Концепт манифестне судбине интензивирао је питање поделе ропства на новостеченим америчким територијама.Између 1803. и 1854. године, док су САД шириле своје територије на различите начине, сваки нови регион се суочио са спорном одлуком да ли да дозволи ропство.Неко време, територије су биле равномерно избалансиране између робовских и слободних држава, али су напетости порасле око територија западно од Мисисипија.Последице мексичко-америчког рата , посебно Уговор из Гвадалупе Идалга из 1848, додатно су подстакле ове дебате.Док су се неки надали да ће ропство проширити на нове територије, други, попут Ралфа Валда Емерсона, предвиђали су да ће ове земље интензивирати сукоб око питања ропства.До 1860. године појавиле су се четири доминантне доктрине у вези са федералном контролом над територијама и питањем ропства.Прва, везана за Партију уставне уније, настојала је да подела успостављена компромисом Мисурија постане уставна директива.Други, који су подржали Абрахам Линколн и републиканци, тврдио је да Конгрес има дискреционо право да ограничи, али не и успостави, ропство на територијама.Трећа доктрина, територијални или „народни“ суверенитет, коју је заступао сенатор Стивен А. Даглас, је поставила да досељеници на некој територији имају право да одлучују о ропству.Ово уверење је довело до Закона Канзас–Небраска из 1854. и каснијих насилних сукоба у „Крвави Канзасу“.Коначна доктрина, коју је пропагирао сенатор из Мисисипија Џеферсон Дејвис, кретала се око државног суверенитета или "права држава", сугеришући да државе имају право да промовишу ширење ропства унутар савезне уније.Сукоб око ових доктрина и ширење ропства су нагласили политичке поделе које су довеле до грађанског рата.Свака доктрина је представљала различите визије за будућност САД и њихов став о ропству, наглашавајући дубоко укорењене поделе по том питању.Како су се приближавали председнички избори 1860. године, ове идеологије су представљале кључне дебате око ропства, територија и тумачења Устава САД.