Након британског заузимања Филаделфије 26. септембра 1777. и неуспеха америчког изненадног напада на британски логор у бици код Германтауна 4. октобра, Американци су покушали да ускрате британску употребу града блокадом реке Делавер.У ту сврху су изграђене две утврде које су командовале реком.Један је био Форт Мерцер на страни Њу Џерсија на плантажи Ред Банк у тадашњем делу града Дептфорд (сада Национални парк, Њу Џерси).Други је био Форт Миффлин на острву Муд, у реци Делавер, јужно од њеног ушћа у реку Сцхуилкилл, на страни Пенсилваније насупрот Форт Мерцер.Све док су Американци држали обе тврђаве, бродови британске морнарице нису могли да стигну до Филаделфије да опскрбе војску.Поред утврђења, Американци су поседовали малу флотилу бродова Континенталне морнарице на Делаверу коју је допунила Државна морнарица Пенсилваније.Флотила се састојала од шупа, шкуна, галија, низа плутајућих батерија и четрнаест старих пловила натоварених катраном за одбрану реке.У међувремену, 2.000 хесијанских плаћеника под командом пуковника Карла фон Донопа послато је да заузме тврђаву Мерцер на левој обали (или страни Њу Џерсија) реке Делавер јужно од Филаделфије, али је одлучно поражена од далеко инфериорне колонијалне силе. браниоци.Иако су Британци заузели Форт Мерцер месец дана касније, победа је дала преко потребан морални подстицај америчком циљу, одложила британске планове да консолидују добитке у Филаделфији и ублажила притисак на војску генерала Џорџа Вашингтона северно од града.