Након кампање у Чатануги, снаге Уније под Шерманом вратиле су се у Виксбург и кренуле на исток према Меридијану.Меридијан је био важан железнички центар и био је дом арсенала Конфедерације, војне болнице и ограде за ратне заробљенике, као и седиште бројних државних канцеларија.Шерман је планирао да заузме Меридијан и, ако ситуација буде повољна, прогурати се до Селме, Алабама.Такође је желео да запрети Мобилу довољно да примора Конфедерате да појачају своју одбрану.Док је Шерман кренуо 3. фебруара 1864. са главним снагама од 20.000 људи из Виксбурга, наредио је Бриг.Генерал Вилијам Суј Смит да предводи коњичке снаге од 7.000 људи из Мемфиса, Тенеси, јужно преко Околоне, Мисисипи, дуж пруге Мобил и Охајо да се састане са остатком снага Уније на Меридијану.Историчари ову кампању виде као увод у Шерманов марш на море (кампања у Савани) јер је централном Мисисипију нанета велика штета и разарања док је Шерман марширао преко државе и назад.Две потпорне колоне биле су под командом бригадног генерала Вилијама Суја Смита и пуковника Џејмса Хенрија Коутса.Смитова експедиција је имала задатак да уништи побуњеничку коњицу којом је командовао генерал-мајор Нејтан Бедфорд Форест, одржи комуникацију са Средњим Тенесијем и одведе људе из одбране на реци Мисисипи у кампању у Атланти.Да би се одржале комуникације, требало је да се заштити мобилна и железничка пруга у Охају.Коутсова експедиција се кретала уз реку Јазу и неко време је заузела Јазу Сити, Мисисипи.^[60]