ослобођење од Отоманског царства појавила се пред Бугарским револуционарним централним комитетом и Унутрашњом револуционарном организацијом коју су предводили либерални револуционари као што су Васил Левски, Христо Ботев и Љубен Каравелов.У априлу 1876. Бугари су се побунили у Априлском устанку.Побуна је била лоше организована и почела је пре планираног датума.У великој мери је била ограничена на област Пловдива, мада су учествовали и поједини округи у северној Бугарској, у Македонији и на подручју Сливена.Устанак су сломили Османлије, које су довеле нерегуларне трупе (башибазуке) изван подручја.Опљачкана су небројена села и масакриране десетине хиљада људи, од којих већина у побуњеничким градовима Батак, Перуштица и Брацигово, све у области Пловдива.Масакри су изазвали широку реакцију јавности међу либералним Европљанима као што је Вилијам Јуарт Гледстон, који је покренуо кампању против „бугарских ужаса”.Кампању су подржали многи европски интелектуалци и јавне личности.Најжешћа реакција, међутим, стигла је из Русије.Огроман јавни протест који је Априлски устанак изазвао у Европи довео је до Цариградске конференције великих сила 1876–77.